从港口到海角大教堂的路上，缪里的心情好得不得了。



「大哥哥！快点快点！」



不知疲劳为何物的少女飞也似的跑过石阶坡。设置于柔软青草地上的石阶似乎已经被人踏了数百年，几乎要整个没入土里了。有部分凹陷，也是无数人踩出来的结果。



可是，如今一个人也没有。海角下的乞丐们告诉我，自从王国与教会闹翻之后，人们就不再上这座教堂了。据说过去，只要拿些大道理刺激往来信众的信仰心就有不少施舍。



虽不知他们现在是怎么过活，不过从他们围著锅子喝装满小鱼的汤来看，似乎有不少鱼杂能吃，不愁挨饿。



我布施几枚铜币，急忙跟上缪里。



想当然耳，缪里这么兴奋不是来自信仰的热情。



坡道才走到一半，转头就可尽览整座迪萨列夫和宽阔大海。



对山上长大的缪里来说，这肯定是足以令她心醉的景色。



「不要摔下悬崖喔！」



我姑且叮咛一声，但她当然不会理我。她一路跑上石阶，靠近那座我远远看就心惊胆跳的悬崖，俯瞰底下街景。



当我开始咒骂自己体力不济时，大教堂所在的海角尖端终于到了。



雄伟的教堂前方有一小排木造屋舍，颇有门前市场的味道。一旁还有露天炉堆，以及看似曾经摆放桌椅的土台。从前人们上大教堂参拜之后，就会坐在这里休息，吃点东西吧。



不过炉堆已经很久没有生火的痕迹，桌椅也一张不剩，每间屋舍都拉下了铁门。



教堂周围十分冷清，没有一点人烟。



「大哥哥，这里风景好棒喔！」



缪里对教堂全然不感兴趣，为海角上的美景亢奋不已。她在阿蒂夫看到这种教堂还会赞叹几句，可是现在她心里，两边都只是很大的石造建筑吧。



划分得这么粗略又乾脆，令人不禁发笑。



不过镇上的人并不会都和缪里一样，大教堂会这么冷清的原因，斯莱都说了。上海角的路多半从镇上每个地方都看得见，当地人走上来一定很快就传得众人皆知。



换成我这个外地人就没问题了。烛台有火光，表示仍有人进出。于是我走向大教堂紧闭的正门，想多少打听点这里的故事，结果发现──



「纸？」



大教堂门上贴了很多纸。不是羊皮纸，只是破布制成的便宜货，密度却高到远看会以为是花纹。



大型教堂或教会各有相对于其民情的特色，所以这也有它的缘由吧，但上前查看的结果却教人错愕。



──死高利贷！下地狱去吧！



竟然写了这种话。



再往旁边看也都是充满责难与愤怒的言语，例如「把我的财产还来」，「回头是岸」等，贴满整扇门。风一吹就沙沙作响，更添寂寥，和热闹的城镇完全是两样情。



从斯莱对教会的蛮横那么愤慨看来，这些纸都是在王国与教会的对立激化时贴的吧。仔细一看，每张都已经变色，快要散了。



或许人们贴这些纸不一定是表达愤怒，而是觉得有义务表示自己也是这城镇的一分子呢。



大教堂一点门缝也没有，且感受不到人的动静。



但即使不提这些，这也不是欢迎访客的状况。



于是我放弃询问，回到欣赏风景的缪里身边。



「大哥哥，这个世界真的好大喔！」



缪里注意到我接近，对著广阔大海这么说。在纽希拉那种深山地方，无论爬上哪个山头，视野都没有这么开阔。



而且不管往哪里看，都是一望无际的汪洋大海。



海角朝西，大陆在反方向。我想起约瑟夫的船向南行时，曾喊道船可能会被冲到西边去。



在那片天海交融的水平线彼端，依然是无垠的海。



这使我感到一种无法言喻的敬畏。或许是以为自己不小心窥见了创世主的深渊。



往大海远处望了一会儿，有阵风冷不防从海角底下猛然吹来。



体重轻的缪里险些跌倒，我赶紧抱住她。



「没事吧？」



「啊哈哈，好强的风喔！海就是需要风的触摸呢！」



她完全没想过被吹向另一边会发生什么事吧。缪里乐得咯咯笑，轻巧溜出我的臂弯。



然后才终于注意到海角上有建筑物似的，愣愣地抬起头。



「大哥哥我问你喔，这也是教堂吗？」



「……」



若想让缪里也跟著信神，或许会是一大工程。



「是啊，这是大教堂。里面好像有烛台，想看看吗？」



「这里好像有不熄的篝火嘛？我已经听约瑟夫叔叔说过很多烛台的传说了。」



约瑟夫是出身于北方岛屿的讨海生意人，又喜欢说话，可能真的对缪里说过不少海上冒险故事。



「话说回来，能在这种地方盖这么大的教堂，还真是厉害耶。」



「这就是信仰的力量。」



这样的回答让缪里咧嘴作鬼脸，接著转一圈查看四周。



「不过盖在这种地方，我还满喜欢的。」



虽然颇为冷清，在今天的好天气弥补下，感觉心旷神怡。



这地方可能真的很适合朝气蓬勃的缪里。



这时，右手忽然有股温暖。



低头一看，缪里手牵了上来。



「结婚典礼办在这里不错喔。大哥哥，你觉得呢？」



还巧笑倩兮地说出这种话。我看看难得说话像个女孩的缪里，再看看教堂和海彼方，最后视线又回到缪里身上。



「我也觉得这里是个好地方喔？」



「讨厌，不关自己的事一样。」



对缪里的不满感到疑惑后，我才发现她在说什么。



觉得不妙而想换个话题时，已经太迟了。



「我只喜欢大哥哥一个，还会跟谁办结婚典礼呀？」



说法直得没有怀疑、敷衍或装蒜的余地。这里是断崖环绕的海角大教堂，说不定她纯真地蹦蹦跳跳全是装出来的，一开始就是打这个主意而来。



从她从容且质问的眼神，能看出我并没有多虑。



「大哥哥，你是不是以为靠北岛那些事就可以蒙混过关吧？」



她说得一针见血，直截了当。



「不，绝对没有这种事……」



无法忍受缪里的注视，是因为我有愧于她。



缪里是将我当男性来喜欢，而不是兄长。



一开始，我以为那单纯是因为我是她最亲近的男性，可是她一往情深，甚至真的愿意舍弃生命。她比谁都认真。



但我当时并没有给她明确的答覆。嘴上说不能接受她的爱，却又不强制结束我们的旅程。缪里是个聪明的女孩，假如我真的有意拒绝她跟随，她一定会乖乖离开。



没那么做，是因为我仍有迷惘。



「还是说，大哥哥讨厌我？」



缪里的眼忽然满是伤悲，让我头都痛了。就算她真的难过，这表情也明显是她刻意为之，好激起我的罪恶感。



并想藉此慢慢破解我的防线，把我逼到无路可退。



她狩猎的技术，可是母亲贤狼赫萝的真传。



「大哥哥？」



不给喘息的逼问，使我不得不回答。



「……如果要说讨厌还是喜欢，那当然是喜欢。」



「那就娶我当新娘吧？」



而且根本不是交易。她要用尽全力抓住我，狠狠咬一口。



就某方面而言，那想法纯粹得教人敬佩，可是我的答案还是一样。



「不可以……」



「为什么！」



我退一步，缪里就逼近两步。



离开北岛后，她不曾挑明谈这件事，似乎只是没有机会罢了。



「哪还有为什么……我和你──」



「没有血缘关系啊。」



她斩钉截铁地说。



「而且大哥哥也还不是圣职人员，所以这边也没问题。」



并先一步戳破我的藉口。



「以后，可能会是……」



「我听说到时候再离婚就好了呀。」



是谁这么多嘴啊！我不禁在心中吶喊。



缪里的眼紧盯著我，片刻不离。沉默流经我俩，只有风呼呼地吹。



见到缪里生气的脸透出压抑不住的哀伤时，我急忙开口：



「先等一下，不要那么快下结论嘛！」



「要是不这样，你就会一直拖下去嘛。」



虽想否认，但我也觉得自己是个优柔寡断的人。离开纽希拉下山旅行后，我学到世事的变化真的难以预料。光是回想在北岛落入漆黑的冰寒大海，真心觉得自己会就此死去时的感受，就不禁直打哆嗦。



我不想没给缪里一个交代就撒手人寰。



但姑且不论这部分，我就是忍不住想这么问：



「就不能维持现状吗？」



缪里当我是兄长一样崇敬，而我当她妹妹一样倾注最大的爱。



过去都是如此，往后应该也能这样才对。



「有句话我先说在前头。假如，万一，我们真的结婚了，我就不会让你就随便耍任性喽？而别说结婚以后──」



「我都知道啦！大哥哥笨死了！」



缪里气得骂人，我却半信半疑。



她真的懂吗？若成为恋人关系，会面临很多不同以往的事。我怎么也无法接受这份感情，原因就出在这里。



无论再怎么疼爱缪里，她都是叫我「大哥哥」的人。用「那种眼光」看一个打从出世就认识的女孩，感觉非常不道德，光是想像就受到罪恶感的苛责。而缪里似乎察觉到我的苦恼，挺起胸说：



「大哥哥想对我怎么样都没关系！」



她说得这么有男子气概，都让我脸红了。



然而不管我怎么看，她那么说根本不是因为男女之情高到某种程度的表现，就只是从出生就跟在我身边，所以无所谓而已。不仅如此，缪里的态度和小时候实在太接近，我没注意到她对我的感情，应该就是这个缘故。



没错。缪里跟仍是妹妹的时候一模一样。



要我把仍是妹妹的她当女人看待，实在教我不知所措。



「大哥哥对我有哪里不满意？」



这问题听起来不像策略或谈判的步数，而是真心不懂。



我对缪里并无不满。无论哪个男人娶了她，都一定全世界最幸福的人。



所以问题不是不满，而是其他。



「我不是不满意……只是没办法突然改变对你的看法。苹果就是苹果，不是葡萄。」



「可是我对大哥哥是真的──」



「那好吧。」



在缪里激动辩驳时，我打断她的话。



这样的确是没完没了，搁置这个问题绝不会有任何益处。



「我在北岛欠了你一份很大的情，而且当然不是我想还就还得了。不过为了你，我愿意做一切努力。」



结果缪里听了很不舒服，表情厌恶。



「……如果你是这样才喜欢我，那个，我也不要。」



当然，我也不会只因为欠她情就和她谈恋爱，这样反而对不起缪里。



所以我要说的是另一件事。



「不是。我只是想用自己的方式来努力，需要你提供一点协助。」



「我？」



缪里错愕反问。



「对。对我来说……就是，现在的你实在太接近妹妹，让我怎么也改变不了这个想法。所以……」



「你要我变得不像妹妹？」



缪里不解地问，眼神像在怀疑我是不是又想耍小聪明虚应故事。



「所以要怎么做？要我淑女一点？」



我的确很希望这样，但她又错了。



「就是，更总体性的层面。你想想看，像称呼就是一个。」



「称呼？」



「变成情人关系以后，继续叫我大哥哥不是很奇怪吗？」



「咦？啊，这个嘛……嗯，有点。」



「可是我也无法想像你用其他称呼，因为你从来不曾用大哥哥以外的方式叫我。这么一来，我也无法想像自己不是你哥哥会是什么样。」



这和村民忽然叫我黎明枢机，会让我觉得难堪是同样道理。称呼如同人的衣服，而衣服会决定一个人在他人眼中的地位。



现况就像我自己一样，穿其他衣服都很不像样。总觉得在缪里面前，我的形象除了「大哥哥」以外都不合适。



缪里也觉得有道理似的点头。抬起头时，表情非常爽朗。



「改称呼就好哇？简单啦。」



可是要缪里改叫我名字，也是怎么想怎么怪。她会直接叫我托特吗？叫托特哥的感觉又太乖巧，很不像她。托特公子又太优雅，像个贵族千金。还是说，她会学父母那样叫我寇尔呢？



她再怎么样也应该不会叫我寇尔小鬼，像商人或旅馆客人那样叫我寇尔先生又太见外，寇尔阁下则根本是骑士故事里的骑士与少女。



不管怎么想，每种都觉得很奇怪。



缪里究竟会怎么称呼我呢。



难猜到我都开始好奇了。不过左等右等，就是等不到她开口。



「……怎么啦？」



缪里保持「简单啦」的表情愣住到现在，被我一问才回神。



「呃？咦？啊，嗯，就是要用大哥哥以外的称呼叫大哥哥吧？」



她掩饰地笑了笑，然后又愣住了。难得看她眼睛飘来飘去。



「唔唔……咦？奇怪，怎么会呢？这不是很简单吗……」



会有这反应，恐怕是在脑中套用了所有想得到的称呼，却没有一个踏实。



「……这样你了解我的意思了吗？」



「等等！先等一下！」



缪里喊停之后闭上眼睛念念有词，看得出来她正在拚命地想。



不可否认地，见到她这样子，让我多少有报了一箭之仇的低级满足感。对一个人的印象，可不是能够说变就变。



「唔唔唔唔……这样、可是……寇……托……！」



她纠结成这样，是打算用名字称呼我吧，但怎么也不喜欢。她抱头苦思，两手盖著红通通的脸扭来扭去。



最后从手臂缝隙间怨恨地朝我一瞪，扑了过来。



「唔～！臭大哥哥！」



她紧抓著我，头挤在我胸口上用力大叫，彷佛要把这句话直接喊进我心里。兴奋得冒出来的耳朵和尾巴，像挣扎的蛇般甩来甩去。



我无奈地将手绕到她背后，结果她按胸推开了我。



「不、不要以为这样就能打发我喔！」



虽然缪里急得眼角都要冒烟了，不过她还是知道自己讲的话有点蠢吧，没什么气势。在她懂事前，说什么就乖乖听什么的时候，她也闹过这样的脾气，令人不禁回想从前。



缪里见我泰然自若，似乎感觉很不是滋味，咬著下唇低吼起来。



接著要往我胸口撞似的屈膝一蹲。



就在这一刻「铿！」地一声巨响。



「！」



我吓了一跳，以为捱了缪里的头槌而摸摸胸口。



喔不，眼前的缪里还是保持半蹲姿势。



她的视线，是朝向我背后。



背后有什么？转身之后──



「恶魔快滚！」



随即就是一道怒骂。还没理解那个词是什么意思，我已经挡住了缪里。接著寻找能够躲藏的地方而发现一座亭子时，骂声又来了。



「还说！」



声音来自大教堂门后。



发生什么事了？这时大教堂的门猛然开启，爆出雷鸣般的怒骂。



「那种假证书骗得了我吗！不懂得敬畏神的守财奴！快给我滚！」



接著有个人被怒骂轰出门似的跑出来，她像是被用力推了一把，一屁股摔在地上，还翻个四脚朝天。



「准备遭天谴吧！」



哑口无言的我，从门缝中见到一个表情狰狞的圣职人员。从服装来看，应该是这教堂的主教。由于教堂中光线昏暗，他看起来还比较像恶魔。怒不可遏的主教原想多骂几句，但发现了我的存在。



第三者的出现似乎使他恢复冷静，他闭起了嘴，表情尴尬地用力拉门关上。



这时跌倒的人爬起身来，想冲上去挡门，手里抓著看似羊皮纸的东西。



「等、等一下！这绝不是假证书──」



不等那人说到最后，门就关上了。随后沉重的「喀叩」声，是连门闩也拉上了吧。没有其他方式比这更适合表达拒绝了。



为突来的状况愣了一会儿后，我才赫然回神。



那人在门前垂头丧气，似乎不是这镇上的信徒。身上是一看便知的旅装，而且还提到证书，多半是想向教会取回以前出借的东西之类的吧。



我替同样看呆的缪里戴上兜帽，拍掉她尾巴之后转回来。



「还好吗？」



瘫坐在门前的人被我的慰问吓得浑身一震。如同我先前完全没察觉大教堂里的状况，对方也没想到这里会有其他人吧。



那人急忙将羊皮纸收入胸前才转过来，这次换我吃惊了。



因为头巾底下，有一张年轻女孩的脸。



「啊，咦，啊！」



女孩的眼和我对个正著。她似乎觉得自己的狼狈样很丢脸，两手抓住松脱得快掉下来的头巾想遮脸。一般的纯朴少女被轰出大教堂，主教还骂她恶魔，要是被人看见了，别说嫁不出去，想继续留在镇上恐怕都有困难，没有比这更不名誉的事了。



但我当然也知道，这背后肯定有原因。



于是我伸出手，试著使她镇定。



「站得起来吗？」



女孩的脸依然僵得像石头，不过看看我的表情和手之后认为我没有敌意，便慢慢吸气并伸出带著戒心的手。



即使惊慌也愿意接受他人的好意。表示她是个直率真诚的人。我再添点微笑，想让她更安心，她的表情也似乎缓和了点。



或许是被推得太用力，吓得她手有点颤抖。而就在她要抓住我的手时──



「……」



女孩睁大了眼。我是有生以来第一次见到人眼的瞳孔缩小的瞬间。



不过她看的不是我，而是更后方。



随视线转头，没有见到其他人。



一时以为她是见到了缪里的兽耳兽尾，不过全都藏起来了。同时，缪里也睁大了眼。



「你该不会是……」



缪里如此低语的剎那间，我被拉得向前一倒。



「咦，那个，你在──」



话还没说完，就被「啪刷」一声打断。转头一看，那女孩竟抓著我的手昏倒了。事情来得太唐突，我都迷糊了。



不知所措时，一阵特别强的风从海角下吹上来，掀翻我的衣服和头发。女孩的头巾因倒地而松脱，头发也随风飞散。



「啊！」



若只是那样，当然没什么了不起。她那头略卷的黑发，在迷信深的地区或许会让人联想到魔女而遭到排挤，但问题不在那里。



随风摇曳的柔软发丛间，有个明显的坚硬物体。



「缪里……难道这个人……」



倒在我眼前的女孩头上──



有一对涡卷的羊角。



主教才刚赶人，她头上又有角，不能向教堂求助。



虽考虑过就地等她醒来，可是风势强劲的海角相当冷，且要是主教出来看状况撞见了，事情会更麻烦。



于是我决定直接背她回镇上。



缪里关心地注视著羊女，对我却有点冷淡。



可能是自己说把我当异性喜欢，却又想不到大哥哥以外的称呼，让她心里有点疙瘩吧。



然而知道缪里也和我一样，将彼此定位在兄妹关系之内，也使我安了点心。虽不认为她这个人会就此死心，但这样也无所谓。只要缪里愿意逐步改变我们的关系，我应该配合得了她。



至于结果如何，到时候才知道。



再怎么说，我对缪里的疼爱绝不会改变。我怀著这样的心思往缪里看，她也注意到我的视线，闹别扭似的转向另一边。



我不禁莞尔，调整背上女孩的位置。缪里似乎对她很感兴趣，不时窥探她低垂的脸，关心状况。



幸好是下坡路，背起来不会太累，不过到港口时腿还是软了，被聚在海角底下的乞丐们投以好奇的眼神。



我实在背不到德堡商行的会馆，所以往约瑟夫的船走。



好不容易走到船边的栈桥后，见到一口里头烧著火的大锅，但没有火烬误烧木栈桥之虞。大锅里还有口小锅，煮著沸腾冒泡的漆黑液体。从气味和颜色来看，应该是蒸煤炭时流出的油。涂在木头上可以防水，避免腐坏，在纽希拉时常用于修补屋舍。缪里溜出纽希拉时，就是躲在输送这种液体的木桶里。见到它，让我想起总是带著微香的缪里被熏得一身焦臭，久久不散。



约瑟夫拿了一条麻绳，正要浸到锅子里。



「这不是寇尔先生吗，发生什么事啦？」



他边问边查看我背上的人，疑惑地眨眨眼。



「不好意思，我想找个地方照顾她，可以借一下您的船吗？」



「是没关系啦……喂！来人！」



约瑟夫立刻喊个壮硕的船员过来，替我抱走背上的女孩。真是好险，我已经走不了几步了。



缪里也随船员上船，应该不会让他拿掉头巾吧。



唏嘘叹口气之后，煮著浓稠黑油的约瑟夫将搅拌棒交给其他人。



「三番两次打扰您工作，真是抱歉。」



「说这什么话。」



约瑟夫用围裙擦擦手这么说，脸上却是相当伤脑筋的表情。



不过他下一句话，使我明白那并不是因为我打扰他工作。



「这是怎么回事？先前来我们船边找您的就是她啊。」



「咦！」



有些人听说我的故事之后，会打算利用我的名声。



在教堂，主教骂那女孩恶魔，所以问题会与信仰有关吗？



「这个……我不知道这件事。我上大教堂参拜，结果遇到可能是主教的人把她轰出来。他们吵得很厉害，对方甚至动粗了呢。」



「什么？」



听闻教堂发生暴力事件，约瑟夫脸色都变了。



「原本是希望背到会馆……可是我的脚实在不行了。」



我惭愧地这么说，约瑟夫看看我的脚，笑道：



「您身上还背著其他东西，俗世的事就交给我来办吧。」



「那真是太好了。」



「要联络斯莱先生吗？」



我想了想，回答：



「我想先听听那个女孩怎么说。」



她是非人之人，给会馆造成麻烦就不好了。



「如果有需要，请立刻通知我。」



「感激不尽。」



约瑟夫点点头，担心地目送我上船，继续搅拌他的油。



我就此踏上登船板，穿过来来往往忙著补船的船员，前往船尾的船长室。要照顾昏倒的人，应该会送到那里。



果不其然，一个小伙计先捧著打了水的脸盆开门，缪里出来接应。



她一看见我，就像只躲进墙缝里的小老鼠缩了回去。



明明在纽希拉的温泉旅馆，无论她的恶作剧招来多么折腾人的结果都不会有这种样子的反应，真是好气又好笑。不过门没关，表示她只是有点尴尬吧。



「她醒了吗？」



我给打水的小伙计几个赏钱，背手关门。



房里的玻璃提灯点了火，即使木窗关上也不算太暗。



缪里听了摇摇头。或许是烛光的关系，她的表情有些不安。



「那个……她真的是羊吗？」



不知是怕打扰昏睡的女孩还是单纯尴尬，缪里默默点头。



「王国里的羊……该不会是……」



我回溯记忆时，发现缪里往我看。我一迎向她的视线，她便赫然躲开。



无奈一笑之余，我说：



「我以前有说过小时候和你父母来过一次温菲尔王国吧？当时，我们曾经碰见一个羊的化身，而且好像就是建国神话里出现的那只黄金羊本人，不知是真是假。而他为了保护同伴，在王国里打造了一个藏身处。」



这女孩或许就是来自那个地方。



居住于人类社会中的非人之人并不算少。



可是办得到的，不是身边有非常值得信赖的人，就是本身才干过人。如同一旦在石磨里的麦里发现石子就会立刻剔除，石子是石子，麦是麦，石子磨过以后不会变成面粉。



「不过……如果是这样，她的服装有点奇怪。」



缪里往我瞥来，一副我明明对服装一窍不通的脸。但尽管不懂好不好看，我儿时曾旅行至遥远南方，对服装样式多少有点知识。



「她缠腰布上的刺绣是南方样式，头巾也是这一带很少见的印花布。」



缪里这样的年轻女孩，对服装话题是兴致勃勃。



虽然尴尬得不敢开口，尾巴却要我继续说似的猛摇。



「那种布的原料叫做棉花，我自己也没见过原本是什么样……只知道那是从很热的国家送来的特殊布料。听说那种植物也会结穗，可是不像麦子那样，里面长的是毛丝。我以前看过的一本传教士游记上，也提过会长出羊的树。」



缪里的脸立刻满是怀疑。



「……我自己也不相信树上会长羊啦。无论如何，她穿的是这附近找不到的服装，而且她是长途旅行的装扮，一定是来自很远的地方。」



想找我，是因为有事想和主教谈吧。



羊女双眼难受地紧闭，像是作了恶梦。不知她究竟想求些什么。



如果有哪里是我能帮上忙的就好了。就在我这么想时──



「啊。」



缪里的声音勾动我的视线。只见仍闭著眼的羊女表情紧绷地翻身，途中赫然坐起。眼睛睁得又大又圆，表示她内心的惶恐。



「还好吗？」



我的声音使羊女错愕地看来，手下意识地往自己胸口探，不知想找防身匕首还是在大教堂外收起的羊皮纸。



接下来是短暂的沉默，只能听见船长室外港口的喧嚣以及海鸟鸣叫。她似乎很快就理解自己人在港边某艘船上的房间，而我们就是在大教堂外那两个人，也发现身上钱财和羊皮纸都平安无事。



她因此放松点戒心，也放下按在胸前的手，但见到缪里也在房里，又吓住了。



羊与狼共处一室，气氛当然紧张。看来缪里待在房间角落不是因为顾忌我，而是为这女孩著想。



我先以一声乾咳吸引女孩的注意力，作自我介绍。



「我叫托特‧寇尔，她是我的旅伴，叫做缪里。她虽有狼的血统，但不会随便咬人。」



女孩听我这么说而打量我一眼，再看看缪里。



嘴巴张著，但说不出话。可见她依然很紧张。



于是我拿水壶倒杯水，交到她手上。



她没有直接喝，先做个深呼吸后说：



「……不好意思，事情太突然，吓我一跳……」



有时候大声一点，就能把草原上的羊吓倒，冷不防见到狼出现在眼前就更别提了。



可是见到人就昏倒，毕竟是件不礼貌的事。她向缪里确实道歉后，尽可能缩在角落的缪里也松口气似的摇摇头，来到我身旁。



「您在教堂前昏倒以后，我没力气背到我住的地方，就送来港边这艘照顾我很多的船上。」



女孩这才了解状况，慢慢颔首。



并整理服装，坐到床边。



「非常感谢您的帮助。」



「哪里。看样子您没受伤，真是太好了。」



主教激动成那样，已经算不上是小争执了。要是女孩被推开时撞到其他位置，留下大伤口也不奇怪。



「话说回来，两位在教堂吵什么？」



我以闲聊的口吻问，女孩的表情仍骤然紧张起来。



原想隐瞒身分来询问女孩的目的，但事情看来没那么容易。



犹豫片刻后，还是觉得据实以告较无后顾之忧。



「如果您愿意说，说不定会有我能效力的部分。」



「……怎么说？」



我回答女孩：



「您不是在找一个从北岛来的人吗，那应该就是我。」



女孩惊讶地左右张望。我也不是不懂她表情为何紧绷。



被自己要找的人带进他的地盘，想得到的危险都可能发生。



「外面没有人包围这个房间。这艘船之前遇上了暴风雨，大伙都在甲板上忙著检修呢。」



她表现得像是接受了我的说词，但仍竖著耳朵。



当然凭我的听力，也能清楚听见船上以正常方式运作的所有动静。



「所以您愿意告诉我吗？」



听我这么问，女孩握起摆在大腿上的手，绷起身体。



不过她略俯的表情不像打算刻意隐瞒，只是有点犹豫罢了。



相信这女孩原本并不想泄漏自己是羊的化身，也没想到身旁会冒出一个狼少女。



我懂她难以启齿的心情，便静静地等。



这女孩不仅聪明，有知性的气质，胆子似乎也不小。



果不其然，她不久就抬头说：



「……有件事，我想先请教您。」



「请说。」



「您是……能够了解我们的人吗？」



这问题是直接对我而来。



羊、狼、人在同个房间里，人才是异类。



「我不知道自己到底了不了解你们，但我一直在往这个方向努力。」



我尽可能诚实回答，但是听起来就是很暧昧。女孩当然是面露疑惑，缪里见状补充道：



「大哥哥很了解我们呀，还要跟我结婚呢。」



「咦！」



这一声是谁叫的，连我自己都分不清了，只管赶紧扒开扑上来的缪里。



「我才没答应过那种事。」



缪里被我推开以后又抱住我的手臂。



「信仰不能挂在嘴上，要用实际行动表示喔。」



「这……」



好像是我以前训过她的话。



「总之，这件事我们以后再──」



说到这里，我发现原本不安地坐在床上的羊女正目瞪口呆地看著我们。



「抱歉，让您见笑了……」



难堪得头都晕了的我正要训斥缪里时，听见轻抚麻布似的声音──那女孩忍不住笑了。同时，缪里也在我身旁意有所指地轻轻一笑。看来她是故意耍孩子气，好取信于羊女。



不过我嗅到她想挖陷阱给我跳之类的味道，伸指推推她的脑袋。



「你们感情真好。」



羊女那一笑似乎纾缓了她的紧张。



「可是……结婚是怎么回事？你们……不是兄妹吗？」



真是的。这种时候，我就是不得不埋怨缪里。



「这孩子是我家主人的千金，从她出生，我就像哥哥一样照顾她。小女孩就是这样嘛。」



缪里竖起指甲往她抱著的手一掐，不过没咬人就算不错了。羊女彷佛一口气全明白了，深深颔首。



「您不只想找我，还是有羊角的人。如果您什么也不说就走，我心里会不太好受。」



缪里抱我手臂的模样，说服力绝对已胜过千言万语。



从神情就能看出女孩决定开口。她随即端正姿势，报上名来。



「我叫伊蕾妮雅‧吉赛儿，在一个很远很远，拥有碧绿海岸的国家长大。现在是替某个遥远国家的商行工作，平常都在这个王国经销羊毛。」



羊女做起买卖羊毛的生意，在这行肯定是有口皆碑。



可能是我心思都写在脸上，那年轻女商人露出相当于其年纪，应该说相当于其外观的童真笑容。



「不过我现在临时当起了徵税员。」



「徵税员？」



伊蕾妮雅随我这一问取出怀中的羊皮纸。



「我买下了奉温菲尔王国克里凡多王子之名所课税金的徵收权，要向教堂徵税。」



代理徵税是常有的事。缪里的父亲，曾从事旅行商人的罗伦斯就提过。实地向人讨税是一件苦差事，税权人甚至愿意办公开竞标会出售徵税权。标得权利者只要能徵收全部税金，就能赚取标价与税额的差额。



当然，讨不到税就亏大了，更别说没人会笑呵呵地缴税。



「所以您才会被轰出来吗。」



女孩点点头并深呼吸，表情严肃地说：



「可是我冒这个险并不只是为了赚钱。能在这里遇到你们，说不定是命运的安排。」



太夸张了吧。我觉得有点虚伪。



代理徵税，不是为了多捞点油水还会是什么。



就在这么想之后──



「徵这个税，是我重大计画的一部分。」



我不知所以，忍不住问：



「抱歉……您说什么？」



伊蕾妮雅向前探身说：



「我想为我这样的不是人类的人建立一个只属于我们的国家。」



「……」



我默默注视伊蕾妮雅，她的黑眼珠也毫不退却地注视我。



「我们不管走到哪里，都要想尽办法躲避人类的耳目苟且偷生。虽然有些人能够召集同伴，组成小有规模的聚落，可是我要的不只是这样。我希望建立一个可以光明正大标示在地图上的地方。」



「这种事──」



各种常识在我脑中打转。非人之人要在这世道求生，无非是潜藏于森林之中、假扮人类融入城镇生活，或是巧妙栖身于人类社会的缝隙间。



更何况，这世上已没有不属于任何人的土地。