隔天，我天没亮就醒了。假如适逢月亮出来，应该是月光闪耀，山里空气最冷冽的时候。



身边的人常说我很勤劳，不以早起为苦，但我还是会困。别人看见的一切，或许是我爱面子装出来的。当我在脑中依序确认温泉旅馆的每日工作时，发现了不太对劲的事。



外头有人声，和踏过沙石的脚步声。



以及陌生的天花板和卧感不同以往的床。



「……啊。」



我想起自己已在旅程当中。



然后在起身之际，又发觉被子里有另一个人──只有睡觉时安分的缪里。原本明明是分床睡，半夜偷溜进来的吧。



看来睡得那么热，就是多了缪里体温与那条毛茸茸尾巴的缘故。



即使昨晚扯了一大堆，缪里跟我出来旅行的原因八成只是村里太无聊罢了。不过，虽然在意想不到的部分惹来了她的担忧，那担忧本身应是货真价实。缪里的银色发丝没沾水也没抹油，却随时有种不可思议的湿润感，手一撩就滑溜溜地流过指缝。赫萝对自己美丽的尾毛十分自豪，而这头色彩承自父亲罗伦斯的银发则似乎是缪里的骄傲。



我摸摸她露出兽耳的头，兽耳跟著抽动几下，可是人迟迟没有起床的样子。我看摇她肩膀也不会醒，笑笑就下了床。



木窗一开，要让呼吸也结冻的室外空气就流进房间，但没有风，看来也没有下雪。



昨晚闹到深夜的广场，与其彼端的河岸已有人影走动。是准备要参加河边城镇的早市吧。



我关上木窗，拿起上衣与圣经下到一楼。屋后的井已经破冰，我便直接汲桶水洗洗脸，压碎树枝头刷刷牙，默读圣经作每日早课。途中，其他来洗脸的住客都庆幸地在我面前垂首闭目，当作旅途的祝祷就像刚好下了雨就拿桶子来接一样。我对于商人这种利益至上的直率态度，其实并不感到厌恶。



问题是，读了比平常更久天也不亮，接下来也没有该做的事。无事可做的状况让人有些不知所措。



浪费时间也不是办法，最后我跑到河岸边帮人上下货，直到天边发白才回房。



「大哥哥，你也太勤劳了吧……」



好不容易将怎么摇怎么拍也叫不醒的缪里挖起来，对闹脾气的她说自己做了多少事之后，她回我这样的话。



她起是起来了，但睡太久的眼睁不太开，窝在床上把尾巴当怀炉抱，打了个大呵欠。



「和我旅行就是要天天这样，想放弃了吗？」



缪里的耳朵立刻竖起来，急忙睁大眼睛。



「很、很坏耶你！」



「我才不坏。好了，耳朵尾巴收起来，脸洗一洗。不快点准备好，我就把你丢在这里。」



「讨厌啦！」



缪里鼓起脸颊和尾巴，从肩背包中掏出手帕等清洁用品。仔细一看，她竟然有两把梳子和三把毛刷，真不晓得用处有哪里不同。当我思考这个更甚于神学中任何问题的难题时，缪里停在房门边说出奇怪的话。



「那我去浴池弄一下头发喔。」



还来不及转身，门已经关上了。



没多久，她就冲了回来。



「大、大哥哥，热、热水呢？」



「热水？」



「这、这里只有井，还、还可以看到冰在水上漂……没热水不就不能洗头了吗！」



我就像个听了深长诉愿的圣职人员般，对哭丧著脸的缪里抬高下巴，随后深表同意般徐徐颔首。



纽希拉一年到头都有用不完的烫人热水可以挥霍，而缪里就是在那样的环境下出生长大。常有故事描述贵族少女首度离家后才晓得自己过得多优渥，但我没想到会有目睹的一天。



若说我没有半点逗弄她的念头，就是在骗人了。



「哪有什么热水，这里又不是纽希拉。」



「咦，啊……」



「受不了吗？那就不要跟我──」



「我不放弃！我绝对不会放弃！」



缪里这么说完就咚咚咚地大步踏过走廊。



不过好歹，她还有不轻易气馁的优点。



舞娘海伦教她的护发术，是一早就要洗头，用梳子稍作整理后再用马鬃做的长毛刷、短刷和猪毛刷仔细梳整，可是刷那么久不会反而伤头发吗？无论如何，在这种冷天中用冷水洗头简直是自残行为。



回房时，她冻得嘴唇发紫，抖个不停。



「……真是的。」



我脱下风衣，给缪里披上。



「话说，你在外面净身的时候，有一封信送到了。」



为了保养头发，水再冰也要洗头的毅力使我带著若干敬意使用「净身」一词。不过那当然也是挖苦，让她怨恨地死瞪著我。



「有有……有信……哈啾！吸吸……有、有信？」



「好像是从纽希拉专程找船送过来的。」



只是昨晚来不及，先在上游一点的税关过夜，天刚亮就赶来。而且付了相当高的运费，船夫还以为是贵族的重要密文。



「是罗伦斯先生……和赫萝小姐寄的。」



我打开信封看看内容，不禁苦笑。在明显过大而松垮垮的风衣中缩成一团的缪里见状，小猫似的歪起头。信交给她之后，她露出难以言喻的笑容。不枉我费了一番苦心教导，缪里的读写能力总算是到达了一定水准。



看得出来这封信写得很急，有不少字拼错。罗伦斯询问缪里是否安好，并写到会尽快来接她，可是那部分被狠狠地画了一个大叉。



而余白处有一段字迹特别的字是这么写的──



「大、哥哥就、拜托、你了……哈噗咻！」



「『缪里就拜托你了』才对吧？」



我唏嘘地反驳后，吸著鼻子且颤得牙齿喀喀响的缪里还回了信。



「我还期待他们来接你或阻止你呢。」



罗伦斯这老板的意思被赫萝硬生生打了回票。这个家以后会发展成女性主导的家族吧。



「可爱的孩子，就是要让……呜咻！」



我转头往缪里一看，她吸吸鼻涕后咧开嘴，露出虎牙嘻嘻笑。



「我看是傻孩子吧才对吧。」



缪里才想回嘴，马上又打了个大喷嚏。



尔后，我拿昨晚剩下的食物解决早餐，给罗伦斯写封回信交给旅舍老板，收拾妥当就来到岸边。缪里用那里的火堆烘乾头发，经过的船夫们还笑她是不是摔进井里。



经过一番询问，我顺利找到愿意载我们到阿蒂夫的船。船夫只是临时赚点外快，船上堆满准备拿到沿途城镇卖的柴薪或鸡鸭，没多少空隙给人坐，搭起来肯定与愉快一词相去甚远。



尽管如此，太阳升起后身体一样会暖。缪里原先还在一旁，像只整理羽毛的小鸟忙著梳头，现在也腻得躺了下来，十分悠哉。



温泉旅馆那边，现在应该正在忙了吧。我可以身历其境地想像。离开十多年来日复一日的生活，就是这么回事吧。虽然我哄缪里时口头承诺过以后会回旅馆，不过留下定居的可能其实非常高，罗伦斯和赫萝也是在心里有数的情况下送我离开的。能遇见这么多好人，使我心中满怀感激。



无论是站是卧，船都会不断往下游走。流速渐缓，河面渐宽。多了不速之客的旅程无惊无险地结束，第三天亦同。



顺道一提，缪里第三天一早想洗头时已有进步，知道先借旅舍厨房烧水了，但是被柴和木炭也要钱买吓了一跳。她应该从来没有为热水付钱的想法吧。



到最后，她还是用飘著冰块的井水洗头了。不过这次在姿势上多下了点功夫，没抖得像上次那么厉害，让我有点期待下次会有何改变。



不久，河岸的草地开始比石头多，和缓的平原一直延续到远处依稀可见的山，看来是进入多兰平原了。即使是勾人睡意的无趣景色，看在深山长大的缪里眼里仍新鲜得不得了。兴致勃勃地观景之余，不时会对河边街道的旅人挥手。



挥著挥著，建于高丘上的阿蒂夫镇以及著名的阿蒂夫税关，总算出现在那平淡景色的另一头。



「……！……！……！」



我费了好大的劲才拉住缪里，不让她在船上猛然站起，心里也为她耳朵尾巴是否跑出来而忧心忡忡。这个兴奋得叫不出声的孩子抓得我手好痛，设法让她自然松手也很累人。



「大哥哥！这个城！好大！河！真的！锁链！」



看来她兴奋到连话都忘记怎么说了。



不过船夫所说的吊挂于河上的巨大锁链，比我想像中更加震撼，我也看得目瞪口呆。那不是一般人用来捆金库的锁链，每一个环都大到缪里的手可以穿过去。这些大环一个串起一个，吊挂在我们头顶。



「船、船夫大哥！那真的不会掉下来吗？」



缪里稍微镇静下来后这么问，而鼻下留了撮胡子的斜肩船夫脸上不带一丝笑意地回答：



「一年会放下来一次，船要是被砸中就沉了。今年还没放下来过，感觉愈来愈危险了。你们会游泳吗？」



缪里青起脸抓在我身上，抬头看锁链。



「不要闹她嘛，她真的会信。」



「咦！」



船夫对惊讶的缪里笑道：



「你看，锁环上是不是有很多候鸟筑巢的痕迹啊？」



伸手出去时，锁链正好经过头顶。缪里头抬到最高，嘴也张到最大。



「要是每年都会放下来让水冲，就不会有那么多痕迹了。」



「锁是不会掉下来啦，不过鸟大便就常有了。仰著头张著嘴很危险喔。」



船夫的忠告使缪里急忙闭嘴。



随后，我们的船与其他许多船只成群结队地往码头前进。由于靠港的船很多所以需要排队。只见每艘船都在卸货，然后再将小山一样高的鲱鱼乾和腌飞鱼搬上船。等我们的船终于停靠栈桥时，缪里看著高堆的鱼不禁没劲地说：



「幸好不是跟鱼一起坐船，我再也不想看到腌鱼了。」



鲱鱼是到处都有的低价食品。在冬季，它会天天出现在从沿海到深山每户人家的餐桌上，让人哀号不断。每年冬天成为我们养分的鲱鱼，说不定都是在这里上岸的。



「是啊，现在就已经够臭的了……」



有一半狼血的缪里嗅觉灵敏，或许特别难受。就连我这个普通人，都能清楚闻到港边随处堆积的木桶散发的阵阵鱼腥了。



不过，我的想法也只停留在「好像很好吃」而已。



「今晚就吃盐烤鱼吧。和腌的完全不一样，很好吃喔。」



「咦……我想吃红肉……」



缪里对这段旅途的餐点总是像这样啰唆个没完，可是钻过栈桥人潮下到港边后，她突然不说话了。



「你怎么啦？」



转头一看，发现她张大嘴望著天空。视线彼端，是停满海鸟的石造要塞。这就是只认识纽希拉的缪里，有生以来头一次见到的其他城镇。



「缪里，站在这边会挡到路喔。」



我拉了她的手，她才终于移动，接著又被其他东西夺去目光。



「大哥哥你看，那个人带著好多狗喔！」



手指之处，有一群狗跟著搬木桶的工人慢慢前进。



「那该不会是牧狗人吧？」



「牧狗人？」



「不是有很多人在养山羊或绵羊吗？」



同理而论，养了很多狗的人也可能存在。



「我对牧狗人不太了解，不过那个木桶里应是腌鲱鱼之类的吧。狗就是在等盐洒出来。」



「是喔～」



海鸟在赞叹的缪里头上嘈杂盘旋，高堆的木箱顶有猫蜷成一团。港口的每种喧嚣对缪里来说都是那么地稀奇，每走一步就「那是什么？这是什么？」地问，一刻也不得闲。而每当我说明时，她总会两眼闪闪发亮、兴致勃勃地听。虽然她最近变得任性很多，那模样仍让我想起以前那个乖巧可爱的缪里。



问题是，这样不断回答下来，我们几乎没在前进，进城前还有东西要准备呢。首先得找个兑换商换取零钱，以便在镇上购物。当我找个机会，想硬拉她的手往前进时，我回头抓缪里而没有看路，不小心撞上了人。



「啊，对不起。」



我赶紧道歉，对方是个缠著头巾的年轻姑娘。个子相对地高，豪气地高卷的袖子底下是双细长的手。看她穿著围裙，应该是某间船宿的人吧。眼睛与因湿咸海风褪色的头发同样是红褐色，非常美丽。



少女一和我对上眼就眯眼而笑，紧接著突然挽著我的手。



「没什么好道歉的，我最欢迎像哥哥这样英俊的人了。」



「咦？」



「你正在旅行吧？第一次来阿蒂夫？今晚决定住哪了吗？在这种地方闲晃，小心被拉进黑店喔？」



「呃、咦？那个──」



我支支吾吾不仅是因为她拋出一堆问题，主要是因为她的胸部紧紧贴在我的手臂上。那是在有鱼有肉的港口热闹气氛中发育成长，很有弹性的丰满胸部。



「我们的旅馆很乾净，有刚进货的葡萄酒，床也是用上好的亚麻布铺成的，没有虱子跳蚤，还有很多女孩子随便你挑喔。别担心，我们那也很欢迎像您这样的主教喔，每个女孩子都是虔诚的羔羊，神一定会宽恕你的啦。真的怕的话就先结婚，过了一晚再离婚就好了呀。」



「这、这个嘛，我……」



一听就知道那是可以付钱找女人陪睡的店。在这个充满著个性以狂放出名的水手，与贸易商、富豪聚集的港都，当然会有那样的旅舍。少女更把胸部往我手上挤，要在我耳畔说话般凑近了脸。不知衣服薰了什么香，有种刚出炉面包似的香甜气息扑鼻而来，让我怎么样都无法直视这个拉客的少女。



「呵呵，脸红了耶，好可爱喔。这位小哥，你从哪来的呀？坐船从南边来的吗？在房间跟我聊聊旅途上的事嘛。」



少女这么说完，拉著我的手就向前走。慢著，我不是主教，也预定住其他旅舍了。这些话凄惨地在我脑中空转，说不出口。



当我好不容易踩住脚时，换另一条手被拉了。



「好了小哥，我们的旅舍在这边……呃，哎哟？」



逮到的羊不肯走，让少女疑惑地回头。



「搞什么，有伴啦？」



转头一看，是缪里挽著我另一条手，并目光狰狞地瞪著少女。



「话说，我从来没见过你呢。混哪里的？」



少女拉客用的营业笑脸也霎时凶狠起来。她恐怕以为缪里是同业，才问她「混哪里」吧。那身服装的确不像纯朴的烘焙坊小妹。



「不、不是的，这位是我老板的女儿，有事出来和我一起旅行。」



于是我赶在事情变复杂前这么说。少女仔细端详了我和缪里三轮，终于放开我的手。



「这位小哥，你身上硫磺味这么浓，是在纽希拉刚逍遥完要回去了吧，对不对？」



少女了然于胸般点起头。她果然是误会了，不过我也懒得订正。



「那个，住店就算了。可以帮我换个钱吗？」



「换钱？」



「既然是坐船下来，身上总该有些碎铜币吧？」



拉客的少女这话让我有点惊讶。



「我现在找不了零钱，很头痛呢。当然，我会给你一点好处，不会让你白换的啦。例如亲脸颊还是躺大腿什么的……」



缪里见她又贴上了我，真的低吼了起来。



「开玩笑的啦。总之，能帮我换钱吗，一点点就好？我是真的在伤脑筋呢。」



那八成是想用较差的汇率，向人生地不熟的旅客拐几个小钱吧。



「对不起，我们也是正要去找兑换商。」



听我这么说，少女毫不恋栈地放手了。



「这样啊。那么，最好不要在城墙外面换喔。没摆摊的都是地下钱庄，会在手续费上狠狠敲一笔。像小哥你这样的老实人，最好小心点……不过呢，既然有个小保镳在就没问题了吧。」



少女悠然一笑，对缪里摇摇手就转身离去。她对我不再感兴趣般四处张望，马上找到另一个路过的年轻男性自己撞上去。那青年像是邻近农村的庄稼汉，样貌善良勤奋。



接下来的过程和刚才一样，青年随即道歉，少女把胸部贴上去，嘴附到他耳边。换成第三者角度，能明显看出那纯朴青年羞得全身都僵了。



少女做的虽然不是值得鼓励的事，但我仍为她坚韧的商魂所折服。



「受不了你耶。」



这时，身旁响起尖酸冰冷的声音。



「大哥哥真的不能没有我。」



回头见到的，是缪里不敢置信的脸。再往青年看，少女全然不管他咿咿唔唔地说了什么，就这么紧紧揪住手把他给拖走了。弱肉强食，是这社会的铁则。



「而且还一副乐在心里的样子。」



「我、我才没有乐在心里。」



我赶紧辩驳，而缪里依然用轻蔑目光瞪著我，哼了一声。



「那种女人只是稍微大一点而已嘛。」



「咦？」



缪里退开身体，不再挽著我的手，改用牵的。她的手很小，身高、肩宽、腰围等所有地方也都是那么娇小。她不继续紧贴著我的手，是觉得假如我拿她跟少女作比较是种屈辱吧。我当然是装蒜，没说出口。



相反地，我这么说：



「话说回来，幸好有你在。我必须向你道谢。」



缪里皱著眉抬望我一会儿后，像翻书一样变成笑脸。



继续愣在这里，恐怕又会被找猎物的人盯上，我俩便快步离开。缪里似乎已经赏够了港湾景致，问道：



「对了大哥哥，所以你来镇上是要做什么呀？在路口传道吗？」



「并不是。基本上是来帮海兰殿下的忙。」



「那个万民什么来著的？」



看来她真的有偷听，但现在也没必要瞒她了。



「《万民神典》。」



「那是什么东西？」



「我们计画制作圣经的俗文译本。」



「喔，这样啊。」



话虽这么说，缪里就是一副有听没有懂的脸。



被我白一眼之后，她嘻嘻嘻地傻笑。



「圣经是用教会文字写成的。在古代，能记录预言家说的话原本是一件好事，可是随著教会遍及世界各地，看不懂原典的圣职人员也愈来愈多。这时，所谓神赐给人的语言──教会文字就诞生了。」



「哼～古代是多久以前啊，比娘小时候还久吗？」



我不禁左右查看，随即想到不会有人认真听而放松。



「我也不晓得，说不定就是那么久吧。」



「是喔～」



缪里赞叹起奇怪的部分。见话题偏了，我清咳一声回到正题。



「总之，圣经就是用那个教会文字写成的，可是那不是普通人用的语言。就连所谓俗文这种普通人用的语言，也不是每个人都会读写。」



或许是想起自己被麻绳硬绑在椅子上读书的时候吧，缪里露出不悦表情。



「因为这个缘故，只有一小部分的人看得懂圣经。不过普通人只要到教堂去，圣职人员就会帮忙讲解圣经上的教诲，所以这个状况一直持续著。然而这样实在不太好，圣经不应该只有教会的圣职人员看得懂，让他们单方面解释神的教诲是如何正义；要让所有人都能直接阅读，自己去判断怎么样是正确的才对。我们就是在计画这件事。」



「所以要做《万民神典》？」



「对，这名字取得很棒吧？」



缪里美丽的双眸盯了我一会儿，然后说：



「大哥哥都当我是小孩，可是自己更像小孩呢。」



「啊？」



她没回答，只是意有所指地贼笑。



不管她怎么想，制作《万民神典》的确是一个会让人兴奋地鼻孔放大，充满冒险与挑战的计画。



「也就是说，大哥哥要作一本书喽？」



「大体是这样没错。」



不过，制作圣经译本说起来容易，做起来应该是困难重重。圣经充满寓意不清的故事和比喻，每个知名神学家都有自己的一套见解，而且字里行间充斥许多艰涩的特殊字词，翻译起来肯定十分棘手。



且就现实面而言，我也明白这不是只靠赤诚的信仰就做得下去的事。这纯粹是与教宗陷入长期对立的温菲尔王国，藉以主张错在教宗而破坏其势力根基的作战计画。毕竟手持圣典呼吁节制的主教背后，大多是具有高大钟楼的庄严教堂，任谁都看得出他们说一套做一套。但由于百姓看不懂圣经，难以或根本无法指责他们哪里有错。



可以想见，这计画当然会遭到教会方的强烈反对。他们应该会想藉由禁止圣经翻译成俗文本，限制能接触圣经的人数，让无知民众继续保持无知。《万民神典》计画将会是教会的眼中钉、肉中刺。



另外，温菲尔王国也是基于具迫切性的实务目的才会采取如此非常手段。目前国内所有教会皆因教宗之命紧闭大门，人民无法自力进行新生儿洗礼、见证婚礼及下葬前的祝祷。



海兰能想到这《万民神典》计画，只能说他实在是慧眼独具。德堡商行会决定与王国联手，多半是海兰的聪明所致。



只不过，那其实也是一群走投无路的人所想出的苦肉计。禁行圣事是种可怕的手段。当自己重视的人临终前想祈求天国为他开一扇门，圣职人员却不理不睬；婚礼这么一个关乎往后幸福的人生大事，却得不到神的祝福。再说婚礼仪式需由教会主持，人民想办正式婚礼都办不了。而教宗居然只为了税金而扼杀了这一切，他究竟把人的一生当成什么了？神的爱应该是无偿的奉献，神的教诲不该是徵税的工具啊。



无论怎么想，我都认为错在教宗，他的作为毫无正义可言。假如认同了这样的蛮横之举，那么使我们判别善恶对错的根基──神本身的权威，都会遭到质疑。



「大哥哥？」



如此自问自答在我脑中转了一阵子之后，缪里拉了拉我的袖子。



「你表情好恐怖喔。」



「……我在想事情。怎么了？」



「港口快走完了耶？我们要去哪里？那条坡上的城？」



港边发展得比一般城镇更为繁荣，到处是大型建筑，例如兼作仓库用的商行或船宿。再往深处走也都是楼房，后街恐怕满满都是刚刚那种少女在拉客的不纯店家吧。少女说得没错，有几个人连席子都没摆，站在路边就做起兑币生意。周围还有铁铺和木工坊，看来这个港也俨然是一座城镇。



不过，沿铺出港区的石地往山丘上望去，能看见一道城墙，即使隔了这么远也能看出城墙相当高大。墙边到处架了鹰架，似乎正在扩建。



德堡商行的会馆也应该在那里才对。



「到镇上去吧。」



「好耶！」



「好什么？」



我疑惑地往缪里一看，她跟著转向一边去，但我知道她在打什么主意。



「不可以买零嘴喔。」



「咦……人家才刚把你从毒牙底下救出来耶。」



「那、那个……我自己也甩得掉她。」



我咳个两声，缪里不屑地耸耸肩。



「要知道，我们的盘缠并不是用不完的。」



「我可以在酒馆跳舞赚钱喔？」



被我一瞪，缪里缩起脖子后退一步。就是因为她真的能靠跳舞赚钱，我才头痛。



「奢侈是我们的毕生大敌。」



「我倒觉得节制才是享受人生的敌人。」



这次她不怕我瞪，给我一张大笑脸。



从港口通往城镇的整条路边，早已排满摊商。



如同神赐与预言家的考验之路，每一步都充满了恶魔的诱惑。



神啊，请保佑我。



我打起精神，复诵禁欲之誓。



虽然纽希拉也是个热闹的聚落，但阿蒂夫热闹的程度完全不同。



热闹到每个人都在大声叫嚷，全力奔跑。



「喂，让开让开！」



「谁在这里堆的木箱啊！」



「买鲱鱼喔！鲱鱼！没腌过的生鲜鲱鱼喔！」



「这位小哥！买把短剑在旅途上防身怎么样！这把不错，连牛都能宰得轻轻松松喔！」



自以为知道外面世界是圆是方的我，此刻深切感受到那全是十年前的陈年旧事。这里吵得我都晕了。



「缪里，你还好吗？」



人群多到快把我挤扁，酿出浓浓的热气，且混杂鱼腥味、在路边屠宰的猪羊血腥味，以及油炸味和炭火的烟味。



我回头问问状况，只见缪里刚把手上那串炸鳗鱼吃完。



「唔咦？」



她跟著翩然转圈，轻巧避开满载鸡笼的货车，并顺手往路过的狗头上摸一把。没一会儿功夫，她已习惯了城市的熙攘。



「哇！我再来想吃那个！」



缪里指的店家，门口摆了一排排塞满肉的派。



「……你已经吃了河口捕的炸鳗鱼、猪血肠、卤牛肚，还有什么？」



「盐酥小螃蟹真的很香很好吃耶，盐烤生鲱鱼也比我想像中的好吃。真的不能小看鲱鱼呢。」



我真为拗不过缪里的自己感到丢脸。



「贪食可是七宗罪之一啊。再说，你晓不晓得自己吃掉了多少钱？从纽希拉带来的零钱已经全部用光了耶……」



这时期似乎到处都缺零钱用，拿大面额银币给摊贩找时，他直接摆一张遇上瘟神的脸给我看。拉客的少女想找我换零钱，或许不是想赚点外快，而是真的缺零钱用。



「用银币买东西就好啦。一次买一大堆不就不用找了吗？」



「缪里！」



被我一骂，缪里就手插耳朵转一边去。



「是怎样，爹不是给你很多钱当饯别礼吗，还这么小气做什么？如果贪吃是罪，吝啬就不是吗？」



「唔……」



她看起来把我讲的经都当作耳边风，事实上却记得很清楚，很难应付。尽管吝啬不在暴怒、贪食、色欲、贪婪、嫉妒、骄傲、懒惰等七大罪之列，一样是很重的罪。



「……这不是吝啬，是节制。」



「哪里不一样？」



她不是真的不懂，而是明知我难以招架才问的。要是耳朵和尾巴都露在外头，一定是开心地摇来摇去。



立志成为圣职人员的人无法解释这种问题实在可耻，只好使出杀手锏了。



「不行就是不行。」



缪里「噗～」地弹著唇转向一边去，不过大概是觉得闹够了，没有继续争辩。



我看机不可失，便说：



「还有，我觉得你还是换一套衣服比较好。」



「咦？」



缪里似乎并非无故沉默，只是在物色明天要拗什么来吃。听我突然这么说，她有点错愕。



「为什么，不可爱吗？」



还露出颇为受伤的表情。



「……不是可不可爱的问题。」



「讨厌，吓我一跳。所以就是可爱吧？那就好。」



她开心地嘿嘿笑的样子，差点就让我著了她的道。



「或许是很好看没错。」



我换个方向出发，总算把话接了下去。



「可是穿那样真的很引人注意。要跟我旅行就穿别的吧，我再另外买衣服给你穿。」



虽然缪里很爱顶嘴，但我严肃说话的时候还是会乖乖地听。



于是她看了看自己的打扮，歪起头说：



「既然大哥哥都那样说了，那我就换吧……可是为什么？大家都说很好看呀？」



「问题就出在那里。」



正如同先前导致拉客少女误解那样，缪里每次向摊贩买点心时，他们看我的眼神都令人很难为情。在他们看来，我只是带著一个年轻得甚至能说幼小，经过精心打扮的少女到处走来走去买东西吃。若是衣著华丽的年轻贵族就算了，我请罗伦斯准备的旅装，穿起来怎么看都是个长途旅行当中的圣职人员，观感肯定不好。



我尽量简明且委婉地如此解释后，缪里尽管一脸无趣，但似乎还是接受了。



「我是不怕人家怎么想啦……可是害大哥哥很难受就不好了。」



缪里叹口气说：



「那我要穿怎样才行？」



「女性长途旅行的时候，大致上有两种服装。一种是修女服，一种是男装。」



「修女服就是娘偶尔会穿的那个吧。有轻飘飘的长裙，全身都包满布的那个。」



「以前旅行的时候，赫萝小姐也会穿修女服，很好看喔。」



「那我穿起来也会很好看吧。」



已在世数百年的狼之化身赫萝从以前就是少女的样貌，毫无改变。而缪里长到那个年纪，也和母亲一模一样。



「怎么说呢，赫萝小姐和你不一样，有优雅跟威严的感觉。」



「是怎样！」



差就差在你现在这种反应。这句话，我就只留在心中了。



「我不喜欢不好活动的衣服，而且……也不想跟娘比。」



看来她也有女性特有的爱美天性与自尊。



「那我请德堡商行的人帮你准备一套小伙计的衣服好了。」



我只能苦笑。缪里有来自母亲的端正面容，一定很适合男装。



而且女扮男装远远不及男扮女装那么容易看破。



「好，我们走吧。」



「好～」



阿蒂夫镇位在这条东西向河川的南侧丘陵上。丘陵最高处辟了一座广场，场边有教会或官厅等重要设施，那也是南方的典型都市结构。可能是由于贸易繁盛，政商高干大多是南方人的关系吧。



据摊贩所言，德堡商行不愧是北方第一商行，会馆就位在横亘广场的中央大道边。熟门熟路的人或许会走人少的巷道，不过我们是头一次来，便选择沿大道到广场逛逛。而且，路上应该会有兑换商。



「哇……」



缪里抬高了头，目瞪口呆地低声惊叹的对象，是一座雄伟的大教堂。



应该是石造建筑本身就很稀有的缘故吧，在港边见到石砌要塞时，她也是如此震撼。纽希拉的房子最高也只有三层楼，且全是木造。这座教堂少说有五层楼，钟塔擎天矗立，令人叹为观止。



「大哥哥……这真的是用石头一块一块堆起来的吗？」



「是啊。虽然盖起来非常费力，可是愿意花费愈多苦心，也就表示信仰愈深。把沉重的石头凿出来拿来盖教堂，是一件很光荣的事。你可以到墙边找找看，石块上会有捐献者刻的署名喔。」



「是喔～」



「要在这参观一下吗？我先去补充某人用光的零钱。」



仰望教堂的缪里缓缓降下视线，堆出满脸笑容。



「要换多一点喔？」



还一点也不惭愧地这么说。



「开玩笑的啦。要是大哥哥迷路就糟了，我陪你去。」



「……」



身旁的缪里一副玩得很开心的样子。对那无拘无束的模样，我的无奈已跨越叹息的境界，甚至变成乾笑。也可说是「只能笑了」。



接下来，我们前往围绕广场中心的圣母像摆摊的兑换商圈。看来不只是旅人，镇上居民也会来这里购物，人潮络绎不绝，兑换商们都摆著一张苦瓜脸在天平放砝码和货币。其中正好有一摊客人刚走完，我便上前开口。



「您好，我要换点零钱。」



「好，要换什么钱多少？」



老板没有任何寒暄，单刀直入地说。我急忙取出钱包。取出一枚白晃晃的银币。



「这个全换成迪普铜币。」



「太阳银币是吧，能换三十枚迪普铜币。」



「咦！」



我错愕得不禁叫出声。迪普铜币是流通于这一带的低面额货币，一枚顶多只能买一片面包或一杯啤酒；而有太阳浮雕的银币则是此地最有力的货币，远地贸易亦可通用。一枚可抵四口家庭一星期的伙食费还有找，在安息日还能买点像样的大餐。



出发前，我向温泉旅馆老板罗伦斯打听过主要货币汇率，当时他说一枚太阳银币至少可换四十枚迪普铜币，走运还能换到五十枚呢。



原以为兑换商看我是旅人想诓我，但他在我开口之前先摊开了手边的羊皮纸，诵出内容。



「市政参议会公告：鉴于近期零钱严重匮乏，本议院于此公定太阳银币与迪普铜币之汇率为一比三十，即日生效。」



看来他已经被旅人抱怨习惯了。



「景气好是很好没错，可是那也让货币不够换了。其他城镇也都是这样。」



兑换商卷起羊皮纸，收到天平台底下。



「你看，这个镇不是有间那么大的教堂吗，每个人的零钱都被吸进那里的捐献箱了。」



他头也不回地用拇指指向背后的教堂。



「平常拿了那么多税还屯那么多零钱，不晓得要用来干什么……小哥，你是出来游历的圣职人员吗？」



兑换商的表情没有他的话那么委屈，歪唇浅笑著。



「所以你换是不换？」



「啊……那好吧，麻烦你了。」



「谢谢惠顾。」



他收下我的银币并检查正反面，用银砝码在天平秤重后才终于交出一叠铜币，整整三十枚。拉客少女是真的在为零钱发愁吧，也难怪摊贩找钱的表情会那么难看。



照这情况看来，缪里的零嘴每一口都很贵重。



「小哥也帮我劝个两句吧，至少别把捐献箱的零钱堆在那里不管。现在的教会整天都是钱钱钱，真希望温菲尔王国多加点油啊。」



只能苦笑的我将铜币收进钱包，告别兑换商。



他对教会的批评，尤其是对温菲尔王国的期许，让我心跳加速。像这样不时听闻镇民的怨言，总能让我对自己的使命更加坚定。



压迫人民生活的人算什么灵魂的救赎者？



「大哥哥，再来去哪？」



我鼓起力气回答：



「德堡商行。」



必须尽快和海兰殿下会合。



在使命感的驱动下，我牵起不太懂我是怎么了的缪里，踏上中央大道。



从延伸自广场的大道往南走一段后，我们来到路旁有一整排相似建筑的区域。一楼是卸货场，二到三楼墙上高挂著大面旗帜，它们都是主导这城镇经济命脉的商行会馆。没多久，我们就找到了熟悉的德堡商行旗帜与招牌。



「咦……我好像在哪里看过那个图案耶。」



缪里稍歪起头问。



「刚刚换掉的银币上就有。」



「啊！」



德堡商行不仅是商行，还独立发行了成为德堡银币的高面额货币，币面有太阳浮雕，俗称太阳银币。



「那是多亏有你父母大力相助才得以发行的货币。」



据说那场风波，为旅行商人与狼之化身的冒险画下了轰轰烈烈的句点。我是非常钦佩他们，不过他们的女儿缪里似乎没什么感觉。



德堡商行会馆门面广阔，正对大道。一楼是卸货场，许多背上货物比自己还大的商人和堆得像小山的载货马车不断进出。



有个乞丐样的人蜷缩在卸货场角落。行乞之余，可能也会顺便监视有无宵小趁场面忙乱顺手牵羊吧。镇上不只有窃贼，还有很多野猫野狗，以及不知从哪家跑来被放养的鸡猪到处找东西吃。我在作流浪学生时也做过类似的事，有点怀念。



「喂喂喂，少站在那边挡路！想募款就到别间去！」



全身皮肤冒著热气的搬运工当我们是猫狗似的过来赶人。



缪里急忙躲到我背后去。



「不是的，能请您替我通报会馆主人一声吗？」



「啊？」



「我叫托特．寇尔，麻烦您告诉他，我是原本要去雷诺斯而临时改到这里来的人，这样就行了。」



「嗯？」



搬运工怀疑地朝我瞧了两眼，耸耸宽厚的肩就进屋里去。



不一会儿，他回来说：



「老板请你进去。搞什么，你是那位大人的随从吗？」



看来海兰殿下是真的到了。



我向搬运工道谢，往卸货场后头走。



屋里有各种堆积如山的商品，架高处有个大到可以铺上毛毯当床睡的帐本台。那张大桌如今也堆满了货币和羊皮纸，有个人几乎是埋在里头振笔疾书。他背后墙上挂了面大画布，画中的天使比人还高，以安详眼神注视商人们的一举一动。



如此堂皇巨绘立刻就夺去了缪里的目光，不过她不是深受感动或震慑，而是不解地歪著头看。



「天使也会数钱啊。不过剑是用来干么的，叫人快去工作不然砍你吗？」



天使右手持剑，左手拿天平。缪里的想法令人不禁发笑。



「剑代表正义，天平代表公正。不过……你会有那种联想也满正常的就是了。」



更何况，现在这里的每个人都像背后有人催赶般忙得焦头烂额，简直像进了火舌乱窜的暖炉。原以为在纽希拉温泉旅馆工作就已经忙到独树一格了，没想到跟这里比起来还算不上什么。原来世界推进的速度就是这么快。



有种在深山生活十年而沾染一身的泉垢渐渐剥落的感觉。