再重复一次，这个班级被迫同时站在好几个困难之前。



领袖不被允许只是旁观到处有腐蚀在进行的这种状况。



那家伙大概想靠自己解决所有问题吧。凡事都想靠自己的心意并非坏事，但假如是超出实力的事物，那只是单纯的理想论。不，就算具备能够解决问题的本领，也有只靠一个人无法澈底应对的事情。现在讲求的是依靠伙伴，还有挑选出在合作的同时改正伙伴的道路。我从周末到今天这个时候为止，没有做出任何具体伸出援手的行动。我用手机看完今天的新闻后，决定等放学后陆续去玩乐的学生们都离开，再起身离席。



一直在等待这个时机的男人，急忙追赶在我后面。



我早就猜到倘若掌握不到线索可以解决并为此感到焦急，他迟早会来接触我。



「那个……清隆同学。今天晚上能请你抽出一点时间吗？我有些事情想找你商量。」



虽然有些在意周围的情况，他仍这么小声地向我搭话。



「我晚上预定要跟惠见面。不能现在就来谈吗？」



其实我并没有安排那样的计画，但我故意撒谎，试着观察他的反应。



「这……」



他当然不会说好吧。



有参加社团的洋介，无法在放学后立刻获得自由时间。



体育祭将近，社团活动也会暂时停止，因此他现在想尽量先参与社团吧。



「我开玩笑的。我会跟惠也先说一声，约会就等下次吧。」



「谢、谢谢你。」



「为求保险起见，我先再确认一次，你有事要找我商量对吧？」



虽然早就心知肚明，但我刻意这么反问。洋介点了点头，并没有感到不可思议。



「嗯，我认为应该早点行动。」



「这样啊。总之，如果约在我房间就行，晚上的时间就交给你。」



洋介听到想要的答覆，彷佛小孩一般放松脸颊，露出了笑容。



「假如可以，能让轻井泽同学也一起出席就帮了大忙，你意下如何？」



「惠也一起？让她一起出席，她当然会很开心吧，但不会妨碍到你吗？」



「有好几件非得解决不可的事情，我也想借用她的力量。」



惠拥有女生的情报网，她是否在场会有很大的差异。我用不着询问，也知道洋介打算着手的是关于栉田、筱原与波瑠加她们的事情。



「这样的话……约大概七点半可以吗？」



「没问题，我会准时打扰的。」



洋介很高兴似的眯细双眼后，便快步前去参加社团活动了。



若有人发生问题，就会立刻伸出援手。



「这是班级的第二个问题点啊。」



当然也是无可奈何的一面。既然到目前为止，在洋介伤脑筋时对他伸出援手的人是我，便无法避免变成这种情况。



虽然要破坏一路建造起来的东西并不简单，但这是没办法避免的必经之路。



那么，总之先联络惠，要她在晚上七点半左右来我房间吧。



1



下午五点半，我回到房间慢慢等候洋介到来。这时手机收到了通知。



『现在可以去找你玩吗？』



我的女友惠传来了附带可爱猫咪贴图的讯息。



与洋介约定的时间是晚上七点半，她现在就过来也太早了吧。



『我们顺便一起吃饭吧？』



在我回覆之前，又收到了追加讯息。看来她似乎企图跟我一起吃晚餐。



对于惠这样的联络，我只是简短地送出了「好啊」。



「既然这样，得煮点什么才行呢。」



虽然也可以端出昨天的剩菜，但说到能迅速地煮好，又是惠爱吃的食物……



我打开冰箱，一边瞪着里面的东西看，一边思考菜单时，门铃响起了。



我打开玄关的门，就看到惠笑咪咪地朝我露出笑容的身影。



即使有些惊讶，我仍不慌不忙地缓缓邀请她进房。这是因为现在我们已经公开关系，没有必要顾虑让她进入房间的时机。



「你来得还真早呢。」



惠一面脱掉鞋子，一面用熟练的动作进入房间。



「因为我是在搭电梯前联络你的嘛～」



她似乎不管我是否在家或有其他计画，总之打算先来造访。



我暂且放弃烹饪，跟惠一起坐在桌子旁边的地板上。



「是因为最近老是待在清隆的房间吗？变得好像自己的房间一样熟悉。」



「那真是太好了。我倒是没有被惠邀请去房间过呢。」



「咦、咦咦？因为那样有点难为情……哎、哎呀，等我哪天心血来潮吧！」



虽然她没有坦率地答应，但既然是女生的房间，应该也有很多原因要考量才对。



还是避免深入追究吧。



「这么说来，惠周遭的人对我们的关系有什么表示吗？」



「你说女生们？她们意外地很轻易就接受了呢。应该说……没什么。」



她原本想说些什么，但又糊弄过去。我有些在意，因此试着追问。



「怎么了？」



「哎呀，没什么啦？因为在一般人之间姑且算是有平田洋介这个品牌。有很多女生说我这样很可惜。」



原来如此啊。也就是说女生们不懂她为何要特地换一个无品牌的男友。



的确，在把我和洋介做比较之后，露骨地谈论这种话题也不奇怪。



「就某种意义来说，我在这件事上也是受害者。照理说明明是我向洋介同学提出分手才对，现在却变成搞不好其实是我被甩了。」



既然她换的新男友是无品牌，其他人会这么瞎猜也是没办法的事。



「可是该说那种人只有一部分吗？毕竟清隆的评价最近也像星鳗一样急速上升嘛。」



「应该说像鳗鱼一样吧。你怎么会讲错成那样啊？」〔注：日文会用「うなぎ登り（字面直译为鳗鱼往上游）」来比喻气温、物价或评价等急速上升，或事情的件数急速增加的情况〕



就在我怀疑她根本是故意讲错的时候，只见惠扬起嘴角贼笑着。



「就算是我，也知道这种程度的知识啦～」



「想必是家庭教师很优秀吧。」



「我一直都很感谢老师。多亏了秘密的个人授课，我的分数也逐渐往上爬。」



学力慢慢提升的惠，在九月初的OAA上，学力已经上升到C的四十八。



也就是说她的知识水准总算有一般学生的平均值了。



就在聊了几分钟这种无关紧要的话题后，我站起身，再次前往冰箱。



「我打算做蛋包饭，你要吃吗？」



我没转过头，这么问道。于是惠立刻发出很高兴似的声音。



「我要吃、我要吃！麻烦番茄酱多放一点哟，大厨。」



这并不是我第一次像这样亲手做料理给惠吃。



我们开始交往后，就定期有在房间招待她吃饭的机会。



目前惠几乎没有要主动做料理的样子，但那样倒也无所谓。



因为只要由想做的人去做就行了，用不着分男女，性别根本没有关系。



我并不讨厌做料理，而且惠也吃得很开心。



喜欢聊天的她会巧妙地向不擅长聊天的我搭话，将气氛炒热起来。我们像这样互相扶持，应该算是取得很不错的平衡吧。



我从冰箱里拿出鸡蛋、番茄酱与鸡肉，还有奶油。再从架子上拿沙拉油过来后，材料就大致准备齐全了。我拿出冷冻的白饭，用微波炉开始准备解冻。在解冻的期间准备好洋葱。其实也想要放红萝卜，可惜没有库存。然后我把洋葱放到砧板上，就在我拿起菜刀时，感觉到背后有个气息。惠走近我身边，小鸟依人似的贴着我的背。



「你在做什么？」



这样多少有些危险，因此我停下动作，只用话语这么询问。



「我只是看看情况～」



虽然惠这么回答，但她的侧脸贴着我的背，照理说根本没办法观察情况。



「你可以无视我的存在哟，我不会乱动的。」



「是吗？了解。」



我暂且按照她说的，无视她继续作业。我在砧板上将洋葱切丁成五毫米左右。在我这么处理洋葱的期间，惠也没有离开我身旁，一直紧贴在我背后。接着我放下菜刀，伸手拿碗想打蛋，惠却趁这个时候将双手环绕我的腰部，抱住了我。



「你这次又在做什么？」



「嗯……？我只是看看情况～」



「看起来实在不像只是在看看情况喔？反倒是妨碍工作呢。」



虽然不到警告的程度，我提醒她这样多少会让我作业效率降低，不过她看来没放在心上。



「啊～好幸福。还有其他这么幸福的事情吗？」



她简短地这么低喃后，双手更用力地抱紧了我。她看起来反倒很满足的样子。



「你的幸福还真是廉价啊。应该有其他更厉害的幸福吧？像是买了想要的东西，或是看到想看的电视节目。」



「那种事情根本不够幸福。」



「刚才的例子是随便说说的，但实际上有其他幸福吧？」



「不，没有。就算有，我也不需要。有现在这样的幸福，我就心满意足了。」



如果她因为这样的小事就感到满足，我也没什么好多说的就是了。



「我可以继续做料理了吗？」



要用这种姿势继续做菜，实在是太不方便了。



「咦～？要怎么办呢～？」



惠探头看向我这边，她不时瞥向我的眼睛，同时露出微笑。



「我希望有什么奖赏，来奖励我当个乖孩子呢～？」



「冰箱里有巧克力。」



「不对～我不是那个意思啦……清隆感觉少根筋呢。哎，虽然这才像清隆的作风。那么，我就乖乖地在旁边等着～」



惠似乎在自己内心对什么感到满足，她离开我身边，坐到了床上。



好啦，这么一来，暂时可以专心做蛋包饭了。



惠一边轮流看着手机与电视，一边等待料理完成。然后我们两人围着桌子，比平常稍微早一点享用晚餐。



「这么说来呀～关于筱原同学那件事──」



我没有特别提起，但惠这么说道，开始这个话题。



「虽然我也有不对，但那个爆料好像威力很强，她根本不肯跟我说话。」



「那是当然的吧。」



关于容貌的美丑，评价会因为每个人各自的喜好与品味而异，但一般认为长相较出众者对较为逊色者做出瞧不起对方的发言。这件事本身不能说是很稀奇的现象，而是到处都会发生的事。



反倒有很多情况并非怀抱着恶意，只是把内心的想法说出来而已。



「你们讨厌筱原吗？」



「一点都不讨厌哟。该说筱原同学是有趣型的女生吗？她常负责炒热气氛，很受欢迎。」



「原来如此。正因为这样，你们才会无意识地揶揄她跟池在交往的事情吗？」



「……应该是吧。我们笑着聊了筱原同学听见会觉得受伤的事情。」



看来有反省之意，惠像感到后悔似的低喃道：



「我说了那些坏心眼的话，你会因此讨厌我吗？」



「我不打算否定别人讲别人的坏话这件事本身。即使有程度上的差异，但要找出完全不会讲别人坏话的人比较困难。」



讨厌总是盛气凌人的社团学长、讨厌看起来很跩的教师。有抱怨过这种事一、两次也无妨。虽然在揶揄相貌或关于学力的指谪上也有太过火的一面，但果然身为人类，就算不小心把那些话说溜嘴也不奇怪。



「不过基本上还是必须避免让那些坏话传入当事者的耳里。」



「也是呢。」



「从那个栉田口中泄漏出去算是非常特殊的例外状况，应当让人大受震撼才对。这表示把秘密告诉某人一定具备着风险。」



栉田泄漏女生们曾经揶揄关于筱原相貌的事情，当然深深伤害了她。



不只是这样。对筱原并未抱持坏印象的朋友、身为筱原男友的池、还有池的朋友，这些人当然都不会对惠她们有好感。



或许下次就换筱原她们用引人注目的声音到处讲惠、松下和森她们的坏话了。



一旦开始这种负面连锁效应，便需要耗费相当大的劳力才能阻止。



「然后呢？你应该不是只有觉得抱歉而已吧？你做了什么？」



虽然从松下那边听到了简单的说明，但也必须从惠口中听听她怎么说。



「我有几次想解开这些误会……即便不是误会，但我试图用交谈解决伤害了她的事情。不过目前感觉是没空商量。」



「是没得商量喔。」



「对，就是那个……我、我是故意说错的哟？」



这次是真的说错了啊。



看来惠她们姑且是在尝试用自己的方式修复与筱原已经崩坏的关系。



「所以说呀，你觉得我该怎么跟她和好？」



「你问我吗？」



「这是当然的吧。如果是清隆，感觉会帮忙想出高明的作战。」



尽管目前好像还没找到打破僵局的关键，但惠也跟洋介背负着相同的问题。



「我现在正在思考，再给我一点时间。」



我暂且这么告诉她，先将答覆往后延。



「我说呀，虽然是另一个话题，但我可以问些有点奇怪的事吗？」



我没有阻止，继续听她说。于是惠用兴致勃勃的表情抬头仰望我，并这么询问：



「清隆在特别考试时以OAA为基准，让佐仓同学退学了不是吗？假如──」



惠跟我对上视线后突然语塞。



「还是算了，没什么。」



「你很在意假如你在OAA上是最后一名，我会怎么做吗？」



惠非常好懂地瞠大了眼睛。



「我在有人提到池时也说过，就算成绩半斤八两，朋友数量也有压倒性的差距。我不会让你退学。」



「那么，如果我也没朋友呢？在女生里面的地位也很低的话？」



变得不安起来的感情让惠接连不断地吐出话语。



「这种议论是白费工夫。倘若要用那种假设来说，轻井泽惠根本是另一个人了。那么一来，我跟惠应该也不会发展成现在这种关系才对。」



「……这……原来如此。或许是那样也说不定，但……假设那种根本是另一个人的我，又没有跟清隆在交往的话，会被退学吗？」



尽管理解到这是没有意义的讨论，她好像还是忍不住想问。



「如果你的能力就像刚才说的那样，大概是吧。」



「唔……」



「虽然我懂你在感觉上会受伤的心情，但那并不是你自己。真的是另一个人了。你曾经被人霸凌受到伤害，为了在高中逆转情势，确立自己在女生里的地位。先是利用洋介，然后与我相遇并交往，这才是轻井泽惠吧？」



在我回答到这边时，惠很明显地一脸不满地噘起嘴唇。



「无论是怎样的我，你都会保护──这才是清隆的正确答案哟？」



「……原来如此。」



即使那并不是自己，她也希望我会宣言保护轻井泽惠。



我学到在这种情况是不需要讲什么道理的。



我转换方向，让惠躺在我的大腿上，抚摸她的头来讨好她。躺在我大腿上的惠彷佛将身体蜷缩成一团的猫，享受了大约几分钟这样的时光后，惠保持那样的姿势开口说道：



「唉，清隆。你切割掉佐仓同学这件事，我觉得没什么关系。因为清隆做的事情绝对不会有错。但是堀北同学让栉田同学留下来这件事，真的正确吗？栉田同学绝对是个碍事的存在吧？」



栉田桔梗是让班级产生龟裂的罪魁祸首。惠觉得没有让她退学的坏处非常大。这是很自然的反应，没什么好稀奇的。



无论是谁都感到疑问。虽然感到疑问，但因时间紧迫，也无法轻易发言。然后最终会认为只要自己能得救就好。这种热度开始冷却，大概是在考试后那两天休假时的事吧。有人会思考这样真的好吗？也有人会觉得幸好自己不用退学。接着，也会有人害怕下次说不定会轮到自己。



「栉田具备但爱里没有的东西，你知道那是什么吗？」



「咦？学业成绩跟运动能力对吧？毕竟栉田同学挺厉害的，不管什么事都能很快上手。」



「表面上的理由是那样没错，但重点并不在于那里。」



「……什么意思？」



「就是她有可能成为一片让堀北铃音觉醒成领袖的重要拼图。她说不定能够成为对堀北而言可称之为搭档的存在，而不是洋介或惠。」



「栉田同学吗……？」



「堀北本身大概还没有澈底理解这一点吧。她只是在已经没有时间的紧迫状况中，相信了自己的自觉而已。」



「那就是栉田同学具备，但佐仓同学没有的东西……」



「只有栉田才具备的观点、只有栉田才拥有的思考、只有栉田才能主张的发言。这些东西是无关有没有人缘，都能发挥出来的要素。就是这一点推动了堀北。」



尽管在某种程度上可以理解，但惠本身无法坦然接受吧。



这也是理所当然的反应。这是不确定的未来。



假设做出那个选择的堀北是正确的──这只不过是纸上谈兵。



「她很清楚那么做会被波瑠加还有跟她比较亲近的人物怨恨吧。不过，结果不是一、两天就能出来的东西。现在只能温暖地守望啊。」



「可是长谷部同学应该会更加怨恨清隆你吧？」



「是啊。」



在考试逼近结束时间的状况下，要达成全场一致的难度。



就算堀北提名其他人选，要达成全场一致也近乎不可能。



而且班级点数被倒扣，也是令人难以接受的现实嘛。



这么一来，除了由我采取行动之外，没有其他救济之路了。



「如果能说出结果、结论和答案就很简单。但现实就是无法那么做。」



「你是说堀北同学？」



「假设眼前有个跨栏，高度介于好像能跳过去与跳不过去之间。倘若挑战失败，无法跳过跨栏，说不定只是摔倒、说不定只是脚擦伤，又或者假如运气很差，说不定会骨折。」



我让惠想像有个非常接近自己实力的跨栏挡住去路的状况。



「为了确实跳过那个跨栏，你觉得有必要怎么做？」



「咦……？唔……嗯……在跳之前先练习很多次？」



「如果无法练习呢？」



「那只能硬着头皮直接跳了吧？好像只能这么做了……」



「就跟那种状况一样。堀北无法停下已经起跑的双脚，试图跳过眼前的跨栏。」



「也就是说堀北同学挑战失败，摔倒了吗？」



「不，目前算是她跳跃之后脚撞上跨栏的地方吧。她受伤的程度轻重、是否会就这样摔倒？还有她本身没事，或者会受重伤？这些都还没有决定。」



要避开那个跨栏很简单，只要不去跳，稍微绕远路就好了。



虽然这个部分也是我会想观察堀北的地方。



从入学当初压根无法想像的事情，让我自己也再次感到不可思议。



「原来是这么回事呀。可是，我果然还是无法澈底接受堀北同学的判断。毕竟她毁约了嘛。而且她还断言要保护栉田同学。」



确实，即使堀北班也有威胁的一面，但到目前为止，纪律过于宽松这点也是事实。



在这时掀起一阵波澜，让众人得知自身安全并非已获得保障。当然大家对堀北的信赖会产生强烈的动摇吧，但这部分可以在今后的特别考试中挽回。虽然附带的条件是她能够继续贯彻更接近A班的目的。



在我们闲聊着这些话题时，时间已经过了晚上七点。



我收拾吃完东西的空盘，前往厨房想趁现在先洗一洗。



「唉～唉～来这边我们一起聊天嘛～」



「我现在要洗碗，待会再说吧。」



「咦～？那样马上就到七点半了耶～」



等洋介来就会开始讨论事情，因此能听见惠发出不满的声音。



我把那些嘀咕当耳边风，开始洗碗。虽然惠暂时安分了一阵子，但她似乎渐渐地无法忍耐，又再次提出要求。



「好啦好啦，你别客气，过来这边呀。唉？好吗？」



惠一边这么说，一边用手心咚咚地敲了敲床铺三、四次。



「真拿你没办法──」



原本想在洋介来我房间前先把碗盘洗一洗的，但我放弃这么做了。



我在惠指定的地方坐下，于是她很开心似的用食指戳了戳我的右脸颊。



「以男生来说，滑嫩到有些嚣张呢～你有做什么保养吗？」



「顶多会用化妆水。」



考虑到对十几岁的肌肤造成的负担，我认为基本上不需要做更多的保养。



「是哦……」



惠虽然可以理解，但好像其实根本不在乎这种事，总之感觉她只是想摸，并没有停止戳我脸颊的行为。



我抓住惠的手，将她拉近身边，夺走她的嘴唇。



原本以为她可能会大吃一惊，但她反倒像一直在等我这么做一样，害羞地笑着。



「今天来到你房间后，我一直在等你这么做哟。」



「……原来是这样啊。」



不得不说我对这方面的观察力还太嫩了啊。



然后我们以近乎无言的状态，反覆重叠着嘴唇。



反覆接吻的滋味是蛋包饭，是有点奇特的体验。



「喜欢你……」



我温柔地拥抱着抱住我的惠，于是一阵宁静的沉默笼罩着房间。



那并非尴尬，而是一段舒适的时光。



我们就这样只是互相拥抱着，大概过了几分钟时间呢？



彷佛要撕裂寂静一般，房间的门铃响起了。



突然被拉回现实世界的惠冷不防感到难为情，她慌张地拉开距离。



房门有上锁，其实她不用着急，不过……我能理解这种心情。



挪出一小段时间让惠冷静下来后，我们两人一起迎接洋介到来。



还穿着制服的洋介造访了我的房间。



「社团活动结束后，我跟学长他们一起去了榉树购物中心。」



洋介察觉到我注目着制服，这么向我报告。



「欢迎光临，不用客气，请进来坐吧～」



看到惠简直像把我房间当自己房间的态度，洋介很开心似的露出微笑。



可以知道这是因为洋介从入学后就比任何人更早守望着惠，看到她现在这种明朗的态度与纯粹的模样，才会这么高兴吧。



「打扰了。」



洋介细心地将鞋子排整齐并进入房间，我在他坐下时送上茶水。



「谢谢你。」



「那么，你要商量的内容是什么？」



长时间限制他也不是办法，因此我主动催促，好让他方便开口。



当然我已经预测到所有内容就是了。



「嗯。是关于班上的事情。我想轻井泽同学也很清楚，照目前这种状态进入体育祭大概很危险吧。特别是女生那边，我想你们要携手合作也很困难吧。」



洋介将视线看向惠那边，认为那方面应该是惠比较清楚。



「刚才我也跟清隆谈了与筱原同学之间的事。老实说，现在根本没办法讨论关于比赛的事情呢。」



毕竟要从重新改善朋友关系这点做起嘛。