现在的时间是太阳刚开始升起的上午五点前。



我在大部分学生都还在睡觉的这时间，因为帐篷外的奇妙声响而醒来。



那道声响真的很微弱，小到会让人误以为是耳鸣。



我为了详细确认而探头到帐篷外，果然听得见微弱的声音。



七濑晚了点也从帐篷露脸出来，她同样因为这个声音而醒过来。



「你有听见什么吗？」



「是的……虽然很微弱，不过有听见电子声。」



但距离好像相当远，这音量小到会错听成耳鸣。



虽然可以在平板上设定闹钟，可是这个也太久了。



「该不会是警报铃？」



「很有可能呢。」



我像是要飞奔出帐篷地起身，再次侧耳倾听。



应该就跟真嶋老师说明时给我们听的声音几乎一样没错。



不过，似乎因为声源位在森林的深处，可以听见有回声传来。



「铃响好像没有要停止的迹象呢。」



从发现声音到现在已过了一分钟。虽然警告声有两次，但机制上是两次都会在五秒后停止。只会有警报铃会像这样响个没完。



「我记得过了五分钟的话──」



「手表的GPS会推算出目前的位置，应该会有救援过来。」



如果没有余力让声音停下来，能想像到这是相当危险的状况。



「我们能在校方抵达前先把人找出来吗？」



「告诉我理由吧。虽然说天亮了，可是视野还是很差，搞不好会有二次灾害。」



「救人还需要理由吗？」



与其说是生气，她反而对我投以纯真无比的锐利眼神。



要是我不愿帮忙，她就算一个人也要过去──可以看出她表现出这种强烈的觉悟。



「要行动的话，人手多一点会比较好。去叫醒须藤他们吧。」



「好！」



我们决定分头叫醒正在睡觉的须藤、池、本堂。



我们把睡得迷迷糊糊的三个人从帐篷带出来，一边移动，一边解释状况。



眼前是阴暗的森林，视野还是很不良，没有照明的话，立足点也会让人不安，为了保险起见，我们前进时需要一边照亮脚边。



我和七濑各有一支手电筒，须藤他们则是一支，总共三支。



无法说确保了足够的光线，但我们也只能靠手头上的设备照明。



我们为了避免迷失位置，而拿著一台平板前进。



「总之，我来打前锋。」



正因为是这种的状况，池虽然有点却步，还是主动接下了打头阵的任务。



「不好意思，能别这么做吗？」



「咦？为、为什么？」



「在视野还不良的情况下，我们不能让技术层面值得信赖的人打前锋。应该交给危机处理能力高，而且能够选择适当路线的人。」



「呃，可是啊，这里大概是我最了解──」



「可以麻烦你吗，绫小路学长？如果是学长你的判断，我可以毫不犹豫地跟上。」



七濑完全不打算听池反驳，对我提出要求。这个状况分秒必争。



在他们三个面前不谨慎地说藉口，也只会浪费时间。



「我、七濑、池三个人来拿手电筒。须藤、本堂跟在七濑之后，然后麻烦池殿后。」



我只说明这些，就毫不迟疑地站在排头迈步而出。



「呃，咦？啊，这……是没关系……你真的没问题吗，绫小路？」



池无法理解状况地被丢在后面，而我负责带头。



「好啦，快点跟上。绫小路大概没问题。」



须藤强行抓住池的手臂这么说，我们五个人就出发了。



「在这种状况下前进，确实有可能受伤呢。」



「怎么会在这个时间移动啊──」



本堂揉著睡眼惺忪的眼睛，吐露了不满。



「这没那么不可思议。既然下一个指定区域很远，就必须在这个时间先缩短距离。」



校方也有顾虑时间进行指定区域的指示，但若会扯上随机要素，就会出现不少需要像这样在一早或深夜硬闯的状况。



一点一点接近而来的警报声，仍大声地回荡在森林中。



不对，这是……



「有人在的话，就回应一下──！」



警报铃逐渐变大声。



须藤往警报铃的方向喊道，但感觉不到声音和动作。



「为什么不回应啊……这、这该不会是幽灵做的好事吧？」



本堂好像开始觉得铃声听起来毛骨悚然，因此发抖。



「应该是他们连大喊都没办法的状况吧。」



「如果是这样，或许就真的很不妙了呢。」



总之，只能直接靠近声源，亲眼确认。



我压抑想要赶路的想法，一边照亮脚下，一边前往森林深处。



「各位，你们不觉得声音有点奇怪吗？」



走在我身后的七濑发现了声音中的异样感。



「奇怪？哎，不知是不是因为在黑暗的森林里，我确实觉得有点阴森啦……」



「不，不是这样──」



「是传来的声音数量，对吧？」



我回头回答，七濑就用力地点头。



「一开始是从森林深处传来，我还以为只是回音。可是，靠近就会知道不一样。是两个声音在响。」



警报铃只有在陷入极度危险的状况时才会响起。



我没怎么想过会同时多个响起。



可是，到这种地步的话就很明确了。



有一定节奏的警报从相同的地方几乎同时响著。



也就是说因为有一点时间差，听起来才像是回音。



「好可怕……我们接下来继续前进没问题吗……？」



本堂在坡度开始变陡峭的山路上说泄气话。



如果这里是有两个人接连陷入危险状态的地方，他会害怕也情有可原。



接著，我们靠近到可以听见音量很大的铃声的距离。



我们暂时停下来，把灯光往四处照亮，寻找铃声发出的源头。



没多久，就在灯光前方发现一个倒下的人影。



「那是……小宫！」



须藤最先发现那个身影的真面目。



没错，那的确是二年B班的小宫。



「喂、喂，这是怎样啊……振、振作点，小宫！」



似乎因为同为篮球社，须藤急忙跑向倒在地上的小宫。



「学长……」



「嗯。」



响铃的手表果然是两支，而不是一支。



距离小宫几公尺远的位置，还有另一个铃声在响著。那是同样是B班的木下美野里。七濑好像有一瞬间对这异样的光景很不知所措，但还是往昏倒在小宫稍远处的木下跑过去。我为了理解状况，而交给他们确认两人的安危，并环顾四周。应该要跟小宫同组的筱原不见踪影，加上也没看到背包，这让我很在意。



「喂，小宫！筱原怎么了！」



「不行，小宫这家伙好像完全醒不来……」



我听见须藤与池的这段对话。



我手动关掉两人的警报铃后，森林便回归寂静。



「木下同学也没有恢复意识。看到运动服的脏污和受伤的情况，恐怕……」



七濑看著旁边几公尺高的悬崖与陡坡说道。



须藤也同样地确认了小宫的状态，接著点头。应该是某一方在陡坡脚步不稳，接著跌落。然后打算救人的那方也受到牵连吗……



我接近斜坡后，发现确实残留著有人跌落的痕迹。



换句话说，似乎就是小宫和木下这两人在斜坡失足。



毕竟视野这么差，不难想像是不小心踩空。湿度很高，地面也有点潮湿，所以很容易滑倒。我照亮自己的脚边。地面有点泥泞，因为脚踏过而稍微留下了足迹。



如果用灯照亮路线的话，还是可以找到一点点他们两人跑到小宫和木下身边的足迹。然后，这里也淡淡地残留著其他人的足迹。



那个足迹靠近两人身旁，可是马上就折回去了。



尽管关联性不明，但也就是说这里可能存在小宫和木下之外的某个人。



会是筱原吗？可是，很难想像她连包扎处理都没有就直接离开。



就算是去求救，应该也会跑到附近确认安危才对。



把鞋子的尺寸跟我自己的脚比较的话，可以知道它小了一点。我的鞋子尺寸是二十六公分。另一方面，留下的足迹大小看起来则小了大概一点五公分到两公分。虽然不能彻底排除对方是男生的可能性，似乎有较高的机率是女生。



我突然感受到动静，就这样维持手电筒不动，只把脸看向了西北方。



可是视野的前方是树干粗大的树林，以及笼罩著一片漆黑的世界，因此没办法找到人。



对方不往我们这边靠过来，是出于某些问心有愧的理由吗？



我暂且无视那些动静，确认木下的脚边。



因为我认为木下昏倒前，也有可能走过一段路。



可是，木下倒下的周围完全没有残留四处走过的痕迹。



果然可以把那个足迹当作第三者留下的痕迹。



木下的脸上和衣服跟小宫一样，都有一点破损及脏污，但似乎没有大范围的外伤。



「比起这个，问题是在于老师们抵达之后呢……」



虽不清楚伤得多严重，不过一定免不了要健康检查。如果是从斜坡滚下来昏倒，就会需要精密检查，很难避免被宣告退场的发展。这两人恐怕也没有余力醒来说谎粉饰。



假如筱原也在某处陷入类似的情况，小宫这一组就会一举有三个人退出。



他们三个都没有保险卡，事情变成这样的话，就无法避免退学。



「筱原──！」



池在阴暗的森林里大喊。



假如她在周围的话，就算出声打个信号也不足为奇。



办不到这点，就代表著她果然跟小宫他们一样被卷入了某些意外。我赶紧抓住打算找人而跑出去的池。



「你连平板也没拿就随便闯进森林，很有可能迷路。」



「是、是没错！」



「我知道你很著急。因为大喊也没有回应，是一件很奇怪的事。」



「对、对啊，所以必须快点找她！」



「但如果她受了重伤，就算跟小宫他们一样警报声大作也不奇怪。没错吧？」



可是，除了两道警报铃，没有任何其他声音在响。



「这……确实是这样……」



「现况下应该视为筱原只是不在附近，而且受重伤的可能性很低。」



「换句话说，她是迷路之类的……？」



这个发展当然也不难想像。



「唔……咕……！」



当大家都很困惑，无法如愿地掌握状况时，就听见了这道呻吟。



「小宫，听得见吗，小宫！」



小宫像是在回应须藤的呼唤，用手抓住须藤的上衣。



看来小宫恢复意识了。



我们暂且放下心的时候，同时得知了坏消息。



「痛、痛……我的脚……！」



虽然他的右脚有在移动，但是左脚一动也不动。小宫露出了痛苦的表情。



「这……你的左脚……！」



须藤很动摇，因此就算看不见情况如何，也可以知道结果。



七濑也为了确认状况，而仔细检查木下。



「不只是小宫同学，木下同学也是左脚的状态很严重。搞不好已经骨折了。」



在这场事故上，他们两个不只是从斜坡滑落，而且都是左脚受了伤。



虽然可以直接用手确认伤口的状况，但那也已经是细枝末节了。



「假如是撞击内伤或骨折，就会二话不说地失去资格。」



第四天早上，当然还没有任何人退场，因此小宫组相当有可能败退。就算筱原平安无事，她应该也难以独自累积高分。而且，最重要的筱原目前仍行踪不明。



可是这种巧合──



重要的是，西北方现在仍有异样的动静在监视著这边。



我刻意什么也没说地观察情况，而对方似乎就维持在那里不动，既不靠近也不离开。在一开始真的是很微弱的气息。不过我一直装作没发现，对方就逐渐大胆了起来。简直像是在叫我试著发现对方的存在。



这时……七濑从尚未恢复意识的木下身边离开，对我说悄悄话。



「你不觉得这让人有点不解吗？」



须藤他们大概不会懂，可是这个状况有些地方确实让人不解。



「是啊。说不定这两人被卷进了某种事件。」



如果只有其中一方还可以理解，但他们的状况完全相同就很让人在意。



「小宫，你记得事发当时吗？」



我擅自推理也不会有进展，于是寻问了有意识的小宫。



校方赶到的话，应该也会没时间慢吞吞地问了。



「我、我不知道……我的小腿肚毫无预警地突然受到一阵冲击……接著就跌落斜坡──唔……」



他打算移动自己的左脚，因痛苦而扭曲著脸。



「小腿肚一阵冲击？」



「大、大概吧。我记不太清楚……抱歉。」



这不能怪他，但他在事故瞬间的记忆好像很模糊。



「木下也倒在旁边，关于这件事呢？」



「咦……呃，不，我不知道。为什么连木下都……我记得当时……」



看见小宫这个反应，似乎并不是木下先跌落。



至少应该看成是小宫先滚落这个斜坡。



「对了……！皐月、皐月呢？她刚才也跌下来了吗！」



小宫的记忆好像一点一点地鲜明起来，他忍著疼痛喊道。听见小宫叫她皐月，池的表情渐渐沉下，但他现在没空因为那种小事沮丧。



「筱原的行踪不明。你们不是一起行动吗？」



「皐月她──唔……！」



他的左脚好像很痛，连好好说下去似乎都很不容易。



「不用勉强自己。」



「不、不是，我很担心皐月！……抱歉，须藤，能扶我起来吗……」



「好、好啊，可是不要勉强喔。」



须藤撑著他，慢慢地扶起小宫的上半身。



「小宫，筱原在哪里！」



池当然比任何人都在意这个组别，他这么喊道。



坐立难安的气势，应该也有传达给小宫。



「……不知道……我们原本打算赶路……」



小宫不时摆出痛苦的表情，但还是继续解释状况。



「然后，就在等她……等皐月回来……」



「等她是怎样啊，不懂你的意思啦！」



小宫似乎无法好好解释前因后果，而左右甩了两次头。



他谨慎地回想，整理时间经过。



「让我从头解释。我们昨天连续两次没抵达指定区域，所以很著急。于是就在半夜讨论，订下计画要在早上缩短距离……然后，就在阴暗中互相照应并开始移动，但皐月说要上厕所，我和木下就在稍远处等她。当然有用灯光来确认彼此的位置……」



他跟刚才不一样，冷静了下来。尽管在跟疼痛奋战，还是强烈地传达出自己正在担心筱原。



「我们两个在等待皐月回来的期间，观察斜坡做讨论。在想能不能从那里抄近路。然后就在觉得很困难的时候──」



「小腿肚突然一阵冲击，是吗？」



七濑抢先说，小宫就慢慢地点了头。



「我记得那是非常强烈的痛……我好像是一口气跌下斜坡，甚至还瞬间忘了疼痛……回过神来，须藤和你们就在我身边了。」



人的手脚绝非万能。有时候还会因为意外的瞬间不小心受伤。



他因为那股疼痛而脚步不稳，并且跌下了自己在观察的斜坡。



如果是个案的话，这在一定程度上也解释得通。



可是还是让人无法理解连木下都落得同样下场的结果。



她是看见小宫滑落而惊慌失措地打算帮忙，结果自己也跌了下去……？



可是，现在看著这里的视线，以及真面目不明的足迹，都让人很挂心。



喀沙。当我思考时，斜坡上方传来了什么东西移动的声响。



虽然也能当作是小动物发出的微弱声响……



「筱原！」



池原本开始恢复冷静，但听见声音还是往斜坡跑过去。



「喂，宽治！很危险，等一下啦！」



挚友的呼喊也虚无缥缈地回荡在黑暗的森林里。



「学长，我认为让池学长一个人过去很危险！」



「我知道。平板先给你保管，你们在这里等我。」



这种状况会让人很想快点追过去，但池打算直接爬上陡坡。



些许时间差不会造成多大的误差。



「可是没有平板的话，学长不会很伤脑筋吗？」



「要爬上这面斜坡的话，拿著平板会很碍事。」



而且，恐怕不会只是爬上去就能解决。万一不小心跌下来会很危险。把平板先交给七濑，她也有可能在我遇难时来找我。我立刻追上池。



他拚命双手并用，往发出声响的方向爬。我看不下去他危险的举止，所以超过他，决定走在前方开路。就算打算擅自带他回去，他也很明显会抵抗。



「绫、绫小路！」



他似乎很惊讶自己被超前，以为我是来阻止他，所以急忙想要追上我。



池心里产生焦急，疏忽原本有注意的脚边，差点就要滑倒。



「噢，啊……！」



我抓住在后方差点滑倒的池的手臂，把他往上拉。



「能冷静地跟著我吗？你办不到的话，我会靠蛮力把你带回下面。」



「……知、知道了。我跟著你走……别把我带回去……」



我点头，诱导似的爬上斜坡。



虽说视野不良，但路还是因为阳光一点一点地开阔起来。



我们花时间谨慎地爬上斜坡，到了小宫他们滑落的那条窄路。



池双手撑在地上调整呼吸，但眼睛还是张望著周围。



大略环顾之下，并没有找到人影。



「筱原──！」



他像是希望这次一定要把自己的声音传出去，竭尽全力地大喊。



像样的道路很少，这样确实无法说完全没有摔下去的可能性。



这时，我在这里发现了小宫、木下、筱原三人份的背包。



就外观来看，没有被乱翻过的迹象。



在筱原上厕所回来之前，他们可能就是把行李放在这边。



我也想像得到他们在讨论能否爬下斜坡。



「可恶，不在吗！」



池在没有回应的情况下不甘心地捶了地板。就在这时──



「……是池吗？」



筱原从离得很远的茂密树丛中慢慢现身。



「筱原？筱原！」



筱原好好确认过池和我的身影后，脚步不灵活地跑了过来。



筱原扑向池的怀里，显然很动摇，而且正在哭。



「你、你一直都在这里吗？」



「嗯……嗯。」



「那你就早一点出声嘛！你以为我有多担心啊！」



「因、因为……」



筱原好像想起了什么，开始剧烈颤抖。



池也理解到这不是纯粹为了恶作剧而躲起来。



「小、小宫同学跟木下同学呢！」



「他们两人都在斜坡下受了重伤，到底发生什么事啊？」



如果只是伙伴跌落斜坡，筱原应该会更拚命地想要救他们。



要是连这都不做，只是一直藏在树丛里的话，就很不寻常了。



筱原听见重伤这件事，尽管脸色苍白，还是张开颤抖的双唇。



「我、我当时动不了……我很害怕、很害怕……那、那个……我、我看到了……」



「看到？看到什么？」



「……小宫同学和木下同学被某人……被某人推下去的样子……」



筱原说两人坠崖，不是单纯的事故。



「某人？某人是指谁啊！」



「那、那种事，我不知道啊！虽然不知道！……怎么会变成这样！」



看著筱原当场坐下大哭，池忍住了不甘心的心情。



总之，筱原就是害怕被那个人找到，才会藏住气息潜伏著。



既然这样，也可以理解她为何不打算马上赶到伙伴身边，而且也没有回应池的呼唤。虽然没有决定性的证据，但她这个学生也没本事做出捏造虚构人物的举止。



然而，完全不让人发现就靠到对方背后，是极为困难的行为。



如果利用手电筒那种照明，就会被对方发现自己的存在，所以当时视野当然很不好。



「昨晚到目前为止，你有看见什么人吗？假如有犯人的话，在附近露营的小组就会很可疑。」



我试著稍微换个方向询问筱原。



「大概是天色变暗的晚上八点半过后……呃──一年级生……没错，我们碰到一年级的组别在露营……好像是在那边擦身而过的。」



她这样说完，就指著北方。



「那些一年级生的名字呢？只要知道一个人就可以。」



「对不起，我还不太认识一年级生。只知道是三个女生和一个男生。」



只有这样的话，实在不太能说是很有利的资讯。



不过，假如是恶作剧而袭击小宫他们，应该就可以马上找到犯人。



「先到下面跟须藤他们会合吧。老师们这个时候来了也不奇怪。」



「说、说得也是。」



对筱原和池来说，要折回我们过来的道路很危险，就稍微绕个路吧。



1



在绫小路学长去追赶池学长而跑上斜坡，大约经过五分钟的时候。



我让自己搂著的木下学姊轻轻地躺在地上。



接著起身，沉默地盯著后方深邃的森林。



「喂，怎么了？」



虽然对于觉得我可疑的须藤学长很抱歉，可是我没有余力回答。



某个人很明显正在挑衅我们。



有个人从头看到尾，让人察觉气息却不现身。



虽说对方毫不掩饰，但气息仅是普通人理所当然不会察觉到的些微差别。



是从什么时候开始的呢？没错，就是自从绫小路学长跑上斜坡之后。



对方一直散发出让人感觉得到黏性的黏腻气息。



虽然不清楚理由与详情，不过也好。



从这个状况来想，不论对方是谁，似乎都很有问话的价值。



我悄悄地把平板放在地面，调整呼吸。



就算对方知道我察觉到了，也不打算移动。



或许对方对脚力很有自信，但我也一样。



「须藤学长──那两个人就拜托你了！」



「咦？啊，喂！」



我很确定有人在窥视这边的状况。



我蹬著地面，一口气跑向传出气息的方向。



就算对方急著逃跑，我应该也可以看到那个人逃走的背影。



如果对方的脚步能因为某些关系有任何不稳，就算要强行逮住那个人，我也要好好问话。



这段距离顶多十公尺到二十公尺。早上太阳开始升起，视野逐渐开阔，就算路不好走，要追上也不会那么花时间。



可是……！



「好快──！」



尽管我有一瞬间在森林前方稍微看到运动外套的袖口，但那动作非常俐落。



对方技巧高明地运用树林，没让我看见整身模样就巧妙地逃走。



就算我全速追赶，何止是缩短距离，差距也只是渐渐地被拉开而已。



（插图011）



「咕！」



我不认为在单纯的脚力上会有那么大的差距。



但对方不仅彻底理解地利，还以适当的最短距离奔跑。



为什么能办到这种事呢？



我的理解力跟不上，但还是拚命地打算追上。



「请等一下！我只是有事想请教！」



我对在森林中飒爽奔逃的人物出声，但对方没有要停下脚步。



与其说是没听见，倒不如说是无视了我。



这下子我脑中浮现的就是──逃走的人物很可疑。



「那两个人会受重伤，是因为你做了什么吗！」