隔天的三月三十一日，这个对我来说也很特别的日子到来了。



没错，今天是堀北学启程的日子。



约定的时间刚好是在正午。



我一如往常地提早行动，抵达正门前。



他好像没把离开的日子告诉其他学弟妹，目前除了我之外，还没有其他人影。



我不时远远凝视前往榉树购物中心的学生们的身影，同时等待他抵达。



一年前，我穿越这个正门来到了这间学校。



这是个平时就在附近，却绝对不会靠近的地点。



就算在社团活动或考试会坐巴士通过，但要走出这道正门，就只有毕业和退学两个选择。



既然没有留级制度，那三年内就必然会有答案出炉。



「我最近都在想著这种事呢。」



也因为现在是升上二年级的时机，我变得经常回顾自己现在的心境。



堀北哥哥在接近预定时间的二十分钟前过来了。



他确认到我的身影后，就稍微看向四周。



他的视线在寻找什么，我连问都不用问。



「很不巧，你妹还没来。」



「这样啊。」



现在才刚过上午十一点四十分。



绝对不算是她太晚来。



不过，考虑到时间所剩无几，早点到应该也没关系。



上次跟一之濑的会谈。



我还记得非常清楚，当时堀北抓了较宽裕的时间提早到。



也可以想像她发生了某种意外。



「我打给她吧。」



我这么提议。



如果是我主动，就堀北哥哥来说，他应该也比较好拜托我。



我是这么认为的啦……



「不，不需要。」



对于我的提议，堀北哥哥用手轻轻制止我，同时表示拒绝。



「假如她是身体不适之类的，就应该会事先联络我。」



「也可以想像是睡过头。」



虽然这不可能，但作为姑且的可能性，我还是试著说了出来。



「假如是这样的话，就不用叫醒她了。」



意思就是说，如果重要的日子是睡过头才过来，那也不值得理会了吗？



即使是最后可以见面的日子，堀北哥哥的应对也没有改变。



「不过，没问题吧？距离约定时间也还有点空闲。」



若对象是哥哥，也十分可以想像她会在房间里紧张到最后一刻。



「先不说铃音了，你居然会这么早过来啊。」



「因为总觉得你也会早来。」



约定碰面的正午。距离巴士出发，时间当然还很充裕。



但最后的道别，兄妹俩当然应该都有料到会聊得很久。



然后果不其然，他二十分钟前就现身了。



我们都猜测落空的，就只有应该是核心人物的堀北妹妹不在场的这点。



总之，既然她不在场，我们就只能两人聊点什么。



只是沉默度过的话，实在也很浪费时间。



我稍作思考，然后说出最近很在意的事情。



「抱歉啊，如果我有稍微为了你在学生会的事情上采取行动，说不定就好了呢。」



为了阻止南云雅失控，堀北哥哥曾经找我商量。



不过，也因为我当时比现在更强烈希望平稳的生活，所以没打算参与。虽然他让我认识副会长桐山当作人脉，但也就只有这样。



到头来，我到了今天都没有采取让桐山行动的策略。



「一切都是我的责任与义务。打算推给你是有问题的，你别放在心上。」



对堀北哥哥来说，这间学校已经成为过去。



今后不论内部情况变得如何，他原本就处在可以不用在意的立场。



「但最后还是让我再提醒你一次吧。我基本上是站在肯定的角度看待这间学校的方针。尽管把基础定位在实力主义，但还是有充分留下后段班足以获胜的空间。那绝不是轻松的战斗。」



「虽然我不觉得三年都一直在A班往前跑的你有什么说服力。」



「可是，这也可以说是因为很多人都没有发现本质。当然，校方有许多地方需要改善，这应该也是事实，但你回过头来看就会明白才对。不论是无人岛考试，还是学年末的考试也好，学校总是有准备机会让后段班赢过前段班。」



不只是笔试之类的考试，还有强烈要求此外要素的特别考试。



如果是无人岛考试，透过团结一致，要赢过A班和B班也不是难事。学年末的考试也一样。虽然是运气会大幅左右结果的考试，但也是后段班可能获胜的考试的证明。



「视运气好坏，比赛结果将会大受影响。这是还不成熟的一年级生在赢过前段班时会需要的关照。可是……换句话说，从前段班看来就很让人难以接受。这大概是他们会很讨厌的要素。」



校方对后段的关照，会造成前段的不满。



存下两千万的个人点数转班，是属于特别的范围，但基本上班级一体且连动的校方系统，也是不会舍弃能力低落学生的机制。不论是哪个班级，都有出众的优秀学生，同时也有人在很低的水准上互相较劲。



南云应该是这整年都在体验跟我们一样的考试，才冒出了一个想法。



他想要把学校变得更加实力主义，而且是靠个人的力量就能获胜的机制。



前段会一直往前，后段就会一直往下掉的机制。



「南云打算做的，不见得就是错的呢。」



虽然同样地应该会造成不满，但同时也有很多学生赞同。



而二年级的情况是大多数学生都赞同。当然，大概不会只有纯粹的赞同者，应该也有很多学生是随波逐流、无可奈何才赞成。如果每个人都很优秀的话，那所有班级都必须竞争。



「二年级的差距还满大的吧？在班级点数上。」



「对。南云隶属的A班在三月的时间点是一千四百九十一点，B班是八百八十九点，C班是两百八十点，D班是七十六点。」



考虑到还有一年，A班现在已经算是进入甩开对手的状态。



即使在这种情况下，南云还是刻意提出对于后段班的救助。



凭七十六点，确实几乎不可能逆转。



「应该有很多人会赞成。如果无法以班级单位胜出，前往A班的方法就只能依靠个人可以胜出的机制。」



「可能吧。不过，南云的做法会让很多人不幸。」



如果变得太实力、个人主义，同班同学们也会疑神疑鬼。



周围的所有人都变成敌人，也是有可能的吧。



堀北的哥哥……不对，堀北学只是认为班级组织的合作是绝对的。



进一步说，这是看准未来所建立的组织。



「关于这点，目前的机制不也一样吗？A班以外的三个班级都会维持不幸。」



虽然南云的理想为何，我只能凭自己的想像，但如果接受个人胜出的机制确立下来，或许班级不到四十人可以利用的救助，就会有些额外的加码。



「没错，例如──」



我打算开口时，堀北哥哥就先说了出来：



「像是集中B班以下学生的个人点数，利用那些点数，举行赌上晋升A班的比赛。」



我对于一模一样的想法点头同意。



先不考虑退学的学生，B班到D班全部的学生就是一百二十人。



如果集中所有的个人点数，恐怕轻轻松松就会超过两千万点。说不定还会达到四千万至六千万。



当然，应该不是所有人都会参加那场赌博。虽然不知道目前制度变得如何，但直到不久前为止，学校都还在进行毕业时的个人点数现金化。大概也有学生会认为就算是在D班毕业，只要拿得到现金，那也没关系。不过，如果在这些条件都通过后，就只有出资赌博的人们会收到好处，那赌下去会比较好。反正无法以班级获胜的话，在最后赌一把也不错。



这样就会增加好几个学生能到A班。



与A班的班级点数差距越大的学年，实际上就会越容易执行这个最后的机会。



「你那个年级没有出现这种事吗？」



「如果说没出现，就是骗人的，但那并没有实现，因为A班和B班当时正在竞争，C班和D班也没有剩下足以实现的点数。」



我回想起一年前接触过的三年D班学生，他也是苦无点数的样子。一直输的话，要得到班级点数就会变得很困难呢。



要是陷入必须就这样以零点的状态度过好几个月的状况，就会是恶性循环。



「假如只是这样的话，倒是没什么影响。可是，南云打算举行祭典，计划把身为A班的自己也卷进去。换句话说，这也会让伙伴背上风险。」



意思就是说，A班里欠缺实力的学生也有可能脱队。



说得也是。只有他们A班自己在安全范围，而呼吁实力主义，周围根本就不可能会认同。意思就是说，他打算把A班和D班都变得平等。



「虽然不知道他会做到哪一步，但这也算是需要勇气的决择呢。」



「那家伙觉得确定胜利的现状很无聊，这就是起因了吧。他会参加学生会，主要也是为了打发时间。」



如果有能力，又有支持度，那谁都没有权力表示不满。



「班级是同甘共苦的命运共同体。我认为只有这个框架是不应该超越的。」



「所以，你才没办法赞成南云的做法。」



堀北哥哥没有点头，但还是就这样接受这句话。



我知道他想说什么，但我也没办法说哪边才是正确的。



再说……



「我打算看一看南云打算做的事。要是他能把整个学年……不对，把整个学校都变成更加实力主义的环境，不体验过那些的话，我也没办法否定。」



我决定只先跟他坦白地报告今后的事情。



「这样啊，你要前往比我更高的境界呢。」



「你太抬举我了。」



就只是现在的我没打算阻止南云，也没有阻止南云的手段。



既然这样，看看南云打算打造的世界也不错。



毕竟我也已经牢牢记住了堀北哥哥一直守护的这年。



「我不是你想像中那么了不起的人。」



「不，很抱歉，我不这么觉得。」



对于我的谦虚，堀北哥哥强而有力地否定。



「我的评价在你心中好像不管怎样都没有降低耶。」



「如果有地方可以降低，那我会降低。」



回想起来，堀北哥哥从将近一年前开始，就没有改变对我的评价。



不论他知不知道些什么，评价水准都没有变化。



「我实在是无法理解，我到底哪里有你认可的要素啊？」



如果要说跟其他学生不一样，只有她哥才有的情报，也就只有我在入学时的乱考同分，或是为了阻止他对妹妹施暴而稍微跟他互相拉扯。



除此之外，作为一般情报的，真的也就只有我跟他在接力赛时所公开的脚程很快。



他不知道我实际上多会读书、多会运动。



「我自认能在一定的程度上，靠自己的感受与直觉了解对方的本领。」



与其说是具体的什么东西，似乎是很抽象的事情。



他可以这样就把我评价到这种程度，还真是不得了。



「凭那个所谓的感受性，你觉得我怎么样？我想请你把这点告诉我，当作是饯别礼。」



因为我很感兴趣，决定问问。



我想要比较看看，实际上跟我想像中的自己相似到什么程度。



如果是堀北哥哥，他应该会愿意不做多余过滤地回答。



「我想想，我眼中的你……」



堀北学稍作停顿，回想这一年所见的我。



「你看起来──是大幅脱离我至今的人生经验以及预测的存在。不论攻击何处都没有破绽。战略与谋略不用说，要靠腕力解决并诉诸武力似乎也行不通。你是我目前见过的人之中，最不希望对上的对手。」



又是个夸张的评价。如果他只是凭感受说说，那就更是这样了。



「换句话说，你会对我彻底举白旗吗？」



「这是两回事，就算是完美无缺的对手，我也一定会有胜算。」



我对于这样回答的堀北哥哥稍微松了口气。



「尤其这间学校是以班级单位竞争，个人再怎么突出都有极限。」



「是啊，就是这样，我才觉得有趣。」



「绫小路，你是在什么环境下长大的？我很确定这不全然是与生俱来的能力。而且，也不是因为有家人是彻底的教育家才能抵达的领域。」



「你不也是出身很普通的家庭吗？」



如果是当到学生会长的菁英，他应该知道该怎么往上爬。



「我不是所有事都一开始就位居上方，我也有过停滞不前且痛苦的时期。不过，以此为前提，我一路付出了不懈的努力。自幼到现在都是，而且今后也会继续下去呢。」



堀北哥哥说自己是站在这些累积之上。



「按照你的理论，这或许是我付出了超越你的努力。」



「……是啊。」



要赢过努力的人，就要更加努力。



这不是一切，不过事实上也是答案之一。



堀北学拿出了手机，把显示手机号码的画面拿给我看。



接著切换画面，显示出另一个不一样的号码。



「你先把这两个号码记下来。一个是我的，另一个是橘的。毕业后有伤脑筋的事，我随时都会陪你商量。现在背不起来的话，也可以笔记下来，不过事后一定要先删除。」



即使是在电话上也禁止跟校外人士接触。



不谨慎的纪录，对我来说只有坏处呢。



我轻轻点头，表示没问题，然后把两组十一位数号码记在脑中一隅。



我个人无法想像利用这两组号码的日子会到来，但是先记下来也没有损失。



「这么说来我还没听说，你之后要去哪里呢？」



从他也有把橘的号码告诉我来看，就知道他们毕业后也会继续维持关系。



「关于这件事──」



堀北哥哥正打算开口，但从手机上确认时间后，就暂时不说话了。



「我的事情，等你毕业之后再说吧。差不多要到预定的时间了。」



再过没多久就是正午了。



总之，就是要和堀北妹妹碰面的时间。



但是，在此却没看见妹妹的身影。



他的表情看起来一如往常，却莫名让人感到寂寞。



「先联络一下会比较好吧？」



那家伙忘恩负义，不在此现身──只有这点我无法想像。



就算不可能睡过头，当成发生了什么意外比较实际。



「不……别这么做吧。」



就算是意外也一样。堀北哥哥似乎要贯彻不搭话的方针。



虽然我在目前为止的经过上，非常清楚他不讨厌妹妹。



「你也没必要固执己见吧？偶尔主动伸手也不错。」



「我怕一时的情感会阻碍妹妹的成长。如果只是因为意外而迟到，那倒是没关系。不过，要是她判断不和我见面才会成长，这样就只会是单纯的阻碍。」



「不跟你见面就会成长？你觉得你妹会有这种想法吗？」



「判断这件事的人是铃音。」



「这不是局外人该说长道短的。」他无法坦率。



「你都不会展现宽容耶。」



「我只是还在判断宽容的时机。」



虽然我觉得现在正是使用的时机。



时间超过十二点，过了一分钟。



我以为他会立刻走向正门，但他还没有迈步而出。



虽然说不会展现宽容，但这就是有稍微展现出来吧？



「我也有事情想先跟你确认。我想请你回答，当作我毕业的鉴别礼。」



堀北哥哥对我投以这句话以及眼神。



我就像是在陪伴他在最后一刻展现的宽容，点了点头。



「如果是我能够回答的问题。」



这段对话结束时，堀北哥哥恐怕就会往正门走去了。



「你为什么要隐藏自己的才能生活呢？」



虽然在预料内，但他问得真是开门见山。



「应该只是因为我不喜欢引人注目吧。」



「就算要隐藏真正的自己，也要贯彻这件事吗？」



「不知道耶，我没想那么深入。」



进入这间学校后，我想要过著普通的学生生活。



可是被他这么问的话，我自己也会觉得疑惑。



「我原本决定当个普通且随处可见的学生生活。虽然几经波折，偶尔也会有不得不做事的时候。」



「你今后也打算继续一样的事情吗？」



「不好说耶，因为最近被盯上的次数也开始变多。必须认真做的事情，可能也会稍有增加。」



老实说，我也有很多搞不懂的地方，但还是直白地说出目前的想法。



堀北哥哥听见这些话，会回答什么呢？



「我最近都在思考自己在这间学校里完成了什么，原本能够完成什么。」



他这么说完，就远远凝视了校舍一眼。



「像是有没有完全发挥自己的实力，有没有更多成长空间。」



换句话说，他一直都是生活在跟我完全颠倒的环境下。



就是因为这样，他才会爬上学生会长之座。



「就这样在台面下度过校园生活，真的是件有意义的事吗？」



「我认为在想要轻松的意义上，这没有不对呢。」



「可能吧。不过，你不也是为了留下什么才来到这所学校吗？如果是这样，我认为你应该要尽可能地为此努力。」



「留下什么……是只有你这种耀眼的人才办得到的事。」



我这么否定，但堀北哥哥没有表现出接受的态度。



「假如不能为学校留下任何东西，也只要留给学生们就好。曾经有过绫小路清隆这名学生──被刻下这段记忆的学生是不会忘记你的吧。」



把我的存在烙在某人心中。



我从来没这样想过。



「我很感谢你想让我妹有所成长，但是，我这整年充分了解到你这个男人不会止于这种程度。你藏著强大的实力。就是因为这样……你可别让我失望了啊。」



这是他身为学生会长，以及高度育成高中的学长，对我做出的激励。



「如果你要在束缚中追寻自己，就在这三年中成为会留在周围记忆中的存在吧。」



「留在记忆中的存在吗？我在二年级或三年级的中途可能就会被退学了呢。」



「就算你因为某些意外，没等到三年就要面对退学的命运，你还是可以让别人留下记忆。回顾三年的时候，如果可以尽可能地让多一些学生觉得幸好有绫小路清隆这个人，我认为也等同完成了一桩大事。」



他再次这么说，感觉这些话似乎一点一点地铭记在我的心中。



「这样啊……我会好好想一想。」



这就是我现在最多能够回答的答案。



「这样就好了。答案不是要由我得出，是要你自己去寻找的，绫小路。」



南云率领的学生会、堀北妹妹的事，还有学校的事情都是如此。



最后要决定的都是我自己。



这个世界上充满了成长的材料。



任何地方，都有提升自我的提示。



现在像这样与堀北哥哥面对面也是如此。



就这样在台面下静静过完剩余的校园生活，到底会留下什么呢？



那就是我的回忆。那种只是能够让我隐约觉得开心的记忆。



一开始，我这样就心满意足了。



正因如此，这一年我都尽量过著安静的生活。



但这可能不是我的答案。



我会来到这所学校，也是有意义的。



他说得没错。



「不知为何在最后一刻变成了很有说教性的内容，你就原谅我吧。」



「不会，总觉得我这个当这学弟的，收到了学长给的最棒一段话。」



跟你分开好像会有点寂寞呢。



我说到一半就作罢了。



「呼……看来我们都露出了很不像是自己的一面呢。」



拉开距离之后，我们就了解到这点。有些事就是因为这样才能说出来。



然后，有些事情也是不说出来，才能够互相了解。



「我就差不多出发吧。」



超过十二点十分了，哥哥似乎觉得妹妹不会出现，于是这么说。



接著，哥哥有点依依不舍地往学校──往一年级宿舍的方向看去。



应该要过来的妹妹不在场。



任何人都无法预测到这种发展吧。



这就是你的答案吗，堀北？



我不禁如此感到疑惑。



我同意他们兄妹之间建立了有点复杂别扭的关系。



可是，为了破坏这段关系，你应该一直痛苦了好几年。



然后才终于正要找到正确答案。



我把手插入手袋，抓住手机。



这边就算要硬来，也应该要先让她见哥哥一面吧？



就算只有一瞬间、只有一眼也好，如果这会变成堀北的养分，那就算是稍微强硬的方式也……



不对──就算做出这种事，也只会有反效果吗？



恐怕也会对正在缓解的兄妹关系造成龟裂。到头来，要不要见面、想不想见面，都是双方想法重叠后才会成立。



不是第三者该介入的。



「抱歉啊，我妹直到最后都还在添麻烦。」



堀北哥哥看透我的情感似的轻声道歉。



「我也没有什么损失。」



在这间学校的三年都一直跑在最前面的男人转身离去。



「这三年，我自诩没有停下脚步，一直都走在最前面。」



这是他的总结。



堀北哥哥回顾三年所道出的最后一句话。



「我在途中失去了很多同学，而别班的学生也是如此。」



让人丝毫感受不到自己在A班毕业的喜悦。



话虽如此，也并非悲观。



他严肃地回顾发生过的事件。



「就结果来说，在毕业之前出现了总计多达二十四名学生退学。光是三年级的时候就有十三位。」



我不知道这跟往年相比是多是少。



没记错的话，二年级的南云他们在冬天的阶段应该是出现了十七个人退学。



「你们一年级目前还只有三人呢。」



不难想像每次跨越学年，就会变得更加严苛。



「没办法熬过课题的学生，必然会脱队吧？」



「确实如此。基本上，脱队的学生都是水准无法满足要求的学生。可是，有时候也会失去优秀的学生。」



像是因为保护了某人，或是被更强大的对手暗算。



预定以外的学生消失，未必是件不可思议的事。



「也是有人抱著怀疑眼光看待学校的做法，但是，我还是非常感谢这间学校。」



堀北哥哥不否定因为不讲理而失去伙伴也是学校的一种做法。



「在这所学校里，学生们是为了扛起日本的未来而受教。当然不可能一百人之中，每个人都能变成适合的人。在某个大学或企业里就职的人也都是这样。」



不只是适不适合，合格与否，都将在各种结果的最后判断出来。



「我学到了这项理念，深深觉得离开这里之后，自己也不可能会因为半吊子的事就被筛选掉。」



也就是说，学校让他有这么大的成长吗？



他的同年级里，究竟有多少学生可以爬到这个高度呢？



「我就说到这边了。」



正门。我盯著还有几公尺远的那扇门。



然后──堀北哥哥最后面向了我。



「虽然这是单方面的请求，不过铃音就交给你了。」



堀北哥哥在我听见这句话之后，对我伸出了右手。



「能握个手吗？」



「好。」



我回握他伸出的那只手。



所谓的握手，就是自己的手与对方的手互相握住的行为。



堀北哥哥被我握住的那只手，蕴含一股不可思议、强而有力的感觉。



接著，我们慢慢把手松开。



「后会有期了，绫小路。」



他这么留下一句道别，就靠近了正门。



假如他离开了这里，任何人都会无计可施。



最短就是两年。或是大概只能靠退学这条路才能与哥哥再次相见。



而我，则是再也不会见到这个男人了。



「哥哥────！」



我的身后传来喊叫。



这个状况下根本没有余地疑惑这会是谁的声音。



堀北哥哥听见这个声音，停下了脚步。



看来在最后一刻勉强赶上了。



现在已经过了正午，他们再几公尺就要分开了。



再晚个一分钟抵达，她就无法看见那张脸了吧。



我在她哥回过头的时候，了解到他的眼神里充满我第一次看见的强烈惊讶。



他就这么意外妹妹过来吗？



应该当然也有这个原因。



我原本以为是这样，不过并非如此。



不对，应该说是不只如此吗？



他真正惊讶的理由，我马上也就知道了答案。



「你……」



堀北超过了预定时间，应该是急忙跑过来的。她上气不接下气地站在我身旁。



但现在这一刻，对堀北来说，我就跟周围的景色没什么两样。



没有出现在她的视野里。



然后她边整理呼吸，边往哥哥身边靠近一步。



「对不起，我迟到了……！」



她这么低头谢罪。



你为什么迟到？



通常都会这么问吧。



「没关系──」



不过只有这次，她根本就不需回答理由。



只要看一眼，就可以知道为什么了。



这是困惑──不对，是纯粹的惊讶。



因为昨天的堀北与今天的堀北有著巨大的不同。



就是这件事吗？



堀北哥哥在她入学这所学校时，立刻识破妹妹没有成长的理由。



堀北学看见堀北的状态后，好像说不出话来。



我也一样。



这个最后的道别之日。



我很清楚堀北是抱著迟到的觉悟出席这个场合。



哥哥不可能斥责这样的妹妹。



「看来你顺利改变了呢。」



哥哥对于妹妹现身好像松了口气，静静地这么开口。



「我……顺利改变了吗？」



「不对──我修正一下吧，你是顺利恢复成过去的自己了，铃音。」



这不是开始，而是回归原点。



「我花了一年，不……是花了好几年。」



堀北整理著呼吸，慢慢回答哥哥的问题。



「我为什么不能更快、更早恢复成原本的自己呢……我实在是后悔不已。」



堀北主动往哥哥身边靠近一步。



「你现在正在想什么？」



「我在想什么呢……老实说，要说现在不感到混乱，就是骗人的。」



堀北无法好好地继续说下去，感到不知所措。



堀北哥哥眼神平稳地凝视她，等她有办法组织言语。



「不过，只有这点，我可以清楚地说出来──我……一直、一直都只是在追寻著哥哥的影子。可是，那样的我已经不存在了。」



只想著哥哥，只为哥哥而活的堀北铃音。



读书和运动，全是为了让自己的哥哥认同。



「那么我问你。你决定不追寻我的背影，今后要怎么做？」



哥哥提出疑问。



堀北调整呼吸后，进一步地组织言语。



「我再也不想追寻任何人的背影了，我要寻找只属于我自己的路。」



堀北目前只是摆脱了自己的迷惘。



才刚变得能够环顾周围。



即使如此，她也不能停下脚步。



「然后──」



自己走自己的路。



这看似简单，实际上却是非常困难的事情。



就算只是表现出这点，对哥哥来说，应该也是个很足够的礼物。



可是，堀北似乎不打算就这样结束。



「我希望今后自己能为了同学走在前面。」



成为周围的范本，引领大家的指导者。



这是作为领袖的重要要素。



「然后，为了找到自己的路，我会在这所学校里和伙伴一起学习。」



一年前遇见堀北时，我没想过她会达到这种程度的成长。



她比别人优秀，是有点自大的资优生。只是个座位很近的隔壁邻居。



不论好坏，都只属个人的能力。她带给人这种形象。



「是吗？以前留在我记忆角落的你……真的终于回来了呢。」



堀北学跟这样的我不一样，或许他已经看见了。



他比任何人都清楚且相信妹妹拥有的潜能。



堀北哥哥暂且把拿著的行李放在脚边，缩短了与留在原地的堀北的距离。



从差一点就要离开的那段距离解脱。



两人已在伸手可及的距离。



「你知道我把你拒于门外的最大原因是什么吗？」



「……不知道。」



堀北恐怕不太了解哥哥的心情。



她只是解放了自己过去的束缚。



是无意间把上锁的宝箱硬是撬开的状态。



那里没有钥匙这项用来对照答案的东西。



为什么堀北哥哥会变得拒绝妹妹呢？



为什么会严厉地划清界线？



「我把你看得很重要。」



「唔！」



哥哥就像是在告诉妹妹那把钥匙的所在地一般，送出最后的赠礼。



「然后，我在年幼的你身上感受到了巨大的才能。虽然还不成熟，但我看见原石般的光辉。因为我抱著期待──那颗原石过没多久就会受到磨练，能掌握到足以超越我的能力。」



堀北哥哥拉近了最后一步距离。



已经是只要稍微抬起手就碰得到的距离。



「可是，这样的你却被我这个幻影困住。你片面断定自己比不上我，觉得不可能追过我而放弃，并选择舍弃自己成长空间的选项。你只把追上我的背影选为自己的终点站。这件事情，我无论如何都无法原谅。」



追逐哥哥的影子，想并列在他身旁。



这确实不是件坏事。



也可以说是某种了不起的目标。



可是，换句话说，和哥哥并列的时间点就会抵达终点。正可说是终点站。



把追上哥哥当作终点站的妹妹，以及希望妹妹超前、向前迈进的哥哥之间，这两人的纠葛。



应该就是这点，让这对兄妹产生巨大的隔阂。



「你要比别人更坚强，还要温柔待人。」



哥哥温柔地把妹妹抱到怀里。



身为哥哥，他用力抱紧著光是站著都竭尽全力的堀北。