我早上醒来就确认了手机。



绫小路组的对话果不其然在我睡著的期间也如火如荼地进行。



追加考试公布出来才经过一天，话题会以那件事为中心也是当然。



「会强烈不安也没办法呢。」



尤其爱里担心的模样，就算从讯息的文字中也可以简单看出来。



假如小组中有谁变成班级的攻击目标就会非常麻烦。不只是我自己要干涉到什么程度的部分，也会非常难以采取对策。我会以平田或惠之类的人物为中心做事前安排，但那也不存在绝对的保证。



就算做出近似恐吓的威胁或交换契约，同学也可能在最后关头改变批评票的填写对象。根本没有办法从集中的批评票中百分之百回避。



无论如何就是有人得背起一定的风险。



我把讯息往上滑，发现启诚有个很有意思的提议。我从那项提议的部分读了下去。



『明天起的三天期间，要不要我们之中的谁提早到校搜集情报呢？』



『我们这群的人数少，这可能是个好点子。我要加入启诚的提议。』



『这或许是个好办法，我也很在意会出现什么话题呢。』



『我也赞成。』



『明天我会提早出门，交给我吧。』



全场意见相同地抵达了这个结论。虽然他们也有提到我，但因为我的手机基本上都很晚才会已读，所以他们就说要事后取得我的允许并做了总结。



「原来如此呢。」



虽然我不认为会轻易地得到情报，但总比什么都不做还要好。



这就作战来讲很简单，效果也值得期待。



这是昨天的对话，所以现在应该已经是波琉加抵达教室的时候了。



如果是这种发展的话，剩下的其他人也能提早到校，我就算什么都不做应该也没关系。



三天后要投票。也就是最晚大概在今天，让批评票集中在某人身上的方针就会固定下来。总之，如果绫小路组可以在上学前的行动中得到情报，那就太幸运了。



另一方面，我就等待惠跟我报告女生的动向，并且同时从管理须藤的堀北，或是平田之类的人探听男生的情报吧。



毕竟在早期阶段就先掌握情报很重要呢。



1



不过，只要适应的话，还是会习惯。



等我到察觉时，我在这间宿舍的生活也已经过了一年。



「真不觉得时间的流逝跟以前一样呢。」



因为在我们的感觉上，开心与否的时间流逝是不一样的。



我以前学到这种事的时候，老实说不是很明白。



对我来说，直到入学高中为止的时间都是均等的，没有任何一秒的误差。



可是现在不一样。



很明显地，现在每天都是以足以匹敌目前为止数年时光的速度在流逝。



再两年就要毕业了。



光是这样想，总觉得那天眨眼就会到来，所以真让人觉得不可思议。



「早安，绫小路同学！」



「喔，早安，一之濑。」



我们早上离开宿舍的时间或许几乎一样，我一走到外面，就被一之濑从背后搭了话。我回头答话。



不知为何一之濑却在那一瞬间有点僵硬。



「嗯？」



她没有靠来我这边，就这样维持打招呼的姿势不动。



「怎么了？」



我这样叫了一之濑之后，她就像是从束缚咒语中被解放，但动作仍有些僵硬地接近而来。



「哎呀，呃──今天也很冷呢──」



「是啊。」



每次说话，都会吐出白色的气息。



「你有跟谁约好一起上学吗？」



「不，完全没有。我早上大致上都是一个人。」



「那么……我可以跟你一起走吗？」



被一之濑这样拜托，男女之中都没有学生有办法拒绝吧。



我点头答应。



「…………」



「…………」



我们独处的时候，一之濑大致上都会拋来话题，然而在现在的这片沉默中，我只听得见彼此的脚步声。一之濑走在我的稍后方。



因此，我决定试著对一之濑拋出这次考试的话题。



「对你们B班来讲，这次考试应该很辛苦吧？」



B班的团队合作远胜于别班，感情又很好。



必须从中决定要排除的学生，应该会让人非常难受吧。



「啊～……嗯，是啊，我觉得这是目前为止最困难的考试。」



「我想也是。」



一之濑蒙上一层阴霾的表情就诉说了这点。



只有身为班级中心人物的一之濑绝对处在安全范围内。



她跟平田或栉田不一样，大概是这场考试唯一一个确定会及格的学生吧。



就是因为这样，不得不割舍某人的判断就会令人很难受。



甚至乾脆彻底旁观不干涉赞美票跟批评票还比较理想。



虽然一之濑也可能正在采取那种战略……



「就算是这种棘手的考试，我也只能想点办法了吧？」



「唉，是没错。」



「……嗯，我只能想点办法了呢。」



一之濑说完就与我并肩同行。



那张侧脸微微地笑著。



「难道说……要由你要退学吗，一之濑？」



「咦？讨厌啦，我没对任何人说过那种话哟。」



一之濑否认，但我可以从她的眼神中看出些许动摇。



有种「她有觉悟连这个选择都可以列入选项」的气氛。



「我就姑且先说了，你的同学不可能轻易把你的名字写上去喔。」



「我都没说要退学，你却好像有些想法呢。」



「这都写在你的脸上，你的脸上写著那也在考虑范围内。」



「是、是吗？」



一之濑连忙打算确认。



这是天然呆吗，还是故意的呢？



这次感觉是前者呢。



「唉……要先跟大家保密哟。」



「你要为了谁而牺牲自己吗？」



「可能有点不一样吧？我必须打一场自己也会背负风险的战斗。我是这么想的。」



自己本身会背负风险的战斗吗？



总之，意思就是她不打算选择袖手旁观这种轻松的手段。



「我不懂耶，你是想至少要向退学的学生亲手送上饯别吗？」



就算这样会比起被别人送行还要好，也应该绝对不是让人期待的发展。



我无论如何都无法想像那个学生笑著退学的模样。



「这边就别再深聊下去喽。这也不是会想被别人问到的话题，再说你是C班的学生，不管是怎样的考试，我们都有无法共存的部分呢。」



「确实如此。」



如果要说有我们能做的，那就只有商量赞美票的事情。



要是我可以得到一之濑的一票，就多少可以把考试推往优势。



但一之濑本来就不是需要赞美票的学生。话虽如此，她应该也不会做出因为点数就轻易让出选票的举止，所以我也不会提出什么提议。



毕竟即使买下一张票，也只会是保平安的程度。



「不过，学校也真过分呢，居然要让某人退学。就算可以投票给别班的人，到头来还是会有某人不得不退学。」



并不是任何人都欢迎这场考试。



在这个一年级就要结束的时间点强制退学。



「你没问题吗？」



「这个嘛，不知道耶……我在班上也没有被当成是那么必要的学生。」



「不嫌弃的话，我说不定有余力可以帮助你。」



「怎么说？」



「我可以把手上那张给别班的赞美票投给你。」



一之濑提出了我认为自己不会主动开口的赞美票话题。



「虽然只凭一票或许很靠不住……」



「这提议很令人感激，但是我就不用了。那不是我这种人该拿的票。」



「不会啊。倒不如说，我甚至觉得这会是这场考试上最合理的一张票。别班值得赞美的人──没错，我应该要把票投给救了我的你。」



她这种说法实在是让我很难回话。



「我知道了。那么，如果发生了什么事情，到时我说不定会拜托你。」



「嗯，我会记著的。」



一之濑说完就笑了出来。



「早安，帆波。」



我们的身后传来这样的声音。



「早安，朝比奈学姊。」



「你今天也很有活力呢──对了，你们两个不同班吧？原来你们还满要好的啊。」



「呃，是的。我们是很要好的朋友……」



一之濑有点害臊地回答。



「咦～？是朋友啊──」



她说得再普通一点，会比较不容易造成误解呢。



「唉，算了。那个啊，我想借一下绫小路同学，可以吗？」



朝比奈往我靠过来之后，就提出希望跟我站著闲聊，要一之濑先走一步。



「我知道了。那么，绫小路同学，我先走喽──」



一之濑没有特别不情愿，她低头行一次礼，顺从了朝比奈。



「抱歉啊，帆波。回头见喽。」



「不会不会！那我先走了。」



两人简短的对话没什么异样。



倒不如说，她们似乎建立了稳固的学姊妹关系。



「那孩子很不错呢。既可爱，又聪明。二年级里也没有人说帆波的坏话。」



「是啊，我觉得即使是在一年级里，一之濑在男女之间也很受欢迎。」



「难道就是你掳获了她的芳心？」



看来她还是很在意一之濑刚才有点不自然的态度。



「那不可能。」



同年级的一之濑就另当别论，我想尽量缩短跟朝比奈待在一起的时间。



要是被在南云支配下的那些人撞见，似乎会传起各式各样的猜测。如果她有事情的话，就请她继续说下去吧。



「你有事的话，我会听你说。」



「真冷淡耶──唉，算了，因为你刚才很开心地在跟帆波说话，所以我才会想先告诉你呢。」



朝比奈直到刚才为止都开朗地笑著，那笑容却逐渐从表情上消失。



「我有听说一年级考试的事情，那是要强制弄出一名退学者，对吧？」



「好像是这样呢。」



这在二年级生之间似乎也已经成了话题。



「该说帆波很替朋友著想吗？你知道她的个性不会轻易认同让B班的某人退学的举止，对吧？」



「是啊。虽然大家都没说出口，但我觉得都还是很好奇B班的未来。」



这种表达方式很保险，我也浅显易懂地表达了我的想法。



「那么啊，你觉得帆波在这场考试上会怎么战斗？」



朝比奈以窥伺般的眼神往我看过来。



与其说是好奇心，倒不如说可以当成是在测试我。



在这里回以愚蠢的答案似乎会造成反效果吗？



「假如是采取不出现退学者的方针应考……B班存了相当多的个人点数。接下来，就是要设法填补不足的点数拯救退学者。应该会是这种发展。」



「嗯，答对了。是说，答案也只有这个了呢。」



如果是以不出现退学者为前提，任何人都可以抵达这个结论。



只不过谁都无法实际执行那件事。



「设法筹到两千万点」的「设法」极为困难。



「她好像拜托雅那家伙帮忙。然后，你觉得那家伙回答了什么？」



「应该是欣然答应吧？」



「……答对了。」



就这过程来讲，也不可能会是其他结果吧。



「我就先问问吧，他不可能轻易借出个人点数吧？」



就算是拥有再多个人点数的B班，不足的金额应该也很庞大。



应该会不够好几百万点。



「这当然不可能。如果是几千、几万点就另当别论，那样的话还有考虑的空间呢，但那种几十万、几百万的点数，不管是谁都拿不出来啦。」



朝比奈毫不犹豫地这样回答。



「三年级生跟我们二年级生都必须替在未来等著的特别考试做准备。在直到最后关头都不知道会不会运用到个人点数的情况下，我们应该完全没有把点数托付给一年级生的余力。」



我想也是。



就是因为这样，茶柱也是以「办得到就试试看」的感觉说话。



就算有办法从高年级生那里得到极少量的个人点数，大概也不可能请他们转让几千几百万的点数。虽然也是有之后再多还一些这种方法，但对于将迎接毕业的三年级生来说是不可能的。即使可以向二年级以借贷的形式得到承诺，但还是可以看成是不可能得到庞大数目的吧。



「要说有人能回应期待，那就只有南云学生会长了吧。」



「因为那家伙存了不少点数呢──」



「然后呢？」



目前为止的内容，从对话过程马上就推测得出来。



可是，从一之濑产生犹豫来看，这恐怕有附加条件才对。



「别那么著急啦。就是因为我跟那家伙同班，我现在才会对于把一大笔点数贸然借给学妹抱持疑问。帆波当然是个很可爱的学妹，不过这次考试她绝对不会退学，对吧？」



「是啊，毕竟这个战略是在阻止一之濑以外的某人退学吧。」



「所以，就我的立场来讲，我不希望她跟雅之间产生借贷。这当然也是为了我自己的班级……但最重要的是因为这样帆波很可怜呢。」



「她被提出了什么严苛的条件吗？像是利息很高之类的。」



「那家伙，对帆波提出的借钱条件……是跟自己交往。」



「原来如此。」



说很像是南云的作风，确实也是如此。



以借出个人点数为条件要求交往吗？



通常这条件是不可能的，马上拒绝也不奇怪。但南云应该知道若是为了保护班级，一之濑有可能会接受。



「这样好吗？把那种事情告诉我。」



「我说过了吧？说过是为了我自己的班级。如果雅借出一笔庞大的个人点数，我们可能就会变得很痛苦，帆波就算能保护伙伴也会很难受。这样也不会有什么好事，对吧？」



「或许是这样呢，但你为什么要来找我商量？我是C班，跟一之濑是敌对关系喔。」



「不知道，不过我觉得你应该可以想点办法。」



「你太抬举我了，我也无法补足别班不够的份。」



如果我可以代替南云自己筹出点数，事情就会不一样，但也没办法。



「也是喔，毕竟你们是竞争对手呢……」



在可以尽量减少敌人才令人庆幸的情况下，帮助竞争对手的班级实在是太愚蠢了。说起来，如果是几百万点的话，C班就必须所有人团结起来。那是绝对不可能的。



「我什么都做不到喔。」



「没关系，就算你办不到什么，我也不会怨你。总之，这只是求神拜佛般的感觉，我要赌赌看可能性。」



朝比奈拍了我的背，然后就跑了起来。



「总之，我告诉你了，接下来就交给你判断。」



她只说了这些话，就没有停下脚步地前往学校。



从她的口气与态度看来，应该也不是在骗人。



「跟南云的交易吗？」



这战略虽不像你，但要说也确实像是你的作风呢，一之濑。



如果是那样的话，确实可以防止班上出现牺牲者也说不定。这是班级团结一致，以及就是因为存有钜额点数，才可能实现的战斗方式。但从朝比奈的语气看来，交往条件好像是很高的门槛。如果不觉得交往痛苦，趁南云没改变心意前先把个人点数借来才安全。



毕竟要跟异性交往，很难立刻做出决定呢。



如果是我可以协助的问题倒还好，点数的问题我实在是爱莫能助。



不够的金额恐怕会是四五百万。超越了我可以帮助的范畴。



虽然舍弃伙伴比较省钱，但一之濑衡量交往条件后会怎么想呢……



「从那家伙的个性来看……」



不难想像今后会变得如何。



2



这次考试要在班上进行讨论本身很困难。



我感受得到教室里的气氛很糟糕，而且很紧绷。



「早安，小清。」



「早。」



波琉加跟我打了招呼。同时，我坐到了自己的座位上。



我从到校学生们的表情上感受不到活力。



学生似乎受到不知将被谁投下批评票的部分阻碍，因此无法维持正常的班级关系。



直到特别考试结束为止，大概都会维持这种状态吧。



然后，这种状况在特别考试结束后也会持续一段时间。



『真灰暗呢──教室的气氛。』



波琉加传来这种私人讯息。



『有什么不一样的地方吗？』



『目前没有，果然都在提防著彼此吧～』



这里是谁会在哪里听见对话内容都不知道的教室。



大家都不会贸然做出指名特定人物的发言吧。



『那就期待明天吧。』



『嗯。』



结束这稍短的对话，我就收起了手机。



我们低调且不打扰班级地等待暴风雨经过。



虽然前提是同学会允许我们这种天真的想法。



3



午休一到，我就前往图书馆。



我不是对于跟绫小路组共度午休有所不满，但偶尔个别行动也很重要。再说图书馆也有个跟我一样喜欢书籍的学生。



今天那个学生──椎名日和，果然也拜访了图书馆。我随意抽出一本书，仔细考虑要不要借回去，所以就坐下来开始阅读。不久后被她搭了话。



「你好，绫小路同学。」



刚午休的图书馆没什么人，她似乎马上就发现了我的存在。



她的手上拿著类型相似的书。



「你还是老样子，是个书虫耶。」



「这是个非常棒的地方呢。」



日和随口徵求我的同意，在我隔壁坐了下来。



彼此安静地读书。



喜爱图书馆的学生们，本来就不需要多余的对话。



阅读这行为本身也能说是某种对话。



我们直到午休快要结束为止，都不发一语地一直读书。



大概经过三十分钟左右了吧。



「差不多该回去了呢。」



「是啊。」



我们抬头确认时钟，接著一起离开图书馆。



「对了，日和。我有事要问你。」



「什么事呢？」



她不知会被问到什么问题，而一脸感到不可思议地抬头。



「我想知道龙园的状况。」



「龙园同学的状况吗……老实说，不太好。」



「他果然是退学的第一人选吗？」



「是的，班上几乎所有人都同意把批评票投给龙园同学。」



「龙园自己也接受这件事吗？」



「我认为没错。其实，我最近放学后常常和龙园同学来图书馆，所以也有稍微聊过，因此我非常清楚。」



我之前在咖啡厅看见他的时候，他就借了图书馆的书。



我那时就觉得他有跟日和接触也不奇怪。我过来这里看来是正确答案呢。



「那件事情，你怎么想呢？」



「虽然很哀伤，不过这次考试无法避免退学者的出现。所以关于少了某人的这件事，包括我自己消失在内，我都能接受。但是，如果D班接下来要往上爬，我认为龙园同学的存在对班上来说应该很必要……」



虽然她对龙园应该也有一些想法，但这也代表著她认同龙园的实力吧。



回想起来，龙园以前对待日和的态度也不会很草率。



「抱歉啊，问了这种事。我不知为何对D班的情况──」



我这样说到一半就语塞了。



「不对──我大概也不希望龙园退学吧。」



今天我根本不必前来此处。



可是，我无论如何都想知道龙园的状况，所以才会过来这边。



「因为朋友是越多越好呢。」



「……是啊。」



感觉有点奇妙。我跟龙园应该是敌人。



「那个……」



「嗯？」



「这是，那个，虽然我觉得这不是我这种人该说的话……」



日和似乎有点难以启齿，但还是说了下去：



「但绫小路同学，请你不要退学喔……？因为我不希望重要的朋友再消失了。」



「我会妥善处理。」



我感激地收下了日和的担心。我们接著返回教室。



4



放学后的现在，气氛也一样糟糕。



不知我隔壁邻居堀北知不知道这点，她一如往常地开始静静准备回家。



要自己熬过这次的这种考试很困难。通常都会希望自己的伙伴尽量多一点，但堀北完全没表现出那种态度。



就算她打了什么如意算盘，愿意把赞美票确实投给她的应该也只有须藤了。



这么一来……



我想起堀北上次跟龙园起冲突的模样。



如果思考她想要什么、欠缺什么的话，就会看出她的战略。



看来，她打算用跟别人不一样的办法熬过这场考试。



可是那不是条简单的路。



但如果可以实现，就我的立场来讲也是如愿以偿。我跟堀北描绘的战略，大概可以看成是一样的。既然如此，就请她成为那名适合的人选吧。



我看了同学们一眼。



并想像堀北会如何看待学生们。



「你难得没来寻求建议耶，考试没问题吗？」



虽然才隔一天，但我还是决定确认堀北有无变化。



「毕竟找你寻求建议，你也不会老实回答。」



「的确。」



堀北似乎也开始理解这部分了。



「再说……这次不是可以轻易寻求同学帮助的考试。」



「虽然其他不少学生都很坚持要集中赞美票并组成集团呢。」



「想那样做的人去做就好了。」



堀北整理行李，接著离席。



「既然这样，你打算做什么？」



「做我办得到的事。」



她只留下这些话就回去了。



我有些挂心，于是跟上堀北。



「干嘛？」



她好像很不满我跟过去，于是稍微皱眉瞪了过来。



「我对于你打算做的事情有点好奇呢。」



「你平常都不会来缠我，为什么只有这次是这样？」



为什么吗？



单纯是因为我对堀北打算执行的战略抱著期待。



如果她能替我实现的话，就我来说，我也会想要全面性支援她。



然而我不会在这里直接告诉她。



「你没有自己的小组吧？如果你有危机的话，我也可以帮助你。」



「是没错。你算是有在担心我的状况是吗？要是我叫你帮我，你就愿意让我加入你的那一群吗？」



「就我来讲，增加人数也比较不会伤脑筋。」



「虽然这是个令人感激的提议，但我要拒绝呢，我现在需要的不是你。」



意思就是说，她已经打定主意了吧。



不过，目前还处在欠缺条件且受到不安驱使的阶段吗？



我应该很不适合填补那些不足的「职责」吧。



「你真的是……」



我被她比刚才更强烈地怒视。



「干嘛？」



「总之，不要管我。」



被她严厉告知这点，我便点头止步。



就算我继续追著堀北，得到的也只有对方的愤怒吧。



目送堀北后，我凝视了一下走廊的窗外。



「今天就回去好了。」



「……能耽误一下吗，绫小路同学？」



像是与堀北交错似的，平田来到我这里。他是从后面跟上来的吗？



从时机来看，他说不定是在等我跟堀北分开。



「可以的话，放学后能陪我一下吗？我有话要说。」



平田难得邀约，我没什么理由拒绝。



我点头答应平田，他就放心地吐了口气。



平田在紧张气氛中度过了一天，似乎是最耗体力的那个人。



当然，可见这次的邀约跟考试有关。



「那么，四点半在榉树购物中心的……我想想，可以在南门附近会合吗？」



「我知道了。」



我们只有这样约定。



好像不是能在这里谈的话题。



毕竟要去社团活动或回家的学生们接连地经过。



我今天原本也打算放学后跟启诚他们集合，所以我就先告诉他们会稍微迟到。平田好像要跟班上的朋友们聊一下天，因此我决定先去榉树购物中心。



5



我离开教室，直奔校舍出入口。



途中遇见了一年A班的坂柳有栖，她身边也有神室的身影。



「绫小路……」



神室很警戒，并僵著身体。



不过，坂柳的动作从容且缓慢，就跟平时没两样。



两人对比般的举止有点有趣。



「真巧啊，绫小路同学。」



「是啊。你找C班有什么事？」



感觉坂柳她们正前往C班。



但坂柳笑著敷衍我的疑问，没直接回答就是如此。



「你接下来要去哪里？」



「我预定三十分要在榉树购物中心跟朋友会合。」



「这样啊，你正在尽情享受学生生活呢。如果可以的话，能耽误一点时间吗？」



坂柳拿出手机确认时间。



她是为了见我吗？不对，这也有点难以想像。



现在才刚过四点十分。



就算走到榉树购物中心要花上几分钟，现在也有十分钟以上的缓冲时间。



「可以站著说吗？」



「嗯。但这边有点引人注意，我们要不要稍微移动呢？」



「好啊。」



就我的立场来说，我也想尽量避免引人注意。



如果是同班同学就算了，但就算不愿意，坂柳也是个引人瞩目的人物。



正因为坂柳也很清楚这点，她才会建议移动到没有人烟的地方。



我配合走路缓慢的坂柳，花了一点时间移动到校舍。



「话说回来……绫小路同学、真澄同学，你们不觉得这次的追加考试很不讲理吗？说是至今没出现退学者，所以就要强制弄出退学者。就常识来想，校方制作这种考试很奇怪。」



「是啊，总是很冷静的真嶋老师似乎也有点动摇。」



不只是茶柱，其他教职员似乎也无法接受这次的考试。



「那是有理由的喔。」



「什么啊，你知道吗？」



「虽然这是私事，我觉得很不好意思，但前几天我父亲的停职决定下来了。」



「你说停职……我记得你的父亲是这里的理事长吧？」



神室好像知道这件事，于是这样反问。



「虽然我无法问得很详细，但冒出了许多对我父亲不利的事情。我所认识的他，不是那种能够著手做骯脏事的人。当然也无法完全排除只是女儿不知情的可能性……可是或许会是某人为了拉下我父亲而正在策划各种事。」



这些话似乎是在对神室说，但实际上是说给我听的吧。假如坂柳的爸爸真的是清白的存在，那男人有插手也不足为奇。



我对坂柳父亲的印象可能不是误会。



「话虽如此，但这件事也跟我们学生完全无关。这只是在闲聊。」



对坂柳来说，父亲被迫停职似乎不值一提。



「可是，那又跟这次考试有什么关联？」



「这是为了让某人退学而急忙准备的考试……你就不能这样想吗？」



「你说某人……」



神室看了我一眼，随后就把视线移回坂柳。



「我到目前都刻意不去在意，但是，你为什么会盯上绫小路呢？」



神室一边移动，一边在坂柳身旁问道。



「哎呀，你至今为止都不在意吗？」



「……我怎么可能会去在意？」



神室这么否认，但坂柳的侧脸彷佛知情一切。



不过，她没有深究，便回到神室提出的话题。



「只是因为我以前就认识他。若是这种理由，你会无法接受吗？」



坂柳对好奇的神室这样回答。



想到她截至目前都没有揭露任何理由，这个回答算是满公开的。



也可以当成她是为了观察我的反应。若是我贸然著急，或做出阻止坂柳说话的举止，就会暴露出这种话题是我的弱点。



不过，实际上我并不怎么在意。



「总之，也就是说你们是偶然在这所学校再次相遇吗？虽然感觉机率很低。」



「嗯。就是那种很低的机率。对吧，绫小路同学？」