星期天一眨眼就过去了，时间来到考试第五天的星期一。上午的课程，四小时全都安排了运动。是要我们实际走或跑过考试当天会举行的道路接力往返十八公里的路线，并于下午上课之前回来的课题。考试是接力形式，换句话说，因为是道路接力赛，正式考试上一个人跑的距离会是一公里至两公里，不算很多，但这里是起伏剧烈的山岳地带。我们消耗著体力，不停走了五公里左右。之前都是在操场上稍微流汗的程度，所以落差很大。



「这条上坡要持续到什么时候啊。白痴耶。这也太累人了吧。」



石崎经过提醒会有山猪出没的看板，又说：



「说到野猪，它的那边大吗？就跟这家伙的一样。」



说完，他就以讨人厌的目光看过来。



「那还真厉害耶。哎呀，我还真是有眼不识泰山啊，绫小路。」



桥本跟其他家伙也都称赞了我，但就我来看，这实在是令人不愉快到了极点。想到会被人用这个哏玩一阵子，我的心情就很难受。



阿尔伯特则以范本般的轻快声响替我拍手。



但他们马上就没余力捉弄别人了。



那条通往山顶的蜿蜒道路，虽然因为有车辆行经所以铺修过，但倾斜的角度让人非常吃力。是就算只是走个路，腿和腰好像都会很累的程度。



而且，我们早起做了早餐，在体力消耗上相对地比学长们更剧烈。



能在星期天休养，应该就是校方的顾虑吧。



「这样回去要花多久时间啊……」



「人平均步行速度是时速四公里。距离是十八公里，所以如果只是用走的话大概要花四小时半。」



「别开玩笑了。那样连午餐时间都不剩了耶。」



「既然这样就只能跑了啊，石崎。如果用跑的话，相对地就可以更快解决。」



B班的森山尖酸地说道。实际上，虽然是大组同时起跑，但大部分二年级或三年级都是以比我们还快的步调在前进。



「别胡说了。最好是可以跑十八公里啦。」



「别花费体力讲些无关紧要的话……你们是赞同我的作战才在这里的吧……」



启诚呼吸紊乱地劝戒石崎他们。不会在长程或体力上感到痛苦的学生，或许就算从初期就用跑的也没关系，但是十八公里都不停地跑确实不是上策。于是，启诚定下的作战就是──前半段的九公里用走的抵达折返点，从那边再开始用跑的。这提议也是考量到回程的话主要会是下坡。



「我们都还没开始跑，还要撑到折返点喔。」



「吵死了……给我安静走。」



不擅长运动的启诚，脚好像已经有了损伤，他显然没有余力了。没办法在规定时间内把剩下的十三公里左右跑完回去的可能性大概也并非为零。想尽量少说话，只专心在走路上，是很理所当然的状况。话虽如此，透过这堂课程好像可以在一定程度上看出谁能跑步。现状一副很痛苦的弥彦和启诚，肯定不适合做这种事情。



如果是走在稍后方的高圆寺似乎就会很可靠了，但我实在不认为他会认真跑步。



「叫我安静跑？你都已经软趴趴的了，真是自以为是耶，幸村。」



石崎好像还要继续说下去，没有要减少发言的样子。



「我是身为负责人，为了小组好才这样说的……别再让我说话了。」



「什么负责人嘛，别开玩笑。」



石崎好像因为承受了太大的压力，不断出言攻击启诚。看不下去的B班学生森山与时任都对石崎表示了不满。



「适可而止，石崎。这次的事情，幸村是正确的。」



我感到身后的动静逐渐远去，于是就回过头，看见高圆寺走进岔路，踏入了森林中。其他学生好像完全都没发现，一心向前走。



问题儿童不只是石崎呢。



他应该不是单纯绕路而已吧。他消失无踪，没有要回来的迹象。



「真拿他没办法……」



我想过要默默地去追高圆寺，但应该会连我都被当作偏离路线吧。



「高圆寺进去后面的小路了。我去把他叫回来。」



「啊？那个怪人在干嘛啊！」



在场没有学生可以阻止石崎，所以他就越来越大声了。



「别太在意他，石崎。不把高圆寺当作不存在，你会很吃亏。」



启诚定下了把高圆寺当作空气般存在的应对作战。



话虽如此，要完全无视也满困难的。



在到处都有麻烦发生的情况下，启诚一脸抱歉地这么说道：



「……抱歉，清隆。可以交给你吗？」



启诚显然没力气回头去找高圆寺了。



我马上就答应了他。



「对象是高圆寺，应该会很棘手吧？我也来帮忙吧。」



桥本这么提议，但我很有礼貌地拒绝了他。



「不管是谁去都有可能没办法把他带回来。既然这样，尽量多一点人跑完，学校对我们的观感应该也会比较好。毕竟这好像不是一条会迷路的路线。」



「是吗，或许呢。要是你觉得带不回他，最好马上回来。」



我对桥本给的建议老实地点头同意，就决定去追高圆寺了。虽然我没打算很积极地行动，但这件事情也是因为我考虑到不常有机会可以和高圆寺独处。如果我要先和他谈一谈，应该也只有这种地方了吧。



1



小径未经铺设，地面直接就是土壤。



我在路面状况不佳的情形下加速前进。如果高圆寺维持用走的，估计不用一两分钟就能追上。



「真麻烦耶……」



如果只是加快速度就算了，可是要在没路的地方前进就棘手了。我寻找著高圆寺应该走过的踪迹，同时进一步加快了速度。我前进大约一百公尺后，就看见了高圆寺的背影。



我看见那身背影便回想起来，无人岛上也是类似的情况。虽然当时有爱里在，而且被高圆寺甩开。



「高圆寺。」



我呼唤他的名字，跑到高圆寺身边，拉近距离。



「哎呀，这不是绫小路boy吗？这里应该和正规路线不一样呢。」



「因为可能会有连带责任。你为什么要进来这种岔路？」



「因为我有一瞬间看见了野猪的身影。我很感兴趣，所以正在追它呢。」



还真是令人意想不到的理由。我就先不问他发现时打算怎么办好了。



「放心吧，我会在时间内回去。我的话，回去用不上三十分钟。」



看来我只能相信这番话了。



「对了，找我还有什么事吗？」



高圆寺好像察觉到没有离开的我还有话要说，于是这么说道。



「是考试当天的事。我希望你可以助小组一臂之力。」



「是我听得腻到耳朵都要长茧的话呢。」



他在我没看见的地方一定也有被启诚他们反覆地说服。



即使如此高圆寺还是完全不会首肯吧。



「不用留下突出的成绩。你就理所当然地去完成理所当然的事吧。」



「决定那点的不是你，而是我。你了解吧？那么，待会儿见啦。」



高圆寺说完就打算离去，我抓住了他的手臂留住他。他在态度上表现得一点也不在意，并且打算迈步而出，我无可奈何，于是就用力站稳了脚步。以为他会更强烈地抵抗，但高圆寺不知为何却缓下了力道。



「呵呵呵。原来如此，原来是这样呀，绫小路boy。」



高圆寺就这样被我抓著手臂，静静地笑著回过头来。



「原来是这样是指？」



「让Dragon boy安分下来的人物的真面目呀。」



「Dragon……你说什么？」



「我是指叫做龙园的调皮男生。」



「为什么那个龙园会跟我有关系。」



「你好像很会装傻。而且还感觉不到你装傻有任何意图。」



「我不太懂你怎么会得到那种结论。」



「你正在像这样碰著我的手臂。我是从那里传来的热量得知的喔。」



我自认了解他不是泛泛之辈，但高圆寺似乎是比我更夸张的怪人。我抓著的这只手臂，就是他得到结论的过程吗？



「不好意思，这是个天大的误会。」



「是吗？从我们小组里的不良同学看著你的眼神、举止，外加周围的反应，我觉得这是无庸置疑的事实。」



高圆寺虽然没有任何实体证据，但对自己的眼光有著绝对的自信。



继续蒙混下去也没用了吧。



「呵呵。放心。我没打算公开你隐瞒的事情。就算你『算是优秀』，但从我看来都是无聊的存在、各色人等之一。总之，这件事是真也好、是假也罢，只要我不公开说出就没问题了吧？」



「我是有想解开误会的想法啦，但那会变得怎么样呢？」



「很遗憾，你还是放弃吧。就算别的第三者口径一致断言绫小路boy你没有关联，但既然我都这样有把握了，那个答案就不会改变。」



「原来如此……那么，可以回到正题吗？」



「你是指希望我履行作为组员的职责这件事吗？」



「你可以答应吗？」



「我说过好几次了，我拒绝。」



答案不会改变──他斩钉截铁地这么说。



「我会随自己所想的行动。那就是我的理念呢。要不要应考、要考怎样的成绩，全都会取决于我那时的心情。」



「……这样啊。」



我也思考了各种说服的手段，但在这里贸然动手好像会变成反效果。



虽然只能进入听天由命的阶段，不过这在结果上极有可能是损害最少的选择。



因为高圆寺很明显想要避免退学处分。我只能赌一赌这部分了。我就只能目送高圆寺追逐野猪离去的身影。



「好像任何人都无法策动那个男人呢。」



堀北哥哥和南云，以及伙伴都无所谓。



我身为将近一年都一起行动的同班同学，这就是我坦白的感想。



2



我把高圆寺留在森林中，回到了路线上。



虽然脱队的时间不到十分钟，但我现在的名次应该变成最后一名了吧。因为前后都没看见小组的学生，我决定稍微跑著追上去。



不久，我就找到启诚他们一年级正在走著路的集团。



以马上就发现我这边的时任开始，所有人的视线都聚集了起来。



「虽然我算是有找到他啦……」



「果然没办法吗？」



料到这件事的桥本苦笑著。



其他学生也没有特别责怪我，而是抱怨起不在场的高圆寺。



我们热烈地说著高圆寺的坏话，同时也总算抵达了折返地点，接著就看见茶柱双手抱胸等待著我们。我才在想这几天都没看见她，看来她好像定期会被借去在课程中做出各种帮忙。



「所有二年级和三年级都折返了。就剩下你们。」



「请问现在时间几点，老师。」



「时间刚好来到了十一点。」



意思就是说，距离午休还剩下一小时。



如果这是平坦的道路，就会是一段没那么困难的充裕时间吧。但是，我们拖拖拉拉地走了九公里的陡坡，消耗了相当多的体力。



也就是说，如果不以确实的速度跑步就会占用到午休。



「我先回去喽。我午餐不想迟到。」



「等等。在这之前规定要点名，请各自说出班级与姓名。」



她拿出板子，应该是在那边记录著抵达折返地点的学生吧。



石崎点完名，就丢下组员往回走。



他好像果断地判断接下来是场个人战，与小组无关。阿尔伯特也跟了上去。



「走吧，清隆。」



「你先去吧。我想先确认高圆寺会不会过来再走。」



「是可以……但只剩下一小时了喔。」



「我对自己的脚程还算是有自信。没关系。」



「短程与长程可是不一样的喔……不过，这好像也不是我该说长道短的事吧。」



启诚自嘲地笑著，便以生涩的动作开始跑起步。



「那我先走了。」



「好。」



留下来做伸展的最后一人──桥本也跑了起来。



留在这地方的，就只有我和茶柱两个人。



「你看来并不是有话要对我说呢。」



「我只是在等高圆寺。还有，要是不从最尾端跑也会有伤脑筋的事。」



「伤脑筋的事情？」



不是什么大不了的事。假如石崎那种有体力的学生很快就先跑完，就没办法注意到可能会在半路退场的学生。



这不是在挑战时间长短，而是要在规定时间前完成。不论要一小时跑完，还是四小时跑完，评价都一样。正因启诚没有体力，他很明显正为了不扯后腿而勉强自己。



过了二十分钟左右，那男人终于过来了。



「这里好像就是折返地点了呢。」



运动服上沾了叶子和泥土，看来有四处走过的迹象。



「你是最后一个了，高圆寺。剩下四十分钟。」



「好像是这样呢。虽然再悠哉一点也没关系，不过没想到我跟野猪的接触很快就结束了呢。」



「野猪？」



茶柱对突如其来无法理解的字汇感到疑惑，但高圆寺很快就折返并且跑了出去。



「要点名，高圆寺。你会被当作失去资格喔。」



高圆寺对这么叫他的茶柱头也不回地报上名字。



「我的名字是高圆寺六助。你就好好记住吧，Teacher。」



高昂的笑声响遍山野。



「没关系吗，老师？他没报上班级。」



「看在他有报名字的份上，我就稍微睁只眼闭只眼吧。」



「那我也要走了。」



从我晚出发之后究竟经过多久了呢？



我在又看得见注意野猪出没的看板那边，看见了两名男学生的背影。



其中一人是预料范围内的启诚。与其说是迎接体能的极限，倒不如说好像是伤到了左脚，而被一旁的学生扶著走路。



另一个人，就是我原本预测应该会从最尾端超越启诚的桥本。



我跑到他们身边，状况就变得很明瞭。



「你扭到了吗？」



「是绫小路啊。嗯，看来就是这样呢。他到折返点前，脚踝就已经到极限了吧。」



桥本代替启诚这么说。搀扶著人应该是相当大的负担，但他看起来并不在意这点。他完全没有不情愿，而是慢慢地挨著他走路。



「真惭愧……我怎么连这种事都办不到……」



启诚这样表示不甘心，他的想法好像变得跟过去完全不同。他之前应该认为学生的本分就是学业，难以理解像是运动或除此之外的考试才对。



看来他做伸展操、最后才开始跑步的目的好像跟我一样。



「我也来帮忙。」



一个人扶不如两个人扶。我决定绕到桥本的另一侧支撑启诚。



「……等等。要是做了这种事，连你们午休都会迟到。」



「要是放著你不管，你就会逞强跑起来吧？让脚不必要地多受伤，在考试上伤脑筋的可是我们。如果只是少吃一顿午餐，你受伤状况就会比较好，那样还比较划算吧。是吧，绫小路？」



「是啊，或许如此。」



「可是……」



「我们两个人是碰巧从后面跑过来的，你别客气。」



桥本说完，就修正了一件事：



「应该算是三人呢。高圆寺那家伙用惊人的速度跑了下去。那家伙真是个怪物耶。」



「他有种体力无限的形象。他毫无疑问是年级中的第一名吧。」



我不是在吹捧他，是很坦率地在表达高圆寺的潜能。



「或许多亏了他的个性很差劲，我们A班才会因此得救呢。我在这次的小组上充分了解到他何止是帮上忙，甚至给C班添了麻烦。」



高圆寺如果彻底发挥那些潜能，确实可能会变成一股威胁。能否把无法引进的秘密武器算到武器之中，实在很难说就是了。



结果，我们搂著负伤的启诚顺利回到林间学校，已经是十二点四十分左右的事情了。后来，启诚就立刻在保健室接受了治疗。



我和桥本决定在走廊等候。



过了十分钟左右，结束治疗的启诚就回来了。



「怎么样？」



桥本问道。启诚苦笑著回答：



「是轻微扭伤。多亏你们两个帮我，我才能只受到轻伤。」



他走路有点护著左脚，但好像能够正常走路了。



「距离考试也没那么多时间了。必须小心别恶化呢。」



说完，桥本就轻轻拍了启诚的肩膀。



「虽然先是受你的帮助，这样讲也有点……」



他这样说到一半，桥本马上就明白了他的意思。



「别担心啦。伙伴之间我会保密，那样你会比较方便吧？」



桥本好像完全不用问就理解了这点，启诚于是抚胸松了口气。



3



因为没吃午餐，我今天的晚餐比平时都还要兴致高昂。我占好座位，就马上开始用餐。



「小清，你旁边的座位是空的吗？」



波琉加这么出声。我回过头，发现绫小路的组员齐聚一堂。



「这几天小清都莫名地待在很难找到的地方，我可是费了一番功夫呢。」



「……抱歉。餐厅有点大，我不知道该怎么做。」



在多半都是小组行动的情况中，要凑齐平时的成员应该很不容易才对。



因为座位有点不够，我就稍做移动，到了可以五个人坐的地方。



「总、总觉得好久不见了呢，清隆同学。」



爱里忸忸怩怩地说著。将近一星期都没说到话，确实很稀奇。



因为就算是休长假，我们不知为何也会讲个电话或见个面。



「比起这个，小三你那边没事吗？你和龙园待在一起吧？」



波琉加好像也在哪里听说了这件事，所以就询问了明人。



「唉，算是吧。我也算有在防备他，但他的样子好像没有特别奇怪。连上课也是很认真地参加了。」



「打坐或道路接力之类都是？」



「对。普通到很可怕。倒不如说，他还比不擅长的家伙可靠多了。只不过，虽然我好几次试著跟他搭话，他却好像完全不打算和任何人结伴。」



「因为打架输掉的打击，导致他哪里变得不正常的感觉？」



「唉，谁知道。毕竟是那家伙，只能看成是目前为止是这种状态。」



明人绷紧神经，觉得不能大意。



「比起我，你那边怎么样？和其他人相处得顺利吗？」



「我？我还好。没和任何人变得要好，也没和任何人吵架。也是因为和爱里同组才没事的呢。」



「能有小波琉加在，真是太好了呢。」



看来她们好像待在同一组。如果有个亲近的伙伴，应该是件让人相当放心的事吧。



「问题最大的好像是我们的小组耶，清隆。」



「或许吧。」



「咦，是这样呀？」



波琉加和爱里一脸没有特别听见传闻似的彼此互看。



「因为有不听从任何人指示的高圆寺，还有什么事情都会紧咬上来的石崎呢。好像因为阿尔伯特也和他在一起，所以我控制不住。真的很头痛。」



「原来你们和高圆寺同学待在一起呀……没事吧，清隆同学？」



「因为那家伙不算直接有害。」



「硬要说的话，问题大概是石崎那边吧。他应该是因为打败龙园，所以才得意忘形吧？明明不久前都还是小弟。」



石崎的状况，我觉得变得要跟我同组是其中一个不好的要因。感觉他是在怀著无处宣泄的愤怒与不甘的情况下，把那些情绪迁怒给我之外的人。



「总之，我身为负责人也必须加油呢……」



就算脚上有颗炸弹，启诚还是拚命设法统筹小组。



「男生也很辛苦耶～」



「总、总觉得就只有我们走错棚耶。」



「这样不是很好吗？如果你们轻松的话，这样我们也放心。对吧？」



明人说的也很对。



虽说可以从惠那边得到消息，但她看不见的部分也很多。



如果波琉加跟爱里像这样同组，目前又没问题的话，我们也相对地可以只集中在自己身上。



4



在林间学校的生活也迎接第六天──星期二了。到了这时候，就会变得可以听见男生说出有点奇怪的心声。



很想念异性。



就是这样的心声。



是我多心吗？总觉得期待晚餐时间的男生好像增加了。



如果都是男生们的话，我确实会感到平静。不过也会缺少活力。



「啊──可恶──都跟男人待在一起，感觉都快疯了。」



「如果在是男校的话，我就死了呢。」



小组里也不例外地出现了这种意见。



「总之，只有男人的话，可是很臭的呢。」



无论如何都会有汗臭味的形象也没办法吧。



但实际上有汗臭味的学生很少。应该要感谢现在不是夏天吧。不过，我个人觉得只有男生会比较平静就是了呢。因为这是很重要的事情，所以要重复说两次。



「唔，我的腰……」



启诚在用抹布擦地板的途中发出惨叫，当场蹲坐在地。



每天不管有什么课程，都确实会有打扫或负责早餐的工作。



对身体不强壮的学生来说，这是差不多可以看见极限的时候。



说过对体力没自信的启诚表示疼痛。



清扫范围很广，尤其小组人数少的我们，如果有一个人负伤，为了要填补那个空缺，我们就会变得必须比一般人多努力一倍。



「什么腰痛啊，给我好好做。」



逼近启诚的石崎强行抓住他的手臂，让他站了起来。



「我、我知道。我会好好做，放开我。」



「给我好好做啊。」



石崎说完，就回到岗位上。



虽然启诚打算立刻再次开始打扫，但身体却不能顺利移动。



尤其扭伤的左脚无法好好移动，这看了就很明显。



「唔。」



启诚轻轻地发出声音。



他好像正在忍耐著疼痛，但他勉强自己的话，应该也会影响到明天。



「休息一下吧，我帮你做。」



我判断现在也无可奈何，于是决定打扫启诚的清扫范围。



「抱歉，清隆。」



「困难时要互相帮助。」



这样应该就会解决才对。



可是──



「你才刚说要自己做的吧。」



石崎好像看不顺眼我打算帮忙，而过来插嘴。



他完全没看向我。



「这边我会来打扫。」



我这样回答，可是石崎没表现出接受的样子。



他无视了我，不断对启诚讲出强势的话。



「你是负责人吧？只是打扫而已，少在那边喊苦。」



「……我明白。」



启诚感受到自己的责任感。若被强烈指责，他势必会那样回答。



「你才不明白，你刚才应该是打算交给别人吧。我可是很讨厌那种事情。给我说你会自己做啊。」



「……我知道了，由我来做。」



「就是这样。你绝对不要帮他喔，绫小路。」



石崎在此第一次对我拋话。他马上就逃跑似的保持了距离。



「即使在结果上启诚会受伤也一样要这样？」



「要是他因为受伤而没办法动，也是到时候再说啦。」



看来，石崎就算知道这对小组不好，也不接受我帮忙启诚。



阿尔伯特沉默地靠近石崎，虽然好像打算跟他说些什么，但石崎好像没在听。



「抱歉啊，清隆。我好像也只能坚持下去了。」



他是觉得不那么做小组的气氛就会恶化吧。



石崎恐怕这几天对启诚的态度都很不顺眼。



他应该无法允许启诚如今还打算借助他人的帮助吧。