一眼就会知道谁隶属什么班级。



看见以副会长为始，还有数名目前不隶属A班的学生在内，便可推知南云的支配力有多么高。



不论如何，这笔消息都很宝贵。接触其他年级的学生并不容易。尤其若是在学生会长的周围，我也无法随意做出行动。



光是要搜集现在得到的资讯，原本应该会需要相当久的一段时间才对。



「了解南云行动或性格详情的应该就只有同年级的人。虽说我在学生会上和他有联系，但我也并不了解南云的一切。」



要击溃南云的话，更进一步的资讯原本会是不可或缺。像是性格如何、喜好怎样的战略。我必须掌握那些特性才行。



「要是关键的二年级生都被南云掌握住，那样好像也很困难。」



「没错……不过，现在二年级学生中，还是存在著把南云看成敌人的学生。」



这说法感觉起来他心里有底。



「名字是？」



「很遗憾，现阶段我还无法告诉你。要是被南云知道我和你有联系，就会无法保障那名学生的安危。」



「意思就是可能会被当作叛徒处分……有可能遭到退学吗？」



「我还在校的话，说不定还可以保护对方，但我毕业后对方也就没后盾了。」



我该在意的，是堀北哥哥为何要来跟我提这个话题。



「为了让我和那名二年级生联系，你打算做些什么？」



「如果你有那个意思，我想把你的名字当作一年级里可以策动的学生告诉对方。」



我就在想应该是这样。



既然对方不揭露真面目，就只好由我来自报姓名。



就算对方敌视南云，也依然是二年级学生。考虑到明年以后的事情，我想尽量避免贸然地让自己变得众所皆知。



「就看你要怎么做了。」



通常拒绝应该才是上策。不过，这只限于我没被任何人看透自己能力的状况。或只限于对方是我可以断言不会泄密的学生。



然而，现状我的事情已经泄漏给坂柳或龙园这些人知道了。



尤其坂柳是连White room的背景都知道的学生。



我越把这件事当作秘密守著，就越会变成是在赋予坂柳一种武器。在这里拒绝提议，好像也没什么收获。



「我知道了。把我跟二年级生说也无所谓。」



「你的判断很果断，不过也很正确。」



「接著就是看你说的话有没有分量了。」



就算说有学生可以依靠，但对方看来，我也只是个一年级学生。对方应该会觉得不放心，想著依赖年纪小的人会不会有问题。



「对方要是不相信我说的话，就根本不可能拉下南云了。」



「总之，就交给你了。」



「真难从刚认识你的时候想像到你现在的谦虚。」



「那是因为我欠你人情。」



当然，前提是我有乖乖顺从堀北的哥哥采取行动。



身为一个以平稳日子为目标的人，我当然会想避免参与学生会。虽然说在堀北哥哥毕业为止的这段期间都要忍耐，但我也有觉得好奇的地方。



他认为自己毕业后，我还会规矩地遵守约定帮忙击溃南云吗？



那怎么可能呢。



「你知道我正在想什么吗？」



「你是在想我毕业之后的事情吧。」



了不起。



「想不到你会主动提起。虽然我觉得你先瞒著这个问题会比较好。」



「因为我看不出来你心里在想什么，觉得有点毛骨悚然。」



「就结果上来说，就算你只帮到我毕业为止也没关系。在那之前在校生的意志都没有改变的话，这间学校也就到此为止了。」



「那或许算不上问题喔。要是我不是南云的对手呢？」



「我不会把重要的案件交给我认为做不到的人物。」



堀北的哥哥好像预计是我的话就可以阻止南云。



或者，这就只是像鼓励弱者激发潜能那样，总之先夸赞我而已吗？



无论如何，我都还看不见这个男人的内心。



「我会试著想办法，但我不保证在你毕业前留下成果。」



「那种事情我很清楚。」



为什么这个男人会来求我这个未知存在到如此地步呢？如果想守护高度育成高级中学的传统，就应该依赖更有热情的人。



就算他作为前学生会长以学校为傲，这也太异常了。



说起来，堀北哥哥就算发现南云异常的特质，也依然在旁静观。



虽然他表现得是因为我出现的关系，但我对那点也有点挂心。



「我不觉得你会因为一份人情，就按照我所有的希望去行动。你从最初应该也是这么打算才接受要拉下南云的。不是吗？」



堀北哥哥好像也确实地理解了这个部分。



「虽说是前学生会长，但你也有一定的权力……不，是影响力。我觉得先把你变成伙伴，也会有情况是可以利用你的。这是当然的吧？」



堀北的哥哥应该会贯彻公平的立场，不会直接的特别关照我吧。



不过，如果重点式地拜托他，既然我们背地里有联络，许多状况都能获得帮助。只要在这所学校里，就将会面对诸多风险吧。



那种时候，如果先建立好利害关系或伙伴关系，也会出现因此而得救的状况。



「要依赖我是你的自由，但你如果过度期待的话，我可是会很伤脑筋。」



「我没有那种打算。你只要可以在『最后的帮助』上派上用场就够了。」



当然，虽然不需要那种「帮助」会是最好的。



总之，重要的是我是否拥有那种「帮助」。



「好吧。因为要拉下南云不是轻易就办得到的事情。」



我到堀北哥哥毕业为止都要奉陪很棘手的事情，但也得到了紧急时刻的王牌。



「顺带一提，我接著会慢慢定下对付南云的方式。但在那之前，我有事情想先确认。就是你妹妹的事情。」



「要不要利用铃音，都是你的自由。」



「不是那种事。我和堀北待在同一个班级里生活了将近一年，我觉得那家伙有一定的才能。你一直长期在一旁看著妹妹，却没有发觉吗？」



「才能啊。你是以什么来定义才能？课业的好坏？运动能力的有无？」



他好像已经发现了我在意的部分。



「我是指综合上的意义。堀北有笨拙的一面，但总体来说能力很强。」



「她是个没用的妹妹。总是只追寻我的影子，并把追寻那种事当作目标。」



「真肤浅。」他吐出了这种话。



不过他刚才的表达方式……



「莫非……那是『终点站』来说的问题？」



「要怎么解释就交给你了。这也不会因为这件事情就有什么改变吧？」



「或许吧。」



但这下子，总觉得我就能知道为什么堀北哥哥会对妹妹严格了。



「要是你妹说要进学生会，你会愿意『帮忙』吧？」



「我会尽量协助。」



光是可以听见这件事，虽然只有一点点，我也就可以看见攻略南云的头绪了。



「资料我就收下了。我也了解原委了，接下来你就慢慢等吧。」



「我就这么做吧。因为今后我们的校园生活，也可以说是取决于你了呢。」



堀北的哥哥对我施加了过度的压力，同时离开此地。



1



结束了与龙园和堀北哥哥这样的交谈，我就跟他们错开时间暂且回了宿舍。



直到过了中午以前，我都在房间里悠哉地待著。时而上网，时而看书打发时间。



下个行动就是对堀北发讯息了。



堀北哥哥的推荐上也有了保证，我现在可以向堀北打听要不要加入学生会了。



堀北基本上都是单独行动，她说不定就像我一样窝在房间里。总觉得她也很怕冷。如果是那样，事情就好谈了。



『我有事要说。』



我这么开口寄出的讯息，在数分钟后显示了已读。



『是可以，但可以电话上说吗？还是你要当面说？』



『当面吧。可能的话，现在怎么样？』



『我现在在咖啡厅，你能过来的话，我就听你说。』



与我自作主张的想像相反，那个堀北现在似乎正在外出中。



虽然总觉得有点麻烦，但早点了结麻烦事会比较好。



『我马上过去。』



我只有这么回覆，接著就把外套裹在身上。



我下楼抵达宿舍的大厅，就发现池、山内还有须藤三个人聚在一起。



他们似乎是搭电梯下来正在往外走的路上，没有发现身后的我。



我也没有特别搭话，就往同个方向迈步而出，接著听见了他们的对话内容。



「什么啊，健。结果你被堀北拒绝圣诞节约会了喔？」



「啰嗦耶，春树。别管我。」



「到头来，我们今年也是没交到女朋友就结束了啊？真空虚耶。」



「呿。我要慢慢来。铃音那家伙不可能会有男朋友。不过该怎么说，她只是还没对恋爱表现出兴趣。我接下来要不慌不忙地慢慢来。」



看来须藤对堀北展开了追求。



不过，好像却是漂亮地全军覆没。



但他何止是放弃，好像还选择了踏实追求。



「你还真专情耶──欸，宽治，今天要不要在卡拉OK唱通宵？我们来一个劲儿的高唱孤独的圣诞曲吧。」



「咦，你、你是指什么？」



「指什么？我是在邀你今天去卡拉OK唱通宵。」



「哎呀，抱歉啊，春树。我不能去。」



「啥？什么啊，说不能去？你平安夜没事情吧？恋人明明就只有右手。」



「……我也是有很多事情要做的啦。」



池明显很动摇，但他却不想回答无法参加卡拉OK的理由。



「喂，莫非，宽治……！」



须藤好像也察觉到气氛的异样而上前逼问。



「不、不是啦！」



他们明明就没追问他什么。池这么说完，否认之后就说出了理由。



「我只是要和朋友吃顿饭……」



这么说著的池撇开视线，说话很小声。



就连在后面听著的我，都知道那个「朋友」不是男的。



然后，上次的光景就闪过了我的脑海。



「是谁啊！你要和谁去玩！说啊！说啊！」



失去冷静的山内边揪著池的胸口，边这么吶喊。



「真、真的没什么大不了的啦……是、是筱原啦。」



「筱原……是说，那是我们班的……那个筱原？」



招供了的池轻轻点头。



「为什么是筱原啊？你老是在和那家伙吵架吧。」



山内应该对须藤单纯的疑问也颇有同感。这组合很让人意外。



「就说只是去吃顿饭。我怎么可能因为那种女人就满足呢？上次发生了一点麻烦，我去帮她，她就说想答谢我啦！」



「不不不，我不管什么答谢不答谢的，这可是平安夜喔，平安夜！」



「真的没什么啦！要我和那种人交往，就算是天崩地裂也不可能啦！」



「真难以置信！我们尾随他们吧，健。尾随尾随！」



「你、你们真的别这样啦！要是和筱原那种丑女传了谣言，我可是会很伤脑筋的！」



虽然池这样回答，但他看起来也不是完全无法接受。



池和筱原吗？他们说不定意外地会变成一对很登对的情侣。



当然，变成那样的可能性，现阶段也只能说是未知数。



2



寒假，大部分学生每天都会光顾的榉树购物中心。



我的目的地很拥挤。由于八成以上的客人都是女生，所以我没办法马上找到堀北。



我在店里张望徘徊，才总算找到了她的身影。



「我来了。」



「真快呢。」



我和堀北这么交谈完，就被另一个也在旁边的人搭了话。



「早安，绫小路同学。」



我实在是碰到了让人很意外的双人组。



以前曾经发生过这种事情吗？居然只有堀北和栉田两个人。我只会觉得还有第三人在场。我只移动了视线张望四周。



「没有其他人在。」



堀北就像在特地回答我的视线似的淡然答覆。



可能的话，我甚至还觉得平田有掺一脚，但这应该也不可能。



「基本上我不打算打扰你们……不过是谁主动约的呀？」



面对我这种询问，栉田温柔地微笑。



「是我哟，是我约栉田同学的。」



结果问题的答案不是以我所想的那样解决。



不，这好像也不会不自然。不如说，堀北最近都积极地打算解决与栉田的不合问题。这次聚会恐怕也是起因于那个部分吧。



如果对象只有堀北，栉田的说话方式是不会客气的，但若是在这种公共场合，她就必须戴上面具。堀北顺利地把栉田拖出来了呢。



「对了，堀北同学，你最近和须藤同学怎么样呀？」



「所谓的怎么样是什么意思？」



「我在想，你们圣诞节不一起过吗？」



「怎么可能一起过。」



堀北斩钉截铁地说。



「是吗？须藤同学没有来约你呀？」



「这件事情和现在这个场合没有关联吧？」



栉田因为我登场而试著转换气氛，却被堀北给阻止了。



态度原本就很强硬的堀北，把自己在考试上获胜的优势，和容易引人注目的咖啡厅这两点当作武器，毫不留情地攻入了栉田这个防守坚固的城。



「还有，绫小路同学。你打算呆站到什么时候？如果有话要说，可以请你说出来吗？」



就像是想说现在她正忙著和栉田聊天。



事实上从堀北来看，这应该也是个很珍贵的场面。



「抱歉。我没想到会有其他人在。下次再说。」



这场面上显然不需要我，我决定离开。



然而，偏偏这个瞬间，反而是栉田那方判断我的存在发挥了作用。



「有什么关系嘛，堀北同学。绫小路同学都难得过来了，也一起喝茶吧。」



她这么说，来封住我掉头走人。



但尝到堀北沉默的压力后，我的胆子没大到敢若无其事地就坐。



「有机会再说。」



说完，我就匆匆忙忙决定退场。



「慢著。我就在这里听你说。」



「不，这是完全无关的话题。」



我不想被栉田听见多余的事情，而试著这么逃避。



最近我和很多人说了各种事情，但只有这次是说出了也全无好处。何止是这样，还全都是坏处。



「难不成，那是你不想让她听见的话题？」



堀北锐利地指出这点。



「是这样吗，绫小路同学？」



栉田带著好像很悲伤的眼神看来我这边。



当然，我不打算立刻否认。



然而，堀北就像要封住我这么做似的从背后绕过来。



「抱歉，她也是班级的一分子。无谓的隐瞒是不需要的。」



「不是的。这和班级事务完全无关。只是我和堀北个人之间的问题。」



「这样啊，既然这样也没什么关系。这是跟我有关的事情吧？就在这里说吧。」



「不了。」



「那你接著想说的话题，我也绝对不会在其他地方听你说。」



看来堀北的意志好像相当坚定。



她觉得毫无隐瞒的畅谈各种事情，才是改善与栉田关系的第一步吗？



栉田的表情一如往常地洋溢著温柔的感觉。



就算数度被诱拐到沼泽里差点死掉，但要是看见那张笑容，也依然会想相信这次一定没问题吧。说不定我可以在这场面上捏造随便的理由让她接受。



不过，我不觉得加强戒心的堀北，日后会接受我现在要说出的提议。



「我知道了。那我就老实说了。可以吧？」



「嗯，你说吧。」



「你不打算进学生会吗？」



后悔也来不及了。我不知道堀北会怎么理解。我把事情如实告诉她。



「……抱歉，我的理解好像有点跟不上呢。」



她心想我怎么会说出这种话而歪了歪头。



「这也太没头没尾了吧。你怎么会说出这种话呢？」



「我就是也考虑到那部分才想和你谈谈。」



「好，你继续说。」



「那个，没关系吗？堀北同学？」



插话的人是栉田。



「没关系是指？」



「说到学生会，我觉得这个话题也会和堀北同学的哥哥有关。那种事情让我听见了也没关系吗？」



「你从国中时期就认识我和我哥哥。事到如今也没差。」



堀北会把哥哥当作证人，也和栉田知道他们是兄妹的这件事情有关。意思就是说，既然无法隐瞒，就要有效运用吧。



这也不是马上就会结束的那种话题。我做好觉悟，就在两人旁边的座位坐了下来。



「某人热切地希望你进入学生会。」



「某人？」



「……就是你哥。」



严格来说，我当然不是受到堀北哥哥的拜托。他只对我说要不要利用堀北都随我。不过，要策动堀北就只能利用她哥哥。



「为什么哥哥会叫我进学生会呢？这是不可能的。」



堀北有点不服气，但还是予以否定。



「这是真的。」



「如果这是真的，哥哥应该会直接跟我说。为什么还要透过你呢？」



「你觉得你那个哥哥会直接跟你说吗？」



「不觉得。说起来他根本就不可能会说出什么要我进入学生会。」



总之，意思就是堀北从一开始就不相信我说的话。



他们兄妹关系僵成这样，她好像也只能把这理解成谎言。



话虽如此，要继续谈包含真相在内的深入话题，栉田的存在就会很多余。进入第三学期，她就会知道龙园失去地位，说不定也会确定我在暗中行动。



那么一来，麻烦的事情就会增加更多。就算早晚都会变成那样，但完全没必要就是现在。



「我不打算奉陪你的谎言。你到底想说什么？」



「这是真的。如果你觉得我在骗人，直接去确认一下不就好了？」



我把我说出的谎言变成真实。



「你还真是强硬呢……」



「什么强硬不强硬，你不是在怀疑吗？那你去联络不就好了。」



「那么，你……那个，知道我哥哥的联络方式吗？」



「我是不知道啦，可是你是他妹妹，知道不是理所当然吗？」



「我不知道啦。」



「如果可以的话，要不要我去联络看看橘学姊呢？」



「橘是担任哥哥书记的人吗？」



「嗯。我和橘学姊说过好几次话，有问过她的联络方式。」



真不愧是栉田。她好像在意想不到的地方也交了朋友。



「我真的可以做确认对吧，绫小路同学。如果这是在骗人的话，你的责任会很沉重喔。」



「随你高兴。」



反正堀北哥如果知道我的策略，也会愿意串通。堀北要确认的事情，一切都会被涂抹成真的。



「谢谢你，学姊。好的，我先挂了。」



直接拨电话的栉田结束通话后，马上就操作手机。随后，堀北的手机就响了短短的铃声。看来她顺利问完堀北哥哥的电话号码并传给了堀北。



「谢谢你，栉田同学。」



「不会，不客气。」



虽说这里有旁人在看著，但要对堀北表现出温柔的应对大概也很辛苦吧。真不愧是栉田，她完全没表现出那些情绪。堀北的视线落在手机画面上。



我以为她会接著立刻拨电话，但她的手没有动作，就这么双手紧握著手机。



「……呼──」



她深深叹息，不对，是深呼吸。



只是要打电话给家人，通常不会这么紧张吧。



「如果一切都是谎言……我就要请你做好觉悟了。」



「你用不著提醒我。」



这是堀北的商讨策略。



自己的哥哥不可能会叫她进去学生会。但她很在意我的态度中充满著自信。尽管认为我是在虚张声势，她也觉得说不定会是真的。如果可以不直接打给哥哥就确认完会是最好的，但那也是不可能的事情。



无法完全相信我的堀北下定了决心，按下了通话按钮。



她把电话贴著耳朵数秒。



对方好像接起了电话，感觉得出来堀北变得更加紧张了。



「那、那个！是、是我。堀北铃音。」



堀北开场的方式很客套。



「我和橘学姊问了你的联络方式，那个，所以才联络了哥哥。」



接著，堀北对我们表现出平常无法看见的语无伦次模样（虽然她本人大概也不想这么表现），同时问出了必要的资讯。



然后，她大概听说了我提出加入学生会的事情是真的。



「好的。谢、谢谢你。我先挂了。」



结束通话后，她歇了口气，接著就强烈地怒瞪我。



「应该是真的吧？为什么我就非得被你瞪？」



「你怎么会是中间人，这件事很令人费解。」



这件事情实在很容易理解。确实任何人来看都会觉得很不自然吧。



「堀北同学，你会加入学生会吗？」



「……不，我不会加入。」



「等一下。你哥不是说要你进去吗？」



「他说加入会对我有帮助。可是……我不认为加入学生会对我有帮助。」



就算是哥哥这个绝对的存在的愿望，堀北好像也不打算接受。



继续在这场面上坚持，应该也没有好事吧。



我想先差不多在这边停止给栉田多余的资讯。



「我知道了。总之，下次再找机会谈谈吧。」



「不知道耶。我觉得会是在浪费时间。」



「或许吧。」



堀北好像也察觉到我表现出要结束谈话的氛围，而没有做出挽留我的举动。现在重要的是连结到下一步。



而且栉田在场，我们也无法继续深聊。



「回头见喽，绫小路同学。」



我在这么温柔搭话的栉田身上感受到一股非比寻常的氛围。



3



时间过了晚上十点。



平安夜一分一秒地流逝。



我没有和男性朋友吵吵闹闹，而是自己一个人看著电视。



电视实况转播了东京街景，传来了圣诞节的气氛。就算我试著切换频道，果然也全是有关于圣诞节的节目。例如像是送给女性的礼物排名（感觉时间点上有点晚就是了），也有小朋友会高兴的圣诞节礼物排名（感觉时间点上果然有点晚），但我找不到觉得特别有趣的节目。



我不看电视，打开了电脑的电源。



我想看些圣诞节以外的资讯，所以就随便过目登在上面的新闻。像是事故或事件、国外运动选手的好消息等等，内容各式各样。虽说是圣诞节，但一天就是一天，时间还是一样在流逝。



房间的门铃响了。声音不是来自大厅，而是玄关那方。



「来了。」



我边走向玄关边答覆，然后弄清了访客的真面目。



「晚、晚晚、晚安。」



是我听得很习惯的同学的声音。



我解除玄关的门锁，打开了大门。



「清、清隆同学！」



「怎么啦，爱里？这么晚了。」



时间已经过了晚上十点，不过从她的打扮看来，她好像是刚才才回来的。



「你玩到现在呀？不过，我记得不是明天才集合吗？」



「嗯！今天和明天的不一样。我从中午开始就和小波琉加两个人在外面玩。」



「这样啊。」



如果是中午之前就会合的话，几乎就是半天了吧。



「好玩吗？」



「虽然有点累，不过很开心哟。」



「那就太好了。」



我大概已经不需要每次都担心爱里了。至少在我们这团里，这种状态会一直持续下去。她明天应该也会过得很开心。



「我听小波琉加说清隆同学明天有事，没办法过来……」



这样啊。话说回来，我确实有和波琉加说过那些事情呢。



她说会先巧妙安排，或许也和今天出去玩有关联吧。



「我有点安排。抱歉，没办法参加。」



「不会，完全没关系！那个呀，其实我原本是打算明天再给你的！」



说完，爱里就对我伸出双手。



她递来了一个简约却绑著可爱红缎带的包裹。



「这个……如果不嫌弃的话！」



看来她替我准备了圣诞节礼物。



「我可以收下吗？」



「嗯！那、那个、毕竟我也有替其他人准备！」



这样我也比较好收下。我就感激地收下来吧。



我收下她递来的礼物。



这种时候，我该怎么做才好呢？



是当场确认内容比较好，还是等爱里回去后再确认会比较好？



当我正在烦恼该怎么做才好的时候，爱里就害臊地说：



「可、可以打开来看看哟。」



因为爱里这么说，所以我就决定不客套地顺著她的话。我打开偏小的袋子，从里面拿出来的是一双感觉很温暖的手套。



「清隆同学，因为你不久前好像很想要手套……你现在还没有吧？」



「原本想要买，结果没买。谢谢你，爱里。」



「嘿嘿嘿……太好了。」



这是我不知不觉就拖著没买的物品──简约的蓝手套。这比随便弄上插画或花纹的还容易使用多了。



我赶紧试戴看看。这是我人生第一双手套，但这个部分我没有告诉她。



我戴上左手，也戴上右手。试著反覆握拳、张手两三次。爱里开心地看著我这副模样。



「怎、怎么样呢？」



「尺寸刚好，而且也很温暖。」



「太好了！」



我从来没有说过喜好的话题，不过就算是我自己去买，这也是我可能会挑的手套。



「那么，那个，抱歉这么晚打扰你。晚安，清隆同学。」



爱里大概觉得待太久不好，她说完就转身离开了。对我来说，就算请她喝杯茶也没关系，但毕竟现在时间也已经晚了。



况且，在二十四日平安夜把女生带进房里也会有诸多问题吧。我就这样目送往电梯走的爱里，不晓得她有没有察觉到我的视线，爱里这时把头转了过来。



然后轻轻招手，就搭上电梯回去了上面的楼层。



我确认完就回了房间。



「……回礼要在什么时候给才好呢？」



情人节的回礼时机是白色情人节，这种事情再怎么说我都知道，但圣诞节的回礼要什么时候给呢？



之后先来调查一下好了。