第六堂课的班会开始后，茶柱老师立刻离开了教室。



平田用斜眼瞥了一眼觉得很不可思议的学生们，就从座位站起，接著站到讲台上。



接下来并不是要享受游戏，而是要开始进行认真的讨论。



「今天的班会，我想举行针对明天小考的作战会议。我已经获得茶柱老师的允许。她说班会时间可以随意使用。首先由堀北同学开始发言，可以吗？」



堀北好像在等待平田的发言。她静静地站起，迈步走向平田的隔壁。



对于与平田并肩而立的少女，一部分学生大概都会感受到不小的突兀感吧。这是至今为止可能实现却又没实现过的「堀北」、「平田」这个D班最强队伍。平田总是敞开著大门，堀北却不予接受。堀北总是独自战斗，相信自己能赢而一路展开行动。



但这样的堀北在体育祭这个舞台上也铸下大失败，了解独自战斗的极限，结果脱胎换骨。



当然，并不是一切都变得完美了。



瑞士的生物学家A•波特曼曾说过——人类在生理上是早产的生物。他主张如果从动物学的观点来看，人类这种生物与此外的哺乳类之发育状态相比，大约早了一年出生。虽然人类被分类成大型动物，但小婴儿刚出生时，对照于感觉器官已经很发达的生物，人类的运动能力很不成熟，就连独自行走都办不到。另一方面，像是鹿等等的其他大型动物在诞生时就很成熟，也有许多拥有能靠自己力量四处活动的离巢性生物。



就像重现这个例子一样，现在的堀北如同刚出生，还无法自由地到处活动。



不过，尽管很不成熟，但她同时也蕴含著无限的可能性。



今后要如何成长都可以。



堀北的心中应该也不断地在纠结。她大概正在拚命地试图挣扎吧。



委身于现在敞开的大门，就是最佳的唯一之策。



「……首先，虽然这是过去的事，但我希望各位让我为一件事道歉。」



我还以为她会立刻开始说起针对期末考的话题，但并非如此。堀北好像有件持续闷在心里好几个星期的事。



「我在体育祭上得到很没出息的结果。我用强硬的态度对待大家，却没能为D班做任何事，请让我道歉。」



堀北说完，就深深低下头。许多学生当然都对这副模样感到动摇。



这发言就像是堀北要背负D班所有败北的原因。



两人三脚后就与堀北变得有些疏远的小野寺慌张地说：



「输、输了又不只是堀北同学你的责任，低下头很不像你耶。」



「对啊，铃音。毕竟春树或博士没派上任何用场呢。」



虽然很可怜，但这也是事实。山内他们不甘心地瞪著须藤，可是也无法反驳。



「就算在决定胜负上是那样没错，有些事态度谦虚可以原谅，但也不是每件事情都是这样。至少我在体育祭上几乎没有值得评价的部分。」



堀北这么说完后，就瞄了须藤的脸一眼。那恐怕是除了「得到须藤这个伙伴」之外什么也没有的这般补充吧。须藤不可能无法体察这份心情。他有点害羞地搔搔脸颊，同时露出洁白的牙齿，静静地笑著。



「但道歉就暂且在此结束。针对下次的小考、期末考，我想全力挑战。我认为全班不团结一致战斗就无法度过。」



「这我可以理解啦，但我们有对策之类的解决方案吗？像是搭档的决定方法，这种事我们也不知道吧？」



「不，搭档的规则已经等于是弄清楚了。如果顺利进行的话，也有可能让在场的所有学生配上理想的对象。平田同学，麻烦你了。」



平田转而负责支援，他接收到信号，就在黑板上写下配对规则。



决定配对的规则



以全班来看，最高分与最低分的持有者将组成一队。



接著是成绩第二好与不好的学生，第三好与不好的学生……按此规则推演下去。



例如：一百分的学生会与零分的学生，而九十九分的学生则会与一分的学生组成配对。



「这就是小考举行的意义及配对法则。简单吧？」



「喔、喔喔——！这就是配对的法则！亏你找出来了耶，堀北！你好厉害喔！」



「这点事情许多学生应该都有发现。再说重要的是从这里开始。从上述也可以知道，规则是设定为成绩下段的人几乎会自动与成绩上段学生编组。但例外总是有可能发生。因此为了进行确实且精准的分组，现在开始我要说明战略。」



虽然她说许多学生都有察觉，但并没有这么回事。这与之前相比确实是易懂的提示，但这应该是因为至今的失败经验起了作用，她才会发现到的事情吧。



堀北主动走去平田身边，并往教室方向回头。



觉得讨厌在众人前说话的心情，或是害羞的这种心情。



她心中完全不带这种抗拒的情感。只有不顾一切向前的身影。



「考虑到至今的考试结果，我希望重点性支援担心分数的学生们，同时与成绩上段的学生制定计画，让双方编组。虽然应该也有部分感到不安的学生，但实际情况就是我们无法支援所有人。」



期中考除了满分之外，平均八十分以上的学生是十一人。若是九十分以上的话就会锐减成六人。想到考试内容比较简单，这就不是件令人高兴的事。成绩优异的学生不到班级的一半。



反之，就算考虑到六十分以下的学生很多，无法让所有人与理想的搭档……换句话说，就是无法让所有人与拥有高得分的学生组队，以现实来说也很显而易见。



因此，堀北似乎瞄准著透过令前后各十人强制组队来谋求安定。



黑板上逐一记上了成绩下段的学生名。



「呃，我不太懂耶。我们该怎么做才好？」



知道名字会被写上去的山内这么问道。



「在这里写上的成绩后十名学生，小考上只要写上名字就可以了。因为不会反映到成绩上，所以就算拿零分也没有任何坏处。反之，成绩前十名的人，请你们一定要拿八十五分以上。剩下的中间二十名学生也同样各分成十人。成绩上段者请你们以最多八十分为目标，成绩下段者则请你们考一分。藉由这么做，照理讲就会自动完成针对期末考的平衡最佳组合。不过，之后我会好好确认详细内容。因为也有可能发生意外。」



这里重要的是别让考零分的学生和考一分的学生变成搭档。



必须尽量让学力有差距的学生们组队才行。



「我也认为这个方案很好哟。我们不该什么对策都没有就挑战考试。」



平田事先与她做过商量，他不可能提出否定意见，而是营造了赞成的气氛。



高圆寺平时不会服从，但他既没肯定也没否定。



不如说，他好像对一连串的所有对话都不感兴趣。他比堀北还更无法融入班级。但这次他能持续保持那种态度应该可以说是最佳之策吧。



高圆寺平时对考试都不认真全力以赴，但唯有会被退学的那种结果，他总是会去避免。



但如果是这次的「强制组队」，他应该就不能考出不谨慎的成绩了吧。虽然机率很低，但依据搭档能力不同，说不定就算拿好几个满分也会不及格。



若是那种情况，尽管装作不感兴趣，他大概还是会愿意配合这场考试吧。



不——在这份意义上，高圆寺会如何表现，反而有无法预测的可能性。



「高圆寺同学，你也没异议吗？」



「我不会有什么异议，真是Nonsense的问题。我当然也掌握了考试内容。」



他把长腿就这样伸到桌上，一如往常地把头发往上拨。



「那么，我可以期待你会确实考到八十分以上吗？」



「不知道耶。要根据考试内容吧？」



「如果你蓄意考零分，并与成绩上段的学生组队，平衡就会有崩溃之虞。只有这点，可以请你先理解吗？」



针对小考应该害怕的就只有不正常的得分。要是高圆寺这种学力优秀的学生故意放水，光是这样平衡就会崩坏。必须避免诞生出像堀北与高圆寺这种高学力队伍。



「我会好好考虑的，Girl。」



高圆寺的答话方式实在可疑，但现在也无法继续深谈。



因为我们无法操控正式期末考的点数。



1



翌日，转眼间就到了小考时间。



我本来以为马上就会开始考试，班导茶柱老师却先说起了一件事。



「接下来要举行小考，但在这之前我有件事要先报告。这次你们提出希望期末考上指名C班——由于没和其他班级重复，因此受到批准了。」



「A班和B班都指名我们D班了吗？不管怎样，不靠运气抽签就获得挑战学力低的C班的权利，这影响力很大呢。」



好像先成功突破了第一道难关，堀北于是放下心。接著就是哪个班级指定了D班。



「然后，要给D班出题的班级——决定会是C班。这也是因为指名没重复才有的结果。」



换句话说，这次的战斗是D班对上C班，B班对上A班的形式吗？



「变成理想组合了呢。」



「看起来是那样呢。」



指名没有重复，也就表示上段班都分别为了靠直接对决拉开、缩短差距，而选择了强敌。应该就是这么回事了吧。



从那里可以看出来的，就是A班的对手指定应该是坂柳决定的。如果是葛城的话，他应该会指名获胜可能性较高的下段班D班吧



更进一步地，也可以预测到葛城的凝聚力下降。



就如堀北希望的一样，指名C班这件事情成真了。



「话说回来，接下来明明要考试，池和山内的脸色还真好呢。你们也有不少次考前挂著黑眼圈过来，你们是有秘密策略吗？」



「嘿嘿嘿。就请您看著吧，老师。」



池他们自信满满，但那也是应该的。因为谁都没念书。



这场考试应该害怕的要点，就是考到不上不下的分数。考试内容的程度大概低到不行，但要是一题都不会的话，最坏的情况就只要写名字，就算交白卷也没关系。这是场认真挑战就会提高风险的特异小考。



茶柱老师也不可能没看穿那点。



「别事后后悔啊。你们最好认真面对考试喔。」



「什、什么意思啊，说要认真，这不会影响成绩之类的吧？」



「当然。这完全不会反映到成绩上。」



「既然如此只要不考到分数就稳妥了啊。」



「如果可以如你所想的话呢。」



面对这煽动不安的说法，池他们放弃读书组一瞬间都陷入沉默。



「多考一些分数，会不会比较好啊……？」



须藤因为那些话也不由得失去了冷静。



「不要受她迷惑。我们的计画不会有错。」



堀北一句冰冷的话让慌张的学生们都安静了下来。须藤也随即恢复了冷静。



「……也是。我只要相信铃音就好。」



茶柱老师看见那些情况，确认班上的气氛恢复，也拿起了考卷。



「好了，那么我要举行小考了。千万别做出作弊行为喔。就算与成绩无关，如果作弊的话，还是会被科处毫不留情的处罚。」



老师把考卷递给排头，让我们传到后面。



并且说到考试开始为止都要朝下，于是我马上就把传到手边的考卷翻到背面。



「你不会担心吗？担心搭档的选定方式是否正确。」



「不会。关于这次我很有把握。」



堀北对茶柱老师的话完全没有动摇的迹象。正因如此，她才能斥喝池他们。



领导者有不安或恐惧的话，那些情绪也会流传出去。



徵兆、变化。这不是之前的D班。学生们开始改变了。



虽然还只是一点点，但若是每天都会面对面的班导，那些事应该会强烈传达过去吧。



「开始。」



小考随著信号拉开序幕。



我慢慢把考卷翻过来。



「噢——」



我不禁出声。惊讶的大概不只有我。虽然预计难度会设得很低，但结果程度还真的很低。



那是就算由国小高年级来解题，也会答对大部分题目的程度。当然，其中也有难易度多少偏高的问题，但只要不慌张的话，就算是池他们也可以考到将近六十分。



这是个甜蜜的陷阱。万一不小心跳进去也可能发生惨事。不过堀北控制了这点，D班应该不会陷入不合理的结果吧。



2



小考没有问题地顺利结束。发还考卷的日子很快地就在隔天第四节课到来。



D班迄今无论面对怎样的考试都是欠缺统整，一路直接挑战。



与其相比，这次产生了棒得不得了的一体感。



尽管有搭档制度或出题，以及随之而来的竞争等等，这次特别考试规则简单或许也是个很重要的好素材。我们只是要考试并取得好成绩。



这是我们升上国小到高中为止，历经长达九年以上时间不断被迫重复去做的事。



「没我的戏分是再好不过的。」



值得欣慰的是，这是我发自内心说出的话。



「那么，现在起我要进行针对期末考的搭档公布。」



发还的小考结果被贴了出来。



堀北铃音和须藤健，平田洋介和山内春树，栉田桔梗和池宽治，幸村辉彦和井之头心。



几乎如预订般的配对公布了出来。顺带一提，我的话则是——



绫小路清隆……佐藤麻耶。



「从不好的方面来说，这还真神……」



我怎么在这种地方中奖啊。这是那种会让我想那么想的套路。



佐藤好像也注意到我是她的搭档对象，于是回头看了过来。带著一张笑脸。



我姑且稍微举起手，告诉她我有发现。



「就连高圆寺同学，这次好像也还是配合我们了呢。」



高圆寺的搭档是冲谷。看那个结果，他似乎确实考了很高的分数。



不过那家伙的情况是每次考试都会考出很高的成绩，所以也可以理解成他只是一如往常地应考。他完全不关心结果，而是双手抱胸，意义不明地贼笑。



「看这个结果，你们之中好像有人理解了小考的意图。然后我也可以确认那个人把这项理解成功和班级共享。」



茶柱老师看著贴出的配对一览表，感到很佩服。



「从分数最高与最低差距大的学生开始依序组队。成绩相同的话就会被随机挑选。我大概已经不需要做说明了吧，不过还是先告诉你们。」



这点我们已经不须惊讶，但预测正确也算是让人放下心了吧。



「分组好像没有明显艰辛之处呢。」



「嗯，目前为止都顺利得恐怖，但接著才是重头戏。像是该如何出题、如何度过期末考。你的搭档是佐藤同学，这还算说得过去呢。」



这并不是我刻意为之，但除了上段与下段学生，班上原本就存在著一半会考战略之外分数的学生。这就机率上来说是很可能发生的事。也可以说是刚好吧。



佐藤是不及格候补。我必须以偏高的水准保住分数呢。



「之后就是为了提升班级平均分数，到期末考为止期间都要开读书会。这次也可以和平田同学或栉田同学合作，所以我想定成一天两个梯次。学校放学之后，一梯读下午四点到六点两小时，第二梯次则是顾及参加社团活动小组，从晚间八点到十点。现在要决定各自轮值的部分。麻烦你了，平田同学。」



「我是社团活动组，所以当然会负责第二梯次。一起合作加油吧。」



这实在很稳健。正因为能教书的人增加，我们才能采用这个战略。



接著，我们在堀北和平田的讨论上，再三充分讨论了读书会的方式，慢慢地决定了细节。



第一梯次的监督工作由堀北负责，第二梯次的监督工作则由平田担任。他们决定要一边支撑读书会的整体，一边彻底指导对分数有强烈不安的下段成员。栉田则是第一、第二梯两方都会出席，同时负责特殊的奔走工作。她主动接下指导成绩五十分上下觉得不安的学生们念书的职责。中间层有许多小野寺或市桥这类女生。



话虽如此，也并不是没有问题点。



现在不同于第一学期，要读书的学生人数非常多。对照之下负责教书的目前是三人。



当然，人数差距越多，读书效率就会越是下降。



一到午休时间，平田或须藤等人就聚来堀北的身边。



「可恶，铃音不是第二梯喔。真是提不起干劲耶。」



须藤因为社团活动无法出席第一梯，他这次无法依靠堀北指导。



正因为堀北也是他唯一的动机，所以他好像很不情愿。如果是以往的话，他在此就会表现出坏习惯。



「不管谁是老师的角色，你要是不提起干劲，我都会很伤脑筋。可以吗？」



「……我会读书啦。毕竟我们是搭档，我不努力不行吧。」



她漂亮地控制住身形如巨大悍马般的须藤。真令人佩服。



「你的努力也会反映到我的评价上。如果你可以理解那一点就好了呢。而且，我也会尽量在晚上的梯次露脸，所以加油吧。」



堀北就像是在做最后结尾似的，简单地捧了须藤。



「好。我忽然有干劲了！拜托你啦，平田。」



「彼此彼此。我们一起加油吧，须藤同学。」



因为决定要与堀北搭档，须藤好像更是干劲十足。



但了这时，也发生了始料未及的问题。



「……我想商量一下，可以吗？」



来到堀北他们身边的，是几乎与我没说过话的学生。



他带著一张伤脑筋、感到抱歉似的表情过来搭话。



「三宅同学，怎么了吗？」



他们是隶属D班的三宅明人，以及在男生中也蔚为话题的美女长谷部这两人。



这两人平时文静，我几乎没见过他们和谁扯上关系。是令人意外的来访，令人意外的组合。



「我记得你们两人——会在这次期末考上组队，对吧？」



平田找出共通点而如此问道，三宅于是开始说起状况。



「我们在考试上会成一组，但我们在考试上擅长与不擅长的科目都重叠了呢。因为这样有点伤脑筋，才想来徵求建议。」



他说完，就把小考与期中考的答案卷递给平田。



他们在决定搭档的小考上彼此的平均分数很对比，三宅是七十九分，长谷部则按照计画考一分，两者分数离得很远。可见堀北的目标——成绩上段与下段学生编组顺利地配对成功了。可是这里却有失算。两人期中考的平均分数，三宅是六十五分，长谷部则是六十三分。他们在学力上几乎没有差距，是位在班级刚好中间附近，被分成上段与下段的学生。乍看之下哪方好像都可以拿到大约这种程度的分数，不过这里其实有陷阱。



他们俩个答错的倾向太类似了。换句话说，他们不擅长的部分一模一样。期末考上一科需要六十分，这应该会变得很冒险吧。



「原来如此，这有点令人意想不到呢。我之后也来确认其他配对吧。」



「抱歉啊，平田，又要麻烦你。不管是游轮时还是体育祭时，我都老是给你添麻烦。」



「这不需要道歉哟，困难时要互相帮助嘛。」



话说回来好像就是这样吧。三宅在体育祭的最后接力赛跑前脚受伤，因此弃权。他的伤势好像已经完全恢复，动作上似乎没有问题。



我偶然回想起这种事，不过我并不清楚详情。



三宅和长谷部彼此的答案卷对错极为类似。



两者的倾向像到甚至会觉得是同一个人物在作答。



就算可以靠分数在一定程度上调整学力，但并不是所有学生都可以完美地分组。出现不规则的配对应该是没办法的吧。



「但还真是没辙呢。因为我不太想把读书范围或做法弄得很复杂……」



就考试内容看来，他们两个绝对不是脑筋不好。擅长与不擅长的部分太分明才是问题。他们是和整体上不擅长念书的须藤有些不同的特异组。



这么一来，教书方的人手就会变得越来越不足够了。



原本甚至是会想一对一教书。



「栉田同学，可以麻烦追加给你吗？人数会变得相当庞大，而且他们两个课业上擅长与不擅长部分很非明，不过他们在总分上应该不会逊色。」



「嗯，我这边可以哟。只要三宅同学与长谷部同学可以的话。」



栉田向两人如此问道。三宅没表示肯定或否定，但长谷部就不一样了。



「我应该不参加吧。我和市桥同学她们也不太合。」



她这么回答，拒绝掉了。幸亏市桥她们没有留在教室，因此对话没被听见。



「再说一群人参加读书会不适合我呢。」



看来前来拜托平田是三宅的意见。



我想长谷部从最初就处在退一步的立场，好像没有赞成三宅的意见。



「但你们两个不擅长的部分相当类似。就这么参加期末考的话，就算总分通过，分数也可能会低于各科所需的最低六十分。」



「是没错呢。」



长谷部有点不服气地把视线从堀北身上移开，接著转身迈步而出。



「你要去哪里啊？」



「小三——你难得邀请，我觉得很不好意思，但这做法果然不适合我呢。」



长谷部这么回绝，就独自出了教室。



「抱歉啊，堀北。」



「我没关系。就算只有你也好，可以请你加入栉田同学那组吗？」



最坏的打算，就是由三宅去填补不擅长的科目，这样应该就会发挥掩护效果吧。



「……我不参加。在都是女人的环境下我也没劲读书。我会自己试试看。」



三宅这么说完也离开，接著抓住放在自己座位上的背包。堀北也无法强迫他人。不是凭自己的意思参加读书会的话就几乎得不到结果，也可能会下降认真面对的学生们的士气。



「怎么办呢？我觉得可以的话，支援那两个人会比较好。」



「是啊……要是有感觉可以教其他人的人存在就好了呢。」



堀北往我的方向瞥来，因此我用眼神好好地拒绝了她。有没有教人的能耐另当别论，我不认为自己能和三宅或长谷部沟通。



在谈这点的时候，我的存在应该就会被排除才对。



「我会试著调整看看能不能腾出时间。」



堀北想到最后，判断只能自己行动，于是打算做出总结。



「我反对这件事。想到今后的长期战，这无疑会过劳呢。最后读书效率应该会下降吧。毕竟堀北同学你也有给替C班出题的工作。」



「可是既然别无他法，这也没办法吧？」



正因为判断除此之外别无他法，堀北才会有这种强硬发言。



虽然平田能建议她别这么做，但他没有手段阻止她。



就由堀北照顾三宅他们。当发展快这么决定下来的时候——



「不然就我来照料。」



刚才不在讨论中的一名学生靠了过来。



如此插进话题的人是幸村。



「幸村同学，如果你愿意帮忙的话，我很欢迎呢。你很努力在念书，而且也拥有与其相应的学力，不过你没关系吗？我想你应该不喜欢这种很亲昵的场面吧。」



「起码不合作的话，好像就无法完美度过这次考试。堀北，你也是这样吧。所以才会想自己承担一切。」



幸村与体育祭为止不同，说不定正因为看见堀北改变，他也觉得自己必须行动。



「不过有一个别的问题。我可以教书，但我与三宅或长谷部之间没有交情。看刚才两人的样子，总觉得以普通方式是行不通的。我想请你们来思考说服他们两个，并把他们带到读书会的方法。」



他附上了如果可以把他们带来就接下的条件。



当然，那条件有跟没有一样。堀北对这值得庆幸的帮手登场感到高兴。



他就像是电影里的伙伴，从空中赶来拯救被敌兵逼入绝境的女主角。



「我知道了。我会先想好叫出他们两人的方法。」



幸村只和他们达成最低限度的约定，便若无其事地离开教室。



「总之太好了。我可以想成是这样吧？」



「未必如此吧。说要先想好，你和那两个人应该也没交情吧。」



我忍不住不吐嘈，于是便对堀北吐了嘈。



「……平田同学，他们会乖乖服从幸村同学吗？」



「难说耶……我想你应该知道，他们三个各个都是喜欢独处的类型。不过和幸村同学的个性或想法合不合，那点也许有点令人不安呢。」



听见这些话的堀北稍做思考，好像想到什么，而往我看过来。



「欸，绫小路同学。我可以拜托你管理幸村同学他们吗？」



「管理？」



「你在船上和幸村同学同寝，我觉得应该多少能够灵活处理。与三宅同学或长谷部同学之间的交涉或许会有困难，但如果你在中间的话，和我们应该也容易联系吧。」



堀北说出这种话。那如果采用删除法的话，当然算是个比较好的方案吧。因为那三人之中好像没有可以和堀北每次都保持联络的人。



就算这样，为什么要选中我呢？我明明难得没戏分很高兴耶。



「你好像很不愿意呢。你不是愿意帮我吗？那完全只是管理，我不会说希望你教书。」



虽说只有管理，但那个管理靠普通方法应该行不通吧。



「我可以拜托你吧？」



受到堀北已经开始转换成威胁的压力，我只能点头答应。



我就在此改变所有想法吧。



接受此事可以保住堀北的面子，也会比较圆滑。



也就是说，她应该不会再让我做些什么了。因为最麻烦的是教书或想题目呢。



「我会尽量试试。」



我这么回答，便在堀北看不见之处叹了口气。



3



放学后，我为了赶紧行动而开始进行准备。我叫了幸村，接著去找三宅搭话。因为接下来要开读书会。我预先拜托平田，并获得他们两人的事前承诺。



「咦？长谷部呢？」



课堂一结束，长谷部就不知为何从教室中消失了。



「她逃走了吗？」



幸村有点愤怒地嘟哝道。



「长谷部不是那种人，她大概是先走了吧？」



「为什么有先走的必要？」



「应该是有各种事情吧。」



三宅好像很了解长谷部，而没有特别担心。



我们暂且前往读书会的预定地点——帕雷特。



此时，我们在通往咖啡厅的走廊途中看见长谷部的身影。



「你为什么先走了啊？」



幸村一看见长谷部的身影，就逼问道。



「什么为什么，该说是因为不想引人注目吗？在班上有点不方便呢——」



长谷部暧昧地回答。幸村好像把那理解成是感到丢脸。



「意思是你讨厌被人看见跟我们说话的样子吗？」



「不是那样啦。我也有各种苦衷。」



「别在意啦，幸村。长谷部平时就是这种感觉的家伙。」



「在这里站著闲聊位子感觉会被占满。不先移动吗？」



我也懂幸村会想生气的心情，但还是暂且催促了他。



事实上，迎接放学后的帕雷特里正不断开始聚集起学生。



「是啊……座位满了会很麻烦。走吧。」



随即恢复冷静的幸村率先走出。



「你也再稍微注意一下发言啦。」



「那是会让人那么不愉快的说话方式吗？我会稍微反省的。」



看来长谷部并没有恶意。



我们设法成功保住能坐四个人的座位，并且重整场面。



「呃，嗯——总之，请多指教。」



幸村坐我隔壁，长谷部坐我正对面，三宅则坐在长谷部隔壁。



我不知道要怎么发展才会完成这种集会，但总之我们完成了尽是突兀感的四人组。



「如果有什么问题的话，我暂且会先行受理。」



我这么问完，唯一的女性长谷部就简单举起手，并且这么说道：



「绫小路同学，你真健谈耶。」



「……你劈头就提出这种问题啊。」



长谷部有点兴致勃勃地抬头看我。我站著说话好像让人觉得很不可思议。



「该怎么说呢？因为我对你完全没印象。你就像是即使请假也不会被发现的那种学生？」



因为我平常没和长谷部交谈过呢……她怀有那种印象也没办法。对于这种评价，三宅提出了体育祭的话题。



「但上次接力他很厉害吧。因为那件事，绫小路一举变成受人瞩目的对象。」



「好像是呢。但我去了洗手间，没看见绫小路同学活跃的身影，所以才觉得很不可思议。你和之前的学生会长赛跑了吧？体育祭结束之后好像马上就成为热门话题。」



「绫小路，你国中时是田径社的吗？而且，看见那个模样应该会有田径社之类来挖角吧。」



「啊——算是多少有受到劝说，不过我拒绝了。」



结果，那种事只是一时性，不是会一直持续的热度。田径社的人应该也已经不会把我的事情当作话题了吧。因为就算脚程快，如果对社团活动没兴趣就没意义。



「老实说，我也没参加过社团活动，所以也不知道情况。」



「这样啊，真浪费耶。」



在我的话题接连不断的情况下，幸村不发一语地持续倾听对话。长谷部根本不在意他的模样，并把话题转到三宅身上。



「小三好像是弓道社吗？每天射弓好玩吗？」



「要是不好玩我就不做了。顺带一提，要射的不是弓，是箭。」



说得也是。



「我对社团活动没兴趣呢。我只要每天都可以开心度过就好了。」



他们两个与我至今感受到的印象相当不同，比我所想的还健谈。



「顺带一提，小三你社团活动没关系吗？」



「我请假了。」



「还真是乾脆耶——」



「如果有优先事项时我就会那么做。尤其我们是没处罚的不严格社团。」



「能稍微打扰一下吗？在开始读书会之前，我有件事想先说。」



默默听著对话的幸村沉著地如此开口。他视线捕捉的对象既非三宅也非长谷部，而是我。



「你不可以像在体育祭那样隐藏实力了喔，绫小路。」



「咦？你是指什么？」



「我指的是读书这方面。我听堀北说你相当会读书。」



「……那家伙。」



堀北似乎在我不知道的地方对幸村做了多余的灌输。



「唉，我比较擅长背东西。我想我专心念的话，是可以拿到一定程度的分数。」



要是不先说这点事，应该很难赢得幸村的信任吧。



「是可以办到却不做的类型吗？」



「是比不上你。别对我抱著过度期待，毕竟我也不擅长教人呢。」



「我知道了。你也要尽量拿多一点分数，认真地全力以赴。因为是由我来教，我绝对要让你们拿到比期中考还要高的分数。」



幸村彷佛在说事不宜迟似的开口说道：



「你们都按照我指示的那样，带来第一学期与上次期中考的考卷了吗？」



「算是啦。」



长谷部答道，三宅也点了点头。接著从背包里拿出考卷，递给幸村。



我斜眼确认考卷，同时慢慢确认其中内容，并从那里得出结论。



「你们两个都完全是理科的料呢。文科几乎都很毁灭性。」



两人的数学分数大约是七十分，是比较高的分数，但有关国文或世界史则是四十分左右。这样的话，他们会担心也可以理解了。



「我之前不认为你们很要好，亏你们会知道彼此擅长和不擅长的部分重叠呢。」



「之前我在图书馆读书时被长谷部搭了话。就是那种经过。」



「我和小三都算是比较偏孤独组的那类人，无法完全融入班级呢。」



与班级保持距离感的两人没有隶属特定的团体。那也是没融入班级的很大因素吗？



「在这种意义上我也一样。基本上现在存在的这一团，我也觉得很有突兀感。」



「那你为什么赞成这次组团呢？」



「这没到团体程度，只不过是读书会。而且人数少的话也很安静吧。自己要念书也不会妨碍别人。所以接下来我要思考读书方式。虽然很抱歉，但我需要一些时间。」



「了解。那我们只要随意喝杯茶等你就行了吧？」



长谷部事不宜迟似的拿出手机放松。现在的时代只要有手机，就可以很容易地消磨时间呢。我也要随意滑手机吗？或是该做些什么？



我忽然感受到视线，便不经意地将视线移往那个方向。



于是看见数名男学生边窥伺我们这边的情况，边打电话给某处。



是三名似曾相识的学生，全都是C班的。我只知道位在中央石崎的名字。



希望别被卷入麻烦事——



不过石崎他们没来找碴，虽然他们不时会看过来，但还是走到帕雷特放在收银台旁的蛋糕柜前方。那里陈列、贩卖著可以和饮料一起享用，或是可以外带的蛋糕。草莓蛋糕跟蒙布朗好像特别有人气，但我不清楚详细状况。店员判断他是想购买的客人，而听取学生点餐，但情况好像实在难以进展。店员完全没有迹象要伸手到蛋糕柜里，逐渐转为伤脑筋、感到抱歉的神情。



「就不能想点办法吗！」



石崎等得不耐烦而喊道，嘈杂的咖啡厅里瞬间大大降低音量。



「就算您这么说——如果是那种特别订购的蛋糕，如果不提早一周说的话，我们会很难应对……我们实在无法在当天准备。」



随著这般应对的声音传来，帕雷特内便若无其事般地再次吵闹起来。



「那是怎样？」



长谷部边转著笔，边有点厌恶地看著石崎他们。



「不知道耶，那与我们无关。」



幸村完全不表示兴趣，并看著两人的期中考卷，开始写起什么。他应该正在推敲他们不擅长的部分是哪一带，以及该采取怎样的对策吧。



「蛋糕啊……」



我并不是对石崎他们的对话感兴趣，但话说回来，明天就是我的生日了呢。



老实说，我完全没有普通人会怀有的那种过生日的印象。只有增长一岁的这种感觉。



我不是什么都不知道。我知道生日是受到家人或情人、朋友祝福的日子。我只是不知道那种时候的情感。



「怎么啦，绫小路同学？」



「没什么。」



明天是十月二十日。



这间学校有许多学生、职员、教师等人在籍。



就算有一两个人同一天生日，也绝不是件不可思议的事。



对方与我之间的不同，就只在于是不是会受到祝福的存在。



明年会有任何人知道我的生日吗？



4



「我去续一杯咖啡。」



「我也要。」



幸村在帕雷特开始确认他们两个的考试结果，并且已经经过三十多分钟。幸村还没有要抬起头的样子，现在确认与决定方针好像还暂时需要时间。



长谷部和三宅拿著空杯走向店家的收银台。虽然只限同一天，但帕雷特的机制是可以带著发票用半价饮用第二杯。帕雷特可以喝到既便宜又美味，而且连分量都无可挑剔的咖啡，在一年级学生之间好像也日益增长了人气。长谷部和三宅两人已经打算喝第三杯了，但教书这方的幸村，他的第一杯咖啡还剩下一半。他将认真的眼神依序落在课本、笔记及考卷上，似乎正在思考要如何让他们读书。



「好像很辛苦耶。」



「因为我几乎没教人念过书呢。以前我有教过国中的笨蛋同年级学生熬夜抱佛脚，但我实在受不了那样。说起来那家伙没打好读书基础，所以也无法专注在事情上。」



幸村像在回想当时的事而暂时把笔放著，面向了天花板。



「现在我也忘不了当时那段白费功夫的时间。我认为教人念书是笨蛋才会做的事。第一学期堀北和你集中不及格组开读书会时，老实说我也在心里笑过你们。对平田他们的读书会也是。想著做徒劳无功的事情又能怎样。不会念书的家伙，说起来也几乎都是讨厌读书的人。读一两天摆脱不及格，这样就觉得自己有念过书了。我觉得这种读书明明根本就是没学进去的徒劳之举。」



与其说是在口出恶言，幸村看来只是在嘟哝著纯粹的真心话。



「那么，你这次为什么决定教人？」



而且这次考试与幸村以前教过的熬夜抱佛脚，在内容上是无法相比的辛苦。预计不彻底念书就无法通过，而且难度很高。幸村背负的压力绝对不轻，万一长谷部＆三宅这对退学，也会有责任重压到幸村自己身上。届时，他的想法将超越那是他们两个自己的责任这项事实，并后悔自己要是可以教得更好就好。幸村就是这样的人。



「我在体育祭上没派上任何用场，被我认为不需要并舍弃的事情扯了后腿。大家的差异，大概也就只有舍弃的东西是运动或是课业吧。」



池或山内、须藤等人不会读书。幸村不会运动。虽然领域不同，但因为他判断这些在这所学校里是同等的，所以才会说出刚才的话吧。



「这间学校只会读书不行，只会运动也不行，就算两者兼具也还不够。即使是堀北或平田那种文武双全的人，光是那样也一定熬不过考验。还有像是直觉、灵感、常识。总之，我们将被接连要求人类社会上不可或缺的特质。这么一来靠个人的话就没辙了。将成为必要的，就是能填补那一切的团队以及团结一致。就只有那样了吧。」



幸村入学这所学校到现在应该吃尽了各种苦头吧。



「所以我决定帮忙。我想靠我能办到的事为班上贡献。」



而那当然就是他自己最擅长的念书。



「察觉自己怀著只要会读书就好的任性情感，也是其中一个理由。我是想起过去我那个自私的母亲才察觉到这点，所以才能重新审视自己……不对，刚才那些话是多余的呢。你就忘掉吧。」



回过神的幸村这么说，中断了话题，接著把视线从天花板上移开。



「如果我是负责池他们大概就会更辛苦吧。三宅和长谷部都拥有对课业认真全力以赴的能力，所以很容易进行。而且正因为擅长理科，所以理解力也不差。虽然我不知道可以读到什么地步，但至少应该可以期待他们会有大幅进步才对。」



真是正向……不，应该把这当作是他接触两人之后的反应吗？虽然只是在旁观察，但三宅也好，长谷部也好，他们对读书的态度都不错。著眼点或理解能力都相当不赖。正因如此，幸村也才会认真想要回应他们吧。



「我去一下洗手间。」



长谷部他们也还没回来。



距离开始读书似乎还要一段时间，所以我也离席了。我会这样也是因为刚才感受到的视线不只有石崎他们，我也感受到其他目光。



虽然我无法清楚地看见那边，不过有某个人物在偷偷地往这边看。幸村完全没看离席的我，于是我便直接移往隔壁座位。那家伙好像不觉得有被我发现，而藏住气息似的弓著身躯。



「你一个人一直在做些什么啊，佐仓？」



「呀！」



佐仓吓一跳，并战战兢兢地抬头看我。



「真真、真巧耶，绫小路同学！」



「这样啊，这是巧合吗？」



「这是巧合哟。」



「我觉得你不时会回头直盯著我们看耶。」



「那是——那个……对不起……」



佐仓最初就没信心贯彻谎言吧，她马上就招认了。



「你也并不是有什么话要对我说吧。」



那样就没必要来这里。如果很紧急的话，她应该会打电话或寄邮件过来。



她也不是会有事找其他人的类型，从这点去看的话——



「你也想参加读书会吗？」



「为为、为什、为什么！」



「嗯——理由说出来的话很简单，就是我可以从你的背包看见读书用具。」



明明就没必要把笔记本全部带回来，而有那些东西在就是那么回事。



这里也有许多学生自己读书，但佐仓绝对不会选择在这种人群之中。



「啊呜啊呜……」



她心想不妙而关上背包却为时已晚。那态度本身就像是在说Yes。



「如果不嫌弃我们的读书会的话，你要参加吗？我会问问看。」



「可、可是……我几乎没和其他人说过话……」



佐仓无法靠近我们的桌位是因为不擅长与人相处。这点不用问我也知道。



「你应该是自己有什么想法才前来这里吧？如果是至今为止的你，应该就连来这间帕雷特窥伺机会都办不到。」



独自不断潜藏在混著大小各色团体的地方，不是件简单的事情。她应该想了好几次要逃出去、想回去才对。



即使如此她现在也留在这里，这就表现出佐仓的心理状态本身。



「就交给你决定要怎么做吧。最好别把我在所以有没有关系当作标准衡量。你要想像幸村、长谷部、三宅他们会怎么感受、怎么想。」



佐仓或许会对这些话感到失落。



她或许会怨我，觉得——你怎么不愿意表现出要接受自己的模样。



然而，佐仓的被动态度有时好，有时不好。



就是因为替佐仓的进步著想，所以这次保持距离观望才会是最佳之策。



当然，我对那点也有一定的根据。



因为虽然我才刚接触，不过三宅他们和其他同学相比，相处门槛感觉很低。我实际上是那么感受到的。佐仓肯定也可以感受到类似的感觉。



「你自己慢慢思考要怎么做就好。毕竟我们会还再留在这里读书一小时吧。」



虽然好像有点冷淡，但我只留下那些话就离开佐仓。虽说是人来人往的咖啡厅，但如果太长时间待在佐仓座位旁说话，马上就会被长谷部他们发现。



我过程自然地回到座位。幸村只瞥了我一眼，没特别说些什么。



大约等了两分钟之后便被人给搭话。



「久等喽——那么确认结束了吗？」



「再一下。」



幸村加快作业速度。



「啊，话说回来啊，绫小路同学。我有点事情想问你。」



「不要啦，长谷部。」



三宅制止打算问些什么问题的长谷部。



「有什么关系，反正问又不会少块肉。」



「不是那种问题吧。你要考虑时间跟场合啦。」



「现在是放学后，这里是学校附设的咖啡厅。现在可是拋话题的绝佳时机呢。」



三宅看见长谷部不打算退让的态度，就一副会怎样都不关我的事似的左右摇头。



她到底想问我什么呢？



「绫小路同学，你正在和堀北同学交往吗？」



「没有。」



「立刻回答？该说这好像是相当熟练的标准回答吗？反而好像有点可疑耶。」



「因为我会被各种人问呢。我和堀北并不是老是一起行动的。」



「或许如此。但因为恋爱八卦都是半真半假呢。」



长谷部这种喜欢一个人的女生，好像也对恋爱话题有强烈的兴趣。



若是得体周到的男人，在此应该也会不忘对这样的长谷部确认她有没有男朋友吧。



当然，这种事我不可能会做（也不可能办得到），话题就这么结束了。



「好——」



幸村忽然气势满满地抬起头。看来他已经结束了所有确认。



「总觉得已经掌握了你们两人不拿手的部分。不过，详细状况我想从这里研究。」



他这么说，就把写了各式各样内容的笔记本翻开，面向三宅。



「我试著出了几题文科题目。之后也要请长谷部写，所以别直接在我的笔记本上作答，写在你自己那边吧。限时十分钟，一共十题。」



三宅对即兴出的题目毫无怨言地拿出笔记本。正因为他有好好认知自己是学习这方，所以才会乖乖地服从吧。三宅奋斗十分钟之后就以交棒的形式换长谷部挑战。那些题目是为了更深入调查他们不擅长的倾向吧。



接著，共计二十分钟的考试结束后，幸村就立刻开始打笔记本上的分数。



「真是的，你们……」



幸村算完所有分数，好像很傻眼地叹了口气，并发还两人的答案。



他们彼此答对题数的圈圈是三个，叉叉六个，三角形则是一个。



考试的话就会是同分，但值得令人惊讶的就是他们答对、答错全都一样的这点。



「你们不只是擅长科目类似，连记忆方式或倾向都相同。」



「好厉害！不觉得这好像甚至让人感受到命运了吗，小三？」



「我感受不到。」



「喔，是喔。总觉得你好不识趣——但这就是所谓的危机吗？」



长谷部回过神似的感到焦急，但情况其实相反。



「这种情况应该要理解成是很刚好吧。只要花一半劳力就可以解决。」



如果学力、倾向几乎完美地相同，就像幸村所说的那样，负担应该会变得相当轻。



可以把要教的人数实质上当作是一个人。



当然，正因为极为相似，他们应该一定会有细微差异，但那部分只要每次都能取得弥补的形式，应该就可以比想像中更顺利进行吧。



「可以轻松取胜的感觉？」



「那要取决于接下来的努力。我是从难度低的题目依序出题的，但这仍旧是个令人不安的正确率。我认为有必要定期准备这个场面……总之，就是准备读书的机会。从期末考当天倒过来算，我希望有七或八次的集合机会。比起短期集中读书，间隔一定时间读书会较为理想。关于这点，你们三个没问题吗？三宅应该也有社团活动的问题吧。」



「接近期末考的话，社团活动大概也会休息吧，但时间就让我再商量吧。」



幸村对理所当然的要求点头答应。之后是长谷部那方——



「啊——在回答前让我问个问题。那是像平常那样读书的感觉吗？我不喜欢读书，但预习、复习这点事，我认为自己还可以独立完成。像这样团体读书会有好处吗？我当然知道请聪明的人教也会连结到效率化啦。我是因为小三的建议才跟来的，可是还是有点半信半疑的呢。」



「你好像不只对我的教法不安呢。」



幸村发现长谷部的说法有弦外之音，便说明了方针。



「我不打算开普通的读书会。就理由来说，那是因为考题原本是由校方出，这次变成是别班出题。通常学校出的题目特徵有像是看准之后大学升学，或是内容限于基础，而且相对容易预习等。要说理所当然，确实也是理所当然呢。所以老实说，关于学生出题部分是个未知数。很难制定倾向与对策。正因如此，考虑到那点的读书方式就会变成是必要的。」



三宅认同幸村的说明。



「是啊。C班绝对会出很扭曲的题目吧。」



「嗯，但也不是完全无法制定倾向与对策。想到是C班出题的话，考题内容或许无法想像，但如果可以特定到个人又如何呢？就我的预测来看，我认为出题者会是『金田』。」



虽然名字我不太熟，但并非完全没听过。



「好像是那个戴眼镜的恶心家伙，对吧？」



「我想那种说法有点问题，但大概就是那个人吧。那家伙在C班是最会读书的。」



假如幸村带来的资讯正确的话，想成当然是由功课好的学生出题就很妥当吧。



「可是啊，如果要出很扭曲的问题，也可能是由龙园或石崎出题吧？」



「那不可能呢。即使要出陷阱题，没实力也无法出题。用你两个不擅长的文科试著想像吧。你们想得出无法简单解开的陷阱题吗？」



「……不，完全想不到。说起来我连题目都想不到。」



「我也同意。像是社会科之类的，考试会出怎样的问题啊？」



「就是这么回事。就算想了出来，脑袋顶多也只会闪过理所当然的题目。难题或陷阱题不是想做就可以轻易做出的东西。假如随意看课本，瞄准困难的漏洞，那作为问题也不会成立，校方会驳回吧。」



那个推测很切中要点。不过，如果要有把握的话还是稍嫌不足。



「题目成立与否，是由学校做最后决定吧？」



我稍微插入幸村的话里。



「这样应该就有必要知道校方判断问题成立的明确标准吧？」



「话是没错，但要是能知道那点就不用辛苦了吧。」



「我认为是可以知道的喔。总之，只要D班这方准备好几个很极限的问题，再把它给校方审查就可以了。透过问题会不会被接受，大概就可以看得出明确答案了吧？」



「原来如此啊，确实是个好点子。」



「你很会嘛，绫小路。」



「这样的话，我们好像必须尽早提出暂时的问题辨别学校的基准呢。我会试著思考几个题目，但堀北或平田会愿意行动吗？」



「不知道耶……我们现在完全是分头行动，详情不明。」



「那样就伤脑筋了。因为可以和对方那团维持联系的就只有你。」



三宅和长谷部也几乎同时点头。



「好啦，我会尽量先确认……但别对我有所期待。」



也就是说，堀北和幸村想把我当方便的中间角色的想法是一样的吗？



「嗯，原来如此啊。」



长谷部怀有的疑问好像解决了，脸上挂著笑容。



「我也没参加社团活动，随时都可以哟。以小三为基准来决定吧。」



她这么说完，就让出了所有决定权。



三宅见状，便惊讶地看著长谷部。



「我还以为你一定会拒绝，真是稀奇耶。你通常不会想和男生有牵扯吧。」



「这次不读书似乎会相当不妙。我退学的话是没办法，但我可不能连你都拖累吧？」



看来比起自己，她似乎是考虑到自己的朋友三宅才答应的。



「那么，今天就解散了。我打算后天开始举行第一次的读书会。」



幸村如此总结。他预计在今天、明天研究题目倾向并制定对策吗？



之后，就算我们宣布解散，离开了帕雷特，佐仓也没过来搭话。



5



『这是很有益的资讯呢。确实会想先试试校方会准许哪种程度的题目。』



我和他们三个分开回到宿舍之后，就立刻联络了堀北。



是为了将幸村的资讯传达给堀北，并请示今后的指示。



『我和平田已经正在制作对抗C班的题目，但我也想知道陷阱题可以出到什么程度。让我好好共享你那边的资讯吧。一切好像都进行得很顺利，真是太好了呢。但C班出题的是金田同学，这点是可以相信的吗？』



「没有绝对的保证呢。但在读书会上研究留意金田这号人物的题目倾向与对策，也是一种办法。先做也没坏处吧？」



『是呀，就让我这么做吧。假如这次考试全都塞满了难度很高的题目，即使是我们，或许竭尽全力也只能考到八十到九十分。』



如果比学校出的考试还难以应付且困难，那大概就是分数的极限值了吧。



『对了，今天读书会进行得如何？方便的话，可以说给我听吗？』



这不是特别要隐瞒的事，于是我就老实说出今天发生的事。不过，我有稍微夸大其辞。我彰显了自己交到朋友的事情。侧耳倾听的堀北却完全没提及那点，对我的话左耳进右耳出。



她唯一留意的，就是三宅与长谷部的学力有许多类似处的部分。



『他们好像完全不是故意那么做的，还真巧呢。』



「是吧？」



即使偶尔会有擅长与不擅长重叠，但相似到这种程度就很稀奇了。