轻井泽好像判断这与自己无关，就再度将视线落在手机。



不过，下一句话让轻井泽淡然的模样产生变化。



「这不是很奇怪吗？我们确实听见了耶。她说自己被D班一个叫轻井泽的女生欺负。她说自己在咖啡厅里排队，结果被你插队然后撞飞。」



「……关我什么事。是说你要干嘛？你好像对我有什么不满？」



「没什么，我只是在做确认。如果这件事是真的，我希望你去道歉。梨花是那种会自己承受一切的人，我们必须替她做些什么。」



看来轻井泽不仅在自己的班级，连在外面好像也稍微是个问题制造者。C班在许多方面也是个麻烦的对手，要是被盯上可是会很棘手。轻井泽下定决心无视，但真锅看见这情况，好像很焦躁，于是把手机照相机面向轻井泽。



「我可以和梨花确认吗？可以吧？假如不是你的话，就没问题了吧？」



这时，轻井泽突然抬起脸，用手甩掉真锅拿著的手机。其力道比想像中还强。真锅的手机被打飞，掉到地上滚了好几圈，接著滑了出去。



「你干什么啊！」



「这是我要说的。你不要擅自拍我。我不就说你认错了吗？」



两人的主张完全分歧，争论逐渐加温。一之濑就像在旁观这情况般守望著她们。她应该是在试著辨别哪方是善是恶吧。



「要是手机坏掉怎么办！」



「什么怎么办，只要去跟学校讲，再拿另一支就好了吧。」



「里面可是放了很重要的照片耶……」



真锅急忙捡起手机，用怀有恨意的眼神瞪著轻井泽。C班两名学生从头看到尾，她们就像是要援助真锅，而赶紧逼近轻井泽。



「什么啊……你们想说我不对吗？」



「如果是我认错人，你也用不著这么郑重其事地否认吧！让我拍啦！」



「我就说不要……」



我还以为轻井泽会更强硬地和真锅起冲突，但她却意外地被动。与其这么说，倒不如说她强硬中夹杂了一些胆怯。是我的错觉吗？



「你不是因为觉得愧疚才否认的吗？」



真锅好像打算强行拍照，而想把相机镜头对准轻井泽。C班的两个女生一边看著这种情况，一边开心地笑著。可是剩下的那一人──伊吹，只有她的态度有些不同。她对真锅她们报以鄙视的眼神。



「真像个笨蛋。」



「什么叫真像个笨蛋？这跟伊吹同学你无关吧。因为你和梨花并不是朋友。」



「是呀，这的确与我无关。所以我只是说出身为局外人的感想。」



伊吹这么说完，就双手抱胸，低垂双眼。真锅好像不满意这种态度，但没有直接对抗伊吹，而是转而对轻井泽大呼小叫。这恐怕是因为她和伊吹在C班里确立了明确的上下关系吧。



「总之我要拍你。」



「我就说不要！欸……快跟这个人讲点什么啦。」



轻井泽不知道是想到了什么，她凑到A班学生町田身旁寻求帮助。



她就像是在求救，而坐到町田的隔壁发真锅的牢骚。



「未经允许就拍照，真是不能原谅耶。町田同学你觉得呢？」



「……是啊。真锅，轻井泽不愿意，你就别这样了。」



「这跟町田同学你没关系吧？」



「就我刚才所听见的，不对的人感觉是你。轻井泽都说不认识了，你应该就不能强行断言吧。再去和朋友确认一次会比较好。」



在这情况下公平做判断的话，町田说的确实是正确的。我懂为了确认真相而想要拍照的心情，但既然她本人都拒绝了，擅自拍照就是违反礼节。



真锅这方应该也很清楚这种事，因此被宣扬正论之后也只能作罢。即使如此，真锅好像对这件事很有把握，而表现出无法认同的模样。



「不要找我这种奇怪的麻烦啦，真是的。谢谢你，町田同学。」



轻井泽用好像有点尊敬的眼神往上看著町田。A班虽然在考试上和组员保持距离，但好像也未必全然如此。虽然竹本他们似乎觉得这有点无趣。



「……我只是做了理所当然的事情。」



町田有点害羞地如此答道。他是有预感自己要展开新恋情了吗？



轻井泽已经有平田这无可挑剔的男朋友了呢。



只不过，我总觉得C班一部分学生和轻井泽的关系，日后很可能会成为问题的导火线。



2



结果我们没有得出结论，学校要求讨论的最低限度一小时就这么经过。学校广播告诉我们可以自由活动，于是我们便成了可以解散的状态。



A班学生随即成群结队离开房间。



「那么，之后就随你们了。」



他们啪搭啪搭地走出去，房间再次笼罩著寂静。



虽然一之濑驳回葛城的提案，但她没有往下进行讨论。



她还隐瞒著什么办法吗？或是什么也没在想呢？就让我看看你的本事吧。



「讨论场合姑且还能举行五次。这次就先解散吧。」



一之濑用爽朗的声音如此说道。



简单说，她好像是判断空出时间，让大家有各自讨论的时间会比较好。



眼前突然间被摆了处理不完的大量资讯，至少D班的成员都有点疲倦。C班的状况应该也一样吧。暂时结束是个不错的想法。



「那么，我要回去了。哇！」



轻井泽疲累地站起。她坐著的时候脚应该是麻掉了吧，所以站起时身体便向前倾斜。



「痛！」



跳著走路的轻井泽因为急忙想防止自己跌倒，结果不小心狠狠踩到真锅的脚。当然，真锅因为这剧痛而发出了惨叫。



「啊──吓我一跳。抱歉抱歉。那就这样。」



轻井泽简单道歉，就这样出了房间。



「那、那家伙搞什么呀！」



真锅因痛楚与轻井泽的态度而怒火中烧，她一面把矛头指向剩下的我们，一面离开了房间。我们当然不可能负起什么责任，于是就撇开视线逃避她。



「那么，我们也回去吧。我也正想问平田事情呢。」



其他班级正超乎想像地在展开行动。幸村好像也想赶紧召开作战会议。正确来说，因为自己班上没有正经对象能够商量，这也可以说是个痛苦的抉择。



博士也像在回应这点一般缓缓站起。



结果在房间里留到最后的，是B班的三个人及伊吹。



「我肚子开始饿了。午餐自助餐不知道还有没有营业。」



不不不，你也太快了。居然一小时就消化完毕，这是怎样的身体构造啊。说起来，你就是这样吃东西才会胖。不过我这种内心的建议是不会传达过去的吧。



「欸，幸村。轻井泽的样子不会有点奇怪吗？」



我试著说出我在第一场考试结束之后感到疑问的事情。幸村摆出狐疑的表情。



「那家伙的样子一直都很奇怪。」



……虽然很直言不讳，但这实在一针见血。不过，我想问的不是这种事。虽然只是有异样感的程度，但我觉得好像有哪里很奇怪。那异样感的真面目就连我都不晓得……



博士好像也没有特别发现什么事，我就暂时忘了这件事情吧。



为了屏除杂念，我打开进房间之前都关著的手机。结果收到佐仓的聊天室讯息。我看了看联络内容，她说如果有空的话想见个面。



「这或许正好呢。」



我刚好也想听听平田或堀北以外的人对这场奇妙考试的感想。藉由了解佐仓被分派的组别，说不定也会看得见一些事情。



「呃──要在哪里碰面好呢……」



总之就约在昨天相同的地点好了，这也很浅显易懂。



我把大意传过去，就立刻收到佐仓表示了解的通知。现在时间应该到处都充满学生们吧。假如人很多，也不会有人注意我们。我自然而然就熟习了落单者在人群中也能生存的手段。因为第一回合的小组讨论刚结束，电梯前人潮汹涌。



考虑到电梯一次只能乘载十个人，使用楼梯回去应该会比较快。



我就这样直接下楼梯，走向甲板。手机在路途中收到了新的聊天室讯息。



『人开始有点变多，我绕去船头那边哟。抱歉。』



「噢……佐仓无法忍受这点啊。」



我接著朝船头方向前进。船内虽然充满奢华的设备，不过船头这边就只有眺望景色的宽广甲板。因此，基本上这里人烟稀少。



现在看来没有其他任何人在，这状态几乎可以独占宽广甲板。



然而，即使是在这种可以独占的甲板，佐仓好像也躲在角落柱子那里等著我。大声叫她也很奇怪，于是我就慢慢靠近了她。



「……是这么想的……你觉得如何？」



嗯？随著慢慢缩短与佐仓之间的距离，我开始听见她喃喃地说著话。



声音顺著风传了过来，但音量本来就很小，所以我也听不太清楚。



「请、请你和我……那个……约、约约、约──……」



我还以为她在和谁说话，但景致很好的甲板上并没有其他人。



她手上好像也没拿著手机。有点可怕。



「佐仓？你怎么了？」



我尽可能不要吓到她，安静地向她搭话。



「会～～～～～～～～～～！」



佐仓吓得整个人跳起来。



「你、你你、你是什、什么时候到这里的！」



「什么什么时候。我才刚到而已。」



周围果然没有任何人在，就连像是小动物那样的东西也没有。



换句话说，佐仓刚才说话的对象是幽灵，或者幻想中的朋友。应该就是这其中一种了吧。



「你听见了吗！你听见我说的话了吗！」



「是有断断续续听见，但我实在听不太懂你在说什么。」



佐仓好像因为我没听清楚的事情而放下了心。



「所以，你把我叫出来的理由是？」



「呃，那个，所以，啊──……对、对！我因为这次考试的事情很烦恼！」



佐仓用非常沮丧的模样递出了清单。我收下纸张，过目名字。



A班：泽田恭美、清水直树、西春香、吉田健太。



B班：小桥梦、二宫唯、渡边纪二。



C班：时任裕也、野村雄二、矢岛麻里子。



D班：池宽治、佐仓爱里、须藤健、松下千秋。



D班被分配到牛组的人是……噢，这还真是刺激。



男生抽出的是须藤和池。这成员组成真是让我不得不同情佐仓。



这场考试无论如何都会产生只能和组员共度的时间。



要是我在她身边，还能稍微帮她圆场，但这次我连这点也办不到。



只要到了小组集合时间，就会被强制分开，她必须孤立无援地战斗。



虽然我可以偷偷透过手机帮助她，可是考试里如果尽是做出那种不自然的行动，周围也会马上发现。然后，那行动在考试上也很可能会成为致命伤。



「我想过我要是认识别班的同学就好了……可是我甚至完全没有半个认识的人。我就连朋友的『朋』字都感受不到呢……」



就算试著思考，感觉能够依靠的人物之中，我也只想得到一之濑或者神崎。



而一之濑来到了我的组别，所以这已经是定局状态了吗？



对象如果是须藤和池的话，我也无法把佐仓托付给他们呢……



「抱歉……都是因为我没有像样的朋友。」



「啊，这不是需要道歉的事情哟！我才是完全没朋友！」



虽然这是很没出息的事情，但我们两个最后开始比较起谁比较底端。



我大致上自夸完我们都没朋友后，就切换到其他话题了。



「话说回来，我也有点事情想要问你，可以吗？」



「咦？问我？什么事？」



「我在想讨论结束之后，山内有没有向你攀谈。」



「山内同学……？不，他没有特别来找我哟。怎么了？」



「这样啊。」



我在无人岛上的考试中利用堀北时，也间接利用了佐仓。我为了让山内采取行动，于是就告诉山内会把他怀有好感的佐仓的电子邮件地址告诉他。



当然，我不可能未经允许就告诉山内电子邮件地址。关于这件事，我至今都还没有和山内说。我很担心这件事情的余波会不会波及到佐仓，但她好像没事。虽然说，这是我自己种下的因，但要是山内打算采取各种行动，那我也必须执行对策。



「总之，你有想到什么就联络我吧。我基本上应该都能出来。」



「……可以吗？」



「嗯，我能替你做的也只有这些呢。」



佐仓对这种也不知道可不可靠的发言像个孩子一样，眼睛闪闪发亮。或许她对这点互动觉得很开心。



「我一定会联络你！」



「喔，好。」



我因为佐仓这跟形象有点不同的喜悦模样，以及充满气势的发言而稍微往后退。



不管怎么讲，这应该都可以解释成她开始一点一点地变得积极了吧？无人岛以来才经过几天，佐仓看起来就更加有所成长。那是场非比寻常的考试，也许那给了正值成长期的高中生意想不到的影响。虽然状况并没有好转，但我感受得到她即使在痛苦的情况下也想变得正面积极的意志。



3



「绫～～～～～～小～～～～～～路～～～～～～……！」



我一回到船里，就被身后压迫而来的黑影给遮住。



我的脖子随后被对方手臂绕住，用力勒紧。就算我慌张地拍打对方，对方也没有暂缓攻击的迹象，感觉好像有点来真的。我挣脱般地逃开。回头一看，发现那里出现了同班同学山内春树的身影。他摆著一张宛如恶鬼或阿修罗般的恐怖表情。



「怎、怎么了？」



虽然我了解理由，不过还是忍不住在形式上如此问话。



「什么怎么了，你说过会告诉我佐仓的信箱，这件事情怎么样了！话说，你刚才在跟佐仓说些什么对吧！你果然正在追佐仓吗！」



看来运气不好，被山内给目击到了。不过，事情就是要看人怎么去理解。



「我没有打算追她。只是，虽然这有点难以启齿……但是我说了个谎。」



「说什么谎啊……」



「你认为怕生的我会知道佐仓的信箱吗？」



我故意稍微拐弯抹角地说明，让山内理解这句话的真相。



「难不成……你刚才是打算问佐仓吗？问出她的信箱……？」



我点了点头，山内愕然地当场双膝跪下。



「换句话说，绫小路……你明明不知道她的信箱，却对我说谎……？」



「是的……」



「那么，成果呢？你刚才有确实从佐仓那里问出信箱了吗？」



「……抱歉。」



「抱歉？什么叫作抱歉？……我要的不是道歉，而是她的信箱耶！」



这不带情感的冷静嘟哝，呈现出山内的气馁。



「你竟敢……你竟敢骗我啊啊啊啊！」



我确实对欺骗他的事感到很抱歉，但我不能未经允许就把佐仓的联络方式告诉山内。以佐仓的角度来看，她应该也会拒绝那露骨的不良企图。



「你能不能再给我一些时间？」



「什么时间啊！说谎可是成为小偷的第一步喔！」



被即使在D班也被大家说是最会说谎的山内这么一讲……我还真是大受打击。



「那么你要强行问佐仓吗？」



「嗯，我会这么做。」



应该是怒气导致他看不见前方吧。就算是硬来，他也打算得到佐仓的信箱。



「佐仓可是说过喔。她说她讨厌只有一张嘴的男人。」



「这不是在指你吗，绫小路？」



「我当然被她讨厌了。她不告诉我联络方式也是当然。正因为这样，我不希望山内你步上我的后尘。否则你要是想强行问出却惹她生气，这样就没意义了。」



「这种话只是藉口吧。你本来就不知道她的联络方式吧。」



我低垂双眼，向山内低头。



「嗯，这件事就让我道歉吧。但是这样下去，你无疑也会被她讨厌喔。」



「那我该怎么做才好啊……」



「你应该知道佐仓很喜欢数位相机吧？其实我听说她现在拥有的那台状况好像不太好。就算想买新相机，但好像也因为没点数就放弃了。不过，假如山内你可以准备那台数位相机的话呢？要是送礼物给她，事情会变得怎么样呢？」



「她应该会很高兴吧……可是我没有什么点数耶。」



「在这场特别考试上，只要以优待者身分胜出，或者成为叛徒，又或是引领所有组员通过考试，就会得到足够购买好几台相机的点数，不是吗？」



「也就是说，只要我努力就可以和佐仓变得要好吗？」



现在山内心中应该涌出了一个答案。



「就算是在展现男子气概的意义之上，现在山内春树你也需要实绩。要和身为前偶像的佐仓交往，我想这么做才能算是配得上她的男人。」



无论山内的心情如何，他对佐仓怀有好感都是事实。只要对这点给予刺激，他就有可能发挥出比平时都还更高的潜能。



「我做，我一定会去做，我一定会去做的！我绝对会靠自己的力量得到佐仓！」



「对，山内。如果是你，你一定办得到。你办得到！」



「唔喔喔喔喔！这场考试，我绝对会赢！」



我总算转移了他愤怒的矛头，并成功把参加考试的含意告诉他。要是结果以失败告终，他对我的恨意也许会再次燃烧，但这个方法应该可以暂时挡著用吧。



况且，要是爆了冷门那更好。我在山内兴致高昂之际远离了他，放著他不管。



假如要说一项恐怖之处，那就是他随便瞄准优待者攻击，然后猜错的情况……



「为防万一我就先说了──」



我正开口想请山内谨慎点，却打消了念头。



「什么啊？」



「不，加油吧。要是找到优待者的话，可别让其他班级抢功了喔。」



「当然！」



要是山内弄错优待者并且猜错或许也好。



比起眼前的利益，未来的利益才更重要。



4



既然毕业时只有A班「无论怎样的学校、就业地点都受到保障」是件不变的事实，我们在考试上就不可能施行完全的合作状态。



B班和D班之所以能联手，是为了要打倒C班和A班。



而C班和A班能联手，也是为了打倒D班和B班。



那么，这些班级齐聚一堂会变得如何呢？这就像是把肉食性动物与草食性动物关进同个栅栏般的危险状况。我们几乎不可能顺利统合。



当然，因为偶然而团结起来也有可能发生吧。



如果小组只由平田和一之濑这种品格的人构成，或许就有可能。



这就是如此难以达成的难题。



A班在第二次集合上也完全没参加讨论。当然，在缺少一个班级的状态下，大家也不可能说出推心置腹的话。时间毫不留情地流逝。



我很感兴趣地观察起各班学生们会如何行动，但是这种不稳定的关系，已经开始让这里变成令人窒息的场所。大家绝对不是没干劲。应该只是因为戒心很强，所以无法贸然发言吧。



「总之……像这样集合也是第二次了。我们也差不多需要彼此敞开心房了吧？集合次数也有限。」



这次最先行动的人，果然也是一之濑。真不愧是期盼和平的B班。这点滨口和另一名学生也完全相同。他们毫不动摇地主张联合战线。



类似平田那样的人到处都有。然而，就算一之濑和平田类似，本质上却是不一样的。



一之濑他们应该始终都是著重在B班的胜利。



这和上次浮躁、不知道接著会发生什么事的时候不一样，这场合的气氛出奇地沉重。每个人都渐渐变得疑神疑鬼，加强戒心。



A班的三个人从这沉重气氛里解放，各自随意滑著手机。考试没有规定不能跟别组联络。就连讲电话都是自由的。



有句话叫富人会过富人的生活，穷人则会过穷人的生活。这情况正是如此。



在班级对抗中处于压倒性优势的A班完全没必要著急。



我以为状况的发展会因为我们在无人岛上报了一箭之仇而多少有变化，但葛城比我所想的还更冷静地在推动班级。即使试著重新思考，这也是个非常有效的作战。



尤其对我这种单独行动的人来说，要击溃这道城墙并不容易。



「我觉得没必要彼此敞开心房，可是我赞成讨论是必要的。也许A班擅自认为自己已经退出考试，但我可是想查明优待者身分。」



幸村想挥去沉重气氛，而藉由同意一之濑提议的形式表示意见。如果别班有优待者，认为不可以眼睁睁错失机会也是理所当然。



还是说，因为他自己就是优待者，这是为了不让人识破才做的伪装呢？



「可是凭讨论就找得到答案吗？我实在不这么觉得。真不知该说是优待者太狡猾，还是这场考试太困难。」



「我知道你想说的话哟，轻井泽同学。不过，这应该是端看你怎么想吧。无人岛考试和这次考试本质上都是给学生的surprise。你只要这么转换想法就好了哟。」



「Sunrise？」



「如果是sunrise（注：日本制作动画的公司）的话就交给我是也！这是在下擅长的领域！萌烧──吧──！」



博士不知为何对别人口误的发言反应很敏感。不，这不是sunrise，而是surprise喔。



「船上的生活没有任何束缚，而且又很开心，对吧？就算一天规定集合两小时，要聊天或滑手机都是自由的。这也没有像上课那种沉闷感。」



「这个嘛……是很开心啦。」



「是吧？所以我们说话就轻松点吧。像是朋友之间在聊天那样。我觉得封闭在壳里的话，可是会很难受的哟！町田同学他们的表情也一直都很严肃呢。」



只要不去想上课的事情，事实上我们的确正在尽情享受著假期。虽然只是感觉上的问题，但越是正面思考，就越能感觉考试轻松吧。町田听见一之濑这种为了尽可能缓和气氛所说的话，就忍不住发笑。



「你要怎么享受都是你的自由，但我们应该不可能找到优待者吧。虽然不晓得这组谁是优待者，但那个人不和伙伴共享资讯的话，就是在策划独得点数。那个人应该会硬著头皮隐瞒到底。再说，说不定优待者就在B班之中喔。你能信任那两个人的话吗？」



他稍微使用心理战术。



「这些话我应该也能对町田同学你们说吧？你能相信伙伴吗？」



「……当然。」



町田的视线突然间游移了一下。不，正确来说，他是看向隔壁一个叫作「森重」的学生。



然而，他随即就把视线拉回人群，再次说明A班里没有什么不安要素。



「我们没有理由拘泥于优待者。不会有人每个月被汇入十万块以上，还要不惜说谎，固执于那区区五十万点吧？」



「是吗？有句话叫未雨绸缪。你心里所想的，难道不就是想尽量多存一些点数吗？在这间学校里，就算有多少点数也都不会让人伤脑筋呢。」



「无聊透顶。不过，要抱著幻想也都随便你。哎，你就尽量做无谓的挣扎吧。」



从一之濑对町田微笑的侧脸表情可以看出她胜券在握。



尽管町田说不参加讨论，但还是被一之濑逼得进行对答。只要说话就会透漏资讯。一之濑利用幸村和轻井泽，开始稳扎稳打地搜集资讯。不过，问题在于「她察觉到什么程度」。



另一方面，轻井泽则不时深深叹气并滑著手机。考试上没有不可以碰手机的规则，所以并没有犯规。可是，这说不上是为了找出优待者的积极态度。还是说，她就像是CIA或FBI，现在也正在即时地和平田通电话，让他听我们的对话呢？……若是这样的话，那我还真是敬佩她……但这应该不可能吧。



当然，轻井泽平常就不会认真看待事情，从知情这点的人看来，应该也可以理解她这不认真的态度吧。只是，我觉得她和平时有某些不同。奇妙的异样感持续不断。



这是我从这场特别考试开始时就感受到的东西。



──与平时不同的轻井泽、与伊吹的再会、与真锅她们的互动。



我接著察觉其真面目。这无论哪个都「不像」轻井泽。在大家认知中，她即使在D班也格外有存在感。无论好坏，她都是和平田一起统合班级的人物。然而，她在这个场合却只是路人角色。这无关乎她是否拥有足以参加这次考试的能力。她明明有足以强行拉动场面的潜能，却不打算展现这点。



有时候被拋话题她是会附和与回答，可是马上就会安静下来。这很可能是因为平田和栉田不管在哪里都很泰然自若，轻井泽却没有那么表现的关系。



不如说，假如区分等级并在阶级制度上呈现的话，她比C班的真锅她们还处在更低的位置。



这就是异样感的真面目。接著，我的疑问及担忧渐渐开始膨胀了起来。



D班要跻身上段班，需要的不是现在去增加点数。创造可以增加点数的体制才是当务之急。相较A班或B班，D班的团结力可说是格外弱。因此，未来将成为不可或缺存在的，很可能就是轻井泽惠──这个统治D班女生的少女。我是这么想的。正因为这样，我很担心她现在的态度。我还以为她会更强硬地著手支配场面。我必须辨别她是可用之才，还是不可用之才。要是想到考试期间很短暂，我就没时间慢慢来了。即使会有点强硬，或许我也应该惊动她来一探究竟。



一小时经过。考试结束，A班就马上出了房间。他们应该打算贯彻静观剩下的四次讨论，不会瓦解最初决定的立场吧。一之濑瞥见接连出房间的别班学生们，而稍微沉重地叹了口气。



「嗯──……这好像会是场很辛苦的考试呢。绫小路同学，你怎么想呢？不觉得很苛刻吗？」



一之濑帆波这名学生还真是个意外不可轻忽的对手呢。统治B班的少女比我所想的更冷静、更聪明，而且还很可靠。她好像顾虑到几乎没有发言的我。我都不禁快放下了戒心。



总觉得我若是她同班同学，大概就会喜欢上她。她就是个拥有如此魅力的人物。



正因如此，不仅B班，别班男生也无法对她置之不理吧。她的人气匹敌栉田。



「老实说，像我这样的人在这种考试上根本一筹莫展。我都只是在旁观而已呢。」



「现在放弃还太早喽。一起努力把情况尽量往好的方向发展吧。」



一之濑现在应该正为了反抗而拚命对抗著困境吧。



「哎，即使就这样单纯地继续进行讨论，谁都不会老实承认自己就是优待者吧──因为隐瞒到底的好处，及被揭穿的坏处都太重要了呢。假设就这样下去成为两条平行线的话，最坏的情况，或许按照A班所想的来行动也是方法之一。」



一之濑的眼神与这种可称为软弱的发言相反，一点也没有失去光辉。



尽管许多想法错综复杂，她却丝毫没有解开备战状态。



「总之，今天就先结束吧。你们两位也辛苦了。」



「不，我们什么忙都没帮上。那么，我们要回去了吗？」



心情切换得真快。B班的三个人都像是关掉开关似的放松下来。我思考今天观察一天看见的东西，与没看见的东西。我还不清楚一之濑他们的真正目的。可是，我应该要把这当成他们有扎实地在累积成果。



他们或许正在讨论什么作战，当然不可能告诉外人。



C班的真锅等人起身后，我便追在她们身后。



我追到电梯前方，就态度有点客气地向真锅搭了话。



「可以打扰一下吗？」



真锅好像发现了我的存在。可是她似乎没料到会被我搭话，警戒地回过头来。



「上次不是发生过你和轻井泽说话的那件事吗？就是在咖啡厅有撞飞人，还是没撞飞人之类的。」



「这又怎么了？」



她原本应该没兴趣跟我说话吧。不过，我想她绝对会对这内容表示兴趣。她们三人都对我报以试探般的眼神。



「虽然我不是百分之百确定，可是我之前看见轻井泽和别班的女生起纠纷。」



「这……这是真的吗？」



真锅缩短距离，用僵硬的声音如此反问。我有点畏缩，一面轻轻点头。



「大概吧。我记得当时气氛不好，或者应该说是感觉很尴尬。所以才会想姑且告诉你。就只是这样。」



我让轻井泽和C班彼此坚持己见却含糊结束的事件死灰复燃，接著就急忙折回原本的路。我并没有实际看见那种现场，所以要是长时间持续话题，我的谎言就会曝光呢。



我就期待真锅她们会因为这个火种而采取怎样的行动吧。接著，我也想看看莫名安分的轻井泽会如何反驳，以及如何应对。



5



小睡了一会儿，很晚才回到房间的我，没和任何人说话，就坐到了床上。



再怎么说现在也将近午夜十二点。我还以为大家就快要就寝，不过房间里还真是嘈杂。



平田担心地看著很晚才回到房间的我。他在房间备有的沙发上和幸村面对面坐著。



「辛苦了，绫小路同学。你还真晚回来呢。」



「有点事情。啊，对了。我有些事想问你，可以吗？」



「虽然我想你应该很累了，不过可以的话，要不要稍微聊一下？」



我和平田的话几乎重叠在一起。



「嗯？你想问我什么事情呢？」



「不，先听平田你的事情吧。我的之后再说也没关系。」



幸村身上散发出紧张的氛围。这是有关考试的事情吧。



既然我们同寝，要是贸然拒绝，似乎难以避免气氛变差。



我简单点头应允，并换上体育服，接著走到两人身边。平田稍微起身腾出空间，催促我坐下。而说到我要问的事，我是在想享有盛名的平田，感觉会拥有关于坂柳的资讯，但这之后再说也没问题。



「幸村同学找我商量事情。他说要互相报告考试状况。」



「我说过就算绫小路加入也没意义就是了。」



「其实如果高圆寺同学也愿意参加，那我会很高兴呢。不过我被他拒绝了。」



哎，也是吧。我不觉得高圆寺会做这种没意义的事。



「抱歉呀，平田boy。现在我正忙著追求肉体之美呢。」



赤裸上半身的高圆寺以倒立状态反覆做著伏地挺身。尽管流出大量汗水，他的样子看起来却一点都不痛苦。这不是普通高中生能轻易办到的绝技。他是个所有方面都超出标准的人。不过，高圆寺有参加这次考试吗？



平田像是看透我这种忧心似的答道：



「高圆寺同学姑且算是有出现在考场上哟。因为禁止事项上写著不参加考试每次都会扣点数呢。」



从有确实精读规则的平田看来，他应该也暂时放下心了吧。



「其实我这边收到班上两个人说自己成为优待者的联络。」



「你说什么？到底是谁啊？」



「这──这没办法由我说出口。毕竟他们是因为信任我才告诉我的。」



「你是在说我无法信任吗，平田？如果你知道的话，那我也有权利知道。再说，只要知道谁是优待者，或许还可以变成攻略考试的提示吧？说起来假如要讨论的话，伙伴之间共享自己拥有的资讯也是理所当然。」



「……是呀。我也想要一起商量……其实──」



正因如此，他才会说出自己听说优待者身分的事情吧。



「欸，平田。为了以防万一，你在手机或什么东西上打出来应该会比较好吧？虽然我觉得是不会被偷听，但再怎样小心也不为过。」



「这也没错。稍等。」



平田打开手机画面，在上面打进两个人的名字，接著把萤幕面向我们。



『龙组是栉田同学。马组是南同学。』



平田让我们看完这么写著的文字，就随即删掉那些内容。



「……原来如此。」



幸村一面小心避免说出口，一面思考著规律性。



不过，没想到栉田居然会是优待者。她在最有可能会越演越烈的龙组里，是个非常大的优势。然而，这个优待者的存在相反地也有可怕之处。那就是──如果被知道真面目就无法避免惩罚的这点。假设优待者在其他班级，最糟也不会受到损害。



「没问题喔。因为进行得很顺利。」



平田就像是看穿了我的忧心，用充满自信的表情点头答道。



龙组的三人各个都是精选而出。他们绝不会不谨慎地做出被人知道真面目的举止。



「这件事兔组里也讨论过，优待者很可能是各班平均存在。换句话说，D班里照理会有三个人。还有一个优待者不说出自己的真面目。」



「嗯，幸村同学你这个想法是正确的。当然，那个人也有可能只是没告诉我，但有和别人商量。因为告诉越多人也相对会提升风险呢。」



当我们认真地深入话题，房间里开始响起高圆寺的哼歌声。幸村忍耐了一段时间，但哼歌声一直没停下来好像让幸村越来越焦躁。他最后从椅子站了起来。



「高圆寺！你能不能停止那悠哉的哼歌呀！还有，我不会叫你要认真，但你到最后都要给我好好应考。你可不能再像无人岛时一样中途退出。」



「那也没办法吧？那时候我身体状况不好，没办法勉强呢。」



「唔……你明明就只是装病！」



「不过，考试还要持续两天，就只是个麻烦事呢。」



用力持续倒立伏地挺身的高圆寺优雅地放下双腿，站了起来。



接著把事先放在床上的毛巾挂在脖子上。



「居然说只是个麻烦事？你明明连去思考考试都没有，还真是自以为了不起。」



「持续一点也不有趣的考试，应该也没意义吧？这只是个要找出骗子的简单猜谜。」



高圆寺抓著手机，滑著手指头，开始某些操作。他结束操作之后，包含高圆寺在内，我们四个人的手机都同时收到来自学校的通知。



「喂，你做了什么！高圆寺！」



尽管幸村已经猜到了，但还是忍不住如此喊叫。



我和平田都急忙取出手机，过目收到的信件。



『猴组的考试结束。猴组学生之后不必再参加考试。请小心行动，不要打扰其他学生。』



「这个猴组是你的小组对吧！高圆寺！」



「说得没错。这样我就畅快地变成自由之身了呢。Adieu。」



对拋出手机就往浴室消失踪影的高圆寺，我们的反应只有目瞪口呆。



「别、别开玩笑！我们明明就拚命地在思考。结果那家伙又……！」



「还不知道结果呢。说不定他有他的想法……」



「你的想法太天真了！那家伙是只要自己能轻松就好！太糟糕了！」



高圆寺确实不让人觉得有在认真看待考试。不过，那家伙的洞察能力或观察力也有让人大吃一惊的地方。假如他断言这场考试是「要找出骗子的简单猜谜」是事实的话，他说不定已经猜中了答案。



高圆寺的突发性行动立刻就传遍所有学生。平田的手机接连不断地响起。



聊天室满是同学想知道发生什么事情的反应。葛城、龙园、一之濑他们毫无疑问也同样会很惊讶。谁都没料到第一天的时间点就会出现叛徒吧。我的手机也收到来自堀北的联络。



「抱歉，情况好像非常混乱。让我稍微讲个电话。」



「可恶……都是高圆寺害的。这样我们不就变得根本没空讨论了吗！」



「我出去一下。」



如果幸村还是这么焦躁，我也无法安静睡觉。



我用斜眼确认讨论已停止，就留下这句话，离开了房间。



虽然发生高圆寺结束考试这突发事件，不过现在可不能一直拘泥于这点。老实说，这次考试中我在某程度上看得到自己能力的极限。即使我再怎么策划，要用剩下所有干支小组来替D班带来胜利也很困难。不，就算说是不可能也可以。



假如我跟各个学生之间都有连结，那就还有办法。不过我并没有那种羁绊。



我也不可能从自己持有的手机介入别组的答案。



要去触及此外的方法，时间不够，风险也高。



或者，如果我有足以颠覆一切的决定性资讯，那就另当别论了……D班之中握有关键的人物是平田、栉田等人。只要利用这两个人行动的话──



「不行呢……」



考试包含假日在内剩下三天。没办法的事情，实在就是没办法。



就算我获得这两个人的全面协助，我的眼线还是压倒性地不足。



我无法把情势变成可以掌握到各组举行的讨论内容。



当然，假如是堀北或佐仓那些人的话，那我应该还有干涉的余地……



但这场考试上应该去做的，果然还是得到今后的眼线的这办法。



6



一望无际的满天星空映入眼帘。



我为了寻找去处而四处徘徊，最后抵达的地方是船外的甲板。



「这真是壮观耶……」



这片美丽光景和书本或者影像上看见的画面有著悬殊的规模差异。这是大都市里无法看见的夜景。虽然人数很少，但我看见男女学生彼此牵著手、搂著肩膀，仰望同一片星空。总觉得有点空虚。这里几乎没有光线，因此我没办法窥见他们的表情。不过别人的恋情怎样都无所谓，我并没有兴趣。



可是，在这尽是两人组的地方也有独自仰望星空的学生。而且从轮廓上看来，对方还是个女孩子。



「……不不不。」



我不可能现在过去搭话，做出「要不要一起看星空呢？」那种搭讪。要是中途她男朋友过来会合而且找我麻烦的话，那也很讨厌。只是，我对她会是怎样的女生这部分也抱持著兴趣。所以就试著稍微靠近了她。



我这边的动静好像被对方察觉到，那个人影回过头来。



「咦？绫小路……同学？」



「这声音……你是栉田吗？」



从黑暗之中浮现的人影是栉田。她用惊讶的表情看著我。



「你……自己一个人吗？」



她该不会是在等男朋友……这种让我感到很揪心的想法一闪而过。



「嗯，对呀。总觉得有点睡不著。」



「这、这样啊。」



知道她不是在和男朋友看夜景约会，我就松了口气。我心想既然如此应该就没关系，于是靠近栉田身边。她好像才洗完澡没多久。一身运动服的栉田身上传来难以言喻的舒服香气。



客房里备有的洗发精应该是一样的呀，这真是不可思议。



「你不冷吗？」



「没关系。比起这个，绫小路同学你一个人吗？」



「对。」我点头说道。栉田有点开心地笑了。



「我们两个都是单身呢。自己在这种地方有点难为情，所以我觉得有点开心呢。」



「…………」



我要是可以在此说出一句得体周到的话就好了。当然，我不可能说得出来。



岂止如此，我还因为在这个到处都是情侣的地方与她两人独处而心跳加速。



栉田心中一定觉得这样很讨厌。



「呃──总之我要先回去了。」



「你已经要回去啦？」



「我开始想睡了。」



这是个超级大谎言。我一点也不想睡，但这没办法。



「这样啊。那么明天见。晚安，绫小路同学。」



「晚安，栉田。」



就在我们互相道别完，我打算没出息地退场并背向栉田的时候──



「等一下──！」



栉田稍微大声地喊道。她好像想到了什么，而扑来我的胸口。寒冷天气之下，虽说隔著运动服，但我也感受得到她肌肤的温暖。



「栉栉、栉、栉田？你、你怎么了！」



我面对这种无法预期的事态当然陷入恐慌，并且著急起来。这是我无法理解的发展。



「…………」



然而，栉田没有立刻回答。可是过了不久，她就这么小声说道：



「对不起。总觉得……那个……或许我是突然觉得落单会很寂寞。」



她在我胸口前喃喃说出这种话。我的脑袋就像是受到拳击手的一记直击而头晕目眩。在这之后又过了几十秒。栉田沉默不语地持续把脸埋在我的胸膛。但她接著突然间就像是从束缚咒语解放，而急忙与我保持距离。



「对、对不起。我……那个……突然抱住了你……晚安！」



我在漆黑中无法窥见栉田的表情，但不晓得是不是错觉，总觉得她的脸颊好像很红。我没能叫住飞奔而出的栉田。我感受到手和胸口残留下来的余温，在原地呆站不动。



因为发生这种事件，害得我更睡不著了。我就这样不回房间，决定稍微在船里散散步再回去。



「啊──真是吓我一跳……冷静下来就突然觉得喉咙好渴。」



船里一楼应该有好几个地方设有自动贩卖机。我就先经过那里再回去吧。



结果，我发现自动贩卖机附近的酒吧里有组合奇妙的三人组背影。



那里有茶柱老师，加上B班班导星之宫老师，以及A班的真嶋老师。



也有好几个曾经看过的老师在沙发等地方一面休息，一面静静打发时间。



这个区域并没有被禁止进入，但由于这里尽是与学生无关的居酒屋或者酒吧等设施，因此任何学生都不会靠近。



我原本是想转换心情才过来，但也许会意外获得某些有趣的消息。



我隐藏自己的气息，靠近至极限位置为止。



「总觉得呀──这还真是久违耶。我们三个居然会像这样轻松自在地坐下来。」



「这是命中注定。因为绕来绕去，结果我们都选择老师这条路。」



「别说了。讲这种话也没意义。」



「啊──话说回来，我可是看见了哟！你上次在约会对吧？那是新的女朋友吗？真嶋你还真是出乎意料地风流耶。你明明感觉就是个寡言又冷淡的人。」



「啧，你才是吧。之前的男人怎么样了？」



「啊哈哈，两星期就分手啦──我是那种要是关系变深就会一口气冷却的类型呢。该做的事要是做完，我就会拋弃对方。」



「一般这是男方才会说的话呢。」



「啊，所以我可是不会让真嶋你得逞的哟。我们是最好的朋友，我也不想把关系搞坏。对吧？」



「放心吧。只有这点是不可能的。」



「唔哇──总觉得这还真是让我大受打击。」



星之宫老师自己把威士忌倒入空的玻璃杯。她看起来就像是大口喝著纯酒的酒豪。对照之下，茶柱老师则是慢慢喝著像是鸡尾酒那样的东西。



「话说回来……你到底打算做什么，知惠？」



「哇，你怎么突然这么说。我做了什么了吗？」



「惯例上，学校方针应该是要把班级代表集中在龙组吧？」



「我并没有在开玩笑哟──光看成绩或生活态度的话，一之濑同学确实是班级第一呢。可是，适用于社会上的本质无法完全只靠数值测量。在我的判断之下，我认为她仍有需要超越的课题。你看，而且小兔子很可爱对吧？蹦蹦跳的感觉，不是很像一之濑同学吗？」



「……若是这样就好了呢。」



「星之宫的发言很合理，不过你有什么在意的地方吗？」



「我只是不希望你因为私人恩怨而判断错误。」



「讨厌，你还在说十年前的事情呀？那种事我早就既往不咎了──」



「谁知道呢。你不在我面前就总是会乱讲话。每个行动都非得抢先我一步才满意。所以你才会让一之濑参加兔组，对吧？」



「这是什么意思，星之宫？」



「我真的只是认为一之濑同学有应该学习的地方才把她从龙组剔除。而且呀，我很好奇小佐枝你在意绫小路同学的这点。这只是单纯的碰巧。碰巧、碰巧。我才一点都不在乎小岛考试结束时，绫小路同学是领导者的事呢──！」



「原来是这样啊。」



真嶋老师理解地点点头。然而，他马上就用严厉的语气告诫星之宫老师。



「虽然这不是规则，但你要遵守伦理道德。我很想避免向上呈报同期同事的失态呢。」



「真是的──我这么不受信任喔。而且你们都只骂我，坂上老师不是才有问题吗？要是C班也做了应该做的评价，明明应该会是其他学生过来，可是他却把龙园同学编了过来。」



「确实啊……因为今年和往年都不同，学生的资质好像很特殊呢。」



我几乎没得到关于这场考试的消息，但我差不多该折返了。被发现长时间逗留在此，很可能会被卷进更麻烦的事情里。



光是知道一之濑是为了调查我的状况才被送来，这作为收获就已经十分足够。



这样我的行动就会越来越受限制了。