校方不会轻易为我们回答这种问题。



「唔哇，出现了。动不动就那样。」



真嶋老师平常就经常被学生说很冷淡。这点即使是在这个考试说明的情况下也是一样。茶柱老师也是很冷淡、冷静，而且不会关照学生的老师。而这名真嶋老师同样也不是那种会特别关照A班学生的老师。只不过，他和茶柱老师决定性的差别，就是相较于看起来没干劲且不合作的茶柱老师，真嶋老师的情绪总是没有起伏。这大概是因为他对谁都保持相同的一定距离吧。



「这次的特别考试上，学校将全体一年级学生比喻成干支并分成十二组。我们会在那些小组内举行考试。考试目的是考验Thinking能力。」



比喻成干支并分成十二组？意思是把D班分成三组，再把组别代入十二干支之中的任意三个吗？



然后考验的能力是「Thinking」。



换言之，就是思考能力、深思能力的意思。这是和这点有关的考试啊。



「什么是Thinking？」



轻井泽才刚被要求安静，却又再次提问。



这应该已经是反射性提问了吧。



「我说过了吧？我不会接受提问。」



轻井泽再次受到真嶋老师的劝戒。再怎么样她似乎都感受到了情势的重要程度。虽然明显从表情中流露出不满，但她还是闭上了嘴，表现出要聆听说明的模样。



幸村和博士也是如此，虽然不知道他们认真思考到何种程度，不过他们也静静听著说明。



「社会人士会被要求的基本能力大略分成三种类。Action、Thinking、Teamwork。具备这些能力的人，才会得到成为优秀大人的资格。之前的无人岛考试，内容比重是放在团队合作。不过，这次是Thinking。这会是一场需要思考能力的考试。思考能力换言之就是分析现况，然后厘清课题的能力。把针对解决问题的过程弄清楚，再进行准备的能力。还有发挥创造力，创造出新价值的能力──你们今后将会变得很需要这些。」



这是个很周到的说明，但因为一口气得到说明，他们三个的头上好像都冒出了好几个问号。这点我也一样。我还有许多层面无法理解。



「因此这次的考试会分成十二组来进行考试。」



老师喘了口气。接著，轻井泽期盼的这句话终于到来。



「到这边有什么问题吗？」



「我完全不懂意思。再说得更好理解一点嘛。我知道分成了十二个组别，可是为什么我会跟这些家伙一起呀？平田同学呢？其他女生呢？而且我也不懂考试内容是什么。告诉我嘛……不对，我是说请告诉我。」



轻井泽只硬在最后恭敬地重说，但总觉得这作为敬语完全不成立。



然而轻井泽的疑问也很合理。尽管老师说接受提问，但要在至今暧昧不清的说明之中问我们想要问的事情也很受限制。我们只能问集合起来的组员的共通点为何，或者其他人的状况如何，还有为何人数明显很少等问题。



假如是把班级分成三组，那应该就会把十二至十五人左右凑在一起做说明。可是学校却没有这么进行。这纯粹是房间大小的关系吗？



不，这艘游轮里应该有好几个可以集合中型规模人数的房间。



换句话说──应该有刻意分成少人数再召集的理由吧。



「首先，虽然这是当然的事情，但在场的四人会是同个小组。然后现在这个时间，其他房间也同样正在对『将和你们同组』的组员进行说明。」



将和我们同组的组员？听见这句话，我就可以理解一件事了。



在场只有四人，以及剩下的组员被分在好几个房间里正接受说明……也就是说，这场考试剩下将成为我们伙伴的学生们是……



「这样的话聚集所有组员一口气做说明，不是比较快也比较轻松吗？还有，我跟这三人同组的理由是什么？为什么我就要跟这些恶心……跟男生们同组呢？该老实说我很不愿意吗？我比较想和平田同学同组呢。」



轻井泽任性地喋喋不休，一直忍耐著的幸村终于发火。



「你要不要稍微安静一点听人说话啊？考试说不定已经开始了。要是说多余的话而被扣分，你能负起责任吗？你在无人岛的时候也是这样比别人都还更扯后腿。不要再给班上添麻烦了。」



「啥？你说我何时何地添过麻烦了？你真的很让人火大耶。」



男女互相仇视的光景在之前的考试也经常看见。我和博士都沉默地等他们吵完。



「你们两个都冷静下来。首先，幸村你的担忧是杞人忧天。现在考试还没开始，所以不会有影响。况且，说起来这次考试并没有预定会进行所谓态度上的记分。」



「看吧──这样你就懂了吧？」



轻井泽彷佛就在说「怎么样？」而得意似的鄙视幸村。幸村则是看起来很不甘心地瞪著她。他应该是心想不可以大声喧哗才忍下来的吧。



「不过，轻井泽。假如你一直不改对老师的态度，说不定我们会将此作为调查纪录来记下。若是那样就会是件不太好的事情，这点事情你应该懂吧？」



「唔──」



这次幸村无声地嗤之以鼻并瞧不起轻井泽。真嶋老师好像对这国小学生们之间扭打般的争吵感到头痛，把手指轻轻抵著额头。



「听好。你们同组已经是确定事项，无法随心所欲地改变。你们要是在这种时候失和，应该很难在考试中留下好结果吧。」



「真是的！这样不就太糟糕了吗！他们三个我都觉得很难相处！如果是平田同学就好了！」



「呵呵。俗话说三个臭皮匠胜过一个诸葛亮。只要我们三个聚集起来，说不定也能成为平田殿下呢，寿司。」



「啥？恶心。你们就算聚集一两百个也都无法成为平田同学的一根头发。」



我不介意她瞧不起我们，可是被她当面明讲也是挺哀伤的。轻井泽除了聚在女生们身边，其他时间一天到晚都紧黏著平田。我们确实无法胜任替代角色……



「唉……总之待会儿再告诉平田吧……」



轻井泽厌烦地叹口气，瞥了我们一眼就别开了视线。



她应该觉得光是理会我们都很麻烦吧。但这点幸村应该也一样。



「你们差不多满意了吧？我要继续说明了。」



「是是是。分组的事情我已经了解了，可是为什么接受这些说明的会是我们四个人呢？我觉得只要在小组集合时再进行说明就好。假如这是那种阴谋或者惹人厌的恶作剧，我真的希望你们不要这样──」



轻井泽好像打算至少要挖苦人，而嘴快且不带情感地滔滔不绝。



「看来你好像非常介意少数人集合呢。那么我就回答你这问题吧。这不是阴谋论也不是惹人厌的恶作剧，是件很单纯的事情。因为小组不是由一个班级构成，而是从各班集合大约三到五人所组成。事前没进行说明的话，到时候很有可能招致混乱呢。」



这果然就是少数人被召集到房间的理由。



他们三个都还没理解话里的含意，短期间内像是在回想真嶋老师的话似的沉默不语。



当然，这对我来说也是无法马上就能够消化的事情。



房间装设的时钟，其秒针的声响好像又开始变得大声了。



「等、等一下。这什么意思，我越来越搞不懂意思了耶。和别班组队不是很乱来吗？我们彼此之间不是敌人吗？」



「是呀，老师。我们至今都是这样和别班一路竞争而来。事到如今突然要别班组队，我觉得很难以理解。」



轻井泽他们想说的我也不是不能理解，但规则是由校方决定的。



「至今一路竞争而来？你们的校园生活才刚开始。你在这个阶段就慌乱的话，前途实在很令人担忧啊，幸村。」



「唔……失、失礼了。」



「现在该想的不是去理解，而是去思考。你们被分发的组别是『卯』。这里有小组的成员名单。离开房间时要请你们归还这张纸，所以如果你们觉得有必要，就在这个地方先记下来。」



老师递给我们明信片大小的纸张。上面写著组别名称以及共计十四人的名字。就如真嶋老师所言，除了我们四个之外，学生全部都是由A～C班构成。



虽然老师说是「卯」，但组别名称上也有用括弧写上拥有相同含意的「兔」。这里使用方便阅读的方式分开使用应该比较好。



A班：竹本茂、町田浩二、森重卓郎。



B班：一之濑帆波、滨口哲也、别府良太。



C班：伊吹澪、真锅志保、薮菜菜美、山下沙希。



D班：绫小路清隆、轻井泽惠、外村秀雄、幸村辉彦。



当中也有我认识的学生姓名──B班的一之濑，以及C班的伊吹。



看来这两人好像跟我同组。



现阶段我无法想像这会是场怎样的考试。就像轻井泽和幸村所担心的那样，我们能够在和别班组队的情况下彼此竞争吗？



我用斜眼窥视坐在隔壁的轻井泽，发现她散发出有些不知所措的氛围。



和伊吹变成同一组也只能说是她命运坎坷。



「放心吧。现在开始我要说明你们觉得有疑问的地方。这样你们大概就能理解了吧。」



听见轻井泽至今的发言，老师会加上「大概」这字眼也是没办法的。真嶋老师说出这令人费解的编组理由。



「作为大前提，这次的考试上你们就先无视A班到D班的关系吧。我先说了，这么做会是个通过考试的捷径。」



「无视关系……这是什么意思？」



「我求你安静听话，轻井泽。不集中注意力，不就无法听考试内容了吗？」



「饶了我吧。」幸村对频频插嘴的轻井泽如此扬言。



「现在开始你们将不作为D班，而是作为兔组来行动。考试及格与否的结果，将会是每个小组个别设定。」



……虽然开始逐渐可以理解，但我还无法看见全貌。



「特别考试各组只存在四种结果。考试是设计为一定会变成四种结果中的某一种，不会有例外存在。为了让你们容易理解，学校也准备了写著结果的资料。不过，这份资料也是禁止携出或者摄影。请你们在这个地方好好事先确认。」



学校为我们准备的四人份纸张边缘弯曲，有点皱巴巴的。



这可能是因为在我们之前被叫来的学生们看过的关系吧。



纸上写著的基本规则如下。



「夏季小组特别考试说明」



本考试是以分派到各组的「优待者」作为基准点的课题。用规定方法向学校答题，就一定会获得四项结果的其中之一。



〇学校会在考试开始当天早上八点同时寄出邮件通知学生。同时也会向被选为「优待者」的人传达被选中的事实。



〇考试日程为明天起至四天后的晚上九点（掺杂一天完全自由日）。



〇组员们一天里要在指定时间到指定房间集合两次，并进行一小时的讨论。



〇讨论内容全交由小组自主性决定。



〇关于作答部分，在考试结束之后，学校只会在当天晚上九点三十到晚上十点为止的期间受理「优待者是谁」之答案。另外，一人最多答题一次。



〇学校只接受学生使用自己的手机寄信到指定信箱之答题方式。



〇「优待者」无权以邮件寄出答案。



〇对自己隶属的干支小组以外组别的作答，会全数视为无效。



〇学校会在最后一天的晚上十一点，以邮件告知全体学生考试结果的详细情况。



这些事情作为基本规则在纸上写得很醒目。纸上也记载了更加细微的事项，像是关于规则说明或者禁止事项等。比无人岛考试，这次有更多规定项目和详细注意事项。



然后，接下来的内容就是那四项注定的「结果」。



〇结果一：除了小组内优待者及隶属优待者班级的同学之外，假如所有人都答对答案，学校将会支付所有组员个人点数。（隶属优待者班级的同学都会各自获得相同点数）



〇结果二：除优待者及隶属优待者班级的同学之外，假如所有组员之中有人没作答或者答题不正确，学校将会支付优待者五十万个人点数。



这规则感觉实在很非比寻常……重要的是目前我们还没受到考试内容的说明，因此考试的结构还不是很明朗。博士和轻井泽觉得纳闷，明显地歪了歪好几次头。



真嶋老师见状，就用不变的语气开始进行补充说明：



「这场考试中有一个要点。只要理解就没什么了。这个要点就是『优待者』的存在。这名优待者的名字，也就是考试的答案。事情很简单。好比说，幸村，假设你作为优待者被选上好了，那么兔组的答案就会是『幸村』。之后就只需要将答案和所有组员共享。接著，考试在最后第三天晚上九点结束之后，学校只会在晚上九点半到十点期间受理作答，所以到时候所有组员只要写上『幸村』再寄信给学校就好。这样小组就会及格，并且确定最后是结果一。全体组员都会收到五十万点的报酬──考试构造就是这样。作为引领组员至结果一的奖赏，学校甚至会向优待者加倍支付一百万点数。」



「一、一百万！好棒……」



「所有组员都能到五十万点吗……而且若是优待者的话就会加倍……」



无论哪个班级的谁都会想要这笔巨额报酬。优待者会得到那份双倍报酬，因此优待者在整个年级里，应该也会作为大财主而一口气跃居首位吧。



「接著是结果二……这是被学校通知为优待者的学生不把这件事告诉任何人，或者是诱导大家选择假的优待者，一直到考试结束时真面目都没被识破的情况。就如字面上所写的那样，只有优待者才会被发放点数。其金额为五十万点。」



这作为考试是成立的吗？说夸张点的话，结果一和结果二并没有那么大的不同。如果要说为何，因为无论哪种优待者班级都会得到钜款。除了不想给别班点数这理由之外，选择结果二并没有好处。



「这优待者的职责该说是令人羡慕吗？这还真是狡猾耶！这种事情要是没被选上还真是个损失！不管选哪个，都可以得到点数耶！而且其中一种还高达一百万！」



轻井泽好像非常希望自己被选为优待者。



这是理所当然的反应呢。因为那是优待者，所以在一开始的时间点待遇就很特别。



不，优待者实在是太得利了。正因为很有利，所以才会叫「优待者」吗？



不过结果有四种，而不是两种。未揭晓的那两个应该才有什么机关。



「老师，第三和第四种结果是什么？我们还不知道那些条件。」



「你们理解刚才我说明的两项结果了吗？因为假如不懂这些，就没办法往下进行。」



「嗯，没问题……请您告诉我们。」



真嶋老师喘口气，接著如此说道：



「关于其余结果，它们写在资料背面。不过，请你们等会儿再翻面。」



我们停下不禁想把资料翻过来的那双手。



真嶋老师用锐利的眼神凝视著逐渐开始对规则有所把握的我们。他的模样就像在诉说考试从这个阶段就已经开始。



「啊──等一下，我跟不上。」



这是很简单的说明，可是轻井泽话都只听一半，因此无法理解。



她在考试上的成绩本身并不像须藤或池他们那么差。



「我再稍微更浅显易懂地说明吧。你玩过狼人游戏吗？」



「狼人游戏？那流行过一阵子呢。有有有，我有玩过。那很有趣呢。」



虽然只有一点点，但我对初次听闻的名称藏不住困惑。



「欸，绫小路同学。你该不会不知道狼人游戏吧？真是难以置信。」



就算你这么对我说，但这是我没听过的事所以也没办法。说起来既然它命名为「游戏」，与其说是自己玩的东西，它应该会是多数人一起享受的吧。这和我扯不上关系呢……



轻井泽好像也察觉到这点，对我报以怜悯般的眼神。



「怎么说呢？没朋友还真是悲伤呀。」



轻井泽得意地双手抱胸，趁机地开始进行狼人游戏的说明。



「朋友们聚集起来，分成村民和野狼，然后存活下来的那方就获胜──那就是这样的游戏。你懂吗？」



不，我一点也不懂！



这样就能了解的话我说不定就是神或佛了，又或者是这之上的存在。



看不下去的真嶋老师心情感觉有点沉重，而开始说明起详情。总结起来是这样的。



被称作狼人游戏的东西，原本是美国的游戏厂商制作的派对游戏。玩家人数原则上没有限制，只要有最低人数，游戏就会成立。游戏里会有与人数相应的「村民」、「狼」等职责，玩家可以扮演任意一种角色。此外好像也存在著各式各样的职位，不过最重要的是「村民」或「狼」存活。狼基本上会装扮成人类，并伪装成村民。游戏里存在两段时间。白天里，包含狼装扮的村民在内，所有人都会进行对话，并处决大家觉得会是狼的嫌疑犯。到了夜晚，狼就可以捕食一名村民。游戏会重复这过程，并且逐渐减少人数。最后达到能够决胜负的人数时，就可以决定胜败。简单来说，那就是这样的游戏。



不过为何需要拿狼人游戏来打比方呢？如果用目前给的规则来思考，那狼和人只要互相合作以结果一为目标就好。也就是说，这场可以理解成是人对抗狼的考试内容，应该还隐藏著些什么吧。



「我刚才说明过小组里只会存在一名优待者，不过马上曝光优待者身分，就会出现新的第三、第四种结果。」



「那些结果……就写在资料的背面吗？我们可以翻面吗？」



真嶋老师对轻井泽的询问点头表示允许。于是我们同时把资料翻过去。



那里写著的剩余两种结果是这样子的。



只有以下两项结果，在考试期间二十四小时都随时受理作答。另外，考试结束后的三十分钟期间也同样受理作答。不过无论是在哪个时段，只要答错都会受到惩处。



〇结果三：若优待者以外的人不等待考试结束就提前向学校说出答案，而且作答正确，作答学生隶属的班级就会获得五十点班级点数，同时学校将支付回答正确答案者五十万个人点数。反之，被识破优待者身分的班级就会受到扣除五十点班级点数的惩罚。而小组考试在这个时间点就会结束。再者，与优待者同班的学生若作答正确，学校会把答案视为无效，并继续进行考试。



〇结果四：若优待者以外的人不等待考试结束就提前向学校说出答案，而且作答错误，弄错答案的学生隶属的班级就会接受失去五十点班级点数的惩罚。优待者在获得五十万个人点数的同时，优待者隶属班级也将获得五十点班级点数。考试会在作答错误的时间点结束。再者，与优待者同班的同学如果作答错误，答案则会视为无效，不予以受理。



剩下两项结果明朗了考试的全貌。



只有结果一和二的话，优待者要和全体组员共享答案，或是自己保持沉默都是自由的。即使弄错答案大家也不会有惩罚。



但学校却在这里把「叛徒」加到规则上，考试内容便因此一口气有了剧变。



要是粗心大意暴露自己就是优待者的话，马上就会被叛徒猎食。既然考试中二十四小时都受理作答，那谁也不会憨直地以结果一作为目标，并等待考试结束。想必大家都会争先恐后地为了点数而展开行动吧。



而优待者为了自己获胜和陷害别班，可以想像优待者会计划让其他人装成优待者。报酬金额虽然会减少，不过却能给予别班惩罚。



「这次校方也有考量到关于匿名性的问题。考试结束时，学校只会公布各组结果，以及班级单位的点数增减。换句话说，我们不会公开优待者或作答者的姓名。另外，如果你们希望的话，暂时发放汇款的临时ID，或是分期取款也都是可行的。只要本人保持沉默，考试之后也不会有被发现的疑虑。当然，假如你们没有隐瞒的必要，要光明正大地领取点数也无妨。」



虽然这是个无微不至的照料，但无论如何，要在这场考试上找到优待者都可以说是极为困难。对方可能会为了独得钜款，连自己是「优待者」的事实都不告诉同班同学。也有可能会和自己共享答案，却满腹谎言。好比其实幸村是优待者，可是他却诱导我去认为博士或轻井泽才是优待者，或是也可能让我误会别班学生才是。然后，考试难易度将会因为班级里有无优待者而戏剧性地改变。也就是说，我们彼此之间将会发生残酷的互相刺探、欺骗。



「第三、第四项结果和其他两项不同，所以才会记载在背面。经过以上说明，这次的考试说明到此结束。」



「呃，呃……感觉好像似懂非懂耶。」



「呼呼，小生也有些混乱是也。」



「真是群没有理解能力的家伙。之后我会说明，别再给真嶋老师添麻烦了。」



幸村好像是想获得内申成绩（注：指日本升学选拔时，向志愿学校提出的参考成绩），而这么叮嘱了轻井泽他们。



这说明或许确实近似于狼人游戏，可是也不能这样一概断言。狼占优势是事实，但村民也被赋予射杀对象的生杀大权。而且要是处理有误，村民之间甚至会发展成互相厮杀。



我试著在脑中重新细细咀嚼规则。



首先，除去一天休假的话，考试期间就是为期三天。与无人岛考试相较之下期间很短暂。



校方以一定的人数分配全体一年级学生，同时组成干支数量的十二个组别。然后，各组虽然混杂著所有班级的学生，但彼此之间却作为伙伴发挥作用。依据组别不同，人数会稍微不一样，但大致上都是由十四个人左右组成。接著，各组之中都只存在一名学生，拥有叫作「优待者」的职责。那名优待者一开始就会被告知「自己就是优待者，以及自己就是答案」这件事。换句话说，就算优待者不参加考试，也注定会获胜。



为此考试构造便是──剩下的学生要是找不出优待者就无法答对。



当然，缩小目标范围之后再随意乱猜也是可行，但是假如猜错，坏处就会相当巨大。这点和上次在无人岛上的惩罚程度同样。



若将通过考试的具体方法简洁地做整理的话──



•全体组员共享优待者身分，并且通过考试。



•最后某人答错，优待者获胜。



•叛徒发现优待者身分。



•叛徒误判优待者身分。



──方法为这四项。不过问题是这边开始四个结果的报酬全都不一样。



要达到「全体组员共享优待者身分，并且通过考试」，作为大前提，我们必须等到考试结束的时刻，以及叛徒被允许作答的时间经过，之后所有人也必须回答正确答案才行。这是个优待者获得一百万，以及其他组员全都获得五十万点的破格报酬，可是它的难度极高。就算我们可以从小组内各班人数会有些许不同的这点找出优势，但要是知道确切的答案，无论是谁都有很大的可能性背叛他人。大家都会想在遭受背叛前先行背叛，并且获取报酬吧。因此，可以想像成立这项结果是很困难的。



接著「最后某人答错，优待者获胜」，则是在小组里互相刺探优待者身分，却没成功猜对其真面目的情况。作为结果，这应该是相当有可能会发生的事情吧。许多学生都不喜欢背负风险，所以要是没有把握，就不会成为叛徒。况且，所有组员要统合答案很困难，优待者要隐瞒其身分也很简单。所以只要默不吭声应该就不会被人知道真面目。再加上，优待者还会被支付五十万个人点数作为报酬。成为优待者这件事，无疑是张通向幸福的门票。只不过，这里也存在看不见的缺点。在考试形式上，组内应该会进行许多讨论或者互相刺探。优待者必须在那场合说出自己不是优待者的谎言。因为即使匿名性很完美，这也还是要端看个人的努力。根据情况不同，优待者也有被自己班级或者其他班级怨恨的可能性。



第三个则是「叛徒发现优待者身分」。这是个以某种方法得知「优待者」真面目的学生不等考试结束，或是在考试结束到晚上九点半期间寄信给校方，而且答题正确的方法。这结果的厉害之处，就是在于考试开始不久就可以马上结束考试，而且叛徒可以得到决定班级优劣的五十点班级点数。再加上，自己还会获得五十万点个人点数作为个人报酬。换言之，欺骗其他班级，可以对自己的伙伴们有所贡献。这应该是谁都觉得理想的其中一种结果。



最后是「叛徒误判优待者身分」这个缺点最大的结果。



假设误判优待者，答题者班级最后就会受到扣除五十点的惩罚，而且学校还会给优待者班级班级点数与个人点数。这是个最让人想避免的结果。



老师说这场考试是在考验Thinking……也就是思考能力，而实际上就是如此。这场考试也蕴藏著与无人岛时无法相提并论的危险性。有十二组也就代表著有十二次结果。依据这次考试的结果，最坏的情况是有可能产生无可挽回的巨大点数差距。反之，我们也有可能一举逆转A班与D班的顺位……虽然当然不会这么快就变成这样，不过光是有这种可能性就很厉害了。



正因如此，学校制定的规则也比无人岛考试更加严格。



「禁止事项之类的事，应该都写得很详尽吧。请各位确实过目。」



禁止事项里写著──做出像是偷窃别人手机，或者威胁等恐吓行为来确认关于优待者的消息，或是做出擅自使用他人手机寄出答案等行为，就会有「退学」这个最大惩罚等著我们。这是在上回无人岛考试也没有的规定。



而且，学校还明确说出如果发现可疑行径将会进行彻底调查，因此再怎么样应该也不会有人违反规则吧。当然，校方也明确表示，谎称自己受威胁同样也有可能遭到退学。把这视为校方会在幕后监视一切资讯会比较好吧。



其他还写有──最后考试结束之后要立刻解散，并且在一定时间内禁止和别班学生之间交谈。这也是假如违反就会退学的重罪。



似乎是因为这很类似无人岛考试的禁止事项，我毫不费力就记下内容了。



「你们从明天开始，下午一点、晚上八点都要去学校指定的房间。当天房间前面会各自挂著写有小组名称的牌子。请你们初次见面时，务必在房间里进行自我介绍。进房间之后，基本上不允许考试时间内离开房间。请你们上完洗手间再过去。万一无法忍耐或身体不适，请立刻联络班导，提出申请。」



「不可以出房间，那我们要在那里待到什么时候才行呀？」



「说明上有写吧。每次一小时。除了初次的自我介绍，剩余的时间你们随意使用都好。要是一小时经过，要继续留在房间谈话，还是离开房间，都是自由的。」



也就是说，行动或谈话内容全都交给学生吗？



「虽然很麻烦，但总觉得理解了。哎──如果这是更开心一点的考试就好了呢。」



「还有校方为期公平性，小组里的优待者将会严正地进行调整。不论被选为优待者，或是没被选上，我们都一概不受理变更的要求。另外，禁止一切复制、转寄、变更学校寄来的邮件等行为。请你们好好理解这点。」



这在禁止事项中也写得很详尽。主要就是不允许学生把学校寄来的邮件随意窜改，并且滥用于欺骗他人。反过来说，这封信就会是百分之百的事实证明。只要在共享消息时给同学看，就可以获得对方完全的信任。



「…………」



「喂，绫小路。你一直沉默不语，你确实理解内容了吗？」



左侧的幸村对我做出像是担心又像是愤怒的含糊发言。



「算是隐约了解吧……我不懂的地方之后你再教我吧。」



「真是的，为什么我的小组里尽是这种废物啊……」



老师下令解散，同时命令我们离开房间。隔壁传来带有厌恶感的那种氛围刺痛著我的心，但是我装作没发现。



「这并非我的本意，不过既然我们同组，首先加强团结力量就是不可或缺的事情。虽然这要看明天优待者揭晓而定，但我们四个接下来再稍微商量──」



幸村走出走廊，就提议要进行不含老师在内的讨论。轻井泽把这种著眼于未来的发言当作耳边风。她拿起手机背对著我们迈步而出。



「喂、喂喂，轻井泽，你有听见我说的话吗！」



她完全不把幸村放在心上，并且开始通话。不知道该说她是钢铁精神，还是说她毫不介意。



「啊，喂？平田同学？我有点事希望你听我说──」



她大概打算和平田诉说自己心中的不平不满吧。她轻快地走著，接著消失踪影。



「真是的，为什么我的小组里尽是这种废物啊……」



「这句台词，刚才你也一字不差地说过了喔！唔呵！」



快乐的巡航之旅迎向结束。第二回合考试似乎即将开始。



尽管这是我已经预料到的事情，但我对这紧急事态也藏不住叹息，决定就这样回去自己的房间。



「事情变麻烦了是也。没想到在下居然会跟那种婊子分配到一组。」



不见轻井泽身影，博士就口出恶言。他平时就会说自己想去二次元的世界，或者老婆就是要二次元的才完美之类的话。也不是不能理解他会对身为现实女高中生的轻井泽产生排拒反应。



「以我的立场来说，老实说也觉得很讨厌呢。再怎么想她都会扯后腿。」



「对呀。她是个让人难以原谅的婊子，是个婊子中的婊子是也。」



博士好像同意幸村的发言而表示嗤之以鼻，然后一面抚摸凸出来的肚子，一面这么说道：



「说不定早上我们之中的某人会收到被选作优待者的通知。无论是寄给我们之中的谁，也别贸然告诉彼此。我们无法知道会在哪里被谁给听见。我们到确定安全的地方再互相报告吧。」



我赞成这个提案。就算船内很宽广，但即使在意想不到的地方隔墙有耳，这也是可以想像的。



「虽然轻井泽不在，但是为了明天的考试我还是想讨论。我想就算只有我们三个讨论也是有意义的。再陪我一下吧。」



「很抱歉，在下无法回应这份期待。在下接下来必须去看Love Love Alive的动画，所以就抱歉了。那么就在此告辞。隐身！」



博士没有像是忍者般的消失……而是慢吞吞地走著路，然后也离开了。幸村看著剩下的我，就放弃似的叹气，并且左右摇头。他似乎没有要找我。



那么，讨论好像就没有要进行了。我也先去向堀北报告吧。我想事先知道她是否会被告知和兔组一样的内容。我把详情用聊天室发给她。



之后就等待堀北的报告，再拟订作战吧。



4



我回到房间睡了一下懒觉。我在朦胧之中听见声响，于是就从我横躺著的那张床上起身。没看见和我同寝的幸村和高圆寺。



「抱歉，吵醒你了吗？」



在我身旁整理行李的平田有点抱歉似的抬起脸。



他好像正准备出房间，而身穿制服。



「我并没有睡得很熟，别介意。我喉咙也渴了所以刚好。」



虽然我没说出口，但我先解除了即将响起的闹铃。因为不管怎么样，我本来就打算去看堀北的情况，所以这没问题。



「我们一起出去吧？今天收到学校寄来的信，我想时间就快要到了。」



现在时间快要到晚上八点半。不知是偶然还是必然，这和堀北被叫去集合的时间相同。



我没什么理由拒绝，于是就这样穿著运动服允诺，接著两人一起出去走廊。



「奇怪的考试似乎要开始了呢。虽然我有种果不其然的感觉。」



他是从先接受说明的学生那里听到消息了吗？他好像已经理解了考试内容。



「是幸村同学哟。刚才吃饭的时候他告诉我了。他也说了兔组的事情。另外大家似乎都会接连受到考试说明，已经有好几个人来找我商量过了。」



幸村应该不太喜欢平田，他应该是为了尽量提升胜率吧。假如预先连考试内容都理解，那接受说明时也比较容易得到启发。幸村听了平田的话，说不定也会察觉到一些事情。



这是理所当然的事情，但意外地是个很困难的行动。



我真想效法他那种坦率地和比自己更优秀且有人望的对象寻求帮助的态度。



「绫小路同学，你自己有没有察觉到什么事情呢？可以的话，希望你可以告诉我。」



「不知道耶，我不像堀北或你，以及幸村那样想东想西地在应考，而且因为我的脑筋也并不是很好呢……我没特别察觉到什么。」



我歪头回答自己没有想到什么，而平田也就没再问下去了。



「我在意的事情……应该就是为什么会分散进行说明。我想为了避免混合小组所造成的混乱或纠纷是理由之一，但是如果考虑到效率，那么进行大略说明之后再各别宣布组别，我认为才比较不费事。」



「经你这么一说，我确实也这么认为。同时和全体学生说明概要，之后再马上通知分组结果，效率好像会比较好呢。」



平田的疑问是正确的。校方明显采取了效率差的方法。若非心血来潮或突发奇想，或许试著思考学校各别分开召集的理由会比较好。



校方从说明阶段起就在考验著「Thinking」也是相当有可能的。



「我打算根据这点，之后再问问看老师。」



齿轮究竟会不会顺利咬合呢？我完全无法想像平时为了D班奔走的平田会如何思考让我们与别班组队的这条规则，以及他将会如何展开行动。



5



由于说明会设置的场所，就在我们自己房间下方的二楼，因此我们没有使用电梯，而是从楼梯走了下来。相较于刚才我自己下来时，现在可以看见相当多的学生。其中有学生靠在墙上，也有学生边滑手机边坐著。而且也有人看起来不让人觉得接下来就要接受考试说明。



「看来……好像不是所有人都跟我同组呢。」



光是大略一看也有将近十人。假如考虑到时间，八点四十分的小组有几成学生已经进了房间似乎也不奇怪。也就是说，这些人是有什么其他目的吗？是在确认谁隶属哪个小组之类的吗？不过，他们也没必要花这种时间和精力。只要之后和同学交换意见，马上就会得到所有组别的详细资讯。



他们望向错身而过的我们，接著就马上操作起手机，好像在输入著些什么。哀伤的是，我几乎没有关于别班学生的资讯。我几乎不认识在这里碰见的人。而且因为从来不曾打算去记住他们，所以我就连他们是什么班级的也不晓得。



「刚才擦身而过的那位是？」



「他是A班的森宫同学，另外在电梯附近的是C班的时任同学。」



我只能说，他真不愧是个人面广的男人。他确实记下了别班学生的长相和名字。



傍晚我下来的时候人数十分零星。



还是说，这些家伙就像是在等待预约人气店家一样，不一早就开始等待心里就不舒畅呢？我心想若是这样那就轻松了，并且同时迈出步伐。



我和平田一起来到目的地，然后就发现数名男女正聚集在房门附近。当中也有收到和平田集合时间相同的通知，而且看起来很眼熟的同班同学。也因为距离集合时间还剩下一些时间，于是我们就没有大声喧哗，静静地靠近了那一群人。



「如果我没误会的话，你是八点四十分的组别吗？」



我们最先听见的是有些低沉的嗓音。这是A班学生葛城的声音。他拥有令人无法想像是高一生的沉稳性格，是个很冷静的人物，而且体格也很好。初次碰见他的人说不定还会把他误认为大学生。他的能力很强，即使在最优秀的A班之中，也有许多把他当作领袖仰慕的人。



「假如是这样……这跟你又有什么关系呢？」



面对这样的人物，拥有一头黑长发的少女毫不畏惧地如此答道。



「果然啊。我才想著要再次和你说话，这真是好消息。我也是八点四十分那组。明天开始我们就会作为同组彼此协助了。」



葛城看著的那名少女──其真面目就是堀北铃音。



看来平田不仅和堀北，好像也确定和葛城同组。



「想和我说话？真可笑。上次见面时，你好像没把我放在眼里呢。」



堀北和葛城在无人岛考试中曾经对峙过一次。不过当时葛城不对堀北表示兴趣，甚至没打算好好和她说话。但这现在却为之一变，变成葛城来向她攀谈了吗？



集合的成员，有三名感觉应该是和葛城同样都是A班的男女，以及稍微保持距离一面倾听他们说话，隶属B或C班其中一班的两名女生。



「老实说我至今确实都没把D班的存在放在眼里。不过只要看见上次考试的惊奇结果，我也就无法不去注意了吧。最重要的是，要是知道布局取胜的人就是你，那就更是如此了。」



这抢眼的程度应该是第一学期结束为止她本人也没想像过的。就葛城角度看来，他应该会觉得洞窟前的接触也是堀北战略的一环吧。



堀北在D班大幅提升了身价，这几天仰慕堀北的女生也增加了。虽然遗憾的是，堀北这方好像把友情旗全都用力折断了。不过像至今那样伤到对方，或是惹怒对方的事也减少了。



其理由似乎是因为同学把这误会成──堀北虽然任性，却有在替班上著想。这么一来，堀北的拒绝也会转变成完全不同的语感。即使遭受堀北拒绝，对方也很难生气。不如说，甚至还会变成让人觉得她有点可爱的那种发展。



反之，从别班立场看来，堀北就不光只是成绩好的优等生而已，他们还会把堀北当成反将对手一军并且留下成果的学生来视作危险，还会把她变成该去戒备的存在。



「虽然不知道会是在未来的什么时候……但假设D班升上C班，想必A班将会毫不留情地击败你们吧。」



「真是自顾自的说法呢。以A班看来，这也没什么吧？因为A以下的班级在点数上正大幅地被拉开差距呢。」



「的确。不过你们无疑成为了要去戒备的对象。要从已经定出一次优劣的位置关系中逆转并不容易。假如情势会发展到班级交替的程度，那我们就不得不戒备了。这点B班或C班也都一样吧。」



他就像是在说自己会瞄准D班攻击。这当成是威胁也没办法。葛城的跟班就像在表示赞同，威吓似的瞪著堀北。假如她是普通女孩子，这状况即使哭出来也是没办法的。不过，堀北丝毫没被镇住。



接著，某个人的存在改变了这让人觉得堀北似乎很孤立无援的情况。



旁观女生的表情豁然开朗。一名男子无声地经过我们身旁。



「连别班的意向都擅自断言，这不是件值得称赞的事情呢。」



是B班一名叫作神崎的学生。尽管以男学生来说，他的头发有点长，不过他的形象一点也不轻浮。他有著正直的长相以及性格。我自己对神崎的了解并没有很详细，不过感觉B班领袖一之濑也很信任神崎。神崎在暑假之前曾经和堀北扯上一次关系。他因此察觉堀北的脑筋转得很快。神崎为了袒护堀北，而劝戒了葛城。



「你不必勉强理会葛城。毕竟现在是这种情况。」



这名优秀的男人对平时并没有特别要好的堀北绅士地说出了救助的发言。



「你不需要担心。但要是你可以抹除D班被瞧不起的这件事，那我倒是很欢迎。」



「原来如此。对隶属D班的你来说，好像无法接受被人无礼地对待呢。我的班上的确有不少瞧不起D班的人。不过，因为无人岛的那件事，那种看法毫无疑问地稍微被改变了。」



虽然葛城做出认同D班、认同堀北的发言，但还是做出迅速拂去灰尘的动作。



「然而，我希望你别只因为一次偶然的成功，就认为我们已经地位相当。」



「……这是什么意思？」



「无论是谁，都会有一次自己很满意的成绩。你最好不要因为自己的战略偶然成功一次就得意忘形。我希望你别忘记现在班级点数的差距还是很明显的这件事。」



就算在考试上留下结果，也并不能够就这么缩短差距。



葛城把极为理所当然的事情再次说出口。堀北当然也很清楚这点吧。



重要的是既然这不是自己的功绩，现阶段堀北应该完全没有喜悦或者欢欣鼓舞的这种情绪。她为了不让我的存在被发现，而硬是表现得态度高傲。



当然，这应该正是因为她觉得这对自己有利吧。



「我们才入学没多久。我不觉得我和你有这么大的差距。这只是校方擅自评断并且分班而已。你别忘了这点。」



看见堀北这威风凛凛的举止，神崎应该会觉得刚才自己多嘴了吧。



「平田，你或许被卷入很不得了的组别了耶。」



「是呀。如果和葛城同学或者神崎同学同组，我想一场苦战一定会到来。」



「不，不只是这样。」



「咦？」



我望向从身后感受到的动静，如此小声嘟哝道。那家伙就像在强烈主张自己的气场，而用力踏著地板，走过神崎刚才经过的地方，前往堀北他们身边。



「呵呵。真是聚集了相当多个小喽啰耶。也让我见习嘛。」



「……是龙园吗？」



葛城的语调冷静，但表情变得有点严厉。神崎也绷紧了表情。



「你也是在这个时间被召集的吗？还是说，你只是偶然走到这里的呢？」



「遗憾的是，我好像跟你们时间相同呢。」



龙园在身后率领了三名学生走过来。



这副模样酷似葛城，不过情况却完全不同。



尽管是小规模，但他们就像是国王和家臣。家臣的表情非常畏惧，并表现出安静、顺从的动作。



「你们接下来要表演余兴节目给我看吗？以美女与野兽为题，怎么样？」



龙园交替看著堀北和葛城，接著小声咯咯笑。面对挑衅，葛城再度冷静地反击。



「我明白了一件事情。我以为这组都是集中了学力很高的学生，但只要看见你和你同学，我就知道或许不是这样呢。」



「学力？真无聊。那种东西没有任何价值。」



「这真是令人遗憾的发言。学业优秀与否，可是左右将来最重要的要素。你应该知道大家都说日本是个学历社会吧？」



葛城面对这种闹著玩的态度拋出了正论。然而，龙园也不可能会轻易认可。



这笨蛋说了这种话，你们怎么看？──龙园傻眼地用肢体动作如此传达跟班。部下们机械般的表示赞同。



「我不打算原谅你的蛮横。」



「啊？蛮横？你到底是在指什么啊？我没印象耶。具体地告诉我嘛。」



「……算了。既然这次我们同组，应该也有时间慢慢说。」



他们没等考试开始，就即将展开龙虎对决。



「咦？平田同学？而且就连绫小路同学都在。你们一群人聚在一起，是怎么了吗？」



当我保持距离倾听大人物们的对话时，栉田露出好像觉得很不可思议的表情走了过来。考试内容还没在D班里散播开来吧。这部分的传达速度好像比其他班级还逊色了一两步。



「难道说，栉田同学你也是八点四十分的小组？」



「嗯？小组？我不太懂耶。信上写说要在这个时间过来……是说，总觉得这里好像聚集了很厉害的人们耶。」



栉田一面感到惊愕，一面对集合起的人们表示敬意。



「没问题吗，平田？我想这会变成一场相当严酷的战斗喔。」



「我不介意这件事情哟。无论他们是怎样的人，我只要做自己能力所及的事情就好。」



平田抱著彻底的正面态度如此回答。栉田虽然不了解情况，但这家伙的脑筋很好。她看见我们进行的片段对话以及集合的成员，就隐约推测到了情势。她好像也从我在很早的时间就被集合的事，感受到我们都已经理解了情况。



「呃──换句话说，就是接下来会开始发生各种辛苦事的感觉？」



「粗略说的话，是这样没错。你最好先做好心理准备喔。」



「啊哈哈，没问题哟。虽然这是平田同学说过的话，不过我也是只要去做自己能力所及的事情就好了呢。嗯──我也没怎么跟葛城同学或龙园同学说过话。真想要像平常那样，并和他们变得要好呢。」



栉田对于即将造访的考试没有诉说出紧张或厌烦、喜悦或痛苦等情绪，而是如此答道。



「你如果想继续这无趣的话题，那就容我先失陪了。时间差不多了。」



堀北对龙园他们丢出一句冷淡的话，就把头发向后拨，转身离去。



我想夸赞堀北的最大部分，就是她不会作贱自己。精神层面脆弱的人，假如被对方当作碍事的人，或是假如遭受孤立的话，无论如何，想乞求对方原谅或者低头请对方让自己加入的倾向都会很强烈。而如果这是当场组成的小组，那就更是如此了。



不过，堀北一如往常，一点也不焦躁、不为所动地待在那儿。



「看来我好像也不用担心呢。」



当然，虽然不知道她能和那些对手交战到什么地步，但是即使如此，她应该也不至于会受挫吧。我如此直觉。



「那么你就加油吧。」



我对接下来要和那些家伙互相竞争的平田留下同情的话，就决定离开。