魔王约尔只告诉法迪欧这句话，便立即朝巨大蚯蚓举起右手。然后……



「泉涌而上吧。」



他简短说完后──蚯蚓腹部底下的地面就裂了开来，地下水随即狂涌而出，把蚯蚓的巨大身躯冲往遥远高空。



「什么────」



法迪欧看得一愣一愣的，天上也出现被宛如喷水池的水流推上去的巨大蚯蚓在空中扭动的夸张景象。



「（喂喂，这不只这附近……连圣都诺伦都会有人看到吧？喂。）」



现在村里应该为此出现一阵大骚动了吧。毕竟有只不明的巨大生物在天空中扭动。



不过，光是靠水流把蚯蚓冲上天，事情也没办法解决。当法迪欧这么想时……约尔已经采取下个行动了。



「抱歉。我会尽量在一瞬间搞定。」



法迪欧也循著说出这番话的约尔视线看过去。



「（……？我只看到大晴天而已啊──）」



想到这里，他又觉得不太对劲，重新放宽视野观察。而他看见的是……



似乎是操纵空气中水分制成，而且足以遮住天空的──某种巨大的透镜状物体。



「（那是以前 他用热射线攻击小彻时用的那个的……超巨大版吗！）



察觉这件事的霎那，周遭忽然变得昏暗。聚集附近一带所有太阳光的热射线──随即灌注在巨大蚯蚓身上。



「────」



巨大蚯蚓还来不及发出临死哀号，就在转瞬间烧成灰烬，化作光粒。



约尔见蚯蚓消失，就让巨大透镜消散，阖上喷出水的裂缝。



天空降下大量闪闪发亮的水与光粒。



那光景甚至显得有些神圣……背对著这幅光景的约尔，笑著回头面对法迪欧。



「好了，法迪欧小弟，你刚刚好像想找我麻烦……」



「小的怎么敢呢约尔大人。」



背著女孩子的法迪欧叩头跪拜约尔。



约尔一边窃笑，一边看著法迪欧，打心底觉得开心似的小声说：



「我懂为什么魔人们会由衷觉得你是个很有趣的人了。」



「是。您……您这番话，是在下的光荣。」



「啊哈哈！你真是深不可测耶。」



法迪欧在叩拜的同时，也偷瞄了哈哈大笑的约尔。



「（呃，怎么说……有魔王当旅伴，好像……也不坏嘛。）」



水与光粒相融合，开始在两人头上的高空画出庞大的彩虹拱桥。



＊



「哇哈哈，哎呀～感谢你们在咱家女儿有危险的时候出手相救啊，两位小哥。」



「「（好轻佻……）」」



法迪欧他们把女孩交给在打倒巨大蚯蚓后，便小跑步冲过来的一名穿著粗壮农夫装的中年男子，随后他便背著女儿对他们道谢。



两人含糊回答「「嗯……」」，男子则是悠哉地说：



「明明咱一直告诫她要小心『神无节』的加尔冈大人啊～虽然其实小心了也没用啦！哇哈哈！」



「「（好轻佻……）」」



他豪放到实在不像女儿差点被不得了的怪物杀掉的态度，令法迪欧他们有些吃惊，却也觉得比起用夸张反应对待他们好太多了。



自称多马尔的男性农夫说姑且会带女儿去给村子里的医生看，两人也决定顺道一起前往村庄。



三人开始动身后，多马尔便豪快问道：



「话说回来，感觉你们两位教皇大人的护卫好厉害啊。」



法迪欧听到这句话，身体僵了一下……他也不能说「毕竟这家伙是魔王啊～」。但也无法立刻想出能够轻松引发那种现象的藉口，结果……



「呃，嗯，这个嘛……都……都是多亏有女神大人的加护。」



法迪欧用扭曲的笑容吐出胡诌出来的回答。说完，隔壁的约尔马上就噗嗤一笑，像是真心觉得很好笑。



「（呵……呵呵……还说是多亏女神大人的加护！事到如今才轮你来说吗？居然是你来说这种话吗？）」



约尔捧著肚子，笑得浑身发抖。



「（呃，喂，闭嘴啦！我也是出于无奈啊！面对这样的人，本来就是这样解释最好啊！你看……）」



法迪欧用腋下夹住约尔脖子的同时，多马尔则是依旧看著前方，悠哉回答：



「原来如此。不愧是女神大人啊。」



多马尔相信了根本没有道理可言的解释。法迪欧炫耀说著「你看吧！」约尔则是虽然还收不起笑意，也依旧让步说「知道了知道了」。



法迪欧咳了一声，打算赶快换个话题。



「你……你刚刚说那是加尔冈吗？那是从以前就出没在这一带的魔物吗？」



多马尔重新背好背上的女儿，回应法迪欧的提问。



「对。不过『加护节』的时候完全不会跑出来，只会在『神无节』偶尔跑出来吃吃家畜。」



「……为什么要尊称那么危险的魔物『大人』？」



「嗯？哦，因为也没弄出什么严重的损害。咱只是觉得它很像默默守护这一带的土地神。是也不到想特地供奉它的地步啦。」



「……我……我们把它打倒了，呃……」



法迪欧瞪向约尔。魔王则是迅速撇过视线，吹起口哨。



但是，多马尔豪迈笑说：



「不，没关系啦。会尊称『大人』，只是类似放弃对付拿它没辄的东西那种感觉罢了。它能不见当然是最好啦。反正如果只有家畜受害就算了，要是连小孩子都出事，咱们村子还是会请神剑骑士团来处理吧。」



「那……那就好。」



法迪欧松了口气。多马尔看他这样也笑了出来，然后接著说：「不过啊。」



「没想到加尔冈大人会攻击人类。虽然部分原因也是咱家女儿太疏忽啦……果然跟加护在慢慢消失也有关系吗？」



「…………」



听到这段话，法迪欧不禁面色严肃起来。



「（会这样也是理所当然……）」



他原本就有料到可能会这样，但重新仔细想过自己人……也就是小彻做的决定影响有多大，就觉得郁闷。连在最后的试炼中得知详细历史后就认为「女神加护这种东西吃屎去吧」的法迪欧，都不得不对加护逐渐消失感到疑问与恐惧。



「（魔物……不会就这样繁荣起来，让人类灭亡吧？）」



一想到这里，就不禁毛骨悚然。法迪欧曾有一段时间做好为了拯救小彻，人类的未来根本无所谓的觉悟，即使如此，亲眼看到自己人的决定害他人变得不幸，还是会心神不宁。



当约尔不发一语，面无表情地走著时……法迪欧仍旧鼓起勇气，询问多马尔。



「那个……上一次试炼结束之后，魔物在这附近造成的损害果然也变多了吗……？」



教会本部收集的情报中还没出现这样的报告，可说实话，现在的教会的情报网不可靠。说不定很多地方已经出现损害了。法迪欧想到这里就不禁发抖，而多马尔……



多马尔则是愣愣地给出一个意外的回答。



「没啊，完全相反。先不论加尔冈大人，一般魔物造成的损伤从那之后就少了一大半。」



「…………嗄？」



意料外的话语让法迪欧忍不住发出怪声回应。



多马尔高兴地笑著继续说：



「哎呀～毕竟放牧业最怕的还是魔物造成的损害。咱们平常都会不间断地到处巡逻……不过这一星期真的很和平。」



「咦……咦？会这样到底是什么原理……」



「不晓得，咱不懂那些复杂的事情。总之真的该感谢女神大人呢。」



「是……是啊。」



多马尔意外以刚才自己随便捏造的理由回答。



当法迪欧正烦恼无法理解为什么会这样时，一行人也抵达了诊所。



「那么咱带女儿去给医生看，两位护卫大人就到前面一点的村子中心区休息一下吧。帐全部算在咱这里也没关系的。」



「咦？啊，好，谢谢你。请……请保重……」



法迪欧怀著困惑，目送多马尔进入诊所。



又变回只剩约尔跟法迪欧后，他不禁询问魔王。



「我问你，约尔……这到底是什么原理？为什么魔法的力量变弱，魔物变强……魔物造成的损害反而减少了？」



听到法迪欧的疑问，约尔叹道：



「你好像误会什么了，我就趁这时候说清楚吧。你要是以为我无所不知，那就大错特错了，法迪欧小弟。我之前也说过，『魔王』是魔人他们擅自帮我取的敬称，实际上我的力量跟知识远远不足以称得上『魔物之王』……」



「也就是说，连你也搞不懂吗？」



「不，我大概猜得到是怎么回事。」



「你明明就猜得到嘛。」



约尔半眯起眼，瞪著傻眼回应的法迪欧。



「也只是这次猜得到而已。我只是要你至少别当我是能看透一切的万能存在。」



「哦，这我倒是知道。毕竟上次最后那一段赛跑，你还跟我同样时间到终点嘛。」



面对勾起嘴角说出这番话的法迪欧，约尔微笑以对。



「好，下次我们来赤手空拳互打吧，法迪欧小弟。」



「你看起来这么稳重的样子，却意外很容易被惹火耶。」



「我也很尊敬你能一边吐槽一边极其自然地跪下来磕头。」



法迪欧发现自己几乎是顺著本能把头抵在地上后，便咳了一声，站起身子。



接著他重整态势，再次询问约尔，同时也不忘照著多马尔说的往村子中心走去。



「那么到底为什么魔物造成的损害会变少？魔物不是恢复力量，变得更强了吗？」



「嗯～这个嘛，本来就不是魔法系统变弱了，魔物就会突然变强得很夸张。他们说到底只是变回『最原始』的强度，不是变得会突然长得很强壮很巨大。」



「这点小事我也大概猜得出来啊。可就算是这样，我还是不懂魔物力量变强、人类力量变弱的状况下，为什么魔物造成的损害会变少。」



「哦，原来如此。看来法迪欧小弟你……应该说人类似乎在这方面有点认知上的小错误。」



「认知上的错误？」



「没错。魔物力量变强、魔法变弱是事实。但彻小弟的改革不只这样吧？应该还有一个很重要的要素才对。」



「……你是说『禁忌魔法的一般化』吗？」



「就是那个。」



此时约尔竖起食指，像是对自己认为有才华的学生讲解一样，对法迪欧说：



「虽然现在奥尔辅助人类发动禁忌魔法，不过这份辅助具体来说，就是催化本来就积蓄在现代人体内的魔法能量。简单来说……」



「就像是女神帮忙把酒瓶的瓶塞打开了？」



「酒瓶这个形容真不错。当然，能不能有效利用里面的酒，又是另一个问题了。就跟酒精可以是当作嗜好品、医疗用品或火种，可是要得出一定成果，就得要经过适当加工一样。」



「哦，这我大概能理解。我的『地狱火』就算威力变强，消耗的体力也没怎么增加，就是透过经验让能量的转换效益提高了对吧。」



「就是这么回事。但就算说是天才，你的成长率也高得太惊人就是。」



约尔突如其来的赞赏，让法迪欧不禁抓了抓鼻头。



当约尔笑道「你对直接的赞赏意外的很没有抵抗力呢」时，法迪欧则是撇开视线掩藏自己的害臊，要约尔赶快继续往前。



「所以那又怎么样了？我是在问你为什么魔物攻击的案件变少了。」



「啊，抱歉、抱歉。因为不把『人类拔开酒瓶塞』这件事当作前提，就很难解释。那，我先暂时把话题拉回魔物上面。」



约尔说完，再接著说：



「现在的魔物会攻击人类，大致分为先天跟后天两种理由。你知道是什么理由吗？」



法迪欧有些烦恼地回答约尔的问题。



「先天性的理由很简单。是因为历史上，魔物本来就是星球要驱除人类，才制造出来的攻击性生物吧？可是后天性的理由……」



「很简单喔。因为人类是极为弱小的存在。」



「人类可还真是被你们看扁了啊，喂。」



法迪欧有些恼火地回应，约尔说著「抱歉、抱歉，我不是那个意思」打圆场。



「真要说的话，大概说是『看起来很像极为弱小的存在』，才是对的。」



「……听起来被魔物看扁这点还是没有变啊……」



「是啊。可是，重点就是在这里。我问你，你认为魔物这种存在要测量对手战斗力时，基本上会以什么作为标准？」



「嗯？身体大小之类的吧……」



「那是一般生物的推测方法。魔物会用更清楚的的东西作为标准来判断。那就是……」



约尔先是稍作停顿，然后以要讲述重要事情的态度，凝视法迪欧。



「由星球赋予，也是组成魔物身体的元素──简单来说，就是也能被称为『魔力』的力量多寡。」



「魔力……就是我跟部分异端研究学家形容成『魔素』的要素吗？」



「对对对，就是你们的魔法也会用到的能量。魔物会用它们独特的感觉器官测量那种能量，藉以推测战斗力。」



「原来如此，强大的魔物魔力很高，弱小的魔物魔力就很少是吗？」



「不仅限于魔物喔。这个星球的动植物中多少都有魔力存在，大多情况下，魔力量会跟体能成正比。也就是说，以魔力量推测对方的战斗力，其实非常合理。」



「这样啊，这种标准确实满方便的……嗯？慢著。」



法迪欧马上停下脚步，手抵著下巴沉思。



「你刚刚说『这个星球的动植物中多少都有魔力存在』吧？」



「我确实有说。」



约尔扬起嘴角微笑。法迪欧这时才终于察觉他想表达什么，惊愕细语：



「那『来自外星球』的人类，魔力原本……」



「魔力原本就是零喔。这是当然的吧？魔力终究是只属于『这个星球』的能量。」



「所以，也就是……怎么说，就魔物的角度来说，人类根本……」



这时，约尔终于返回最原本的话题。



「没错，是彻彻底底的弱小存在。以魔物角度来看，人类就只是没有战斗力的小虫子。」



看法迪欧说不出话，约尔以诡异的笑容接著说：



「而且还不是一般的小虫子。魔物原本就因为先天的理由而厌恶人类。简单来说，就像人类在自己家看到小飞虫那样。你们真遇到这种状况的时候，会怎么做？」



「好一点就赶到窗户外面。坏一点……」



会极为不在乎地杀死它。



至此，法迪欧心中的各种疑惑都一口气得到了解答。



「（现在想想，魔人他们对人类的认知，在根本上也类似这种概念。正因为基本上不把我们的性命当一回事，藐视我们……才会在我们有大成就的时候，对我们抱持很高的评价跟兴趣。就像我们很佩服被训练成会才艺的动物一样。不过，那终究不会超出『娱乐』的范围……）」



虽然也有像该隐那样的魔人在过程中对人类观感大幅改变，但抱持这样的价值观，就毫无对谈的余地。因为根本没有站在对等的立场上。



当他事到如今才再次体认到魔物完全是人类的天敌，心感郁闷时，约尔又出言补充：「说是这么说……」



「不过说到底也只是以魔物标准来看人类的战斗力，才会『看起来像是零』。实际上并不是零。所以魔物不自量力攻击人类，反倒遭遇反击的事件也是层出不穷。」



「原来如此……弱小魔物一直来攻击人是因为这样啊……」



「拥有一定强度的魔物也可能会有不一样的判断标准就是了。啊，讲个题外话，其实也有些人类能下意识熟用魔力的少见情况。像是一部分的天才魔导师，或是能够将魔力转化为体能的卓越武艺家。」



「原来如此，我终于多少能懂那个女骑士为什么会有强到破表的战斗力跟莫名其妙的气功招式了。」



法迪欧频频点头，此时约尔拉回话题，以开朗语气说：「好了！」



「听到这里，你也懂为什么最近魔物造成的损害变少了吧？」



「……是啊。」



法迪欧抚摸下巴，深感兴趣似的一边思考，一边回答。



「人类殖民这颗星球已经一千年以上了。人类在这颗星球上出生，在这颗星球上成长，在这颗星球上倒下……我们人类也在这里不断世代交替过后，也在没有自觉的状况下多少开始拥有一些魔力了是吧。而透过这次试炼，封住魔力的瓶塞终于被拔开……魔力变得连魔物也能感应到。」



「没错，简单来说，你们现在在魔物眼中，终于不再是单纯的『小虫子』了。当然人类身上的魔力目前仍然很微弱。不过多亏这样，就算是小虫子……我想想。也算达到了『蜜蜂』的程度。」



「也就是魔物要赶走或是杀死人类，也变成需要多少抱持一些戒心了的意思是吗……」



「没错。所以魔物造成的损害就变少了。只是人类也不能忘记，魔物今后也确实会愈变愈强。」



「反正我想也不可能总是只有好事吧……」



「是啊。而且，虽然现在魔物也对人类抱著戒心，但只要它们知道人类无法熟用禁忌魔法……用蜜蜂形容的话，就是不能熟用这个『毒刺』，魔物对人类的认知又会再倒退回先前的状态。连魔法的力量都失去的人类，到时候大概只会遭到蹂躏吧。」



「……这状况也太疯狂了吧……」



连法迪欧光是默默听他解释，都觉得头开始痛起来。



「（这改革的规模比预料中的还要大太多了啊……）」



法迪欧绝对没有小看小彻……但依旧没料到会实施这么深入的改革。



「（简单来说，那家伙就是要考验人类。就好像要马上狠狠报复这颗星球那些一直让勇者经验没天理试炼的人类一样。）」



虽然如此，却也绝没有因此失去公平性……根本不像是小孩子会想出的主意……不对。



「（也可以说因为是小孩，才想得出这么彻底的点子吗……）」



我们到底要被小彻耍得团团转到什么时候？想到这里，法迪欧口中就不禁泄出叹息。同时……



「……哈哈！」



「法迪欧小弟？」



约尔困惑看著突然笑出来的法迪欧。法迪欧回答「失礼了」……下一秒就对魔王露出清爽笑容。



「哈哈哈！要这样就奉陪到底啊，这个混蛋！就让本大爷在这趟视察之旅中让人类跟魔物好好看清楚禁忌魔法的可能性吧！」



大魔导师大声宣言，让约尔吃惊地眨了眨眼，不过随即──



「……唉，你真的是……」



如此细语的他眼中，除了对法迪欧的傻眼……也能看见明显的敬意。



【三上彻──圣域决战前──】



得知异世界诺伦加德的历史跟背后实情时，我一开始是认真心想「魔法这种东西应该马上废除」。



现在反而觉得那种想法太不经大脑，但我抱持的第一印象绝对不是错的。



因为这个世界目前面临的状况，简单来说就是──



「拿用别人家插座充电的电击棒威胁屋主，还把对方逼入绝境」



这样的感觉不是吗？而且电费到现在还是由屋主付。



这根本不合理。



可是，我心中那个冷酷无情的我，也认为──



一个生物追求自己跟亲朋好友的幸福，会尝试利用自己拥有的所有力量，也是理所当然。



以前理化课时，老师有顺便提到「杜鹃托卵」的现象。



老师说，杜鹃这种鸟有种「托卵」的习性，会把自己的蛋放在其他鸟的巢里，让它们代为养育。托卵的时候还会避免被对方发现，把对方的蛋……也就是真正的孩子带走一个，好让数量能够打平。



而在其他鸟的鸟巢出生的杜鹃幼鸟，也会把周围还没孵化的蛋丢到巢外，让亲鸟只养育自己。



……听到这件事时，我的心情很复杂。



不只是因为想到自然界的严苛跟恐怖。



……因为我感觉那就像是在说我自己一样。



自己喜孜孜地待在本来属于风人的地方，还打算得到幸福。现在广树哥哥也因为我而即将病逝……我下意识觉得自己跟杜鹃幼鸟一样。



当然，我也知道两件事毫不相关。我不是亲手让风人死掉，也没有想杀死哥哥。所以我是不至于过度把自己当作杜鹃幼鸟，一天到晚神经兮兮的。



可是……这件事也足够让我体会到，现实不会那么单纯。



因为这也能套用在这个世界的情况上。



杜鹃并不是走入邪门歪道，才会做这种事情。它们只是采取这种手法，作为生存上的一种战略。



现在这个世界里的人类也是。既然能用魔法这种在生活上极为便利的力量，就没理由不去使用。



至少，不惜跟魔人们和原本的伙伴对立，也要让哥哥复活的我，并没有资格谈论「这份力量的用法正不正确」。



可是，如果我现在听到风人──哥哥已经过世的真正弟弟说「把家人还给我」，我想我也没办法拒绝。虽然是不可能实际发生的推测，但要是真的发生了，我大概会尽可能露出最灿烂的笑容，把哥哥跟母亲还给他吧。



……于是，我的心里有两种势必相互抵触的想法。



我把三上彻的立场套用在人类身上。



却又会把风人的立场套用在魔物身上，感到深刻的愧疚。



夹在中间的我，能得出的结论……就只有一个。



「尽可能让事情和平解决。」



消除魔法，把力量还给魔物。同时也给人类看见新希望。



不过急遽的变化对人类来说太过严苛，所以要耗费半年来进行。



然后……不是由我来下真正的最终判断，而是交给这颗星球的居民决定。



交给魔物代表──魔王约尔，以及……我最信赖他的感性的大人──法迪欧•梅克路斯。



我没有指名师父，是因为温柔正直的她就好坏两方面而言，都可能会受到「障碍」限制。我感觉师父在做出最后判断后，会一直为自己的责任深陷烦恼。



关于这点，法迪欧他很没骨气，所以或许到下决定之前会一直烦恼，但是只要决定好了，他就不会在乎过去发生的事。



经过这样的判断，我决定将这场审判的结果交给他们两个处理。



包括其他细项的决定，我对改变世界系统的心理准备几乎可以说是万无一失。不过，要说还有什么事情是我担心的，那就是……



「彻小弟，我们差不多该走喽。」



突然有人搭话让我吓了一跳，睁开眼睛。



大概是我冥想得太专注，我一瞬间不知道自己身在何处。



我看见挂著虚伪笑容的魔人，以及他身后远处的景色──怪异的黑白森林后，吐了口气。



「（这么说来，好像接下来就是最终决战了……）」



「小彻先生，你还好吗？」



绿发少女莎克雅担心地看向我，我则是用微笑回应她。



我从原本坐著的岩石地起身，简短对两人说：



「走吧。」



两人点点头，跟著我一起动身前行。



我朝著遥远前方那座「圣域」所在的森林……「彼岸树海」前进，同时偷瞄了背后的魔人一眼。



眼尖的苏林察觉到我的视线，笑眯眯地挥了挥手。我无视他，将视线转回前方。



「哎呀～真冷淡～」



「（我原本就是因为一定要打赢这场最终决战才能展开下一步计画，现在才非得借助他的力量不可……）」



想到这里，我不禁吐出沉重的叹息。



「（如果我打赢这场战斗……考虑到诺伦加德的未来，最让人担心的就是这个魔人啊……）」



杜鹃托放在其他鸟巢的蛋，会诞生根本已经称不上是杜鹃幼鸟，而且极为邪恶的东西。



这幅不祥的画面忽然掠过我的脑海。