「（就是这个……！这就是我在追求的东西……！）」



我终于领悟了自己诞生的意义和夙愿。



现在，我可以理解为何伊格尼尔会抢先对付勇者，以及魔人对人类怀抱扭曲爱意的心情了。



人类——原来是这么了不起的生物！



「呵，哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



「！」



我忍不住放声大笑，运剑的力道也更加猛烈。



女骑士一脸狐疑，却也没有放缓攻势。她依旧沉静、冷酷地挥出索命的剑技。



「（……真不上道。这么美妙的时光，为什么不好好享受一下呢？）」



转念及此，我才想通一件事情。对她来说，现在的当务之急是勇者的安危。我稍事思考之后，将全身力道贯入持剑的手臂上——



「哼——！」



「唔！」



和我互击的女骑士连人带剑被我逼退，我也顺势跳到后方拉开距离。



这个举动和我之前享受互砍的态度不符，女骑士神情困惑，一副推测不出我真正意图为何的模样。



我看着她的双眼说：



「不好意思，我有个任性的请求，女骑士——唔，你叫什么名字？」



「………………赛西莉亚·希维尔。」



她大概是认为，借由交谈替勇者争取一点回复的时间也好吧？女骑士意外直率地报上名号，我也点点头，继续说下去。



「赛西莉亚·希维尔。有件事我想和你商量一下……现在，可否请你将心思集中在这场战斗上？」



「……你在胡说八道什么……」



看到女骑士傻眼的反应，我摸着自己的下巴沉吟。



……也难怪，这个女骑士应该是神剑骑士团的一员，那么她的职责想必是保护勇者了。我的主要目标也不是和勇者的护卫决斗，而是杀掉勇者。这样我们都没办法专心享受这场战斗……既然如此，结论只有一个。



我不再抚摸下巴，很自然地提出这个结论。



「好吧，那我就先杀勇者好了。」



「「「「！」」」」



包含勇者在内，四个人都非常紧张。



女骑士反应过来后急忙冲过来阻止我，以防我有任何杀害勇者的机会……不过现在我无心和她战斗，不得已只好——



「抱歉了。」



——我朝身后的树干轻轻一砍，随后——



「！」



树干缺口喷出的黄色树汁迅速散成细小飞沫，喷中女骑士。沾到树汁的女骑士，依旧想攻击我，可是……



「呜！」



她皱起眉头停下脚步，维持着单手持剑的架势，连忙擦拭自己的颜面。



眼见计策得逞，我很满意地告诉她：



「这种汁液对眼睛和皮肤的刺激性很强，你的皮肤触觉也开始麻痹了吧，不过毒性并没有很强。别担心，几分钟后就会恢复了。你勉强张开眼睛的话，也有可能失明就是了。」



「为什么你这么清楚……！」



「啊啊，也没什么，我凑巧来自这座森林。那么……」



「！」



闭着眼睛的女骑士理解当下的状况，就算看在他人眼里很难看，她仍凭借气息感应发动攻击。不过她的皮肤知觉明显麻痹，导致攻击大失准头，根本无法构成威胁。



我奋力一跃，瞬间穿过女骑士身旁。



「！站住！」



难得失去冷静的女骑士焦急大喊，可惜已经太迟了。



我直线冲向如小鹿般虚弱地从地上站起来的勇者——



「你休想！」「没错！」



——不料，魔法师和使魔护着勇者……无所谓。我持续冲锋，没有减低速度……



「感质提升！」「『烈日恩惠』！」



「唔？」



但他们使出奇妙的光芒，以及正确无比的戳眼射击。即使是我，也不得不停下来举剑弹开攻击——虽然攻击眼睛的石粒被我打掉了，但光芒被我的配剑反射后只有稍微分散，剩下的光芒直接缠上我的身体聚化收拢。



「（……？呜，被女骑士砍中的伤口……）」



刹那间，我的伤口产生异常的疼痛感，这不是是轻微剑伤该有的痛楚。



我好奇地确认伤口，但伤势并没有恶化。



更不可思议的是，我其中一边耳朵听力变得非常差。这是什么状况？



「（我肯定中招了……只是我不太了解对方的手法。）」



正当我感到不解时，红发的魔法师怯生生地守在勇者前面，像是使出全力虚张声势似地嚣张大喊：



「嘿……嘿嘿！怎么样啊，我的『超攻击咒语』！怕了吧！稍微中招也有这种威力喔！无法回避的伤害和异常状态，根本强过头了对吧！想……想撤退就趁现在吧！」



「…………唔。」



确实，这一招未知的魔法是个威胁。我碰过几次厉害的魔法师，但很少有效果这么诡异的招术，不愧是勇者的伙伴。那颗毛球的射击，也准确攻向我在高速移动下的双眼，技术实在了不起。尽管这招的速度和威力不怎样，也绝对不能掉以轻心。



「「「…………」」」



我和完全感觉不出身上有何战力的两人互相瞪视……不过我实在无法掌握他们的力量。实际上他们十之八九很弱吧，而且根本无法和女骑士相提并论，但在不了解招式原理的情况下，冒然行动又非明智之举，该怎么办才好呢——



「唔！」



身后传来杀气，我连忙往旁边躲开。刚才我所在的位置，划过了一道锐利的剑光。仔细一看，闭着眼睛的女骑士正气喘吁吁地站在我身后……唔，虽然她似乎还没恢复……可是这样挺麻烦的。万一在我享受单挑女骑士的过程中，被他们的诡异技法搅局也很扫兴。



可以的话，我想趁现在先解决掉魔法师和使魔，那接下来……



就在我犹豫不决时，一旁的草丛有了动静。一只巨大松鼠般的魔物突然冲出树荫，勇者等人的注意力也有一瞬间受到影响，但等他们判断那是几乎无害的脆弱魔物后，便无视那只魔物转头面对我。



不过，我的反应可不一样。



「正好。」



我猛然跳向那只大松鼠，抓起它的脖子。



「「「「！」」」」



勇者等人吓得哑口无言，我大大张开自己的嘴巴……



「啾，啾——」



然后，我连同它的哀哭声一同从头开始吃下。



「呀啊啊！」



年轻魔法师惊叫一声，向后退了几步，其他人依然哑口无言。此时我干净俐落地「捕食」那只松鼠……并且一口吞了下去。



下一秒，我身上的伤痕渐渐痊愈，体力也逐渐恢复。



勇者等人屏息注视我的行动，我重新检视自己的身体，仍然有困惑不解的地方。



「（怪了，平时吃下那种大小的魔物，所有的伤势和异常应该都会回复才对……耳朵的异常却没治好。）」



耳朵失聪也不会带来明显不便，但依然令人费解。



四人怯生生地抖了一下，我瞪了他们一眼。



「（……虽然伤势痊愈后也不痛了，不过那个魔法还没解除是吗？那么……）」



我从视力还没恢复的女骑士身旁穿过，同时往她肚子一踢，将她踹飞出去。成功争取时间后，我再转身杀向勇者等人。



这次我的目标不是勇者，而是那些碍事的跟班。



「咿！」



魔法师连忙举起法杖，却无法即时发动魔法，不晓得是不是是被我的「捕食」吓到了。至于那只使魔，身上也没有任何可以射击的东西。



「法师，带着你的法术下地狱吧。」



我瞬间欺近魔法师，一剑往他的右肩劈下去。



——这一剑，本该将他砍成两半。



「？」



可是，我发现砍下去的手感非常诡异。我的剑非但没将他砍成两半，甚至连他的肩膀都砍不下去。



「（唔？肩膀有什么防具是吗？可是这感觉……）」



从剑上传来的手感，不是砍到坚硬物体的感觉。不只如此……不对，应该说，我好像什么也没砍到，就像是一种冲击完全被抵销的奇妙感觉……



想到这里时，我发现他的肩膀上，有什么东西被我的配剑压扁了。



「（——毛球？）」



那颗毛球的颜色，明显和那只使魔一模一样……但上面没有眼耳口鼻，是一个极度不可思议的物体。



毛球在配剑和肩膀之间剧烈变形，却毫发未伤地像一颗橡胶球般延展，然后……



「『静谧月音』！」



毛球里发出了奇妙的叫声，紧接着——



「……咦，哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



——就算能挡下斩击，似乎也不代表能全数化解冲击力。毛球中招后隔了一拍，就变得仿佛球般跳开，连同魔法师一起飞向后方。



魔法师背部落地，虽没造成严重的伤害，但强烈的撞击令他无法起身……离开他身上的无脸毛球也从那奇妙身形变回原样，自信满满地和我对峙。



「你……你搞错对手了吧！」



这一番话非常勇敢……只是看他摇摇晃晃的飞行方式，似乎也不是完全没有受伤，看起来称不太上豪迈英勇。



可即使如此……我仍真心敬佩他们两个。



「（他们的战力明显不如我……不，大概比普通旅人更低下吧。然而，他们却连续两次挡下了我的攻击啊！）」



一种有别于和女骑士对战时的感慨，逐渐充斥我的心中。在我过往的生命中，何曾如此雀跃过？



然后……



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」



勇者——彻·三上……这个连站都站不稳的少年，竟从我身后发动攻击。



这一击奇差无比，哪怕我睡着都能躲开。但我故意用剑挡下来，瞬间，一股强烈的电流窜过我的身体！



「唔——！」



「怎么样？雷神之棍的威力，连师父都会被电晕喔！」



「……呵，呵呵！太棒了！」



「！」



少年听到我愉悦的欢笑声，露出怯懦的目光。可是他更卖力地想打倒我，施加在那枝奇特棍棒上的力道有增无减。



「（意料之外的电击很强劲，臂力更是无与伦比啊！单论力量还远胜那个女骑士吧！想不到濒死的身体还能发挥这种力道……！如果是身体健全、技巧熟练的状态，不晓得实力会是何等惊人呢……！）」



天才指的就是这样的存在吧，魔人谬特耐心和人类接触的嗜好，如今我也有一定程度的体认了。这个少年……杀掉太可惜了。撇开勇者这个身分的加持，在这里杀掉他也是一件很可惜的事情……！



他判断用力量无法压制我，随即退到倒地不起的魔法师身边，架起武器——雷神之棍保护自己的同伴。



无巧不巧，女骑士也在这时赶来会合，她的眼睛也不知道什么时候恢复了……一般来说，沾到那种树汁应该没有这么快回复才对……



「…………呵，呵呵，哈哈哈哈哈哈！」



再次和他们四人对峙的同时，我完全无法压抑心底自然涌现的笑意。



多么……



多么了不起的一群人啊！



实力尚未见底的年幼勇者，剑术超绝的女骑士，还有充满意外性的两名弱者！



如此值得尊敬的对手，我竟然一次碰到四个！



我值得享有这样的幸运吗？



我原本不过是一个茫然诞生、茫然活着的低劣魔物。



想不到，我的生涯竟有两次这么美妙的邂逅，我真的值得拥有这样的幸运吗！



至于他们四个则是表情极度阴郁，和我高昂的反应截然不同。



女骑士保持警戒，对站在她身旁的勇者说：



「小彻，身体怎么样？」



「呃……老实说，现在一松懈就有可能晕倒，似乎是勉强能保住小命的致命伤……对不起，师父。」



「没什么好道歉的，你千万不要逞强……梅克路斯怎么样了？」



女骑士关心魔法师，身后的魔法师就摇摇晃晃地站了起来。



「抱……抱歉啊。我全身痛到快散了……毛球保住我一命，我还伤成这样真是太没用了。现在我也是勉勉强强才站得起来。」



使魔停在他的肩膀上说：



「法迪欧，不可以太勉强自己！那一击连路乌的静谧月音也没办法完全挡下！没有死就算赚到了！」



「师父，你呢？」



勇者担忧询问女骑士，女骑士苦笑回应。



「放心，我没受伤……可是，我也没有独自打败那家伙的体力和自信。」



女骑士擦拭身上树汁，露出些许疲劳神色。在她身后的魔法师和使魔见状，都倒吸了一口气。



在这样的气氛中……勇者强颜欢笑对他们三人说：



「没问题！我们四人齐心协力一定有办法的！对吧！」



「「「…………」」」



即使在我看来，这番话也根本毫无依据。况且，他还消耗了九成的勇者之力，现在顶多是一个稍微厉害一点的小孩子，早就不具备任何领袖实力了。但是……有件事我无法理解。



为何那三个人的身上，彻底摆脱了多余的恐惧和紧张感？



「（这就是勇者的力量吗？……不……不是。这是彻·三上的力量吧。）」



真是不可思议的少年，他小小的身体里，确实有种以我目前的语言能力无法表达的力量。



一行人受到他的鼓舞后，恢复了活力，齐心协力和我重新对峙。



他们的姿态令我感动不已……同时我也下了一个决心，将配剑收入剑鞘之中。



「「「「！」」」」



他们露出动摇的反应，我语气平淡地对他们说：



「凭良心讲，我现在不太想失去你们这些了不起的对手。但另一方面，我对于杀害勇者这个任务，也有赌上性命的觉悟。」



收剑入鞘后，这次我解开皮带丢在地上。四人无法理解我的用意，但仍没有任何人有一丝松懈怠慢……太了不起了。



我接着说道：



「那么，我唯一能做的，就是真挚面对这一切了。我将竭尽全力打败你们，并且……杀害勇者。」



我丢下所有妨碍关节活动的装备，包括肩甲、护肘、护膝。



解除所有装备后……我改采四肢落地的架势。



没错。



这个架势，正是我在这座森林诞生时，身为白狼的原始姿态。



「「「「唔！」」」」



看我解除武装，他们的警戒却有增无减……这些人的感性果然优秀，他们每一个都拥有足以和魔人对抗的能力，不晓得世上还有多少这种人？这才能真是太宝贵了，但也正因为如此——



「——我要上了！」



——我必须尽一切力量在这里击杀他们，这也是为了约尔。



我劲贯四肢，全力飞跃冲刺，一口气缩短双方的间距。这种冲刺速度——几乎是双足步行时的两倍。



「「「「————」」」」



即使是保持警戒的女骑士，也来不及反应我的冲锋。我冲过女骑士，瞬间欺近看起来最容易解决的人——魔法师的面前。



「首先是第一个。」



我低声说道，同时用左前肢的利爪轻易打断他的法杖，然后——反手重击他的侧腹，他整个人飞向女骑士。我可以从手感确定他的肋骨被我打碎了。



「咳啊啊！」「呜！」



魔法师口吐鲜血、双眼翻白，女骑士反射性地收剑挡下他的身体。



我没有确认他们最后变得如何，直接攻向下一个目标。



「第二个。」



我边计算攻击的顺序，边朝刚才飞在魔法师身旁的使魔挥出利爪。他顿时缩成圆球，用那一招防御技——好像叫「静谧月音」吧。使出那一招后，他的身子开始落下。他的反应速度和判断力值得称赞，可惜……



「（这反而让形势不利，太依赖技巧了。）」



他的防御确实称得上铁壁，至少我现在可说是没有迅速取他性命的手段，不过……



「滚吧！」



我用前肢的肉掌，全力殴飞他正在落下的身体。



「！」



圆滚滚的身体里传来了动摇的反应，然而事到如今看穿我的企图，也已经来不及了。化为球体的使魔迅速飞上空中，穿过许多枝叶后飞向远方……这也形同无力再战，至少不了解这座错综复杂森林的人，是几乎没办法同到这个战场的。



「呜……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「！」



我刚打飞使魔，身后立刻传来吼叫声和棍棒攻击。我勉强躲开第一击，却无暇重整姿势来闪躲第二击，只好用右脚的爪子架开攻势。



但那一刹那——



「呜————！」



——强烈的痛觉从我的爪子传遍全身！我发现那似乎是勇者的武器发出的电击，使力弹开棍棒，和勇者拉开一段距离。



「呼，呼，呼……」



勇者气喘不止。



「…………呜。」



从未体验过的过剩「痛觉」，令我动摇低吟。



女骑士让魔法师躺在地面休息，再站到勇者的身旁，这时我则暗自思索刚才的攻击。



「（奇怪，以我体验到的痛楚来看，勇者的电击应该足以让我全身烧焦。但实际上，我的身体完全没有留下和那阵疼痛相当的影响，再比对刚才的经验，这是……）」



转念及此，我刻意说出心中的推论。



「我的痛觉，被强化了是吗……」



「唔！」



我看见勇者有一瞬间露出动摇的神情。果然没错，施在我身上的神秘魔法，效果就是痛觉强化。虽然听觉的问题还无法找出答案……反正现在先了解这点就够了。这确实是很惊人的异常魔法效果……不过，只要得知术理，就能减轻泰半效果了。



事先做好承受疼痛的准备，就不会产生太大破绽。



「剩下两个……」



我以野兽的动作，开始绕着他们步行。不知不觉间，我的嘴巴流出唾液和兽吼声。不知道这是我天生的野性，还是被我「捕食」的动物们蕴涵的本质。



唯有一点我很清楚，那就是我这样的存在，是——



「为……为什么他比拿武器的时候更厉害啊！」



勇者的牢骚我也认同，我习得了语言，模样也变得较为接近人类……但不管再怎么像人类，我似乎终究是个魔物。单纯野性的战斗方式，才能真正发挥我最大的实力。



我绕着圈子寻找出手时机，女骑士也凝视着我，额头上冷汗直流。



「抱歉，小彻。这个情况……实在远超乎我的想像。就算我们齐心协力，在这种状况下也几乎没办法获胜。」



「怎……怎么会……」



勇者惊讶得说不出话来，女骑士维持戒心继续说道：



「因此，小彻，我们要彻底变更目标才行。现在，我们的目标只有『逃跑』一途。」



「咦……」



听着他们的对话，我不禁苦笑。



「在我面前说出作战方案，没关系吗？」



女骑士冷静地回应我。



「无所谓。你有没有听到，并不影响我和你之后的行动。」



「喔喔，原来如此。所以你的意思是……」



我的身体亢奋地发抖，如果我所料不差，她这句话的意思就是……



突然，女骑士以不逊于我的神速逼近，我立刻举爪挡下她的长剑。女骑士难得想用力量压制我，同时对身后的勇者大叫。



「趁我压制这家伙的时候，快背着那个笨蛋逃跑，小彻！」



「咦咦！这我怎么……！」



勇者不愿意接受她的提议。考量到勇者的性格，这应该也是很自然的反应。



但……女骑士在全力压制我的同时，也稍微瞄了少年一眼。这时她再一次叫勇者逃跑，身上发出连我都感到害怕的气势。



「我的意思是你们两个只会碍手碍脚！」



「唔！」



少年一时浮现大受打击的表情，但随后他的脸上便充满决心，飞快背起了魔法师。然后……



「师父！你千万不要勉强自己……！」



话一说完，勇者就冲向使魔飞走的森林深处，速度快到完全不像背着一个大人。



目标逃离现场，我一方面感到羞愧……另一方面，内心却也涌现一种难以自抑的强烈感慨。



眼见意外的大好机会降临，正在和女骑士斗力的我，不经意地笑了。



女骑士纳闷地皱起眉头……而我，也终于得到了「排除任务障碍」这个冠冕堂皇的理由了。



这时，我开心道出这个也可称之为悲愿的一句话。



「好……那我们就来一场真正的较量吧！赛西莉亚·希维尔！」