突然回想起在达伦格迦尔时，与席赫露对话的内容。



『哈尔希洛……能是我的队长、同伴……还是我的朋友。』



到底是好在什么地方？



根本一点都不好。



『哈尔希洛，你──』



眼前清楚浮现席赫露爽朗的笑容。



『……对我们来说，是最棒的队长……对吧？』



可以的话，我也希望是那样。



哈尔希洛如果真的是最棒的队长，事情才不会演变成今天这种局面。



席赫露不晓得好不好。人是在没有出入口的高塔吗？没有出入口的高塔如今和山丘一起没入世界肿内了。席赫露不知是否平安？只是不管平安与否，她已经都忘了他是谁，也不记得那段彼此是重要同伴和朋友的日子。



不过这样说不定是件好事。



毕竟这么一来，席赫露也已经忘了因为失去而深深受伤的那件事。那个伤害连同记忆一同消失无踪。



这样不就好了？



确实，这样就好了。



要是自己打从心底接受这样的结果，就不会像这样回忆这些事了。



哈尔希洛已经放开梅莉的手了吧。他为什么要放开？为什么有办法放开？



他错了。哈尔希洛铸下天大的错误，但时间不能倒转，事情已无法重新来过，连补救的机会也没有。



好没出息。



有够没用。



做事实在不干脆。



至少态度要明确才对。



要前进的话，就跨步向前；要停下来的话，就乖乖杵在原地别动；想要逃跑的话，尽管夹着尾巴逃走就好了。



到底想怎样？



什么事情都办不到，所以什么事情都不想做？



却又不知道在拖拖拉拉什么？



还是想要有人推我一把？



应该会有支持我的人吧？



所有事情都想要有人手把手教到会？



想要有人下达指示，指挥我做事？



『你不是那种只要努力就会成功的孩子──』



芭芭菈老师真的是观察得很透彻。



自己曾经想过，只要努力就会成功吗？



『而是会为了成功不断努力的孩子。』



这也没办法。



毕竟大多时候我办不到，因此只能努力到成功。



一直以来总是埋头摸索。



伊兹库希玛在疾风荒野仰望那片美得令人感到残酷的星空时，曾嘀咕：



『我还活着喔。』



他远比哈尔希洛活得还要久，身为一名资深猎人，应该历经过众多相识与别离。那样的男人最真实的感受，竟然就是自己还活着。



活着。



现在也还活着。



活着。



只是活着。



活着、活着，活下去。



「……我也还活着喔。」



突然感到内疚。



马纳多。



莫古索。



芭芭菈老师。



还有众多再也见不到面的人。



「我还活在世上喔。」



哈尔希洛动身前往天望楼前的广场。这一带的世界肿特别多，有粗大的世界肿河川大喇喇地流过道路正中央，也有好几条细小的世界肿管分布在边侧，亦有管状世界肿横过街道。几乎在所有道路上都能看到世界肿。



世界肿是在往广场移动？还是恰好相反，是从广场向欧鲁达那四处伸出漆黑的触手？



同时能看到士兵的尸体。某名士兵趴倒在路上，另一名士兵在路边蜷曲着身体。他们全已腐烂，身上无法确认到因战斗而受的外伤。有好几名士兵已经断气，但到现在都还被压扁在世界肿之下。他们不知是因为被世界肿吞噬而亡，还是被压死的。



哈尔希洛上到建筑物的屋顶，顺着屋檐前往广场。广场映入眼帘。



他在一栋面向广场的两层楼建筑上，先躲到了砖砌烟囱的后面。呼吸有些紊乱。他等脉搏恢复到平时频率后，呼吸也顺畅了。



接着哈尔希洛离开了烟囱的阴暗处。



他向前弯下上半身，压低姿势前进。



然后在磁砖屋顶的边缘停下脚步。



眼前还不到满是世界肿的地步。漆黑的世界肿占据了广场的三分之一，不对，是四分之一左右。现在的状态就像先前漆黑洪水席卷而来，现在终于归于平静，黑水正开始消退。



世界肿在广场正中央一带，卷成了一团。



可能是因为那个地方距离此处超过一百公尺，再加上注意力都放在世界肿上，所以直到刚刚凝目注视，才发现那一团物体。



那团物体上头好像有某种东西。



还是该说那东西在动吗？



该怎么描述呢？



那是种看起来洁白的物体。



难道那是人类？



如果是，那就是尸体了。或许是具人类的尸体。



是有具人类尸体立在漆黑团上？看起来并非平躺，膝盖或许半跪。



白色的那件。



应该是制服吧。



那具尸体不知是穿着白色服装？还是一丝不挂什么都没穿，是具裸体的尸体？



看起来是一丝不挂，但手中拿着种某种物品。



那是散发黯淡光芒的物品。



左右双手都有。



好像是武器类的物品。



是剑吗？



然后有盾牌？



风势变强了。



虽然没有云朵遮蔽正朝西方底端落下的太阳，不过天候已变为多云。



风势又冷又湿，晚上可能会下雨。



钟微微发出低沉的响声。



哈尔希洛看向位在东町前方一带的钟塔。



从前的欧鲁达那，自早晨六点至傍晚六点，每隔两小时会敲响钟声报时。是有什么人敲钟报时吗？应该不是。那么是有什么东西撞到钟吗？还是风吹晃了钟？



哈尔希洛把视线移回漆黑团块上。



尸体。



那应该是人类的尸体，而且应该是具全裸的尸体，手上还拿着散发黯淡光芒的剑与盾牌。



一切实在太诡异了。老实说，这种情况非常诡异，连他自己都半信半疑。欧鲁达那目前没有活着的居民了。如果是去避难，或是顺利逃走那还好，但连艾莱莎都不在盗贼公会。远征军的士兵们也全都阵亡腐烂。



那个是尸体吗？



目前自己与那个物体距离一百数十公尺，因此只能掌握大概的颜色与轮廓。虽然看不清楚细部特征，但应该是名男性，采垂着头的姿势，背对着这边。



人类男子。



根本不可能还活着。



但尸体拿着剑与盾牌。



总觉得不太对劲。



世界肿──漆黑团块正在活动。



什么时候开始的？



直到刚才都还静止没动作，呈现无活性的状态。还是说，只是距离太远，看不出细微变化而已？总之世界肿正在扭摆、挪动躯体。世界肿究竟想对那具尸体、那具看起来像是人类男子的裸体死尸做什么？虽然想不出个所以然，但男子尸体正逐渐没入世界肿内。



话说回来，那具尸体为什么会站在漆黑团块上头？那如果是人类的尸体，实在难以想他是自愿爬上那个世界肿交缠而成的漆黑团块。说白了，根本不可能。



一名男子死了，他全身赤裸，手里还拿着剑和盾牌。然后在什么阴错阳差之下，男子的尸体移动到了世界肿上──有可能发生这种事吗？



如果那只是具普通的尸体。



不是的话？



世界肿正逐渐贴附上男子的体表。



世界肿正要彻底裹覆男子。



男子原是全身赤裸。



如今身上已缠满犹如黑夜的世界肿。



然而世界肿不知为何没有缠绕男子手上的剑与盾牌。



是因为那把剑和盾牌反射了夕照？太阳目前的位置不高，已经快要西沉。感觉会燃烧起来、带有红晕的阳光并未照射到男子，他的剑和盾牌自然也不会反射阳光。



也就是说，男子的剑和盾牌本身正在散发光芒，只是不算强烈。



暗夜缠身的男子原先垂着头。



但就在刚刚前一秒。



缠夜者抬起了头。



意思是他没有死？那不是具尸体？那名男子还活着？还是说，这是世界肿的杰作？彻底覆盖男子体表、犹如黑夜的世界肿正在活动。难道是利用这种方式，让男子、让缠夜者看起来像是自主活动一样？



缠夜者缓缓上升至空中。



世界肿在他脚下缠绕成团块，把他向上抬高。



接着世界肿开始变形。



在支撑缠夜者上升的同时，世界肿正在转变成某种形态。



世界肿已不仅单纯是缠夜者的踏脚处了，而是载着缠夜者。缠夜者并非站着，而是跨坐在上头。



世界肿转换成漆黑四脚兽、类似马匹的形态。



缠夜者现在正骑着黑马般的世界肿。



哈尔希洛向后倒退。



现在是怎样？



那是什么？



那到底是什么东西？



哈尔希洛内心忐忑不已，惊慌失措。没错，他慌了。眼前的画面太过诡异，和至今见过的世界肿全都不同，而且是明显不同。那是什么鬼东西？



里头竟然有人类。



会发光的剑和盾牌。



那到底是什么？



绝对不是普通的剑，也不是寻常的盾牌。那应该是特别的剑与特殊的盾牌吧。



例如，遗物。



遗物。对耶，那把剑和盾牌应该是遗物。



缠夜者调转骑乘的黑马马首，朝他而来。不对，那不是马，它没有脖子，也没有头颅的部分。脚的部分则像蜘蛛，只是数量比较少。



此时的哈尔希洛摆出比半蹲还更低一些的姿势，没有做出任何动作。隐形不知还有没有维持住？实在没有自信。但是，双方相隔超过一百公尺，不至于立刻被发现。再说了，缠夜者看得见吗？他具备视觉吗？和人类一样具有五感吗？在缠夜者体内的那个人还活着吗？感觉应该死路一条。



哈尔希洛相当慌张，他告诉自己必须冷静，但大脑虽然知道，身体却做不到。这代表他无法冷静应战。



自从缠夜者转向这边后，就一动也不动。



遗物。



话说回来，希诺哈勒使用的就是遗物的剑和盾牌。



得赶快逃走才行。



哈尔希洛其实也不晓得自己为什么会产生这种念头，或许是在大脑思考前，身体就先采取行动了。他回过头──这是转身逃走的预备动作。



「……唔──」



他完全没料想到，缠夜者竟然会出现在眼前。缠夜者现在就在同栋建筑的屋顶上。不对，是烟囱。他就站在烟囱上。但他和刚才广场的缠夜者不同，身穿光彩夺目的金色铠甲，戴着头冠，手上还拿着像是手杖的物品。这是另一个缠夜者。



哈尔希洛开始奔跑，但缠夜者未从烟囱上跳跃而下，而是飞了起来，浮上空中。缠夜者一声不响地往上浮起。哈尔希洛目睹了这种不合常理的行动方式。他压根儿无法理解眼前的画面，在心里惊叹「那到底是什么鬼？」的同时，持续在倾斜的磁砖屋顶上奔跑。哈尔希洛并未跳到隔壁栋建筑的屋顶，而是跳进屋顶之间的空间。简单来说就是他掉下去了。下坠期间，他踩蹬隔壁的建筑物，立刻反转身体，用手指扣住原先那一侧的建筑物外墙凹陷处。但这个动作导致手腕产生剧烈疼痛，不过他并非痛到松手，而是自主松手降落到小路上。回头仰望查看，确认缠夜者没有出现在屋顶之间的天空中。哈尔希洛冲出顶多容纳一个人通行的小路，来到大街，缠夜者就位在那条大街的上空。看来对方是在那里等待哈尔希洛现身。



缠夜者将手杖前端对准了哈尔希洛。那绝不是把普通的手杖，那副铠甲、那顶头冠也都非比寻常。此时哈尔希洛也终于想通了，那些都是遗物。缠夜者身上都有遗物。正确来说，应该是使用遗物的世界肿人类。



哈尔希洛冲了出去。缠夜者的手杖释放出闪电般的光芒。他完全没有考虑直接闪躲。毕竟那把手杖肯定也是遗物，至于是具备什么能力，就不得而知了。自然也无法判断有没有办法直接躲开。



总之他顺利跳进其他小路，看来那道光芒也没有击中。哈尔希洛气喘吁吁地冲过那条小路后，刚才那个缠夜者又出现在眼前的上空。



「哇……」



哈尔希洛退回小路。是手杖。手杖发出的光芒袭击而来。光芒猛然一闪，建筑物的外墙就被「沙」地削掉了。石材看起来就像烧焦一样。如果被那种光芒击中，肯定吃不完兜着走。哈尔希洛发现正面右侧的建筑物有扇小窗户。他用力拆下窗板，硬是从小窗户进到建筑物后，来到像是厨房的房间。他打从心底想要躲在此处，但某处传来声响，有可能是缠夜者也进到这栋建筑了。离开厨房便是走廊，能看见一座阶梯。哈尔希洛冲上阶梯，进到二楼的房间。从窗户可看见隔壁平房的屋顶，他从窗户跳到平房屋顶上，然后又再跳往其他建筑的屋顶，边跑边四处查看警戒。缠夜者呢？在哪里？跑哪去了？骑着暗蜘蛛的缠夜者呢？还在广场吗？还在追我、找我吗？拿手杖的缠夜者呢？不晓得到哪里去了。在触目所及的范围内不见踪影。不过，只是看不到而已。对方绝对在，而且应该正进逼而来。



哈尔希洛不知不觉进到了南区。还是没看到缠夜者。沿着街道前进后，世界肿在道路旁满地乱爬，因而得不停摆动身体四处跳跃，途中根本没有余裕停下脚步。前方看见了像是人影的东西。漆黑的人影。人影？漆黑的人型轮廓？那是什么东西？哈尔希洛在转角右转。刚才若是继续笔直前进，就会逐渐靠近那个漆黑人型物体。他总觉得别过去比较安全。



然而转弯后，前方也是世界肿肆虐。好几条管状世界肿「啪哒啪哒」激烈地扭摆躯体。这条道路的宽度不到两公尺，管状世界肿就如鞭子般抽打地面和建筑物。每当世界肿抽打时，有时会变粗，有时会变细，根本无法穿越。哈尔希洛看准管状世界肿来到低于二、三十公分之处的时机，打算跳过去，结果不小心绊到左脚。



「──呃……！」



这个瞬间，世界肿遭哈尔希洛左脚撞击的位置破裂开来。等等，不对，那并不是破裂，而是激烈膨胀后，从那个地方跳出一个人型的漆黑物体。世界肿诞生出世界肿人类。哈尔希洛眼看就要往前趴倒，世界肿人类则是飞扑过来。人类，对方的外观虽是人型，但没有头颅。哈尔希洛迅速出脚踹向世界肿人类，然后跑开。管状世界肿的攻势越来越凶猛，世界肿人类则追了过来。背后不停「砰、砰、砰」地传来令人厌恶的声响。哈尔希洛没有回头，他光是要避开管状世界肿前进就用尽全力了。好不容易来到较宽广的街道后，左手边能看见义勇兵团事务所。过去高挂的白底红色新月的旗帜已经不见踪影，但写有「欧鲁达那边境军义勇兵团赤月」几个大字的招牌还留着。哈尔希洛冲向义勇兵团事务所，附近一带全部爬满管状世界肿。他回头看了一眼，发觉后头有世界肿人类，而且不只一个。数量增加，有好多个在追杀哈尔希洛。



头顶上出现某一道亮光，哈尔希洛横向跳开。那是缠夜者的手杖，地面「轰、轰」地燃烧至焦黑。哈尔希洛翻滚后准备起身，不过视野还在不停旋转。追杀而来的不仅有世界肿人类，那家伙也在──手持发光的剑与盾牌、跨坐在暗蜘蛛上的缠夜者。此外，也能见到拿着手杖漂浮在黄昏空中的缠夜者身影。缠夜者将手杖朝向他这边，再次施放刚才那种闪光。哈尔希洛打算通过义勇兵团事务所前方。



此时有人从义勇兵团事务所与其隔壁的建筑之间探出头来。是谁？是人类吗？这次是如假包换的人类。对方头发很长，用围巾遮住下半张脸。她没有出声说话，只是招了招手。哈尔希洛进到了义勇兵团事务所与其隔壁的建筑之间，大概是同一时间，缠夜者的手杖又再闪烁那道光芒。里头好窄，必须打斜身体才有办法通行。她走在前头，却突然消失。女子不见了。



「咦咦咦……！？」



世界肿人类们也不断挤进这处空隙。哈尔希洛在快要陷入恐慌之余，前进到女子刚才消失的地方附近。结果有个坑洞。眼前的建筑物外墙上有个坑洞。不对，那应该算是个出入口。洞口非常小，就算蹲下也没把握能进去。然而现在没时间顾虑这么多了，哈尔希洛跪趴到地上，勉强穿过那个狭小的出入口。里头伸手不见五指，满是霉味。这里好像是义勇兵团事务所内，但以前不知道有这间房间，从没进来过。



「过来，这边。」



耳里传来女子的声音。哈尔希洛站起身走向声音来源，结果撞上墙壁。这时有人拉了他的左手臂，他没有抵抗。女子好像开了门，前方依旧一片漆黑。在不知是走道还是房间内走了一小段路后，又再开了门，接着她松开了哈尔希洛的手臂，开始做起其他事。好像是在抬起重物。即使没有哈尔希洛的协助，她也拉起了那样物品。哈尔希洛的眼睛习惯了周遭的亮度，原来他们目前位在地下室。地面有个竖坑，上头盖着盖子。女子拉开的物品就是那个盖子。



「你先下去。」



哈尔希洛在女子下令前，已先窜进那座竖坑。坑内设有铁梯，没有半点照明，才往下爬几阶阶梯，就已经甚么都看不见。哈尔希洛毫不在意地继续往下爬，上头传来盖紧盖子的声响。女子呢？没事，她也爬下来了。梯子下到不能再下后，来到的地方无比潮湿，还弥漫着无法形容的臭气。哈尔希洛心想如果再贴着梯子，会妨碍到正在爬下铁梯的女子通行，因而离开梯子，但也没打算继续胡乱移动。不久后，女子下来了。她再度抓住哈尔希洛的左臂，而且这次连右臂也没放过。哈尔希洛虽然看不见，但知道自己和女子正面对面。她用围巾遮住了口鼻，因此几乎感受不到她的呼吸，能感受到的只有体温。她的体温透过黑暗微微地传了过来。



「你没事吧？」



「嗯，勉勉强强。」



哈尔希洛叹了口气。他原本觉得人不在盗贼公会，或许是去避难了。但也有可能是她遭遇了更糟糕的事。



「……艾莱莎小姐，太好了，你也没事。」



艾莱莎不发一语，似乎点了头回应。她没有死，她还活着。女子是盗贼公会的前辈、不知为何都不以真面目示人的忠告者(Mentor)。哈尔希洛和她不熟，甚至可谓鲜少往来。即使如此，事到如今，她也是非常宝贵的认识的人之一。



哈尔希洛的左肩一带碰到了某种东西。过了一会儿才发现，那是她的额头。她抓住哈尔希洛双臂的手微微颤抖。哈尔希洛点了点头。他不知该说些什么，只能点头回应。