天亮后，边境军使节团一行人开始朝着伊洛特河前进。



「──所以咧？」



面具男用手肘轻轻顶了顶哈尔希洛的侧腹，接着靠过来说悄悄话。



「结果你们俩昨晚做了吗？」



「……啥？」



哈尔希洛突然用手背擦了擦嘴巴。



面具的眼洞猛然闪现亮光──好像。



想当然耳，实际上那种部位根本不可能会发光，应该只是错觉。



「不会吧……帕尔匹，难道你──」



「……帕尔匹是哪位啦。」



「你这个混帐臭东西，大爷我本来还很小看你，想说谅你这个废物什么事也做不到，你现在是给本大爷回马枪吗？你这个鼻屎般的家伙，竟然赏大爷我一记回马枪耶。真的假的，真的假的啦。你真的做了？真的吗？你在骗我吧？你这家伙该不会是在唬本大爷吧？区区帕尔匹洛，你只是在吹牛吧？确实有可能，非常有可能，实在太有可能了。话说，你是做了那种事吧。大爷我绞尽脑汁，只觉得你会做那种事。」



面具男用极快的语速，小声地滔滔不绝了一番。语毕，还把手搭在哈尔希洛的肩上，接着用力一搂。



「……你有伸进去吗？你有伸舌头进去吗？有伸进去吧？都已经亲下去了，你当然是缠绵热吻吧？你是那样亲的吧？想也知道你肯定是那样。混帐东西，你竟然真的行动了，话说你们进展到哪个阶段了？王八东西，本大爷在问你进展到哪个阶段了啦！」



哈尔希洛不发一语，他已有觉悟要缄默到底了。现在是他要和这个很会死缠烂打的面具男比谁气长了。这场仗对哈尔希洛不利，但他有非战不可的理由，而且必须取得胜利才行。如果他透漏了一点蛛丝马迹，面具男肯定会抓紧机会刻意见缝插针，最后再跑来找他打破砂锅问到底。



结果，哈尔希洛彻底无视面具男使出的各种方式，最后终于让他知难而退，赢得了胜利。



话虽如此，哈尔希洛也还无法放心。毕竟对方是蓝德，他一逮到机会又会发动攻势了吧？看来这场仗未完待续，甚至有可能永远不会落幕。或许有一天觉得自己拗不过他时，会把一部分经过告诉他。



哈尔希洛觉得把事情讲出来，心里应该会轻松不少。甚至不由得地产生想要全盘托出的念头，虽然他也十分不解自己为什么会这样想。



全盘托出？



对象偏偏还是蓝德？



哈尔希洛认为「不能说，打死也不能说，说出来就完蛋了」。不过又觉得，之后如果有机会和蓝德单独聊天，一不小心有可能会说溜嘴。追根究柢，难道是自己想把这件事说出来？不可能，哪可能有这种事，应该不会出现这种情况。



翻越数座小山丘后，前方已经能够见到波光粼粼的河面了。时间还不到中午，水面强烈反射着上午的阳光，眼前的伊洛特河就像一条闪闪发光的巨大蟒蛇。



使节团一行人暂且在河岸一带停下脚步。



「从这里顺着伊洛特河溯河而上，就能抵达黑金连山，绝对不会迷路。」



伊兹库希玛说话的同时，还抚摸着坐在身旁的狼犬波奇的头。



「不过接下来，我们只有在需要补给用水时，才能靠近那条河。」



伊洛特河是边境规模最大，长度最长的大型河川，流域内遍布着肥沃的土地。尽管如此，不仅是人类，连妖精和半兽人都没定居在伊洛特河流域。因为这里不是个想定居就有办法定居的地方。



根据伊兹库希玛所言，伊洛特河内栖息着体积虽小却凶残无比的河鲨，还有身怀极强神经毒素的黑白斑水蛇。



河鲨一嗅到血腥味就会蜂拥而至，一齐疯狂啃咬猎物。若是被黑白斑水蛇咬到，转眼间就会全身麻痹，停止呼吸，最终死亡，这种水蛇甚至好像会爬上河岸。听说即使身在浅滩，如果被石头或锐利的东西划伤手指，河鲨也是一瞬间就会聚集而来。因此就算只是去河边装水，一个不小心也是会遭遇生命危险。



此外，河岸一带常可见到的动物有大牙水獭，体积较大的个体会超过三公尺；伊特洛鳄，公的有时候会出现超过五公尺的巨无霸；还有总是数十头集体行动的大角河马。这些全是肉食或杂食性生物，也会相互猎食。毕竟它们都是各自历经过弱肉强食，不断演化的凶猛野兽。



不知该不该说是理所当然，大牙水獭不会只吃伊特洛鳄，伊特洛鳄也不是只喜欢吃大角河马。基本上只要是看起来能填饱肚子的东西，它们都会猎来享用。在它们眼里，人类应该是种十分弱小、手到擒来的猎物吧。



「靠到伊洛特河边喝水的所有生物，都是它们的粮食。各位只要想成在河边基本上不可能打赢那些生物就好了。」



「人家好想亲眼看看它们喔。」



梦儿用力鼓起脸颊这么说。



「反正之后一定得去打水的啊。」



伊兹库希玛耸了耸肩。



「那时候一定由我和梦儿一起去。虽然我会祈祷一路上都不要碰到任何生物，但根本不可能如我所愿。大角河马体积那么大，又是成群结队在行动，我想一定会看到的。」



开始沿着伊特洛河北上的第二天，梦儿实现愿望的机会早早就来了。



使节团一行人决定留下正式使节皮基•萨兹、侦察兵尼尔、库萨克、瑟朵拉、梅莉还有所有马匹，派出伊兹库希玛、狼犬波奇、梦儿、哈尔希洛和蓝德，共四人与一头狼犬，执行打水作战计画。虽然一行人各自的饮用水还算充足，但储水量也快降到警戒值，因此是该补充的时候了。



「你们一路上务必要小心。」



皮基•萨兹看起来是真心担心他们，语调和连心眉都显露无遗。



「我也很想跟你们去说……」



库萨克感觉心有不满，面具男则是用力踢了他的屁股。



「啰嗦什么，谁叫你这家伙长那么大只，很碍事啦。」



「哎呀，你这一脚根本不痛，我完全没感觉啦。」



「你现在是怎样。」



「闹够没啦。」



梦儿挡在库萨克与蓝德中间。



「你们真的是吼……眼神都变得气噗噗了啦。」



尼尔不知为何「噗」地笑了出来。仔细一看，他已把那张已经胀红的肮脏脸庞转到其他方向。



库萨克的表情变得柔和，甚至都让人感到散漫了。



「……梦儿小姐，你刚刚的说话方式好可爱喔。」



梦儿歪过头眨了眨眼。



「呼么？」



「我懂，也难怪你会那样觉得了。」



瑟朵拉点了点头。



「她是自然而然表现出来的，自己没有察觉。好想把她抓来养喔。」



「人家听不太懂你们在讲什么，不过能让瑟朵拉养的话，好像不错耶。感觉她会把人家照顾得非常好。梦儿说的对吧？」



看得出梅莉在微笑，也能看出皮基•萨兹正对梦儿投以关爱的眼神，不过他那个人看起来本来就会关心其他人。然而比较令人意外的是，尼尔在用眼角余光看了梦儿后，竟然用手压住自己的胸口。好想知道他现在心里在想什么？



「务必小心。」



梅莉轻轻握住哈尔希洛的左手腕，这么叮嘱他。哈尔希洛心想，现场若是只有他们两个在，肯定是难分难舍，甚至会紧紧相拥吧。不过他同时也觉得，这种时候还在想这些事的自己实在有够恶心，但情不自禁应该也情有可原才对。



毕竟哈尔希洛喜欢梅莉，而且昨天比前天更喜欢，今日喜欢她的程度又更胜昨日，所以算是情有可原。



打水部队就这样出发了。



「──所以咧？」



才刚出发，面具男再度前来发动悄悄话攻击。



「你昨天又做了什么啊？你跟她现在进展到哪里了啊？」



「你这家伙真的有够吵耶……」



「你们俩刚刚也是很自然地就黏在一起耶，现在是怎样，你们是夫妻吗？原来你们已经自以为是夫妻啦。所以是生米煮成熟饭了？你们是不停把生米煮成熟饭了吗？那方面到底进展到什么程度了啊？还不快说？」



哈尔希洛分别看向和波奇一起站在最前方的伊兹库希玛，还有跟在后头的梦儿。跟你们说喔，这家伙实在有够烦人，一直自顾自地跑来讲悄悄话──虽然很想这么提醒两人，然而现在已经进入危险地区，他们俩应该也无心去管蓝德了。



「本大爷啊，最不喜欢你那种地方了，实在有够不干不脆。有做的话就说你有做，做了这个，也做了那个，进展到那个程度了。笨蛋，老实告诉大爷我就好啦。我们是同伴吧？这种时候就是要共享资讯啊？嗯？算一算我们也认识很久了耶，你说对吧？」



蓝德悄悄话说个没完，而且音量堪称一绝，实在非常小声。即使如此，哈尔希洛还是听得一清二楚。与其说是职业病，毕竟他的职业是盗贼，所以听力算是优于常人。蓝德在决定音量大小时，就有把这点列入考量。他在这类事情上的表现，真的是无懈可击。



「……那你自己咧？」



哈尔希洛实在受不了，因而决定效仿蓝德的悄悄话音量绝地反攻。



「啥？本大爷吗？大爷我怎么了吗？」



「你和梦儿啊，有进展了吗？」



「进展？我听不懂你在说什么耶。啊啊，你在说那个啊。精湛嘛。精湛的话，你是要讲舞艺精湛还是厨艺精湛之类的事情吗？唔嗯……」



「你在装什么傻？你跟梦儿讲了吗？难道你没打算说？」



「……你、你是要本大爷去跟梦儿讲什么啊……」



「去跟她讲你喜欢她啊。」



「你、你、你你你、你、你这家伙是讲了喔。反正你一定是不干不脆吧？感觉像有讲，又感觉像没讲，以你的行事作风，应该是把话讲得模棱两可吧……」



「我讲了喔。」



「……啥──」



「我清清楚楚地讲了喔。」



「你────讲了？也就是说，你告白了……？」



「对，没错。」



「你在说谎，在骗人吧。你在说谎，肯定是在说谎。本大爷才不信咧，你这家伙可是帕尔匹洛洛恩耶。」



「我只是把自己的真心话告诉对方而已。这点事我还是做得到的。」



「……你明明是帕尔波罗罗恩耶？」



「但是我都做到了喔？」



「……所以你们才会接吻啊……」



「这部分我无可奉告，又不是什么需要特地说出来的事。」



「你竟然在那边装成熟……」



「大概是没你那么幼稚而已。」



「唔唔唔唔……」



活该，被我反将一军了吧──哈尔希洛没有这么想，反而感到有些同情。蓝德对待大部分的人都是气焰嚣张过了头，就只有面对梦儿时是怯弱胆小到了极点。完全就是所谓的爱到变了一个人。



「唉。」



「……干嘛啦，你这个卷卷狗屎臭家伙。」



「我觉得你还是把你的心意好好说出来，让对方知道比较好耶。」



「闭嘴，你这颗百年老鼻屎。」



「没有人知道什么时候会出事。用不着我说，你自己应该也有那种感觉，甚至是那种觉悟才对。」



「……本大爷当然有那样的觉悟啊。」



「所以要告白的话──或许只能趁现在了。」



「你少自以为是了……」



蓝德出拳揍了哈尔希洛侧腹。哈尔希洛本就预料到蓝德挥出的拳头力道相当大，但刻意没有闪躲。不出所料，被打的地方还满痛的。哈尔希洛忍着疼痛假装淡定，露出不以为意的表情后，蓝德吞吞吐吐地嘟囔了起来。



「……哎，不过……事情或许就像你讲的那样……」



就在他这么说的瞬间，走在前头的伊兹库希玛停下了脚步。



「奴唷？」



梦儿看了伊兹库希玛后歪过头。



「顺便说一下──」



伊兹库希玛转头摸了摸狼犬波奇的头。



「我的听力虽然赢不过这家伙，但在人类里算是非常好的喔。」



哈尔希洛怯声怯气地反问。



「……请问你想表达什么？」



伊兹库希玛感觉很难为情地清了清喉咙。



「你们刚刚可能觉得自己是在讲祕密，不过我基本上都听到了……」



「什么什么？」



梦儿交互看着自己的师父、哈尔希洛和面具男。



「哈尔和蓝德刚才在说什么呀？梦儿刚刚也觉得你们一直叽叽喳喳，只是听不清楚你们在说什么。」



「我们没在讲什么啦。」



蓝德回话后，梦儿嘟起了嘴巴。毕竟当事人的一句「没在讲什么」，反而会让问的人更在意，这也是人之常情吧。梦儿打算找蓝德问个清楚，然而在她准备行动时，蓝德先发制人了。



「之后再说好不好……等、等之后大爷我再告诉你。现、现在先不要讲这个，不是还有很多要忙的，也还有很多其他状况。本大爷之后会再慢慢那个……慢、慢慢跟你讲啦……」



「奴唔。」



梦儿心不甘情不愿地点了点头。



「好了好了，这件事情就先这样。」



伊兹库希玛看向梦儿的眼神充满了慈爱，但马上垂下视线，像是在对自己说什么般点点头后，转身面向前方。



哈尔希洛虽然感到冒昧，仍认为觉得伊兹库希玛现在的心情应该五味杂陈，毕竟他就像梦儿的亲生父亲般疼爱梦儿。虽然雏鸟总有一天会离巢，离开父母前去寻找伴侣，然而如果梦儿的伴侣偏偏是面具男的话，又会演变成什么局面？



哈尔希洛站在伊兹库希玛的立场思考后，发觉实在难以接受这样的结果。蓝德身为人类，自然也有他的优点。虽然过去发生过很多事，但哈尔希洛现在相当信任这个同伴。不过，他果然还是有缺点，也能说是令人难以接受的地方。



总之，取水部队继续前进后，终于来到距离伊洛特河只有一百公尺左右的地方。这里的树木虽高，不过没有密集生长，四处散落着长有青苔的岩石，叶子呈现锯齿状，应该是蕨类的植物长得非常茂盛。空气潮湿，感觉起来已经不是凉爽，而是有些寒意了。



伊兹库希玛举起右手，命令大家停止前进，接着用手指向南边。哈尔希洛顺着他的手指看了过去。



前方好像有什么东西。



「……唔喔。」



蓝德在面具底下发出了极细微的惊叹。



对方虽然位在非常远的地方，勉强还是能看出外形轮廓，由此可知是种相当大型的生物。而且数量不只一只，而是有好几只。那种野兽有四只脚，头上还长有角。不对，不只头上，连背上都长有突起物。



看样子是一群大角河马，它们正在前往伊洛特河。



「哇啊，那就是之前说的动物啊……」



梦儿先前说过想要亲眼看看，所以现在非常开心。哈尔希洛虽然也替梦儿高兴，觉得「太好了，愿望实现了」，但老实说，他现在是胆战心惊。



「……情况如何？」



蓝德小声询问。



「这个距离的话，应该还不用担心。」



伊兹库希玛一回答完，立刻迈出步伐继续前进。



「应该而已喔……」



蓝德颇为不满。哈尔希洛也还称不上已经平复内心的恐惧，但这个时候只能相信伊兹库希玛的判断了。



打水部队继续前进后，终于抵达伊洛特河的河岸。河岸空间狭窄，在潮湿的沙砾上走几步路，便看到了正在流动的清澈河水。



「河里有沙洲耶。」



哈尔希洛这么说后，伊兹库希玛摇了摇头。