先前那个时候，哈尔希洛和芭芭菈两人，在欧鲁达那西町的盗贼公会内，漆黑的密室里独处。



哈尔希洛以为就只有他们俩单独待在那个空间。



他依照老师要求，说明完事情原委后，芭芭菈才点亮灯火。



密室并非隐藏在墙壁之后，只是隔着一块经过特殊处理、以线织成的耐燃布。盗贼公会里有好几处这类小房间，据说仅有人称忠告者的高阶成员才知道所有房间的位置。



忠告者就如其名，主要负责教导盗贼。除此之外，还负责提供可靠的情报给边境伯爵或边境军高层。



「外人可能不怎么觉得，但我们盗贼公会其实算是政治性非常强的组织喔。」



芭芭菈当时嫣然一笑说着这番话的表情，深深烙印在哈尔希洛的脑海里。



这个画面应该不会轻易消逝。



「比起政治，我这个人最重视的依旧是性爱。」



「那个……你能不能不要再开这种玩笑了……」



「你觉得我在开玩笑吗？」



芭芭菈摸了害哈尔希洛有些尴尬的身体部位。



「这……你别这样……」



哈尔希洛一慌张，芭芭菈好像就非常开心。



「放心，你就算叫几声，外面也听不到，这密室的构造就是这样。所以我特别喜欢这个房间。」



「外面确实听不到这里的声音。」



耳里传来明显并非芭芭菈，而是陌生人的声音时，哈尔希洛打从心底大吃一惊。



「——咦？这、这是……咦？是、是谁……？」



「我不是跟你说了吗？」



芭芭菈像是在闹着玩般出声笑了。



「多亏盗贼公会是个政治性组织，所以已经习惯看情况来决定要说真话还是场面话。我们奉行的是神秘主义，我要你也变得跟我们一样。」



「……我也要？奉行神秘主义？欸？这是什么意思啊……？」



「欧鲁达那沦陷后，我们公会也遭受非常大、大到无从估计的损害。话虽如此，你如果认为幸存者只有你的芭芭菈老师，那就是蠢到无药可医。」



「老师又不是属于我的，才没有那种事……」



「你如果想把我占为己有的话，我完全依你喔？反正我满喜欢有人爱我的。」



「芭芭菈，玩笑话就到此为止。」



第三人的声音这么说。听起来是女生的声音。



芭芭菈耸耸肩。



「好啦。」



哈尔希洛环视密室内部，只看到圆形的桌子、桌上的灯、耐燃布、又是布、一堆布，还有芭芭菈，当然自己也在，仅此而已。明明再怎么看就只有这些东西，第三人的声音却做起了自我介绍。



「我叫艾莱莎。」



「她一直以来都很害羞。」



芭芭菈小声笑着说。



「我自己也忘了最后一次好好跟人面对面是什么时候的事了。」



「……你是盗贼公会的忠告者吗？」



在哈尔希洛的询问下，艾莱莎仅以声音回应。



「没错。」



她给了肯定的答案。



「我主要负责联系义勇兵团和掌握他们的动向。」



「义勇……兵…………」



欧鲁达那沦陷后，边境军的拉瑟德拉将军单挑名为强波的半兽人，结果不幸落败，边境军全数遭到歼灭，义勇兵团也溃不成军。虽不至于毫无生还者，但根本无从得知有多少人幸存，又逃脱到什么地方。



——在此之前，哈尔希洛是这么认为的。



原来不是这么一回事。



「义勇兵团……现在在哪里？」



「惊奇洞穴。」



艾莱莎回答。



「那边现在有新的非人种族崛起，实在很难说是安全的地方。但义勇兵目前以布兰尼为中心，加上猎户座、荒野天使队、铁拳队、凶战士队这几支队伍，勉强建起据点守了下来。」



先前已经听梅莉大略解释过义勇兵的现况，和他们的狩猎场。不过听归听，也只是把听到的事似懂非懂地放到脑袋里。这些知识就像皮影戏般只有轮廓，几乎看不见细部样貌。



「……原来如此，都逃进了惊奇洞穴啊。其实，我之前该说是怀疑吗？就是也曾想过义勇兵可能躲在那里。不过洞穴附近有敌人，我没办法靠近查看。」



「因为疾风荒野上有南征军的侦查兵出没。」



艾莱莎说出一个哈尔希洛未曾听闻的词汇。



「南征军？」



「那是敌人。」



芭芭菈替他解惑。



「半兽人各氏族和不死族挥军南下时，哥布林和地精加入一起行动。这些敌人就统称为南征军。」



据说南征军最初兵分两路。



一队穿过妖精居住的幻影森林、疾风荒野发动攻击，最后拿下了戴德黑监视堡垒和欧鲁达那。



另一队沿着喷流大河溯河而上，直接攻下了黎笆赛德钢铁要塞。



之后，哥布林和地精就分别受封欧鲁达那和黎笆赛德钢铁要塞。



最终大部分的南征军好像都朝北方而去，只留下一队应该是作为监视部队的半兽人驻守戴德黑监视堡垒。



「你说南征军朝北方而去，他们是要去哪里？回去……北方吗？」



「现在其他的忠告者正在调查这件事。」



据芭芭菈所言，盗贼公会有四位忠告者幸存，分别是芭芭菈和艾莱莎，还有弗达拉克及莫札伊克兄弟档。这对兄弟目前应该还在搜索或追查南征军的行踪，因此还没回到公会。



「我想那两人应该不至于会被敌人发现抓走才对。」



「没消息就是坏消息。」



艾莱莎说。



「通常会说没消息就是好消息吧。」



芭芭菈用感到傻眼的语气纠正艾莱莎的说词。



「不过实际上，现在是什么情况真没人说得准。毕竟是那对兄弟，他们现在有可能已经丢下任务不管，脚底抹油落跑了。」



「芭芭菈老师，你刚才要我也变得跟你们一样，奉行神秘主义吧。」



芭芭菈并未将义勇兵团的事情告诉与哈尔希洛一同前来的尼尔及安东尼。也就是说，芭芭菈她们应该没打算在远征军面前亮出手中有多少牌，至少目前是这样。



「你是不是想说，你们只想提供特定的情报给远征军，然后要我协助你们？」



芭芭菈摇摇头。



「我不是要你协助……」



「咦？」



「我是想让你成为我们盗贼公会的忠告者。」



「……什么？」



「我知道在你失去记忆时做出这种要求有点强人所难，但现在是人才荒，连老猫的手都想借来帮忙了。」



「我有办法胜任吗……？」



「你可以的。艾莱莎。」