这个坡面非常难走，不仅是凹凸不平，还起起伏伏。脚底所踏的地方一下隆起，又突然凹陷。而且起伏幅度不是一点点，而是从数十公分起跳，有时甚至会高达一公尺左右。



此处地质还没坚硬到可称为岩地，不过也不同于土壤，亦不像沙子那样乾松，感觉起来比较像不湿黏的黏土。整体看来是灰色，但有些地方带有黑色，看上去有些像大理石纹路。但这也令远近感产生错乱。



虽然地面会上下浮动，但整体而言是个下坡。这样或许比单纯的下坡要好，毕竟地形有变化，走起路来就不会乏味。由于一不留神身体就会失去重心，因此不能分心想事情。虽然别去想多余的事就好，但自己也觉得不能停止思考。



已经习惯生活在帕拉诺的艾莉丝和亚希尔走在哈尔希洛的前方。然而他在追赶两人背影的同时，已经不知道是第几次告诉自己，不能只是盲目跟从他们。



帕拉诺的时间流逝相当独特。例如，帕拉诺的一秒相当于格林姆迦尔的一百秒，还是相反？流动的方式是直来直往？蜿蜒蛇行？还是某种完全颠覆想像的模式？目前都没有定论，而且也想不到查证的方法，总觉得这里的时间应该不是以一定的速度流逝。



哈尔希洛当然觉得此事不对劲，但是艾莉丝和亚希尔就不会这么想。他们本来应该也和哈尔希洛一样，觉得不太对劲，只是生活在帕拉诺期间逐渐变得理所当然吧。哈尔希洛认为这样到最后，连思考模式都会受到帕拉诺影响。撇开亚希尔不谈，明明艾莉丝脑袋绝对不差，但几乎不照行动顺序或程序拟定计画。



这恐怕是因为帕拉诺的变化太过激烈了。连位置永不改变的地方，也就只有废墟等十处出头的地方。就算来往于废墟A和B之间，虽然直线距离不变，但途中的地形无时无刻都在变化，因此每次的路线都会不同。因为非常难以预料什么时候会发生什么事，所以基本上只能靠当下的随机应变了。在这样的状况下，就算拟定计画也马上会泡汤。



其实，人类是为了有效率地推展事务，才会订定计画。所谓的效率是指，付出的劳力与成果的比例。例如，烤一块面包若要花费长达一年的时间，应该就会被归类成「效率非常差」。但是，在帕拉诺的时间概念极为模糊，谁也不知道烤一块面包所需的时间究竟是一年？十天？一天？还是几小时？



哈尔希洛一行人在这个他界帕拉诺里，或许正在经历类似长生不死的事情。实际上一出事就可能会死，并非真的不会死，但若是避开危险，大概可以一直活下去。至少，自己有著这种错觉。



现在自己必须做点什么才行吧──在这种状况下，这么扪心自问后，为什么没有积极作为？



自己会担心同伴们的安危，也想见到他们，也知道必须找到他们。但是，他们假如都平安无事的话，反而欲速则不达。现在好像也不必一定要做点什么吧？



不，他当然也想尽快确认同伴平安。只是也有个问题是，再怎么急也不一定能成事。毕竟在帕拉诺里找人根本是件超乎想像的难事，真的会让人两眼发直，必须从长计议才有办法持续下去。



不过到头来，自己会不会变得毫不在乎这一切，落得跟那名在天之铁塔不断生锈的男子一样的下场？



目前他坚信自己不会变成那样。但是当这个时间点不断拉长，就不好说了。哈尔希洛有一天也有可能选择走上在猩猩绯之森里做梦的沉睡男，或是生锈男的那种路。



艾莉丝和亚希尔还执著于要活下去，即使如此，帕拉诺的永恒确实在朽蚀这种精神。在艾勒分城内守著门扉的孤独王者，肯定也是这样。伊藤缝不像他们如此坚强，所以才放弃活下去。



压死缝的最后一根稻草是哈尔希洛放的，他没打算逃避这个责任。但是，对如愿再见到艾莉丝的缝来说，已不再有非活著不可的理由了。透过共鸣（Resonance）变成缝的哈尔希洛能够断言，对缝而言，活著根本是件可怕的苦行，犹如在黑暗中爬著摸索前进。而唯一的光就是艾莉丝，所以当她再次见到看到光的瞬间，就觉得满足了。她不想再次受苦，因此决定在光芒包围下结束生命。



就像沉睡男、生锈男和缝一样，哈尔希洛有一天或许也会想要自己选择某种终结的方式。艾莉丝和亚希尔也可能面临这种情况。库萨克他们，就是哈尔希洛的同伴们亦然，说不定也会有同伴就这样不想再活下去。



必须在被帕拉诺彻底吞噬之前找到同伴，然后去说服或打倒王，打开那扇门。虽然不知道那个所谓的天堂是哪里，但哈尔希洛一行人是穿过门来到帕拉诺的，所以帕拉诺那扇门的另一头，应该也是别的世界吧。说不定那里会是格林姆迦尔──这样想也许太乐观，但无法否定这种可能。「如果是的话就太好了」，反正抱著这点希望也无伤大雅吧。



不断走下大理石纹路、不停起伏的斜坡后，终于看到了谷底。前方耸立著犹如高墙的陡峭崖壁，所以推测这里已是谷底。哈尔希洛不禁停下了脚步。



「数量也太惊人了……」



艾莉丝和亚希尔仍不停前进，哈尔希洛心想，如果被丢下就不好了，所以又拚命摆动步伐。



「那里就是烦恼谷……」



山崖上好像有什么群聚在一起蠢动，犹如一大群虫子。有的往左、往右摆动，有的则是在攀爬山崖。



放眼望去，顺著斜坡下行、朝著谷底，不，是朝著耸立于另一侧山崖而去的人，不只有哈尔希洛他们。在相当遥远的地方可以零星见到像是梦魔的身影，它们可能是刻意闪躲能够使用强大魔法的艾莉丝和亚希尔。



哈尔希洛终于追上艾莉丝。



「那座山谷……应该是叫山崖才对，是从什么地方延续到什么地方啊？」



「我不知道耶，亚希尔你知道吗？」



「谁知道啊。去看看不就得了。」



「那你去看看。」



「我吗？你该不会是认真的吧？」



「你快去啊。」



「我才不要去咧。」



「干么不去啊。感觉你去会很有意思。」



「我不会觉得有意思啊。艾莉丝，你这个人怎么有点像王啊。难怪王会中意你。」



艾莉丝只用鼻子「哼」了一声，没多说什么。



又再更靠近谷地后，虫子般的梦魔们渐渐从哈尔希洛等人的去路上消失。当然，它们不是真的消失，只是在警戒艾莉丝和亚希尔，所以远离该处。即使如此，梦魔们也没逃走，而是与艾莉丝和亚希尔拉开距离，争先恐后地贴上山崖，然后向上攀爬。



「我们也爬上去吧。」



「你疯了吗？」



「我想我还没疯，亚希尔。」



「被你这么叫，我觉得很火大耶。区区一个跟班的……」



「你如果告诉我本名，我就用那个名字叫你。」



「……早忘了，我已经不记得了啦。叫亚希尔就可以。」



梦魔们没有出手阻碍，拜此所赐，哈尔希洛等人能专心攀爬山崖。不聚精会神真的是爬不上去，途中有相当倾斜的地方，而且和通达谷底的路途相同，这座山崖也会上下起伏。手脚才刚抓稳、踏稳，崖面就会突出或凹陷，实在非常危险。现在想想还真不可思议，自己居然没中途放弃，攀抵顶部了。



烦恼谷的尽头是片完全平坦、看不见尽头的地面。绿油油的一片，同时也像风平浪静的大海。感觉不管走到哪里，都不会看见任何东西吧──眼前的景色让人不禁这么觉得。即使如此，少数攻顶成功的梦魔，则是朝著地平线的彼端继续前进。



哈尔希洛他们走在山崖的边缘，然而并非在散步，而是睁大眼边走边找梦魔以外的存在，讲得更清楚一点就是，是否有人类存在。



对从其他世界来到此处的人们来说，帕拉诺这种不停改变的环境实在严酷。艾莉丝以废墟六号，亚希尔以废墟五号为住居，王也筑起艾勒分城落脚废墟一号。生锈男在天之铁塔上迎接死亡，连堕入黑暗成为破灭者（Trickster）的缝也居住在废墟三号，同为破灭者（Trickster）的花女亦把废墟二号当成自己的花园。人类会受到不变的地方吸引。身在帕拉诺的人类行动，很容易就变成二选一，留在不会改变的地方，或从不会改变的地方移动到另一个不会改变的地方。



同伴们若平安无事，肯定会去到不变的地方。只要走遍不会改变的地方，迟早会遇到和一名陌生女子及两名陌生男子一起行动的库萨克吧。



然而自己都觉得，这个方式未免也太从容不迫了。甚至会觉得，自己是不是也开始受到帕拉诺的毒害了？但是，还有什么比这更好的方法吗？如果现在身在烦恼谷，就一直留在这里等待其他人的到来──自己也曾思考过这种做法，但这才是极致的从容不迫吧。毕竟在等待期间，思绪也许就会彻底染上帕拉诺的色彩，运气若差一点，也有可能堕入黑暗。



山崖越来越低，现在终于变成无法称作山谷的高度了。看样子这里就是烦恼谷的最外侧。虽然整路上不见半个人影，哈尔希洛却没为此失望，连自己都感到意外。



「玻璃山是爬不上去的吧？那么接下来去三途川吧。」



艾莉丝和亚希尔都没反对。



最后和他们俩说上话是什么时候的事情？明明一起行动，却感觉好久都没说过话了。等等，好像也没这回事。结果到底是怎样？搞不清楚。



途中就算发生了什么事，情绪也鲜有波动。顶多是用「这样啊」、「原来喔」、「是喔」这种程度的反应轻轻带过。



艾莉丝希望能穿过通往天堂的门，离开帕拉诺；亚希尔想要救出夜啼莺，他们能够坚守这些想法，说不定是件非常了不得的事。难道哈尔希洛是意志越来越薄弱了，所以才会这么觉得？



这种时候，就会强迫自己在心中回想同伴们的长相。好想见到他们，必须找到他们不可。



一定要找到。



好想跟大家一起回去。



回到格林姆迦尔。



啊，不过──格林姆迦尔是个什么样的地方啊？



自己很怀念那个地方吗？对自己而言，格林姆迦尔是个值得回去的故乡吗？



三途川是条冒著泡泡的大河，会冒泡并不是因为河水湍急，而是河面会不停产生、飘出宛若肥皂泡泡、闪耀七彩光辉的泡沫。河水流速算是缓慢，不过或许只是看起来缓慢而已。在无数泡泡的另一端可以朦胧看见像是对岸的地方，感觉起来像是海市蜃楼。



河岸边平整地布满了犹如宝石般的白色小石粒，从远方望去时还看不出来，靠近后便发现到处都是一座座的小石堆。不知道是谁堆成的，还是说这是自然形成的？



哈尔希洛一回神才惊觉，自己已蹲在地上堆起石子。



「……咦？我现在是在干么……」



环视四周，结果连艾莉丝和亚希尔也都在不远处堆著石子。



「嗯……一来到这里就会堆起石头来呢……」



「确实会堆耶，真的是……」



眼前的画面是，无论艾莉丝或亚希尔都心不甘情不愿地堆著石子。哈尔希洛心里想著「如果这样别堆不就好了」，但嘴上这么说的同时，自己也还在堆石子。



小石粒大约是小指尖的大小，颗粒十分圆整，外表光滑，所以其实非常难堆。即使顺利堆起几个，也可能瞬间就崩塌。



「这个会堆到让人火大耶……」



现在不是堆石子的时候喔──内心角落一直都有这种想法，但是要堆好一堆才会甘心罢手。然而堆完一个，又会想再堆下一个。不行不行，可以不用堆这东西。很想阻止自己，很希望有人来阻止自己。艾莉丝和亚希尔应该也是这么希望吧。



「……现在是堆到停不下来？」



「我想停手啊……」



「我也是……」



「那个……我是觉得，如果大家不一起停手，就没办法真的停手不堆……」



「那哈尔希洛，你先停不就好了……」



「艾莉丝，从你开始啦，要不然从亚希尔开始也行……」



「喔喔喔，塌掉了，笨死了。又要重堆了……」



「不能再这样下去了。」



哈尔希洛动用浑身的意志力，用左手抓住伸向小石粒的右手，然后准备站起来，没想到居然站不起身。不过，这是因为自己觉得站不起来才会起不来。我能站起来，站得起来喔。我要站起了，没错，我要站起来。看吧，站起来了。



「得、得赶快逃离这里！」



哈尔希洛抓住艾莉丝和亚希尔的衣领，拔腿飞奔。不对，自己根本没有拖著两个人还能奔跑的能耐。即使如此，以自认为在飞奔的气势离开河畔后，完全搞不懂刚刚为什么会去堆石子。



「……刚才是怎么一回事？」