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飘动的云彩染成暗红之际。



从浮游岛的断崖眺望天空，天边开始泛黑，刮来的风逐渐变冷。



「荷恩——现在睡着会死翘翘哦——？」



「……是阳光太刺眼了。」



将飞空艇客舱后方的两个座位并拢，做成一张简易床铺，荷恩仰躺在上……才刚闭一下眼睛，就已经过了五分钟？



「又不是伤到内脏的要害，睡个觉没问题吧？」



伤口尚未缝合前，止血也仅是暂时的应急措施。缓慢的出血使得脑袋晕眩，令人十分不愿睁开眼睛。



「伊丝塔来帮你缝好了。我的裁缝技术很棒哦？」



「……我心领了。」



按住喜孜孜拿出缝纫器的炼护士首席，荷恩望向自己的左肩处。包了好几圈绷带的肩膀，当时被钝色的子弹击中——从手指还能活动看来，今后应该不至于导致整个左手麻痹。



……钝色。



……必须想个对策才行。



「哟——看来那边也不轻松啊。」



一个悠哉的男声打破了寂静。



需要认证码的电子门开启，头戴牛仔帽的男子走进了客舱。其后方则跟着女性部下。



「……我已经报告过负伤一事了。」



「没错，报告是很重要的。多亏这样，我才能大致了解情况。对吧，黑猫？」



「毕竟我们的处境也差不多呢。」



回答的女性，身上不见出发时的套装打扮，换成一件淡褐色的上衣。至于原本穿着这件上衣的第九（修伊克），上半身只剩下了一件外套﹒



「……刚花三个月薪水买的衣服，都被烧掉了。」



「没缺手缺脚就算赚到了吧。哎呀，我们这边还真危险啊。差点就葬身火窟了。」



那么——感叹了一声后，第九（修伊克）的目光投来。



「回家的人就这些吗？」



「是啊——榭尔提斯和雷奥，他们好像已经不在浮游岛上了。」



驾驶舱的门打开，担任驾驶员的艾莉亚从中探出脸来。



「哟，机长，你没事真是太好了。」



「……你听了会吓一跳的。」



「嗯？」



举手问候艾莉亚的第九（修伊克），忽然听见荷恩缓缓开口：



「在我们之中……她恐怕是成功进入据点最深处的人。」



「啊？这又是怎么回事？」



「等进入自动航行后再解释吧。总之我们现在出发啰。好了优特，坐在那边的座位上，然后绑好安全带吧。」



艾莉亚神色怡然地点点头，再度关上了驾驶舱的门。



*



「那个浮游大陆首屈一指的大剑使——千年狮居然毫无还手之力。」



夕阳透进客舱的窗户。



坐在染得通红的座位上，第九（修伊克）重重叹出气来。



「荷恩大姊，这是来自巫女大人的情报对吧？」



「是优米的念话。由于担心敌方的沁力术士窃听，只传送零星的情报后便中断了。」



「坠入瀑布，生死未卜……剩下那个小哥怎么样了？」



应该是指榭尔提斯吧。坐在客舱角落的艾莉亚率先反应过来，眼神显得有些落寞。



「伊丝塔听到的念话跟荷恩不同。从另类的角度来说，似乎也非常不妙。」



「另类？不是在交手吗？」



「对对。优米大人只是一直重复着『快阻止榭尔提斯！』这句话。」



「……难道是中了圈套？」



他换用另一只脚翘二郎腿，说出脑中第一时间的想法。



「真是想不透。异篇卿会设圈套？」



第二位的娜塔拉夏及第四位的贝多玛。



在据点里以逸待劳的异篇卿，他们都自信满满地出现在众人面前。从这样的表现看来，应该不会有人设下圈套才是。



……这么说，是那位小哥的对手比较特别？



「对方或许有某种目的。」



「等等，黑猫，你是说对那个小哥？千年狮或巫女还能理解，那个小哥可是候补生耶。身上又没什么值钱的情报。」



「有的。」



客舱内响起伊丝塔的声音。



「这是伊丝塔自己的推测……先不管本人记不记得，他应该拥有两种情报。一个是关于优米大人，另一个则是秽歌之庭。」



「这又是怎么回事？」



「只要调查一下就可以知道，他和优米大人其实是青梅竹马。至于秽歌之庭的事，因为攸关他的隐私，伊丝塔也不能擅自透露。想知道的话，问梅玫儿大人比较妥当。」



「你这么说就很够了。总而言之，那小哥身上有异篇卿想要的东西对吧？」



「话虽如此，目前讨论的一切都还只是猜测。」



黑猫这么说着，一边眺望窗外瞬息万变的白云。



「千年狮雷奥生死未卜，我们这边也灰头土脸。尽管不能一概而论……但整体来说，大家都遭到迎头痛击。第一场仗，我们是彻底输了。」



「别放在心上。初次上阵总是这样嘛。」



摸了摸烧焦的牛仔帽，第九（修伊克）浮现一种自嘲般的苦笑。



「这下知道，那些叫异篇卿的都是一群棘手的家伙。现在最需要的是情报。关于异篇卿个人的情报，我们或多或少都掌握了一些，但如今必须先找出他们的目的才行。到时候再来想想对策就很够了。」



「……啊。」



至今一直竖耳倾听的少女忽然抬起脸来。



「怎么啦，机长。」



「关于你们刚才说的。我今天去了一趟那个叫异篇什么的据点，听到了很多内幕哦。」



「荷恩大人刚才也提过这件事呢。似乎是担心我们的安危才跟过去的吧。」



黑猫半傻眼地佩服道。



「嗯嗯。有个叫萨莉小姐的人当我的护卫，我们一起出发，不久之后就到了诺耶和诺艾西斯的房间了。」



「……亏你还能平安回来。而且那个萨莉是谁？诺耶和诺艾西斯又是谁——啊啊，不，详情稍后再问。小妹妹，先把你看到和听到的事说出来吧。」



面对第九（修伊克）催促的目光，少女茫然望向了天花板。



「嗯，我完全不懂什么沁力或是天结宫的事情，所以差不多只听懂了一半左右。至于重要的地方……嗯嗯，就是诺耶和诺艾西斯最后说的那个计划吧。」



「——『重界计划』。」



并非艾莉亚。



声音来自她的后方。座位上的一名小女孩，笑嘻嘻地说出这句话来。



「以新的结界取代皇姬莎拉和五位巫女，将浮游大陆与秽歌之庭隔离。执行的主体是异篇卿，但包括计划的提倡者在内一切的详情不明。」



小女孩的叙述毫无停顿。



「————这些是艾莉姊姊刚才告诉我的。」



「咦？是这样吗？」



艾莉亚回过头去，表情依旧悠然。



「嗯嗯，是艾莉姊姊说的。」



「是吗？算了，事情就是这样，好像有这么一个计划的样子。」



「……问题在于动机吗。」



代表在场的众人，第九（修伊克）开口发表意见。



「展开结界这个目的先不管，动机究竟为何？看他们的模样，也不像是为了取代皇姬成为浮游大陆的守护者呢。何况说到结界，冰结镜界现在也还很正常吧。」



「关于这点……他们说了一句让人有点怕怕的话。」



少女充满活力的眼中，混入了些许的犹豫。



踌躇和不安，恐惧和胆怯。带着这样的眼神，她直直望向了这边。



「什么？说出来听听吧。」



「就是——」



艾莉亚的下一句话，再度令整个客舱陷入漫长的沉默。



「皇姬殿下的冰结镜界……快到极限了。禁忌水晶的力量已经所剩无几。」



2



当夜。



整个浮游大陆奥比耶·克雷亚，降下了极为罕见的豪雨。



——冰冷的雨。



只要被淋到，痛彻仿佛会深入骨髓。简直就像冰的结晶以雨水的型态直接落下……就是如此冰冷的大雨。



疯狂倾泄，在树海中几乎要打落树叶的天之泪。周围响起的轰隆水声，已经超越了雨声的程度，或许该称为瀑布比较合适。



究竟下了多久的时间呢？



从漆黑的阴郁天空降下的大雨，至今已持续数个小时，雨势却仍不见衰退的迹象。



哗啦……



夜幕低垂的草原，迸出了小小的水花。



轰隆咆哮的世界中，星光照耀出了某样物体。在朦胧的亮光下，一个黑影爬行在满是积水的丘陵上。



——是一名少年。



年过十五岁，接近紫色的茶红色头发反射着月光的光辉。



「……唔……唔………………！」



少年发出不成声的呻吟，一边在冰冷的大雨中持续爬行前进。