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天结宫两百七十四层。



被千年狮第二位改装后用于训练的这个房间，一走出电梯，眼前便是自地面到天花板的完全青绿色空间。



青绿色是金属裸露的颜色。贴在各处的数千块缓冲板，是同样用于飞空艇保护膜的特殊合金。



……戛！



缓冲板伴随声响凹陷下去，一个脚印的形状直接踏穿地板。



「呼！」



一脚踩出令缓冲板扭曲的劲道，再顺势加上自己的体重挥出拳头。没有任何的目标物，纯粹划过虚空的一击。然而——



……劈……劈啪啪……！



超音速的拳头使空气破碎。突破音速的物体产生冲击波，阻断空气，形成鞭子抽打般的破裂声响。



「对了，他们现在怎么样了？」



甩头挥去下巴的汗水，少女这么问道。身穿短裤及无袖背心的她，衣服已经吸满汗水，全身呈湿淋淋的状态。



「就像你听到的那样哦。」



面对自己这位默默修练的专属护卫，梅玫儿给了一个柔和的微笑。



「不过光用听的也很难想像吧……才刚说完，报告又来了。」



不需专心倾听天花板的扩音器。



只要闭上眼睛集中精神即可。



『那个，本队和分遣队好像分头行动了。啊，榭尔提斯、雷奥，还有统政厅的两人从飞空艇下来了。他们降落在浮游岛的边缘……好像要前往某处。』



「好像分头行动，好像要前往某处……净是这种模糊不清的报告，我们还真命苦呢。」



带着苦笑，烂当场坐在地上。



「报告的时候，最忌讳的就是模棱两可了。」



「好了好了。远视无法听见现场的声音，那孩子也很努力在推敲现场的状况哦。」



「……总觉得在解读暗号一样。」



「不是暗号——是优米语才对哦。虽然一样都需要解读。」



……不过，今天的表现还算可以。



……本来以为会更惨不忍睹的。



「对了梅玫儿，今天的会议呢？」



「缺席。另外是巫女的修行，今明两天也取消了。遗漏掉一次修行后，要将状态调整回来很不容易，但这一次也只能这么做了。」



「有这么重要吗？」



「是的。因为————」



「因为？」



「……不，当我没说吧。真的没什么。」



「这样我反而更好奇了。」



「并不是什么重要的事情哦？好了，你也赶快继续锻炼吧。我来帮你解读优米语。」



她催促着烂赶快起身。望着不情不愿展开修练的少女，梅攻儿将手轻贴在胸前。



——因为，一个不小心就有可能导致全灭。



以棋盘来说，就是一着坏棋。尽管不会立即影响全局，但愈接近终盘，其险恶就愈是明显。



……单就人选来看，应该是最佳的阵容了。



……但是，对手根本还没亮出全部的底牌。



异篇卿。目前所知道的，仅有「黄金」玛哈和「空白」伊格尼德两人。



「要欺骗别人，就得先骗过自己人吗。」



「嗯？你说什么？」



「不，没什么。」



装出一副若无其事的样子，梅玫儿耸了耸肩膀。



＊



……啾……啾啾……



鲜黄色羽毛的小鸟们。浮游大陆并不多见的这个品种留下可爱的啼声，迳自往远方飞去。



「是在这座浮游群岛附近筑巢的候鸟吧。具有冬天来临前迁往统政厅岛上，度过冬季后再次返回的习性。」



望着鸟儿飞行的模样，黑猫的口中这么背诵道。



『哦——我这方面的资料很少，非常具有参考价值。先输入记忆里面吧。』



「……是无所谓，不要超出记忆容量，忘掉其他重要的事就好了。」



望了一眼胸前摆动的机械水晶，榭尔提斯紧随前方的两名男子。



最前头是第九（修伊克），再来是雷奥，后面是榭尔提斯，最后则是黑猫。



「话说回来，这里好闷啊。喂，黑猫，这真的是最轻松的路线吗？天气闷热，脚下又是一堆树根，环境未免太恶劣了吧？」



「因为是尚未开辟的浮游岛。」



她随口回答，接着轻松跳上阻挡在前的巨大岩石顶端。一身黑色套装的轻快跳跃动作，就宛如一只黑猫。



『哎呀，好灵活的动作。』



「那是我的搭档耶？可不是什么运动量不足的办公人员哦。」



按住牛仔帽的帽缘，第九（修伊克）越过一根树根。



岩石地带。



灰褐色的岩石有大有小，岩石间的缝隙长出高耸的大树。视野比起森林地带清晰许多，但一不小心就会被岩石或树根所绊倒。



「不过，这天气还真晴朗啊。要不是有这么麻烦的工作，还真想去钓钓鱼。」



第九（修伊克）悠哉说道。



「自己揽上这个麻烦工作的人又是谁呢？」



「……知道了，我知道了，黑猫。你别再吐槽我了。」



「任务结束后，我要求追加特别报酬。还有危险加给、加班津贴及假日出勤津贴。」



「哦，包在我身上。再帮你多报三成的金额。」



「分明就没有诚意付钱。」



黑猫抱起双手，微微鼓起了脸颊。看了她一眼后，榭尔提斯向前方第九（修伊克）的背影出声。



「……请问，刚才的那句话……」



「嗯？怎么啦，小哥？一脸正经的样子。」



「刚才的说法是怎么回事？就是自己接下这个工作之类的。」



「统政厅里，最先察觉异篇卿存在的是修伊克大人。在缺乏情报的状况之下自告奋勇表示『那我去吧』，计划入侵第三机关据点的人也是修伊克大人本人。」



回答的不是他，而是担任其部下的女性。



「毕竟是神秘的敌方机关据点。由于迟迟找不到自愿参加入侵部队的人，所以便决定独自前往敌方的地盘。这么做确实非常果决，不过……还真令人头疼。」



「需要很大的决心呢。」



不知是出于赞赏或讶异，雷奥轻轻扬起单边的眉毛。



「天结宫也一样，对于第三机关的应对方式仍在讨论当中。多亏有统政厅的提议，也就有了一个可以动用千年狮的藉口——梅玫儿是这么说的。」



「这算是夸奖吗？」



「梅玫儿会答应你们的提议，或许是觉得机不可失吧。」



雷奥的语气尽管冷淡，话中的含义却相当重要。



「我也这么认为。倘若一直迟疑不决，可能就正中对方的下怀了。」



黄金和空白（伊格尼德）袭击了统政厅一事，或许是有力的证据。



他们的目的，应该是打算在第三机关的情报被米克瓦的绯眼曝光之前发动袭击。然而事实上，第九（修伊克）已经事先取得了相关的情报。



「而且，要是没有我和雷奥同行，你们一样打算两个人潜入？」



「别看这样，我还是挺神经质的。」



第九（修伊克）直直盯着脚下的岩石。



「虽然周遭净是一板一眼的元老爷爷和顽固的同事，不过我并不讨厌现在的统政厅。东西好吃，基本上又很和平。不但有个愿意免费工作的部下，还可以偶尔满足嗜好去钓钓鱼。」



「……我要薪水。」



「但是，如今却出现了莫名其妙想破坏这种现状的家伙。一想到那种人在身边晃来晃去，我实在感到非常不爽，于是就决定去证实一下了。虽然不知道能否一口气揪出他们的目的，但起码据点的位置有了。」



一路前进的执行官，脚步片刻也不停息。



「那么，实际来到岛上，感觉怎么样？我们就快到目的地啰。」



『问我问我！本来以为只是个小小的浮游岛，实际走起来却不是这样呢。』



「直径应该将近两公里才对。不管怎么样……哦，才刚说完就到了。」



来到岩石构成的丘陵上，第九（修伊克）交抱起了双手。



其锐利的目光，俯视着这座岛的对岸——相距不到十公尺的另一座浮游岛。



……就是那个吗？



……藏有第三机关据点的设施岛。



『哎呀，真不容易。距离这么近，就算相互擦撞也不足为奇呢。』



「我就说吧，用跳的就能过去了。还有，分遣队的那位大姊选择的岛屿，和这里也很类似。」



沙……



踢开脚边的小石子，第九（修伊克）当场开始做起伸展运动。



「到对岸……嗯，还不到六公尺吗？边缘的地面容易松脱，为保险起见是七公尺。考虑逆风及横向风，就是九公尺吧。用跳远的方式一口气跳过去。失败的话就会下坠，而且是一直线直达秽歌之庭的殉职路线。」



「…………」



……坠落秽歌之庭。



从浮游岛边缘的断崖往下看去，遥远的下方隐约可见冰结镜界产生的苍蓝冰海。再定睛凝视，可以见到当中有黑色的瘴气正在卷动。



——距离这么近。



——人类就住在如此接近秽歌之庭的地方。



「哦，小哥你怎么啦？嘴唇绷得那么紧，难道不太会跳远？」



「……没问题。我可以的。」



他紧握拳头，以防被人看出破绽。



「黑猫？你行吗？」



「我的跳远纪录是十三点七公尺。当时还穿着套装和高跟鞋。」



「啊——是这样吗？那就没问题了……好。」



第九（修伊克）用手指弹了一下帽缘。



「做好心理准备的，就跟上来吧。」



望着稍微助跑后跳至对岸的前方背影，榭尔提斯也追了上去。



*



葱郁茂密的树海。



粗干大树密集生长的耐阴林。树干上重重缠绕着不知名的藤蔓，在其前端处爬行的虫子同样让人叫不出名字。



「……好熟悉的景色。」



轻哼一声，荷恩的目光从眼前的大树移开。



对于一直和姊姊在生态保育区巡逻的自己来说，未知的树木和奇怪的昆虫都属于家常便饭。只要具备最起码的戒心，根本就用不着大惊小怪。



「比本队慢了二十分钟。就时间来看，应该刚刚好吧。」



左肩扛着长距离射击用的步枪，右手则是爱用的冲锋枪。腰部的固定带上放有备用的弹匣和通信机器。



——任务是从旁协助本队。



自己将从异于本队的路线潜入设施岛。抵达后，和本队先后分批入侵据点，当本队顺利取得情报时便直接会合。若本队与敌方势力交战，负责监视的优米便会发出指示，命令自己协助本队。



……也就是说，潜入设施岛后在据点附近待命吗。



……之后就是等待本队或优米的指示了。



像这类的秘密行动，成员人数愈少愈好。听说联合部队的人选是梅玫儿决定的。不愧是皇姬托付塔内事务的巫女，成员都是一时之选。



……那么——



「刚才我说的话，你都记得吧？」



「当然。就是在这里待命，直到接获本队或荷恩姊姊的联系。」



「很好。」



飞空艇形成与周围绿意相同的保护色。面对从驾驶舱的窗户中探出脸来的艾莉亚，荷恩大大点了个头。



「再补充一点。包括我在内，假如没有收到任何人的联系——」



「嗯？」



「到时候你们就自己返回天结宫，不必等我们了。」



*



——研究所。



长方形的设计与灰色的墙壁。没有采光的窗户，就连电线管路之类的也未裸露出来。平坦的墙壁上长满青苔，就仿佛和周遭的森林融为了一体。



「雷奥，这是——」



「啊啊，和之前那座浮游岛上的一模一样……真是讽刺。」



一旁的雷奥罕见地叹息道。



「一点也不奇怪。包括天结宫在内，也经常在各处设置观测地层与环境的设施。」



望着眼前的研究所，黑猫缓缓摇头。



「换而言之，这和天结宫之前指摘的建筑物相同。」



天结宫与统政厅召开会议的起因。



无人的研究所经过第三机关的改建，之前在当中设置有幽幻种的培养水槽。而这一次，对方也以同样的手法直接当作据点使用。



「透过米克瓦的绯眼，黑猫只掌握到这里为止。至于内部的状况，我和黑猫都尚未确认。好歹对方也瞒过好几次的定期巡逻了。」



「……我想应该在地下。」



听见第九（修伊克）的低语，榭尔提斯紧咬下唇。



「……既然一切和上次相同，就在这下面了。」



他瞪视着脚下的大地。



地面的研究所只是伪装，真正的重点是下方加盖的地下楼层。因此无论在地面上做出多少推测都是毫无意义的。



「黑猫。」



「是的。榭尔提斯大人，雷奥大人，请两位都先退下。」



黑猫上前一步，从胸前口袋取出金色的钥匙，然后往中央的大门直直前进。对准了锈红门上的黄铜色金属锁头，钥匙无声无息滑了进去。



——喀……啪锵。



金属锁头被轻松打开，掉落在地。



「我只开启单边的门。为保险起见，请不要站在正前方。」



黑猫弓起身子，开始拉动门把。生锈金属摩擦后的刺耳声响回荡在四周。



……叽。



完全开启的门后，是开阔的昏暗空间。



「嗯，到目前为止都在意料之中吗。」



第九（修伊克）拍了拍黑猫的肩膀，微微苦笑道。但这样的动作只持续一会，他便转过身来，将手指向门后。



「你们都见识过了对吧？这里面的构造，你们比较清楚不是吗？」



「啊，不过并不是和雷奥一起……」



当时和雷奥一起的是艾莉亚及优特，跟自己一块行动的则是莫妮卡，双方进入研究所的路径并不相同。



「我从这里，雷奥是从密道进入的。记得有一条通往地下的路，如果雷奥那边没有解除就打不开了。」



「的确……来试试吧。艾莉亚已经告诉我解除码了。」



「哦，那我也跟去学习一下好了。黑猫你在这边陪着这位小哥，觉得无聊的话就重新自我介绍一下吧。」



跟随雷奥的脚步，第九（修伊克）也往外面跑去。



现场剩下自己，以及统政厅的执行官黑猫。



……自我介绍。



……话说回来，我只知道名字和所属单位，其他一律都未被告知。



「您为何自愿加入这个部队呢？」



「——咦？」



突然听见对方的低语，榭尔提斯不禁叫了一声。



「这次的作战由梅玫儿大人负责指挥，周围也都是巫女和千年狮这些高层人物。在这当中，听完梅玫儿大人的话之后，第一个举手的却是您。」



黑猫用手轻拨几近黑色的深绿色侧发。她的眼中不带任何表情，只是平静地注视着这边。



「优米大人前阵子造访统政厅时，我知道您的部队也随行担任护卫工作。您之所以会举手，是因为将本次视为那次任务的延续吗？」



「怎么可能，是不同的任务。」



「那又为什么呢？您的身分是护士候补生没错吧？尽管言行举止不怎么恰当，修伊克大人在统政厅的权限就和天结宫的千年狮相当。您的立场并不像那位大人一样，仅一句『我去一趟』就能让其他人闭上嘴巴。」



按一般原则，候补生就应该专心修练才对。从她的角度来看，一个候补生会自愿参加这个计划，想必是件很意外的事情。



「不是吗？」



「……嗯，所以我才会第一个举手。为了强调自己想去的决心。」



「想去？不是出于义务感或责任感，而是自己这么希望的吗……？那么很抱歉，除了一心想立功，我实在想不出其他的理由了。」



停顿。



短暂的沉默后，她又忽然苦笑起来。



「……不过，您看起来并不像那种野心勃勃的人。就因为这样，我完全猜不透您参加这次作战的原因。」



我认输了——她说笑似地这么耸耸肩膀。望着对方好一会——



「我的理由和修伊克一样。」



「修伊克大人？」



「就是无法坐视不管。塔内有一位我很重视的人，而异篇卿的目的若是让那个人陷入不安……我当然无法眼睁睁看着不是吗？所以，我想为那个人做一个了结。」



「…………」



黑猫茫然望着这边。



「以一个候补生的身分？难道不能交给千年狮或巫女处理吗？」



「……说得也是。不过我更希望能抬头挺胸面对那个人。」



在塔内最上层一直等待自己的青梅竹马。



为了能在独自等待的她面前扬眉吐气，包括身上的魔笛及秽歌之庭的事情，都必须靠自己去解决才行。



「这样很奇怪吗？」



「你口中那个很重视的人，是位女性吗？」



「咦？」



「一个女人听到这些话，我想她一定会很高兴的。」



统政厅的女性执行官点点头，原先审视般的目光也变得柔和起来，



「……真是那样就好了。」



「如果我是她的话，就会这么认为。之后就是平安归来————！」



察觉脚下的震动，黑猫敏捷地往后跳去。



……轰隆。



地板持续轻微震动，其中一部分沉入地下。周围的地板也被一块块叠起，往地下移动。



「您说得没错呢。」



望着被下方黑暗空间吞噬的楼梯，黑猫不断眨着眼睛。



「哟，那边状况如何？」



身后跟着雷奥，第九（修伊克）出现在正门外。他将手放进口袋，悠哉地走到房间的中央处。



「哦，这个是——」



『正如你们所看到的哦——这里的构造，果然和之前的浮游岛相同呢。』



「那就万万岁了……原来如此，的确不简单。真是的，什么时候改装成这副模样的。」



第九（修伊克）轻轻踢了第一层楼梯以确认触感。或许是觉得没问题，他稍微点头，随即以平常的步伐走了下去。



……和之前一样吗。



关注着前方的第九（修伊克）和雷奥的状况，自己也小心翼翼用脚尖去感觉。上一次并未遇到陷阱，但并不代表这一次也相同。



『要是楼梯的材质忽然改变就很可疑了。』



「有那么好心提醒入侵者的陷阱，自然非常欢迎……不过没有是最好了。」



定睛凝视天花板，上面一样是贴了薄金属板的简陋设计。和墙壁相同，楼梯的制造品质绝对算不上用心。



「榭尔提斯。」



头也不回的雷奥忽然出声。



「刚才和分遣队联络过了。那边也已经抵达岛上，正往我们这里移动。」



「知道了……不过这个地方，她一个人找得到吗？」



「会有人带路的。」



——春蕾和优米。



透过远视从浮游大陆随时监控本队的两名巫女。她们应该也掌握了研究所的位置，因此这项情报将由两人传送给分遣队。



……真不简单。距离这么遥远，竟然还在远视的范围内。



就在这时。



「看来不用担心陷阱的问题了。」



第九（修伊克）冒出这句话来，整个人同时不见踪影。



「转角？」



『好像到终点了呢。』



一望无际的巨大通道。



……和之前的研究所不同吗。



当时走下楼梯后便是巨大的楼层，里面到处摆着黑色的演算机，脚下还交错有无数的电缆。而如今，这里却只有一条直直的通道。



「这真是……好大的手笔。根本看不到尽头嘛。」



第九（修伊克）一脸错愕的表情，几乎说不出话来。



『这座岛的地下，大概都被挖成蚂蚁窝的形状了。』



「……看来施工得很仓促呢。」



墙壁和地板，都只用灰色的金属板简单覆盖加工过。天花板的照明和电线裸露出来，若切断其中的一条，就会导致整条通道陷入黑暗。



『那么，这条通道究竟会通往哪里呢？』



「谁晓得？别管那么多，我们前进就是了。反正这么一条路也没有可以藏人的地方，只能祈祷不要撞见他们了。」



第九（修伊克）慢条斯理前进。但走没几步，他忽然侧过头来。



「黑猫。」



「是。」



「你专门留意后方。我可不想在这里被人包抄。」



「假如————」



榭尔提斯这时出声，打断第九（修伊克）的发言。



「对方从前面过来的话？」



「碰不到是最理想……不过，在这条路上也躲不了。只能先祷告，万一真的遇上就想着怎么跑吧。我们可不是过来打仗的……话是这么说，也要弄到最起码的情报才行。」



第九（修伊克）多少压低了一些音量。



「要是对手笨笨的，就用诱导讯问的方式探听情报，之后再想想怎么离开。最麻烦的是遇上那种二话不说直接动手的人，到那个时候————…………」



说到一半，第九（修伊克）猛然闭上嘴巴。



停下来————呈水平默默举起的右手这么暗示着众人。



「…………」



他注视位于前进方向的右手边墙壁。和来时的墙壁没有任何不同的这面墙，第九（修伊克）目不转睛盯着。



「你们几个，别被这道墙发现了。」



统政厅的执行官露出不适时宜的自信笑容。



「什么？」



「是主动式光学感应器。听过红外线发光二极体和光电晶体吗？简单来说就是感光器。」



「……类似自动门的感应装置？」



『那是被动式的红外线感应器。这个是主动式的，所以有点棘手。』



表情疑惑的雷奥叹了一口气。



相较之下，机械水晶保持平静的口吻继续说明：



『被动式的感应器大多只能感应人的体温。不过，这种主动式的感应器可以侦测任何阻挡发光的物体，例如人体或衣服之类的……话说回来，还真不简单呢。』



「嗯？」



『这个光学感应器，如果大家再走几步还没发现的话，我就会出声提醒了。想不到居然能事先察觉。』



「我可是很神经质的。」



第九（修伊克）抬起下巴，示意墙上的一个小裂缝。



仅仅数公分的裂痕。在当中的阴暗处，似乎就埋藏着光学机器。



「……真有一套。乍看是老旧的改装痕迹，揭去外表后却是高精密度的感应器吗。」



雷奥紧握拳头，压低声音道。



「像这种要塞，我们还真不太擅长应付。榭尔提斯，你刚才发现了吗？」



「……很遗憾，我也是外行人。」



在天结宫，这方面是其他专业人士的领域。例如对机械工学相当有造诣的华宫，或许能一眼看出也说不定。



「在这里，可不能拿『我第一次来』当作藉口啊。」



第九（修伊克）整个人趴下，四肢贴地，以几乎匍匐的姿势前进。



大约十公尺的距离。



中途时而贴着墙壁横走，时而以跳跃方式避过光学感应器的侦测。



「……呼，陷阱区算是通过了。对吧？」



『是的。根据我的侦测，暂时没有任何反应。』



「那就太好了。不过我们又遇到一个难题。」



通过刚才的大批感应器后，第九（修伊克）抱起双手说道。



「左右两边，你们想走哪一条？」



通道分成两条。



如此滴水不漏的陷阱区域后方紧接着岔路，这或许代表两边都通往重要的场所。



「要全部调查的话，就从右边开始吧。」



「够果决。那么，就尊重千年狮大人的意见——」



『不行不行——不让你们过去哦？』



『嗯，不让你们过去呢。』



两个酷似的声音。



并未透过扩音器﹒而是直接在脑中响起。



『好厉害好厉害，突破光学感应器了呢。』



『嗯，便宜的东西果然派不上用场。已经跟娜塔拉夏说了那么多次，有我们在就不需要什么感应器了。』



啊哈哈哈——回荡的笑声听来十分刺耳。



「……怎么回事？这莫非——」



『戴帽子的大哥哥答对了。当大哥哥你们搭飞空艇接近的时候，我们就一直监视着哦。』



『嗯，一直监视着呢。因为这就是我们的工作。』



「是吗是吗……看在你们没叫我大叔的份上，得要好好夸奖一下了。不过没有人告诉你们，偷窥是很不好的行为吗？」



第九（修伊克）啧了一声，脸色十分难看。



「我们搭飞空艇来的时候就一直监视着？那么长距离的远视和念话，一般的小鬼怎么可能会呢。你们究竟是谁？」



『啊，对了诺耶，我们来「自我介绍」吧。』



『嗯，来介绍吧。伊格尼德说，要报上自己的名字才有「礼貌」呢。』



……伊格尼德。



双子脱口而出的这个名字。换句话说，这对双子莫非是——



『我叫诺耶。异篇卿第六位，「苍」之诺耶。』



『我叫诺艾西斯。异篇卿第五位，「碧」之诺艾西斯。』



『『发现四名入侵者，现在开始追捕。』』



……咚……咚——



撼动附近通道的巨大质量，它正缓缓接近当中。



「右边？」



雷奥立即察觉来者，摆出迎敌架势。



分岔的通道右侧——出现了几乎堵住整个通道的巨大钢铁色泽。



「在这么狭窄的通道里使用机械兵……不怕破坏这里吗？」



女性执行官错愕地摇摇头。



是有着黑色装甲保护的四足机械兵。其右手拿着盾牌，左手的前端变细，整只手臂化为巨大的机关枪。



……在统政厅的圣堂里也曾见过的？



如今还记忆犹新。对手当时被厚重的装甲及沁力术式所保护，双剑根本无法给予有效的伤害。



『嘿嘿，我们很了解双剑使哥哥哦。伊格尼德都告诉我们了。』



『双剑使哥哥一定很伤脑筋呢？因为这孩子的装甲——』



「没差。」



一道剑闪撕裂了诺耶和诺艾西斯的笑声。



——锵！



自天花板一直线劈向地面的大剑。迅雷不及掩耳般挥下的大剑触碰地面，发出轻微的声响。



紧接是坚硬物体的破裂声。这个声音，发自往这里袭来的机械兵身上。



劈啪……劈……劈啪……



随着声音愈来愈大，机械兵的头部装甲上，蜘蛛丝状的裂痕逐渐蔓延开来。



『真是精彩。』



「这根本不算什么。」



雷奥将大剑撑在地面。



「反正一招就解决了。」



在他的背后，装甲连同头部一并遭破坏的机兵，伴随轰隆的声响向后倒去。



「咻~！真不愧是巫女的护卫。对吧，黑猫？」



「是的。一击瓦解这类重装机械兵，除了泽道尔大人之外，想不到还有其他人能够办到。」



第九（修伊克）吹起口哨，一边鼓掌道。



『哇，好厉害哦。诺艾西斯，你看见了吗？』



『嗯，很厉害呢，诺耶。居然这么快就被打倒了。娜塔拉夏叫我们争取时间好让她淋个浴，未免太强人所难了呢。』



『大剑哥哥和阿尔玛迪，到底哪一个比较强呢？』



『咦——当然是阿尔玛迪啰。』



窃窃私语后，双子同时发出笑声。



『你们已经没有退路了哦。』



『嗯，没有退路了呢。来吧，虚像们。』



下一刻。



众人来时的通道，两侧的墙壁凹陷，出现巨大的空洞。



——沙……沙沙……



无数整齐的脚步声自洞中传来。



虚像。这莫非是——



「玛哈？」



望见出现于通道上的长袍术者，最先做出反应的是榭尔提斯。



令人忘不掉，在自然区和统政厅两度遭遇的异篇卿分身们。它们每一只都是足以击溃天结宫正护士部队的怪物。



……后方是黄金的分身。若前方再出现机械兵，就真的被包夹了。



……既然如此，该往那边逃？



「快跑！」



下意识选择机械兵出现的右侧通道，榭尔提斯率先冲了过去。凭感觉推断，紧接着跟上的是第九（修伊克）和黑猫，最后才是雷奥。



……愈是重要的场所，警备就愈森严才对。



……这样的话，就选择机械兵出现过的那条路。



「真是一群谨慎的家伙。就是他吗？那个叫玛哈的异篇卿。」



一旁并肩奔跑的第九（修伊克）恨恨地念道。



「那是分身……可是我在自然区交手的分身，远比那个大型机械兵还要强多了。」



「这实在不好玩啊。不过，看得出他们也是来真的。」



他加快速度，脸上甚至浮现出笑容来。



「要改变一下计划了。原本只打算偷偷进来参观，结果却被那对双子监视得死死的。你们几个，我看干脆直接冲进据点内部吧。」



「没意见。」



「从一开始就这么打算了。」



「如果有危险加给、加班津贴还有特别报酬的话。」



「——很好，以临时拼凑的部队来说，你们算不赖了。」



盯着通道的深处，第九（修伊克）的语气显得异常兴奋。



前方二十公尺处又出现两条岔路，左右两边跑出了小型的自动机兵。它们各自都携带散弹枪、电气枪等枪械。



『应该是自律型机兵。要绕路吗？』



「不——直接闯过去吧。」



手中捏着一枚比剃刀还要薄的圆月轮，第九（修伊克）这么宣布道。



「现在起跟他们拚了。」



*



天结宫两面八十七层。



「榭尔提斯！」



原本躺在床上的优米，反射性地抬起上半身。



「春蕾，到底怎么了？」



刚才只见榭尔提斯等人在通道上停止动作，下一刻便从内部走出巨大的机械兵。尽管之后被雷奥一刀摧毁，但还来不及放心时，又看到四人以惊人的速度跑了起来。



……难道现场响起了警报声？



……这么说，是被敌人发现了？



春蕾传来的影像没有声音。就算有警报声或是某人发自扩音器的声音，透过远视确认的当下根本无从推测。



不过可以清楚看出，奔跑中的榭尔提斯，表情和刚才截然不同。



『……有沁力反应。』



春蕾的声音细不可闻。



「沁力？」