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『……原来如此。塔内或许需要像你这样的男人吧。』



在居住区的某处偶然遇见，一身便服打扮的尤美黛教官。那便是自己入宫成为护士候补生的契机。



早晨，威尔往训练场的外围走去。



「啊——可恶，怎么会这样。」



记得是叫华宫对吧？打扰别人午睡，又出言恐吓，强拉自己加入部队的元凶。



「什么在部队战中保护主将……干嘛找我啊。遇到麻烦就等别人来救，简直是异想天开。」



他手插口袋，弓着背，口中不断发着牢骚。尽管知道这么做毫无意义，但有一半也是出自于习惯使然。



「……无趣，太无趣了。」



啧了一声后，威尔加快步伐，赶往自己午睡的地方。



——干脆直接睡到部队战好了。



地点是训练场外围的长椅。由于位处训练场中较为偏僻的场所，教官也不会前来巡视。基于这个理由，他十分中意这个能够安稳睡觉的好地方。



沿着布满草地的小路前进，不久便看到了那颗大树地标。



依旧是个杳无人迹的寂寥空间。就连摆在大树下的长椅，难得特意设置了，今天却也只有一位访客…………



「啊啊？什么？」



见到此番陌生的光景，他不禁停下脚步，瞪大了眼睛。



原本应该空无一人的长椅。从背后看去，竟能隐约见到某人的头部。



是一头黑发在后方绑成两束的小脑袋。由于仅能看见头部，从椅子的高度来判断，应该不像大人的身高。



「喂喂喂喂喂，别开玩笑了……是个小孩子？」



他仰天长叹。包括那个叫华宫的女孩在内，这些天以来，不知为何自己好像老是被小孩子纠缠。



「真是的，哪来的小鬼？一大早就占了我的指定座位。」



既然出现在训练场的用地内，应该是护士吧。正护士或教官并不会在这种冷清的地方休息，有可能是年幼的候补生从训练中逃来了这里。



「伤脑筋，那可是我的座位啊。」



他伸出右手抓抓后脑，左手一样插着口袋继续前进。



距离长椅十公尺……五公尺……三公尺……最后。



「喂喂，不管你是谁。」



他从长椅的后方绕到前头，望向那个占据长椅的人。



「这里从一亿年前就是我的指定座位。要是不想被打掉门牙的话，就赶快滚开。听懂了没？听懂了就快点………………」



给我滚开。脑袋里的这句话，威尔没能说完。



长椅上的并非护士——



「优特听不太懂哦？」



而是个满脸疑惑，用清澈黑瞳抬头注视自己的小女孩。



亮黑色的头发在身后绑成两边。服装是件可爱的连衣裙。脖子上还缠着一条天蓝色的围巾。无论怎么看都是个普通人。



「…………今天真够倒霉的。」



「倒霉？」



小女孩以可爱的动作仰望着。



……头好痛。那个叫华宫的护士女孩也好，我这几天怎么总遇见这种小鬼？



「喂，等一下。你怎么会来这种地方？」



「优特在这里不行吗？」



「不是行不行的问题。这里可是训练场啊，不是像你这种普通小鬼能进来的。」



「可是优特就在这里啊？」



「…………可恶。好，我知道了。就换个小鬼也听得懂的方式。」



在不耐与睡意的驱使下，威尔换上一副怒目而视的表情，将脸凑了过去。既然是个小孩子，应该会被吓哭才对……



「啊哈哈，大哥哥的脸好可怕——」



「啊？有什么办法，我现在很困啊。」



「优特很有精神哦——因为睡得很饱嘛！」



不知为何，对方显得很高兴。



「……可恶，不跟你计较了。你是怎么进来这里的？」



自称优特的少女望着天空，似乎在思考着什么。



「优特正在找艾莉姊姊。」



「艾莉姊姊？那是谁啊？」



「艾莉姊姊就是艾莉姊姊哦？优特一直都跟艾莉姊姊在一起。」



「……原来如此。那家伙是你的家长吧。」



情况大致了解了。



前来天结宫（索菲亚）参观的一般人士并不在少数……但只要父母一不注意，就会有小孩子迷路。这名小女孩也是其中之一吧。



「真是的，当家长的怎么没看好小孩。」



见到名叫优特的少女霸占了长椅中央的模样，他不禁叹息。



「……叫你滚开大概也听不懂吧。」



「好啊——我们一人一半。」



她笑嘻嘻地摆动双腿，移动到长椅的边缘。



「哦？还挺识相的嘛。你这小鬼真有前途。」



坐进空出来的位子，威尔将背部靠在长椅上。



……没办法躺着睡觉，真是不爽。



这时也不能要求太多。毕竟先占据长椅的是小女孩，自己不过是请她让出一半。



他双腿交叉，抱起双手，闭上眼睛——



……睡……睡得着才怪。



平常或许能马上入睡，唯独这次非常不顺利。



原因不用说，自然是隔壁的小女孩。对方如今正晃动双腿，偷看着这边。从刚才开始，这道视线便令自己浑身不自在。



「喂。」



「什么——？」



「你什么时候来的？」



「嗯——不知道。不过昨天……好像去了艾莉姊姊那里。」



小女孩一脸沮丧。刚刚还笑着，想不到立刻就快哭出来了。早知道就不问。想着想着，这些都已经是马后炮了。



「喂，你说昨天……该不会一整晚都待在这里吧？」



「……优特不知道怎么回去，天又好黑。」



这里是训练场的外围部分，很少有人经过，也没有象样的照明设备。所以才窝在这个长椅上一整晚——是这么回事吗？



「喂喂，你认识艾莉姊姊吗？」



她拉扯仪礼服的左袖问道。



「啊？我怎么可能会知道。」



「…………对不起。」



孤单的小女孩难过得低下头。被对方倾诉般的眼神从旁一望，威尔不禁将脸别开。



…………



……可恶。怎么每个护士都是一个样。



护士背负着保护巫女不受幽幻种伤害的大义，却连身旁的训练场中有一位不知所措的小女孩都没察觉到。



……每次都是这样。身边的护士只想着晋级或是组更强的部队。



没有人知道，眼前正有个彷徨无助的小女孩。那些誓言保护巫女的人只是一味望着塔顶，却忘了对脚下的人伸出援手。



「……错了，全都错了。」



与其成为英雄般的护士，不如去做好一个凡人的义务。



这才是护士的气概，不是吗？



「根本就没有人了解。」



他咽下了满腔的苦涩。



「喂喂，你认识艾莉姊姊吗？」



「啊啊啊啊啊！吵死了！别用那种眼神看我！」



突然其来的大吼，吓得优特缩起身子。望了小女孩一眼，威尔大大呼出一口气，然后迅速站了起来。



「喂，你快起来。」



「咦？」



「我带你到塔内一楼的大厅去。叫塔内广播协寻一下就知道了。」



「可以找到艾莉姊姊吗？」



方才消沉的表情瞬间一扫而空，小女孩的眼中闪耀着光芒。



「反正快点走吧。」



「嗯！」



她点着头，笑嘻嘻地伸出右手。



…………喂。



…………该不会要我牵她的手吧？



「可恶，应该没人看见吧。」



谨慎地张望四周后，他终于握住对方的手————这个瞬间，小女孩的身体被轻飘飘拉起。



「哇……哇哇哇！」



她紧紧抱住了大腿。由于身高相差太多，在两人牵手后，优特的脚似乎构不到地面。



「啊——真是可惜啊。」



这恰好合自己的意。然而，对方好像不这么认为。她抱起双手思考，然后表情豁然开朗。



「骑马！」



「啊？」



「骑马！优特要骑马！」



「……喂喂喂，别太得意忘形了，小鬼。敢跟我威尔大爷开玩笑。」



「小威哥哥？小威哥哥？」



「不要随便省略人家的名字。听好，这世界可没你想的那么简单——」



「……不能骑马吗………………嗯。优特走路好了。」



跌跌撞撞走着的小女孩。



她的背影，似乎有种令人说不出的凄凉感。



「………………可恶。喂，给我等一下！」



他抓住对方的双臂，一口气举到了自己的头顶。



「哇……哇哇哇！」



优待不断摆动手脚。无视于对方的挣扎，威尔将优特放在肩上，扛起了她。



「好了，这样就没话说了吧。」



「哇！谢谢你，小威哥哥！」



「……你刚才没听到是吗？别人的名字不要胡乱省略啊。」



「小威哥哥！小威哥哥！好厉害哦——比榭尔哥哥还要高！」



「…………算了。随你高兴吧。」



做出不知是第几次的叹息后，威尔往塔的方向走去。



﹡



天结宫（索菲亚）一楼，服务大厅。



从观光客的向导服务到会面的预约、协寻走失儿童等，随时都有数十位服务员在进行服务。即便在塔内，这里也是个挤满了一般民众的巨大空间。



「不好意思，我昨天也来问过一次。有什么新消息吗？」



「是优特小妹妹对吗？黑头发，白色连衣裙。年纪是……」



接待小姐敲着搜寻用终端的键盘。



艾莉亚则整个人探进窗口，目不转睛地看着画面。



——优特到底跑去哪了呢？



从昨天白天开始，甚至连夜间也尽可能地在塔内寻找，就是找不到人。



自从在塔内的高楼层失散后，已经过了整整一天时间。这段期间在塔内徘徊而没有目击者，怎么想都不太可能。希望她已经被人发现了才好。



「很遗憾，目前还没有任何新的消息。」



「这样啊……谢谢你。」



她紧咬下唇，闭上眼睛。



……该不会已经回家了吧？



优特下落不明的例子，这其实并不是第一次了。她有时候会突然消失，这时不管榭尔提斯或自己怎么寻找，就是不见人影。



但过了几天，她又活蹦乱跳地回来了。



这次或许也是如此，但依然不能排除真正走失的可能性。



「榭尔提斯……怎么还不快来呢。」



发现一个人应付不来后，她于是拜托对方也一起帮忙。由于两人相约在一楼的服务大厅会合，因此应该就快到了。



「和昨天一样，有什么线索的话会再通知艾莉亚小姐您。」



「拜托你了。她长得很可爱，应该非常显眼才对。有一头漂亮的黑发，绑成像双马尾的样子。衣服也很漂亮，我想一眼就能认出的。」



「啊，找到艾莉姊姊了——在那里哦，那里！」



「对对。就是像这样喊我『艾莉姊姊～』…………」



转过头去，只见一名符合刚刚描述的特征，模样可爱的小女孩正满脸笑容挥着手。



「优特？」



「艾莉姊姊！哇，太好了。是艾莉姊姊！快点快点，小威哥哥。」



「……嗯，啊啊。过去吧。」



肩上扛着优特的男子将她放下后，她立刻跑了过来。面对展开双手扑到自己怀中的小女孩，艾莉亚也用力将她抱住。



「优特！太好了……你跑去哪里了？」



「咦嘿嘿，优特也不知道。」



「……真是的。就知道你会这么说。嗯？你手上拿的是什么？」



优特的小手握着什么东西。



一个是装有点心的塑料袋，另一个则是塔内吉祥物「黄昏龙」的玻璃艺品。两者都是在一楼的入口处贩卖的纪念品。



「你看你看，这是小威哥哥买给我的哦！」



优特指着刚才扛着自己的青年。



「是你带优特过来的吗？哇——太感谢了。我正担心她迷路，到处都找遍了呢。」



「……她跑到训练场那边了。」



青年疲惫地呼了口气。身材高大的这名男子，一头金褐色的短发修剪得相当利落。脸庞虽然颇为英俊，可惜却是满脸的不悦表情。



「训练场？啊——难怪一直找不到了。」



「那个……我要去找榭尔哥哥。」



「找榭尔提斯？啊——原来如此，跟我说一声不就好了吗？」



自己用额头轻轻在优特的额头上撞了一下，以示警告。



「咦嘿嘿，对不起，艾莉姊姊。」



「知道错了就好。对了，也谢谢你的帮忙。把优特带来协寻处，还买了点心和礼物给她。」



「……是那小鬼吵着说肚子饿了。正好可以让她闭上嘴巴。」



他抓了抓后脑，然后直接转过身去。



「啊，等一下！请告诉我你的名字，谢礼——」



「谢礼就不用了。我又不是什么值得报上姓名的人物。」



转过侧脸的他，正要动身离去的时候。



「……威尔？」



某人叫出了青年的名字。



一名有着茶红色的易翘头发，眼神平易近人，身上穿了一件黑色外套的少年——榭尔提斯正站在原地，茫然望着这一幕。



2



……威尔怎么会和艾莉亚她们在一起？



「那个，现在是……」



他望向脸上笑嘻嘻的小女孩。



有点搞不太清楚，但总之优特已经找到了吧——榭尔提斯打算这么开口的瞬间，艾莉亚指向一旁的青年。



「嗯，有个好心人帮忙找到了优特哦。」



「……是威尔？」



「对对，他特地把优特扛在肩上，带到这里来。而且而且，因为优特肚子饿，他还顺便买了点心和纪念品给她呢！对吧？」



「……这不算什么。」



背对在场的几人，他落荒而逃般快步走向塔内的出口。



「啊，等……等一下，威尔？」



朝他的背影叫了几声，也得不到响应。



相较于消失在大批观光客之中的他，自己则被孤零零地留在大厅里。



「艾莉亚……我再确认一次，真的是威尔带优待来到这里的？」



「没错没错。什么嘛，原来是榭尔提斯认识的朋友啊？」



「嗯，认识是认识。不过关系挺复杂的。」



正烦恼要如何回答时，优特戳了戳自己的大腿。



「榭尔哥哥，听我说哦。小威哥哥他对优特非常好呢！」



通往训练场的道路。



跑了一段时间后，终于看见了威尔的背影。



「找到了。啊，等一下。我有事情想问你。」



「啊？怎么，该不会这次轮到你迷路了吧？」



转过来的他依旧面色不悦，但声音中并无往常的魄力。



「……你好像很累的样子？」



「一大早就得应付那种小鬼，不累才怪。」



……这么说来，他真的帮忙照顾了优特。



「谢谢你。」



「啊啊！你凭什么向我道谢？」



「因为刚才那两个人是我的朋友。」



威尔皱着眉，不发一语。这样的动作，令自己的内心隐隐作痛。



——原以为他是个讨厌麻烦，性格懒散的候补生。



——和周遭人的想法一样，我也将他当成了表情凶恶的无赖汉。



然而，华宫和优特却——



『……因为我觉得他是个好人。这样不行吗？』



『榭尔哥哥，听我说哦。小威哥哥他对优特非常好呢！』



……莫非我遗漏了他最重要的部分吗？



「对了，威尔你平时不参加训练吧？」



「叫我参加训练？去不去都随我高兴吧？」



「不是这样，我只是好奇你不参加训练时都在做些什么。」



「睡午觉。」



「那不睡午觉的时候呢？」



「…………」



他默默走了一段路，在两条岔路的分歧点停下。然后——



「每个人都是一样。」



威尔低声这么念道。



「为了当上正护士，净做些无聊的竞争，或是为了变强，比别人更刻苦训练。平时只顾着做这些，却把重要的事情都忘得一乾二净。」



「重要的事情？」



「你去训练的时候，像刚才那个小鬼有谁可以照顾她？」



将手放进仪礼服的口袋，他冷冷地说了下去：



「要训练或组队都随你们高兴。不过，可不要推到我头上来啊。没有我，谁来检查武器库？谁能去帮忙像刚才那种小鬼？」



「这个……」



完全不知该如何回答。并非是被对方问倒，而是他的发言中包含了太多的讯息。换句话说——



当其他护士努力训练的期间，他正在检查仓库里的武器？



当其他的护士为了晋级而组队出任务的时候，他则是独自一人在塔内巡视，对优待那样有困难的人伸出援手吗？



「这些事……你每天都在做吗？」



「我不做就没人会做了。仅此而已。」



如此干脆的回答，让榭尔提斯猛吸一口气。



……独自一个人……在无人知晓的情况下默默努力着。



平时的训练、任务或者部队活动。不去参与这些护士固有的活动，反倒在不为人知的地方，为了帮助他人而默默付出汗水。



『有些人并不关心塔顶上的巫女大人，而是更在乎「其他方面」的事情。』



……尤美黛教官想说的就是这个吧。



自己的目标是达成和巫女之间的约定。但怀着不同目标的他，却仍朝自己心目中的护士形象一路迈进。这样的信念——清楚地传达了出来。



「……那个，总之很抱歉。我完全不知道威尔你私底下这么卖力。」



「啊啊！恶心死了。不要随便往别人脸上贴金啊。」



带着不变的愠怒表情，威尔粗声说道。



「不。我不是这个意思，而是真心这么认为。」



「那又怎么样？」



榭尔提斯绕到他的正前方，再度开口：



「下次我也一起帮忙吧。不光是训练而已……莫妮卡和华宫如果知道你所做的事情，也一定会很乐意主动帮忙的。」



「哈，你是白痴吗？我死都不要。」



「为什么？」



「你根本就不懂。」



说着，威尔将脸转向了他处。



「麻烦女人的家伙算什么男人？所以我才自己一个人做啊。」



﹡



「榭尔提斯……还有威尔。真稀奇，你们竟然一起过来呢。」



天结宫（索菲亚），公用道路。



站在通往室外训练场的岔路上，莫妮卡举起一只手来。



「对了，那个……昨天很抱歉，让你看见我难堪的一面。」



听了这番话，榭尔提斯注视对方好一会后——



「是『莫妮卡前辈』那件事？」



「啊啊……想不到竟然会在那种地方碰面。」



她低头承认道。



——莫妮卡果然也很在意。



昨天，她在塔内的二百六十九层遭遇了优米的追问，最终一言不发地跑掉了。



尽管事后从优米口中得知，这是她巫女见习生时代的前辈，但莫妮卡本人又是如何看待的？榭尔提斯十分担心这点。



「我这么突然跑掉，优米她……巫女大人一定很不高兴吧？」



「不，她反倒很想跟你多聊一聊哦。」



「……这样啊。」



莫妮卡放松下来，表情忽然一阵落寞。



「你应该也不讨厌这位巫女大人吧？」



「当然了。毕竟是巫女大人……而且还是我的后辈。」



彷佛在翻寻记忆的深处，她断断续续地说着：



「……三年前放弃巫女见习生身分的时候，我并没有告诉她自己将成为护士候补生……总觉得，这么做好像背叛了和我一起努力过来的她……所以很难启齿。本来打算至少先当上正护士后再向她报告的。」



「于是一眨眼就过了三年。」



「真的很难为情……原本是我后辈的女孩，如今已经是位出色的巫女大人了。」



清澄得令人恐惧的灰色眼眸。带着若说是嫉妒自己被后辈超越，未免也太过于深邃——的眼神，莫妮卡遥望着远方。



……太好了。她并不是讨厌优米。



「等我们一起前往统政厅的时候，但愿你们能多聊一些。」



「说得也是，首先必须在最终考核获胜才行。」



她紧握双拳。



笔直注视着被铁丝网围住的广大用地——通往室外训练场的大门。



「早安。」



带着飘浮的机械珠，华宫站在门旁出声问候。



「早安。你起得真早呢，华宫。」



「是你们差点就迟到了。看吧，人都已经来了。」



抱着机械珠的华宫，转头示意自己的背后。在那里——



是从训练场中走来的五个人影。套装打扮的女性教官在前，后方跟着四名候补生。



「嗯，莫妮卡的部队也到了。那么按原订计划，开始介绍最终考核的内容和测考官——不过既然双方都在，你们先彼此介绍一下成员吧。」



教官拿起刚才叼着的香烟指了过去。



沿着那个方向看去，是一名站在对手部队前方的黑发青年候补生。年纪看不出是否满二十岁。身材高瘦，眉清目秀的模样就像个气质青年。嘴边总是挂着善意般的微笑。然而，眼中却带着一种鄙视他人，带有嘲弄和攻击的神色。



「哦？有必要自我介绍吗？」



态度狂妄的青年，故作惊讶地问道。



「对手的情报，应该是彼此要调查清楚的吧？」



「我认为有必要。」



「……好吧，既然教官坚持的话。」



将一只手插进仪礼服的口袋里，他不屑地望向了这边。



「我叫纳许。纳许•G•恩多芬，请多指教。这边的三人也要介绍吗？左边开始，是大剑使金伯利，中间是重枪士勒斯达克，右边的女性沁力术士则是缪珐。大致上就这样吧。」



纳许夸张地耸耸肩膀。



「那么，你们几位呢？」



「我是……」



「我想没必要再问了。」



他「哼哼」地窃笑道：



「你就是部队长莫妮卡吧？那边的女性是华宫，他则是榭尔提斯。站在后方的是威尔。第一次考核的成绩虽然未公布，不过中弹数二的表现也相当出色。对了，第二次考核也顺利击败了对手。第一战是六分十五秒，第二战……时间是多少，缪珐？」



「十四分七秒。」



「对对。这也是很不错的成绩。一开始我还以为只是个临时拼凑的部队罢了。结果不但通过第一次考核，也在部队战中胜出，昨天甚至击败了仙蒂的部队。啊，仙蒂是我们昨天交手过的部队战对手。不出意外的话，原本要和他们在最终考核中相遇的。」



……调查得真详细。



未将想法写在脸上，榭尔提斯在心中赞叹道。



对方言语轻浮，态度也很目中无人。不过在这样的外表下，仍能窥见勤于收集对手情报的这份谨慎，以及周密的组织性。



「纳许，说够了吧？」



教官面不改色地开口：



「进行最终考核的就是这两组。说明完毕，接下来是测考官的讲解。」



转身离开的教官，和一名正护士互换了位置。



一头耀眼的金发在身后分成了两束，少女有着一对褐中带红的双眸及可爱的脸蛋。上半身穿着天结宫（索菲亚）的仪礼服，下方是裙子的打扮。



「……依夏？」



见到熟悉的身影，榭尔提斯下意识叫出对方的名字。



「诸位候补生们，大家好。我是担任本次测考官的依夏。」



但她只往这边瞧了一眼，又若无其事地说了下去。



「八个人，一个也不少呢。也对，这种场合是不容许迟到的。」



意味深长地短暂一笑后。



「那么，现在开始说明考核内容——最终考核并不像之前一样测试战力，而是要考验整体的组织力。课题是自然区的巡逻任务。同行的测考宫将逐一确认你们的行动，请谨记在心。」



……果然是巡逻任务。



最终考核为部队的综合实力测验，已经是某种老规矩了。特别是巡逻任务，由于当上正护士后也会定期执行，因此很容易成为测验候补生适应性的考题。



「考核为期三天。明天中午准备完毕后就集合。详细的指示将在运输车中另行告知。有任何问题吗？」



在场的八人，没有一个举起手来。判断大家没有疑问后，依夏微微瞇起了眼睛。



「没有问题的话，我要在此警告一声……部队长纳许•G•恩多芬。你刚才的态度并不符合候补生的举止。劝你最好改过来。」



「哦，我可是很认真听着。」



带着嘲弄的表情，担任部队长的青年耸起肩膀。



「你是说这种闭着眼睛嘻皮笑脸，在我讲解时不理不睬的态度吗？那么奉劝你最好多多了解自己的立场。」



「立场……说到立场嘛。」



被身为上司的正护士直直瞪着，纳许仍旧不改一脸的轻浮。



「我想应该是你才对吧。那么优秀的姊姊，却有个如此不成材的妹妹。」



「这和我姊姊没有任何关系。在这里，我就是测考官，完全没有倚仗姊姊的意思。我会公平公正地主导整个考核的进行。」



「那就好。那么，我们还要准备明天的考核，先失陪了。」



纳许连同整个部队离开了现场。确认对方的背影完全消失之后，榭尔提斯对留在原地的依夏使了个眼色。



「不要紧吗？」



「什么？」



「那个……就是……总之一言难尽。」



在玛哈一战中所受的伤。她的搭档，那名双鎗士的伤势。以及她身为本次测考官的立场。想问的事情太多，根本不知该从何问起。



「笨蛋，你先想清楚再开口好吗？」



依夏抱着双手叹息道。她并未摆出测考官的架子，而是恢复了榭尔提斯所认识的那种倔强又高傲的态度。



「这个……关于上次的那件事……」



「你说玛哈的事情？我当初只是受了轻伤，吉恩也康复得很快哦。这次的测考官一职，是我自愿担任的。反正吉恩也还在复健当中。」



「哦，真是少见呢。原来你是自愿担任测考官的？」



毕竟担任测考官很浪费时间，要准备的事情又多。



「因为这次考核中获选的候补生，要陪同姊姊一起去统政厅嘛。我不想让那些乱七八糟的人和姊姊同行，所以打算亲自来挑选一下。」



「和姊姊同行……同行？」



反复念着依夏的这句话，他不禁感到纳闷起来。前往统政厅的只有优米、总务局的事务员，以及炼护士首席而已。这样一来，依夏的姊姊便是其中之一了。



那么，究竟会是谁……



「哦。依夏的姊姊是塔内的事务员吗？」



「你在说什么傻话？是炼护士首席哦。地位最接近千年狮的护士。」



这瞬间，雷奥的忠告在脑中响起。



『小心点。要是太过显眼，对方就会识破你的身分。』



『现今的炼护士首席，就是你认识的某人。说到你交手过好几次的「吉尔休费萨」，应该就懂了吧？』



「不会吧？」



「什么不会？」



「不，这……原来你是那个伊丝塔的……妹妹？」



「哎呀，原来你也知道啊。这也难怪，毕竟姊姊她非常出名嘛。」



依夏自豪地抬头挺胸。



「……我总算有点明白了。」



女性护士虽多，但能晋升至干部级炼护士的则寥寥无几。但就是这么一小部分的女性护士，有时却隐藏着足以凌驾男性炼护士的实力。



——当中的首席就是伊丝塔•伊斯•伊西玛尔。



依夏会在言语间流露出对自己姊姊的景仰，自然也就能理解了。因为依夏的姊姊的确很强，在护士之中也遥遥居于领先的地位。



「不过，先不提这些。既然知道依夏你是测考官，我就稍微放心了。要是被不认识的护士紧盯着一举一动，总觉得有些不自在。」



「……你还是那么天真啊。不过，我刚才说的公平公正，可都是实话哦。」



依夏对这边伸出手指。



「这个测验是为了选拔和姊姊同行的候补生。不会因为我认识你，就给予特别的优待。我将以测考官的身分去公平考核每一位候补生．给我好好记住啰。」



正面迎上对方的手指及视线，榭尔提斯分别对莫妮卡和华宫使了眼色，并代表整个部队做出点头的动作。



「我知道，我们也打算光明正大地接受测考。」



「哼，那就好。你们多多加油吧。」



哼了一声后，依夏便转身离开。紧接着——



「好——无聊的集会总算结束了。我要先回去啦。」



「啊，喂。等一下，威尔。我们接下来要开会讨论最终考核的事情。」



莫妮卡出声制止打算离去的青年。



「我现在很想睡啊。之后再告诉我结果就行了。」



「你又擅自——」



在她要加强语气的前一刻，榭尔提斯挤到两人中间。



「等……等等，莫妮卡！对不起，今天可以原谅他一次吗？」



「咦？」



她眨眨眼，一脸错愕的模样显得相当可爱。



「讨论的结果，就由我来转达给威尔吧。如何？」



「……既然你这么说，我也没意见。」



表情难以释怀的莫妮卡同意道。



「不过，你是怎么了？我很想知道其中有什么理由。」



「这……这个，要是现在把威尔气跑，我们也无法参加任务了对吧？」



他绝口不提早上发生的事情，傻笑地蒙混了混去。



……叫我绝对不能说出来吗……



……做了那么了不起的事情，竟然不愿对任何人提起。



3



寂静。



几乎令耳朵发疼的无声，连空气对流也一并冻结的寒冷室温。



连接天上的高塔内，顶端的圣域、圣室——二百八十一层，大圣堂。



散发着黄金股光泽的黄铜色祭具，以及绘有星星和月亮的巨大彩色玻璃。天花板则是一整面象征苍穹的深蓝色壁画。



「…………」