「如果是三个小时左右，我还能独力支撑冰结镜界。



这段期间，巫女和千年狮，以及待命中的护士们，请歼灭突破结界的幽幻种……然而，若超过三个小时，我就无能为力了。时间一到，巫女就必须接手冰结镜界，这一点还请牢记。」



在三个小时以内歼灭幽幻种，然后由巫女接替皇姬支撑冰结镜界。这就是守住浮游大陆的绝对条件。



『因此，要拜托在天结宫（索菲亚）之外巡视的两位巫女。正如妳们所知，幽幻种将身体化为雾状，从一万公尺下方的秽歌之庭（伊甸）飘浮而上。首先抵达的是浮游大陆的外缘，也就是经由生态保育区和自然区发动攻势。所以，在居住区遭受袭击前，希望妳们能尽可能地削减幽幻种的数量。三成……不，底线是四成。剩下的幽幻种，留在天结宫（索菲亚）的我们会设法解决————以上的事情，拜托各位了。』



念话结束。



额头上渗出汗珠的梅玫儿转过身来。



「大家都听到了。在三个小时内打倒幽幻种，并且从皇姬那里接手冰结镜界。这就是守住浮游大陆的绝对条件。假使无法彻底歼灭，只要时间一到，巫女必须立刻赶往最上层。就算目睹其它人遭受攻击，也不能耽搁片刻。」



「这样够了。我们千年狮就是为此而存在的。」



获得了雷奥的赞同后，梅玫儿面露微笑。



「真是可靠呢。那么，这里就交给春蕾和优米了——我们走吧，烂。」



说着，巫女转身背向所有人。



「梅玫儿，妳又要去哪里？」



「那还用说吗？假如我们不前往居住区，谁来保护居民呢？」



保持着背对的姿势，前辈巫女平静地回答。



「可是，冰结镜界怎么办？」



「优米，结界就拜托妳了。平时为求谨慎，所以才以多人的方式支撑结界。不过，妳应该也受过独自一人支撑冰结镜界的训练吧？其实如果只是维持结界，仅仅需要一名巫女就够了。为了保险起见，春蕾也可以从旁辅助。剩下的巫女，不就应该上前线发挥战力吗？」



「但是……！既然如此，让我过去吧。梅玫儿一旦离开了天结宫（索菲亚）——」



如今在场指挥全体的是梅玫儿。



自己和春蕾缺乏绝对的经验，也从未统率过整个天结宫（索菲亚）。



「优米？妳的身边没有千年狮的保护，要如何上前线战斗呢？」



「这个……可是，梅玫儿不是说过，巫女绝对不能死吗？」



居住区的战斗，还多了一项保护普通民众的重担。没有人知道会发生什么意外。即一便是巫女，这种没有生命保障的任务也太过危险了。



……所以，应该由巫女当中地位最低的我来做才对。就算发生任何不测，应该也能



轻易找到取代我的人才吧。



「优米。」



眼前的前辈巫女慢慢转过身。



「妳记住——没有任何一个巫女可以去白白送死。阶级地位只是一种装饰，并非我



的位阶较高，就显得比妳重要哦？」



……真不敢相信。巫女的位阶，是由皇姬本人亲自封授的。比任何人都要重视巫女



位阶的她，居然会说出这番话。



「像春蕾擅长于远视和念话这类领域系的术式一样，妳也拥有着绝对的沁力量。每



个巫女都有自己拿手的领域——我是结界系。能够在居住区的避难所架起结界并进行战



斗的巫女，只有我一个人。」



「不过……那就更应该让我去！」



面对自始至终保持平静口吻的梅玫儿，优米提高了音量。



若是把力量分散到避难所的结界上，梅玫儿将没有足够的沁力去保护自己。万一这时候遭到幽幻种的袭击……



「优米，巫女就是这般存在。巫女用自己的力量守护浮游大陆，而千年狮则负责保护巫女。正因为有着如此的信赖关系，浮游大陆才得以维持千年的安定。我们挺身去保护居住区的人们，也是天经地义的事情。对吧，烂？」



梅玫儿眨了眨眼。对象是她的护卫，千年狮少女。



「不用担心。我会保护好梅玫儿的。」



……我总算了解了。



了解巫女和千年狮之间的信赖关系是多么深厚。了解没有千年狮的自己究竟缺少什么。千年累积下来的绝对关系，如今就呈现在眼前。



「就这么决定了，由我们负责消灭攻入居住区的幽幻种。尽管目标是彻底歼灭，但考虑到还要保护那些来不及避难的居民，最多只能做到四、五成左右。所以，一旦这道防线被突破，天结宫（索菲亚）便没有任何掩护了。雷奥，天结宫（索菲亚）就交给你……绝对要拿出干劲。要是巫女和皇姬有什么万一，我可不会放过你哦？」



「真会瞎操心。妳自己才是，好好保护梅玫儿吧。」



对于烂的挑衅性发言，雷奥也回以一副好胜的笑容。



「春蕾，优米。我会在两百四十一层的大厅里迎击幽幻种。麻烦妳们负责大圣堂的防卫。三个小时一到，就从那里通往最上层。」



「……嗯。」



优米点点头，轻轻将手按在自己胸前……沉重的压力，使得胸口隐隐作痛。最终防线是自己和春蕾两人。这将是守护皇姬的最后堡垒。



「优米，这家伙怎么办。」



雷奥拿出系在项链上的机械水晶。



『雷奥，我跟你一起吧。我可以观测进入天结宫（索菲亚）的幽幻种并做出报告，你就在大厅里指挥部下。』



「看样子都安排好了呢。那么，解散。希望我们都能平安无事。」



梅玫儿拍了拍手，正式下令。



大圣堂。聚集在此的每个人，纷纷为自己的使命而展开行动了。



３



「就在刚才，封锁秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界，已经被幽幻种突破了。」



——巫女梅玫儿的念话，传遍了整个居住区。



怒吼、尖叫和狂乱，瞬间充满了整个大道。



包括摊贩在内，每个人都开始逃跑。失散的一家人、四处寻找恋人的人。人潮所构成的海啸，挟着地震般的轰隆声，不约而同地往避难所的方向扑去。



榭尔提斯站在原地，注视着这幅光景许久。



「……真糟糕。情况比我想象得还要严重。」



他紧咬牙根。想不到，冰结镜界居然会被突破……



「榭……榭尔提斯！我们该怎么办才好？要按照那个叫梅玫儿的巫女所说的，去避难所躲一躲吗？」



不知不觉中，艾莉亚已经贴在他的身边。



——那看来彷佛微微颤抖的嘴唇，想必应该不是错觉。



「我们这些一般民众，如今只能照做了。」



倘若巫女的发言可信，皇姬目前还在天结宫（索菲亚）的最上层。这是巫女代替无法行动的皇姬所发出的紧急警告，绝不容许任何的质疑或反驳。



「……总之得先找到优特才行。」



「榭尔哥哥——！」



席卷而来的人潮中，一个小缝隙里传来了熟悉的小女孩声音。不过，它立刻就被人流与尖叫盖过，硬生生地消失了。



「优特！」



循着这个声音，他拨开人群。眼看着比周遭矮一个头的小女孩就快被挤到地上，榭尔提斯抢先一步抓住了她的手。



「优特……太好了，妳在这里。」



「榭尔哥哥，这些人怎么了？」



少女一脸茫然地望着匆匆逃窜的人们。可能是玩得太过入迷，完全没注意到巫女的发言吧。



「不，没什么。我们快点逃吧。跟我走！」



他拉着优特的手，就要快步离开——



「……咦？榭尔哥哥要逃走吗？」



然而，少女任凭自己的手被抓着，整个人却一动也不动。



「嗯。现在没有时间解释了。我们必须先躲到避难所才行。」



「优特要跟榭尔哥哥在一起。」



「我知道。我也会在避难所陪着妳的。」



「不，我不是这个意思〡〡」



天蓝色的围巾被风吹起，少女轻轻摇头。



「榭尔哥哥会保护我吗？」



「——咦？」



怦咚。



内心深处，似乎有一种别于心脏的事物在跳动着。



「如果跟榭尔哥哥在一起的话，优特喜欢让哥哥保护。」



「……我？」



原本走向避难所的步伐也停了下来。



「优特喜欢会保护我的榭尔哥哥。榭尔哥哥，之前也在公园救了我……」口干舌燥，完全说不出一句话。



……我可以从幽幻种的手中拯救别人？



……被天结宫（索菲亚）放逐后失去一切，连巫女也无法见到一面的我？



「榭尔提斯，怎么啦？」



「不……没……没什么。」



一脸关心的艾莉亚急忙挥着手。



「真是的，别杵在那里，快点走吧！我们的避难地点好像是第六避难所呢。离这里有点远，动作要快。」



——避难？这么做真的好吗？难道我只是希望得到别人的庇护？



心中回荡无数次的声音，正是自己的心声。



自己被禁止与天结富有任何瓜葛重目梅竹马的少女，如今成了守护浮游大陆的巫女。而过去的友人，也是保护巫女的千年狮。两个人都是整个浮游大陆所崇敬的人物。



另一方面，自己却只是居住区里的一个普通人。



能做的只有一件事。就是在居住区祈祷着，希望优米和雷奥可以平安无事。



……这种事情，我在两年前就已经告诉过自己了才对。



可是，心中挥之不去的这股焦虑感又是来自何处？



「优米……」



在周围的呼喊和哀嚎声中，榭尔提斯转过身去背对人流的方向。



——然后注视着那座高耸的白塔。



第三居住区。



这里是居住区中距离天结宫（索菲亚）最远的区域，也是与自然区邻接的场所。不同于商业发达的第二居住区，这里公寓住宅林立，带有强烈的住宅区色彩。



然而此刻的大道上，却不见半个人影。



「道路上没有人影。房屋里……也没人在。大概都按照指示避难了吧。」



静悄悄的街道上，出现了数十个脚步声。



一群和居住区的居民们气质迥异的集团。服装有长袍、外套，以及礼服。尽管打扮各异，但每个人都身穿纯白的仪礼服。



——他们是天结宫（索菲亚）的护士，以及巫女候补生。



除了大剑、重枪等近距离武器外，还有破碎弓、投掷钢、枪械火器。在各种武斗或



沁力术式的领域里，他们都是浮游大陆上为数不多的高手。



「好安静——对了，烂。现在可以到民家去打扰一下吧〡—？」



「梅玫儿，妳要喝茶休息了吗？事情还没结束呢。」



天结宫（索菲亚）的第二师队。



站在领头的巫女身旁，烂耸了耸肩膀。



「能休息的时候就要休息哦——你们不这么认为吗？」



翻动一身礼服式的法衣，梅玫儿转过头来。



不过，师队中却没有任何一个人回答。



……那还用说吗？我们自己也很紧张啊。



「梅玫儿，莫非妳真的累了？」



来到这里的途中，梅玫儿造访了位于居住区的十处避难所，并全数施加了抗拒幽幻种的沁力结界。烂虽然不清楚这会耗费多少力气，但肯定是不小的负担。



╡当然啰——走到这里都已经气喘吁吁了。」



梅玫儿停下脚步。



在数十名护士们的眼前，矗立着一道钢铁的防护壁。高度超过十公尺，是用来分隔自然区和居住区的墙壁，同时也兼具抵挡野兽入侵的作用。



「就在刚才，自然区和生态保育区的两位巫女传来了念话。」



「她们说什么？」



「只说正在交战中。总之，幽幻种的数量实在太多……『已经有好几百只突破防线，冲了居住区』。刚说完这句话，通讯就中断了。看来她们也没有余力使用念话了。」



高挑的巫女转身，背对刚刚凝视的墙壁。她的视线，望了后方待命的数十名天结宫（索菲亚）护士。



「诚如各位护士们所知道的，大家的仪礼服上都由我直接施加了刻印仪礼，面对幽幻种的魔笛时多少具有抵抗力。不过从现在开始，我们要对付的幽幻种，都是突破结界后的强力个体。一旦被它们的魔笛沾上，就必须做好最坏的打算。先说清楚，我可没空去帮助那些感染魔笛的同伴。」



一旦感染了魔笛，就算是天结宫（索菲亚）的护士也无法幸免。



魔笛的效果中，最具代表性的有剧毒、永久昏睡、腐败、精神污染。更麻烦的是，只要触碰到被魔笛污染的人，就会连带感染同样的咒力——治疗方法只有一种，就是让拥有强大沁力的人给予净化。不过，动作太慢的话一样回天乏术。



没有时间净化。梅玫儿说出了这番相当于见死不救的发言。



「嗯，这也是没办法的。」



烂随口附和道。



没有一名师队员表现出惊讶的样子。毕竟若因这点小事而心生胆怯，别说成为天结宫（索菲亚）的护士，就连每天的严酷训练也无法撑过去。‵︴



「那就好。只是——我想说的事情，大家好像都会错意了吧——」



「会错意？」



听见梅玫儿的低语，烂的眉毛一扬。



「烂，妳把我常说的那句话念出来给大家听听。」



「嗯，我想想……『支撑冰结镜界的皇姬和巫女，是浮游大陆上最宝贵的生命。而你们是誓言赌上性命保护巫女的护士们。我绝对不能死。万一我的生命遭受到威胁，就请你们为保护我而牺牲吧』——对吗？」



这是天结宫（索菲亚）护士们的不成文规定。



身为第二师队的师队员，每个人都知道梅玫儿的这句口头禅。



「放心吧。在我的队上，至今还没有人敢临阵脱逃的。」



「…………」



不过，梅玫儿却沉默了好一阵子。



「梅玫儿？」



「说到这个，有件事情忘记告诉大家了。」



带着有些不好意思的表情，巫女用力呼出一口气。



「就像我常挂在嘴边的，身为支撑结界的巫女，我绝不能死。假使我有什么万一，舍命保护我就是天结宫（索菲亚）护士的最高任务。不过，这只限于当巫女面临危机时——所以听好了，一个真正优秀的护士，是绝对不会让巫女暴露在这种危机之下的。」



梅玫儿再度转身。



看似注视着眼前的墙壁，她继续说了下去：



「你们第二师队，是我和烂的直属队。就算在天结宫（索菲亚）里，我也认为你们是最优秀最杰出的护士。正因为如此，你们应该办得到吧？只要不让巫女处于危险之下，就不必因为保护巫女而牺牲性命了。也就是说，不但我不会死，你们也不用丧命—〡大家能够做到这点吗？」



喀……喀喀…………喀喀…………



超过十公尺高的巨大金属墙，传出了刺耳的破碎声。



厚重的钢铁防护壁正被啃食着。光听咀嚼声就可以知道，数量不只几十只，而是有上百只的群体在墙壁的另一端推挤。



是幽幻种。



然而——面对任何人都会被震慑的光景，巫女依然一动也不动。



「这是最后了。我以巫女第二位，结界巫女的身分命令你们。」



梅玫儿高举单手。



手中是耀眼的蓝光——沁力的清澈光辉。



「因为我相信你们，才会带领大家赶赴战场。所以，请务必奋力作战，撑到最后一刻，然后活下来。我不希望这个队上缺少任何一个熟面孔。为此，我也将全力支持你们。」



看起来是如此强大、高贵而美丽。



守护着浮游大陆，充满了荣耀、威严与慈爱的巫女，就站在自己的眼前。



……真拿我们的巫女大人没办法。



烂擦擦嘴角，掩饰浮现的苦笑。



「你们都听到了吗？光是保护巫女和居住区的居民还不够。除了好好保护大家，我们所有人也必须存活下来。这就是任务！」



她脱下千年狮用的仪礼服，高高抛向空中。〦



这就是号令。



「全体，来出干劲来！上吧！」



说毕，千年狮少女冲了出去。



「——好家伙。看我把你们统统打到月亮上去！」



冲向咬破防护壁后不断涌现，几乎填满整个视野的无数幽幻种。



＊



倾斜倒塌的星礼祭摊位。店面的商品散落一地，被避难的人潮践踏得惨不忍睹。就连大道上也不见任何人影。无数民众避难的痕迹，如今只剩下一片沙尘飞舞的寂寥光景。



——大部分居民已经避难，化为无人区域的第二居住区。



「快，动作快！要是去得太晚，避难所的入口就会封闭了！」



上气不接下气的艾莉亚大叫着。



在她的身后，那台三轮电动车正传出轰隆的启动声，随时准备出发。后座上放着数天份的换洗衣物、食物和药品。这些都是从自己的房间里临时搜刮出来的。



「最后确认一次，榭尔提斯和优特都没忘记什么东西吧？」



「我不要紧。优特也是。」



抬着艾莉亚的演算机，榭尔提斯摇摇头。



「…………」



他望向大道上的钟塔。这个时候，幽幻种已经全数进入浮游大陆了。天结宫（索菲亚）的护士们应该正在居住区的前方架起防线，与入侵的幽幻种交战才对。



……可是，真的抵挡得住吗？



……据那名叫梅玫儿的巫女所言，幽幻种的数量不是有上百只吗？



这么多的数量根本不可能击退。顶多只能争取时间，让居住区的人们得以避难。



不，或许连争取时间也是一种奢求吧。光是一只个体就足以构成威胁的幽幻种，如今却出现了数百只以上。而且还是突破结界后的种类，肯定比平常的个体还要强得多。这时多一个人就等于多一分力量。



「榭尔提斯？」



对于艾莉亚一脸忧心的呼唤，他只是默默点头响应。



「榭尔哥哥会保护我吗？」



……怎么回事？这句话一直在脑中盘旋。



说出这句话的人，正在电动车前方等候着。优特的话中并没有什么特殊的含义。她可能只是下意识脱口而出罢了。尽管明白这点，内心深处依然有种喘不过气来的痛楚……



突然间，地面传来巨大的冲击。



轰隆隆隆隆……大地咆哮着。



下一刻，巨大物体崩塌的声音如海啸般袭来。



「难道是——！」



榭尔提斯立刻转身，望向遥远的第三居住区。



数十层高的高楼大厦，内部冒着黑雾逐渐倒塌下来。



其周围，同样是房屋陆续崩塌的光景。甚至连抗酸能力优秀的陶瓷强化建筑物，也在魔笛的侵蚀下逐渐腐败，融化成黏稠的液体。



「糟糕，居然已经——」



话说到一半，艾莉亚愣住了。



第三居住区的方向，随风飘出了深紫色的雾气。



「不是雾气……那种像粒子一样的小黑点，都是幽幻种？」



大批的幽幻种，将天空覆盖得黑压压一片。有翅膀的个体虽然很罕见，但幽幻种本身就具备了让身体雾状化的特质。而现在，风正吹向天结宫（索菲亚）。只要幽幻种乘着风，便可一口气攻占天结宫（索菲亚）附近的地面。



「……榭尔哥哥，我好怕。」



不知不觉中，优特紧紧抱住自己的脚。她移开视线，不敢去注视那颜色吓人的怪兽，整个人不停颤抖着。这种感觉清清楚楚地传达了过来。



「—————」



飞翔于空中的群体，并没有将第二居住区放在眼里。这些诡异的怪兽们只有一个进



攻方向，就是昂然耸立的白色高塔。



支撑冰结镜界的天结宫（索菲亚）。幽幻种一路朝着那里挺进。



……是啊。



缓缓呼出一口气后，榭尔提斯当场闭上了眼睛。



「当然会害怕了……」



每个人都是如此。包括皇姬、巫女，还有千年狮在内，没有人不害怕那种诡异的存



在。其实每个人都想逃。



然而，即便是这样……



「优米她……也绝不会逃跑吧。」



巫女不会逃。因为，她们的使命就是守护天结宫（索菲亚）至最后一刻。



雷奥也是。那个男人不可能会退缩。只要巫女还留在天结宫（索菲亚），千年狮就必须赌上性



命去捍卫。



……那天的约定，也是如此。



「既然优米想成为巫女保护我，那么我也要成为保护优米的千年狮。这样一来，我们就能在一起了吧？」



「…………」



「所以不要哭了好吗？不用担心。我一定会到优米的身边，到塔的最高处去。」



——自己一直向往着这个约定。



在天结宫（索菲亚）的时候，之所以会如此执着于双剑，这就是理由。



一把剑只能保护自己。自己以及自己最重要的人〡—因为决定要一次保护两个人，所以才需要两把剑。



「…………」



榭尔提斯轻轻睁开紧闭的眼皮。



……去吧。



「对不起﹒让妳们两个这么害怕。不过——」



他温柔地抚摸着优特的头发。



「已经不要紧了。我会去结束这一切。」



然后带着笑容，慢慢转过身去舟背对着艾莉亚她们。



「等一下！你要去哪里？」



「艾莉亚还有优特，妳们快躲到避难所。我要去取回忘记的东西。」



双剑、友人、回忆。还有最重要的——自己和她之间的约定。



两年前，这一切都抛弃在那座塔内了。



〡—去拿回来吧。



「没错。什么放逐？根本是狗屁。」



就因为被剥夺了天结宫（索菲亚）的护士资格？就因为被判处了永久放逐？



根本没有必要去在意这种小事。即便是这副感染了魔笛的身体，有些事情也一定可以办到的。



「你干嘛自己一个人走？快点上车！」



「抱歉，不用管我了。妳们先去避难——」



「我不是这个意思！你要去天结宫（索菲亚）对吧？那就快上车，我送你一程。」



一时之间，他无法理解艾莉亚在说些什么。



「〡—咦？」



「从这里跑过去太慢了。来，优特坐在后面。」



艾莉亚让优特坐在后座上，并迅速绑好安全带。见到这一幕，榭尔提斯又不禁怀疑、起自己的眼睛。



「妳……妳在胡说什么啊！看清楚，上面的幽幻种正往哪里移动？现在的天结宫（索菲亚）太



危险了！」



「可是，榭尔提斯要去那里对吧？老实说虽然很害怕，但我还是决定奉陪到底。毕



竟从你拜托我入侵天结宫（索菲亚）的中央计算机开始，我就做好心理准备了嘛。」



少女用半开玩笑的口吻回答。



「这个……把妳牵扯进来，的确是我的不对。」



「况且，这种距离用跑的也来不及了，不是吗？抵达天结宫（索菲亚）之前消耗过多的体力，



那可不太妙哦。怎么样？乖乖接受别人的好意吧。」



带着平静的笑容，工作服的少女招招手。



「……谢谢妳。」



他只能挤出这句话。



「好，就这么决定。那么出发吧！大家都跑去避难，路上正好空荡荡的，就一路狂飙到天结宫（索菲亚）吧！」



钢铁的车体发出怒吼。



在车轮摩擦路面的尖锐声响中﹒三轮驱动车如子弹般飞了出去。



「……艾莉亚，等事情结束后，我介绍优米给妳认识。妳们交个朋友吧。」



「哦哦！那真是太好了！」



如今回想起来，在居住区的这两年也并非一无所获。因为——认识了这么一个愿意陪伴自己做这种傻事的朋友。



「……所以，妳一定要等我。优米。」



我绝对会赶到塔顶上。