１



‘昨天值晚班，正在补眠中。有事晚点再来。——榭尔提斯’



房间门上贴着这么一张字迹潦草的纸条。



室内的摆设只有床铺、桌子、椅子，顶多再加上壁橱而已。说好听一点是清爽简洁，说得难听一些就是毫无特征。在这样一个房间的角落处——



伴随着均匀的呼吸，少年正在打盹。



修长的肢体就男性而言略嫌纤细，脸蛋看上去也有些中性。带紫的茶红色头发并不整齐，给人一种随便修剪过的印象。从身高来推测，年纪大约是十六、十七岁。不过，像这样子睡起觉来，感觉反倒年轻了一、两岁左右。



“呼……”



不晓得是梦话还是单纯的呼吸。



在他睡觉的床边，椅背上挂着一件折起来的围裙。地板上则掉落了一张写有“勤务时间表，榭尔提斯”的纸张。



忘记关掉天花板上的电灯，在灯光照耀下，唯独枕头旁的闹钟仍旧一分一秒地前进中。就在此时—〡



“榭尔哥哥，榭尔哥哥！”



房门突然开启，年幼的少女从通道上探头进来。



是一名眼中充满愉悦、看似天真烂漫的少女，年约五、六岁。光滑的黑发在后方绑成两东，天蓝色围巾轻轻缠绕在脖子上的那副模样，给人留下深刻印象。



四下张望整个房间后，少女的视线忽然定住。目光尽头处，是仍然在呼呼大睡的少年。注视着这幅光景好一阵子—



“……啊！”



少女带着顽皮的笑容拍了拍手，接着冲进狭小的房间里。



“榭尔哥哥，榭尔哥哥————”



她跑向床铺前的椅子，将其当作踏板再次跳跃。



下一刻。



“榭尔哥哥，起——床——了————————！”



“——唔哦？”



沉闷的撞击声响起。



少女的一记飞踢，直接命中熟睡中的少年头部。



“……女孩子不可以使用飞踢。”



捂着发疼的脑袋，榭尔提斯从床上撑起身子。



“哇——这张床好厉害，身体会沉下去耶？”



“那是因为床垫里有低反发（注：指低弹性材质，会随着压力凹陷达到包覆支撑的效果）材质……等等，优特？妳听到我说的话吗？”



“咦——可是…”



被称为“优特”的少女停止弹跳，抬头注视着上方。



“艾莉姊姊说这样做，哥哥就一定会醒来哦。”



“……我是被吓醒的。刚才在梦里，好端端的一片花田突然变成鲜红色。”



“可是，哥哥总算起床了嘛。我们快点去广场吧！艾莉姊姊叫榭尔哥哥赶快过去。”



在袖口不断被拉扯之下，榭尔提斯不情不愿地爬起来。



“广场？要又做实验了？”



“嗯，就是平常的那个哦！快点快点！”



优特挥动双手催促道。



“艾莉亚也真是的，老给我找麻烦……”



他从衣橱拿出一件短外套披在肩上，白衬衫和黑裤子则是刚才打盹时的装扮。



……真是的，难得的休息时间泡汤了。



将掉落在地的勤务时间表放回桌上，榭尔提斯便离开了休息室。



露天咖啡馆“两只天鹅”座落于第二居住区的大道上。



所谓“咖啡馆”只是挂名，红茶的味道相当普通，手工蛋糕以及每日更换菜单的简餐反而较受欢迎，是一家很奇特的店。



“料理长，妳在忙吗？”



榭尔提斯吩咐优特在外头等待，自己从后方打开厨房的门。在自动化洗碗机忙碌运作的声音中，飘来一股红茶香。



“哎呀，榭尔提斯，你自愿来帮忙吗？”



午餐时间过后的闲暇厨房里，一名将金色长发高高固定在头上的女性转过头来。



话虽如此，手里切着蔬菜的刀子依旧没有停下。



“怎么可能呢。对了，我可以出去一趟吗？艾莉亚说她这次又要在广场进行新的机械实验。”



“那可不妙。要是不赶快过去，又会有人遭殃。反正到最后一定会失控的。”



料理长将菜刀放在砧板上，交抱双手摆出一副伤脑筋的表情。尽管她真正的身分应该是店长，但由于本人兴趣所致，更喜欢被人称为料理长。



“记得在休息时间结束前回来哦。店里很缺人手呢。”



“……都这么忙了，还有闲工夫挑战新组合吗？”



望着料理长背后，榭尔提斯叹息道。



厨房里堆满各式各样的食材。在店内担任服务生兼打杂的两年时间，榭尔提斯从未看过有哪一天使用相同的食材组合。



“不是新组合，是‘新菜色’。呵呵，拭目以待吧。”



她的目光不动，手边又开始切起装饰用的水果。事实上，大部分客人都很喜欢她的料理，所以这也是无可奈何。



“话说回来，料理长。晚餐的菜色是？”



“姆姆贝热呼呼排餐，还有吉尔斯斯草尖叫浓汤。”



“……名称姑且不论，那种食材会不会太恶心了点？”



砧板上，那巨大的粉红色螺旋贝类是姆姆贝，至于茎上长满棘刺的鲜红色植物，大概就是吉尔斯斯草。



“哎呀，不能光看外表就下判断哦。它们都很美味呢。”



料理长掩嘴笑道。



“虽然姆姆贝和吉尔斯斯草都含有剧毒……不过看在便宜的份上。”



“料理长———〡！妳刚才是不是说了什么？”



“放心，我已经把毒素清得一干二净了。绝对安全。”



“……那种危险的笑容一点也没有说服力。”



“再者，反正试毒的人是榭尔提斯。”



“我？”



榭尔提斯吓得往后退。这时，料理长早已转向眼前的锅子。



“好了，别胡说八道了。快去把艾莉亚抓回来吧。没有你们两个帮忙，我根本就分身乏术。”



“我这就出发了……在还没被迫试毒之前。”



告别挥挥手的料理长，榭尔提斯离开了厨房。



２



——风很舒服。



一阵风吹动了茶红色头发，就彷佛要在后方推自己一把。



“……从天结宫（索菲亚）来到居住区，已经两年的时间了吗。”



茫然站在大道旁的榭尔提斯抬起头来。



棉花般飘浮的白云，在风的吹拂之下变得破碎，然后又飞向各处。无论阴晴雨雪，街区上没有不刮风的一天。



这便是此座城市——不，是全人类所居住的大陆共同特征。



浮游大陆奥比耶．克雷亚。



既是脚底下的这片大陆，也是世界的名称。



永久且无限冻结的冰海——飘浮于其上方一万公尺高空的大陆，那就是奥比耶．克



雷亚，人们唯一得以生存的土地。



没有人知道这片大陆为什么、又是如何浮在天上？但根据传说，这片大陆从千年之前便已飘浮在冰冻世界上方。



—〡自从有历史记载以来，人们就一直在这片浮游大陆上生活着。



奥比耶．克雷亚周围的无数浮游群岛，都设置了巨大的风车，利用这个世界源源不绝的风来进行风力发电。并且透过浮游群岛延伸出来钢缆电线，将电力输送至奥比耶．克雷亚。



正因为如此，文明自然也朝高度机械化方向发展。往来于大道上的摩托车或是汽车，大多都是浮在距离路面数公分上方行驶的电力式浮游车。猛然抬头一望，流线形的飞空艇在空中优雅飞行的光景映入眼帘。



“……对了，优特跑哪去了？”



听见背后的脚步声，他转过身去，赫然见到跌跌撞撞地跑来的少女。



“榭尔哥哥准备好了吗？”



“嗯嗯，可以出发了。”



榭尔提斯一点头，优特便紧紧贴了过来。



“榭尔哥哥，那个那个！”



少女整个人蹦蹦跳跳，同时伸出双手。这是什么意思？想一边牵手一边走路吗？正当榭尔提斯打算开口询问的时候，对方笑眯眯地抬起头来。



“优特想要骑马。”



“啊——原来如此。”



他蹲下身子，将少女扛在肩上后再次站起。



“哇——好高哦！比榭尔哥哥还要高！”



“等……等一下，优特！不要乱动，不然会站不稳的！”



安抚着肩头上兴奋不已的少女，榭尔提斯开始往大道南端走去。



浮游大陆的铺面道路，几乎清一色都是浅灰色地砖。在太阳照射下闪耀着银色亮光的路面，据说表面部分是以恒温装置进行调节，具有冬暖夏凉的特性。



“榭尔哥哥，你看后面。天气好好哦——塔也看得很清楚！”



“嗯……？”



听见优特的话，他将身体转向后方。



与第二居住区遥遥相隔，大陆中心位置方向——



耸立着一座直入云霄，洁白耀眼的巨塔。



天结宫（索菲亚）。



建设于奥比耶．克雷亚的中心处，是大陆上最庞大的建筑物。



共计两百九十一层，高两千公尺。是一座超越鸟类以及云层的飘浮高度，进一步延伸至天上的高塔。



“优特还记得榭尔哥哥告诉过我的事情哦。那座塔的最上层有皇姬，下一层还有五位巫女！”



皇姬和五位巫女，只要是居住在奥比耶．克雷亚，相信应该没有人不知道吧。那座高耸的天结宫（索菲亚），就是专为她们六人而建的塔。



没错，因为她们掌管着守护这片浮游大陆的“结界”——



“嗯……”



“咦？榭尔哥哥讨厌那座塔吗？优特很喜欢哦——闪闪发光的样子很漂亮呢。”



当榭尔提斯正想含糊其词时，优特直直盯着他的脸。”这个平时看似毫无心机的少女，有时却彷佛可以透视人心一般。



“我并不是讨厌……只是回忆太过强烈了点。”



——优米，妳现在过得好吗？



隹耀眼的阳光下，榭尔提斯眯起眼睛眺望着塔顶。



——来到居住区后，我更加强烈感受到，浮游大陆的人们之所以能够安稳地生活着，都是因为优米在天结宫（索菲亚）努力不懈的缘故。



“回忆？榭尔哥哥去过那座塔吗？”



扛着张大嘴巴一脸惊讶的优特，他略带苦笑地摇摇头。



“那是已经好几年前的事情了。好了，艾莉亚还在广场等我们吧？不快点去又要挨骂啰。”



“啊，说得也是！榭尔哥哥，快点快点！用跑的！”



“是是……优特，我看妳都忘得一干二净了吧。”



转回广场的方向。



背对着高耸的巨塔，榭尔提斯迈出了步伐。



＊



“很棒吧，榭尔哥哥。有很多漂亮的旗子哦！”



到达广场后，肩膀上的优特立刻开心地叫道。



“……原来如此，星礼祭就快到了。”



放下优特，榭尔提斯环视着整个广场。



离开人造的铺面道路，出现在眼前的是一大片绿色的平原。



“雷恩广场”〡—



这个足以进行短距离赛跑的广阔空间里，深绿色的草皮在细心照料之下显得生气蓬勃，孩子们光着脚在上面跑来跑去。广场的周边，飘扬着优特刚才所说的各色旗子。在旗子下方，则并列着许多简易的小摊位。



无数的旗子以及摊位，大概都是为了即将在广场上举办的祭典做准备吧。



“怎么样，榭尔哥哥？好期待祭典哦！听说还有很多店家卖吃的东西呢！”



“……在这之前，我们似乎还有要紧事吧。”



榭尔提斯交抱双手，注视着前方。



视线所及处，铁灰色的巨大机械人偶正在追逐一名身穿工作服的少女。



“榭……榭尔提斯〡———快来救我啊————！”



那是一具看似由无数细长的金属针所组成，全身布满刺的机械人偶。



身高大约和榭尔提斯差不多。它以完全不像机械的流畅动作快速奔跑，灵活地追赶着四处逃窜的少女。



“啊．这一次动得很顺畅呢。莉亚想必下了一番苦心吧？”



“等……等一下，榭尔提斯。现在不是佩服的时候…………哇！好……好痛！痛死我了！不要在那里纳凉，赶快救我啊～～～～～！”



被机械人偶的锐利指尖戳中背部，艾莉亚一边回头一边惨叫。



浓褐色的双眸，娇小的体格顶着一头杂乱修剪过的橘色头发。年纪比榭尔提斯小一岁，是一名喜欢研究机械的十六岁古怪少女。



“话说回来，这次真的很了不起呢。对不对啊，优特？”



他望向站在身旁的少女。优特的眼神同样也闪闪发亮。



“嗯嗯。艾莉姊姊好厉害哦！”



“别……别说了，快想想办法啊～～～～”



在机械化的奥比耶．克雷亚，也存在着可以精密重现出人类动作的机械人偶。话虽如此，仍必须拥有相当的技术才能制造。全凭个人兴趣从零开始做起的，找遍整个浮游大陆上大概也只有艾莉亚一人了。



“……问题是，艾莉亚制作出来的机械动不动就会失控。”



观察了好一阵子，机械还是没有停止的迹象。



她总是在广场上组装机械，而机械不知为何经常失控。面对这幅光景，广场上的人



们早就习以为常，纷纷向两人的追逐战投以喝采，根本没有人感到害怕。



“话说回来，我该怎么做才好？像平常那样吗？”



“没……没错没错！帮我按下这家伙背后的停止按钮。”



“我一直在想，妳干嘛不做个可以远端操控的停止遥控器呢？”



“我正在做的时候，机械就突然失控了嘛————”



……我说啊，妳好歹先把遥控器做出来吧。



榭尔提斯将想说的话吞了回去，化为一股叹息随呼吸吐出。



“也罢。优特先躲到一边去吧，这里很危险。”



让优特离开后，他动身走向机械人偶。



……这次似乎麻烦了点。



尽管追逐艾莉亚的那副模样很滑稽，机械人偶身上的动力机关却拥有不容忽视的马力。毕竟，其力量足以驱动重达百公斤以上的金属块。只要被踩上一脚，铁定会受到重伤。假如被它的手臂击中，就算一个成年人也会飞得老远吧。



“好了，首先……”



——哒。他轻踹地面开始助跑，然后慢慢加速。风声在耳边响起，周围的景色彷佛流动般瞬间变换。



“蹲下！”



不待艾莉亚弯起身子，榭尔提斯的脚尖便猛蹬草皮。



比成年人或机械人偶的身高还要更高的跳跃，近似无重力的感觉。榭尔提斯的右脚狠狠踢中了逼近艾莉亚的机械人偶肩膀。



嘎吱。金属加工过的机械片伴随着声音扭曲，机械人偶的姿势遭到破坏。然而，它却没有停下来。就在榭尔提斯着地的同时，对方的眼睛锁定了这边。



“好硬……—光用踢的无法让它停止吗？”



面对挥下的左臂，他错身躲开，接着望向以包夹之势袭来的双臂。滚木般巨大的钢铁手臂，从头顶的死角方向延伸了过来……



啪！



一声微弱的着地声。于此同时，从头到尾目击这一幕的人们都不禁屏住了呼吸。因为，少年的身影如残像般瞬间变得模糊——转眼便跳上了机械人偶的手臂。



不过是刹那间的动作。倘若时机有些许偏差，就会被对方的整只手臂扫中。换成了普通人的动态视力和反射神经，绝对无法做出如此惊人的动作。



“哟咻！”



由机械人偶的手臂跳至肩上然后踩着肩膀，将手按在它的头部。就这样在空中翻滚



一圈，降落到机械人偶的背后……是这个按钮吗？



他按下背部突出的红色按钮。下一刻，机械人偶的动作停止了。



“好，大功告成……咦？”



脑中掠过的异样感，让榭尔提斯眨着眼睛愣在原地。



尽管呈静止状态，但机械人偶却不知为何开始微微颤抖。这点相当奇怪。照理来说，停止按钮理应可以将动力机关一并停止才对。



“啊，榭尔提斯！等一下！”



艾莉亚的一句话，打破了周遭的寂静。



“拜托你按绿色的按钮，红色按钮是紧急时的自爆钮。”



“………………妳说什么？”



“我说‘停止’是绿色钮，千万不要按到红色的按钮。”



……我刚才按了哪个？



榭尔提斯不发一语，再度望向机械人偶的背部。



在红色的大按钮下方，有一颗小小的绿色按钮。仔细一看，红色按钮上似乎还漆着“严禁按压！”的潦草字样。



“难不成你已经按下去了？”



“不要装那种危险的按钮啊————！”



还来不及逃跑，榭尔提斯就被机械人偶冒出的黑烟所吞没了。



“真是的——就算按钮做得再怎么明显，普通人也不会去按的。红色可是警告的颜色哦。对吧，优特？”



“是啊，艾莉姊姊。”



优特和文莉亚手勾着手，其乐融融地走着。



“……我自己也有错，没有先仔细确认过。”



稍微慢几拍后，榭尔提斯才终于追上了两人。



“嗯？啊啊，不用担心。说是自爆按钮，其实只是普通的生烟装置而已。”



“我想问题根本不是这个吧！”



他用力摆动双手，做出严正的抗议。话虽如此，由于他当时立刻往后跳开，所以身上并没有被熏黑。



“不过还是谢谢你，总算得救了。”



衣服上满是机械油污的艾莉亚笑着说道。



“……面对着那种笑容，我实在很难发脾气啊。”



“嗯？榭尔提斯，怎么啦？”



“不，这个……小事一桩啦。”



被对方这么一注视，榭尔提斯感到很难为情，下意识将脸别开……没错，会参与这种事情，到头来还是自己所选择的。虽然每天忙得团团转，但心里却觉得相当充实。来到第二居住区只有短短的两年，目前的生活其实也不赖。



“说到这个，榭尔哥哥好棒喔‘〡—犬家都一直称赞哥哥很厉害哦。”



优特所指的，大概是刚才广场上的事情吧。



“是吗？我倒觉得很普通。”



“不不，别开玩笑了。”



艾莉亚摇摇头。



“正面冲向失控的机械人偶，光用想的就冒出一身冷汗。它的马力可不是开玩笑的哦。榭尔提斯是躲开了没错，但假如被踢中，后果真不堪设想……好险好险！”



“……既然如此，以后制作小一点的机械人偶吧。万一再失控也不用担心。”



这时，优特戳了戳他的背部。让少女骑在肩膀上后，榭尔提斯再度迈出步伐。



“有什么办法呢？如果不实际测试那种大小的人偶，就无法得知动力机关的运作情况。不过多亏如此，周末之前应该可以完成摩托车的改造作业。”



“周末？”



榭尔提斯感到纳闷，他不知道艾莉亚口中的摩托车改造究竟意味着什么。周末之前……难道周末有什么事情吗？



“你忘了吗？这个周末，大家不是说好要去烤肉的吗？”



“大家？”



“就是优特，艾莉姊姊，还有榭尔哥哥——”



肩上的优特摆动双脚强调道。



“我完全没听说过。”



“奇怪，优特难道没通知榭尔提斯？”



“艾莉姊姊才是，没有跟榭尔哥哥提过吗？”



说着，两名少女不约而同地露出错愕的表情。看样子，她们似乎都以为对方会主动告知吧。



“……也罢。周末就是后天了吧？这么仓促决定，店里忙得过来吗？”



他想起了正在“两只天鹅”的厨房里等候自己回去的料理长。一旦自己和文莉亚两人同时休假，店内就只剩下她一个人了。



“嗯，我已经事先沟通过，不必担心。只不过被料理长丢了一句：‘回来后要做好心里准备哦！’”



“料理长生气了？她一定在生气没错。”



“有什么关系。俗话说，先甘后苦嘛。”



听见艾莉亚说得如此轻松，榭尔提斯不禁抱头呻吟：



“……之前被优特踢了一脚，我的头又开始痛了。”



３



星辰闪烁，就像在夜色的天球上镶了宝石。



日落后，大道上的人影变得稀稀落落时，“两只天鹅”也到了打烊的时间。这里每天并没有固定的打烊时段，而是等到客人不再上门时才会休息。



“无论再怎么机械化，结果这种工作还是只能由人类来胜任。”



他逐一擦拭摆放在大道上的桌子，然后将折叠椅收好，把桌子移到店内。由于数量不少，做起来也相当费工夫。



“好，完成了！”



停下双手环视四周后，榭尔提斯抬头仰望天空。



——星星很亮。



早上是万里无云的晴天，夜晚则是毫无遮蔽的星空。



浮游大陆奥比耶．克雷亚，从来没有不刮风的时候。大陆上方的云层也因此极少停留，一整年下来虽然时常有阵雨，但雨量并不多。就算忽然下起雨来，只要在设置于居住区各处的休息所里打发时间，不知不觉中就放晴了。



“料理长，都整理好啰——”



“辛苦了，你先下班吧。可以顺便帮我叫艾莉亚过来吗？”



店内传来料理长的声音。



“嗯。艾莉亚应该在自己的房间里吧？”



他收拾桌上的抹布，走进店内。就这样沿着员工专用通道，前往在构造上属于附属建筑的员工休息室。



在“两只天鹅”工作的总共有三个人。除身为老板的料理长，其余两人是临时聘雇的。榭尔提斯是其中一人，主要负责清洗碗盘或是服务生等工作。



而另外一位临时聘雇的员工，就是和白己一样住在这里工作的艾莉亚。



“艾莉亚，妳在吗？”



“进来吧，门没锁——”



打开门的那一刻，刺鼻的机油味和诡异的排气声扑面而来。



嗡嗡嗡……近似昆虫振翅的排气声来源，是摆放在房间各个角落的萤幕，以及它们所连接的巨大演算机。



“哇！妳的房间该不会又升级了吧？”



低头一看，几十条电缆在地板上彼此交错着。



“嘿嘿，我用之前的薪水组了一台新的演算机。演算速度提升了两成哦。”



“……有什么用处？”



“速度是机械的生命，这样不是比较酷吗！”



身穿工作服的少女从椅子上站起，满意地说道。



“那么我要告诉艾莉亚一个好消息。店里的洗碗机变得怪怪的。”



“不会吧？”



“还有，收银机的按键也坏了，厕所的电灯在闪。”



“啊————讨厌，居然挑在这个紧要关头！”



艾莉亚愁眉苦脸地抓着头发。她的工作是店内环境的维护。从机械器具的修理到内部装潢的修复。平时的工作量很少，但偶尔也会出现这种突发状况。



“……没办法，修一修赶快回来吧。”



“紧要关头？”



“嗯，这个这个！”



她指着正前方的萤幕。



绿色的画面上，有一个用白色游标绘制的复杂四角形外壳。



“就是白天的实验。机械人偶身上的动力机关，在广场上运作的情况非常良好，今晚应该就能完成最后的细部调整。”



“要装在烤肉用的交通工具上？”



“没错没错，毕竟要善加利用才行呢。等着瞧吧，坐起来一定很舒适。”



“不失控的话我就很高兴了……啊，说到这个。”



坐在房间角落的椅子上，榭尔提斯想起了围着天蓝色围巾的少女。



“优特周末有空吗？”



“嗯，她说可以去。”



尽管经常喜欢黏着自己，然而优特既不是亲妹妹，也不是什么早就认识的朋友。和住在“两只天鹅”里工作的两人不同，优特似乎有自己的家。



“这样啊……”



“怎么啦？忽然一副老气横秋的样子。”



艾莉亚交抱双手，将脸凑近。



面对这种看起来有些天真无邪的动作，榭尔提斯摇摇头音笑。



“不，只是在感叹，我认识优特和文莉亚已经两年的时间了呢。”



被强行带到这个第二居住区，是两年前的事情。当几乎处于流浪状态的自己徘徊在街上时，意外看到“两只天鹅”的征人启事。在那里结识艾莉亚，就是一切的开端。



“打从第一次见面时，艾莉亚就很喜欢研究机械。”



“这当然啰。不过老实说，榭尔提斯真的改变很多呢。刚见到你的时候，表情阴沉得就像快死掉一样，无论我问什么也不回答。”



“……因为两年前，被天结宫（索菲亚）放逐的打击对我来说太大了。”



“放逐？”



“啊，不……我在自言自语。”



—〡两年前的事，就算现在说出来，也只会吓到对方吧。



自己与天结宫（索菲亚）之间的事情，没有任何说明的必要性。就连刚才不小心说溜嘴的那句话，也由于声音太小，似乎并没有被艾莉亚听见。



“对了对了，不如换个话题好了。”



说着，她递过来一个杯子。温热的水蒸气中传出香甜的气味。在红茶里加入少许蜂蜜来取代砂糖，是她最喜欢的冲泡方式。



“嗯？”



“谢尔提斯有中意的女孩子吗？我是说恋爱方面。”



这个瞬间，榭尔提斯将刚喝进嘴里的红茶喷了出来。



“哇，搞什么嘛！萤幕会坏掉的！”



“还不都是妳突然问这种怪问题！”



“真是的。那么，答案是什么？我可是非常关心哦——”



“……我选择保持缄默。”



“哼哼，这种反应——就代表有了。”