“你也没有消息?”



“事到如今，还问起乔子的消息……”话说到一半，他用力眨起眼睛，“说不定乔子已经死了。”



这太出人意料了。



“为什么你认为乔子死了?”



仓田轻咳一下，发出笑声。



“这种事，我不知道。”



“有什么根据?”



笑容消失了。



“我不知道……我说不清楚。”



一如在电话中向他母亲说明的一样，本间躲在伞下重复了来意。



仓田没有看他，而是注视着伞边滴落的雨水。



“跟我没什么关系。”



“有没有关系不是由你来判断。对我而言，再怎么无聊的小事，只要跟乔子的生活扯得上边，都请你告诉我。”



仓田抬起尖尖的脸孔说：“为什么?乔子抛弃你的侄子逃跑了，这不就好了?何必找她出来呢?”



“因为我很在意。”



“在意?”



“是的。乔子为什么要抛弃我的侄子离去，我很在意。我也很担心，是不是地面临着一个人无法处理的困境?”



“跟我没有关系。”仓田用力吐出这句话，将睑转向一边。



本间叹了一口气说：“既然你都这么说了，那我放弃。”



仓田抬起头看着本间。



“很遗憾，我要回去了。原来乔子对你而言，竟是那么令人不愉快的女人。”



本间点个头正要离开时，像是有根绳子从后面拉住般，仓田叫住了他。



“你去过伊势神宫吗?”



本间停下脚步：“没有，我还没去过。”



仓田有些犹豫，看起来有些迷惑。本间知道，是因为刚才自己说的那句“原来乔子竟是那么令人不愉快的女人”的关系。



这句话让仓田受不了。他们之间的爱情应该已经消失了，但至少还有着会对这句话产生反应的感情，他对乔子还是抱着愧疚之情吧。



本间觉得很对不起他，让他想起了不愉快的回忆，但现在不得不这么做。



仓田收起伞，用力甩去雨滴，一如想甩开心中的迷惑。他说：



“那你到车站前搭出租车，只要跟司机说到赤福本店就可以。请在那里的茶店等我。”



“我无所谓，但是，在那种观光客进出频繁的热闹店里谈话方便吗?”



“现在不是旺季，人不会很多，又不是假日。你假装是观光客，对我来说比较好。”仓田小声说明，“我则假装有朋友从东京出差到这里，顺便来伊势神宫参拜，我做向导。这样才不会授人话柄。我父亲是地方上的名人，我因为工作的关系，人际关系也很广，假如被认为偷偷和人见面，恐怕得逃到名古屋才行。”



“有人为乔子的事来访，如果被传开，对你不太好?”



“的确不太好。”



四年前他们的离婚，是否是桩很大的丑闻呢?



“而且一美会很在意，她是我现在的老婆。”



说得也是。约好的见面时间足下午四点，本间暂时先跟他分手。



身后传来了自动门开关的声音。



就像古装剧里的古老客栈，充满古意的木结构茶店设计成脱鞋后才能进去的宽广茶座。卖场的部分很热闹，但茶店里面客人不多。本间坐在进门处，对面的席位则坐着四名身穿和服的中年女性，她们不时发出愉快的谈笑声。



茶座里面到处摆放着火盆，里面烧着炭，把手笼在上方，自然便能感觉到微温的暖意。本间脱下淋湿的外套放在一旁，光是脱下右脚的鞋子便觉得很舒服。衣服颇似古装的年轻女服务员马上端着茶壶、茶杯和装在盘子里的赤福过来了。



虽然点了日式点心套餐，但其实本间不爱甜食，要是换作井坂和小智他俩可就高兴了。他只喝了煎茶，或许是因为看见了用柴火烧水冲泡，入口的味道就跟家里喝的很不一样。他抬起眼睛，正好看见仓田站在卖场和茶座的连接处。



仓田坐到本间旁边，小声问：“马上就找到了吗?”



“是的，毫无困难。”



女服务员又端上新的套餐。仓田笑着说声“谢谢”，将托盘接过来，放在身边。



才过了一会儿，仓田突然显得很没有精神，领带似乎也松开了。



他茫然地看着火盆，沉默不语，然后用跟这神情很不协调的、性急的口吻说：“这家店很有名。”



所以才能毫无困难地找到，本间想。



“你注意到了吗?这附近有很多新盖的木头店面。”



仓田说得没错。本间从出租车里往外看时，就觉得这里似乎刮起了奇妙的建筑风潮。



“说得也是。”



“伊势市的商店街和地方上的公司行号，正努力将钢筋水泥的建筑改成木结构房子。这是伊势神宫所在的城市的传统，必须保存它的特殊风情。而且明年要迁宫，这里会充满活力。”



突然他又一脸正经地小声说：“我父亲身为地方上的企业家，当然也参与这项计划。所以我也必须多加留意，就是因为这个关系。”



“我并非要来挖掘你的丑闻，你的心情我能理解。”



“我只能相信你说的。虽然赶你走也很容易，但事情闹大了反而麻烦。”



仓田动作粗鲁地从托盘里拿起茶杯，看了本间一眼，继续说：



“我先说清楚，你们这些搞媒体的，如果说谎来查探内情，到时你就后悔莫及!”



这是他最后的抵抗。本间嘴角浮现微笑。



“这一点你不必担心。”



本间想，对付有钱人家的少爷，还真得费心，但不表示刚才对他的同情就消失了。仓田能这样坐下来，拨出时间给本间，就表示乔子和他之间有些东西没有结算清楚。



本间决定暂且不提新城乔子有杀人的嫌疑，只说乔子和被她假冒的关根彰子都行踪不明。一旦提起杀人，本间担心仓田会害怕得噤口不言。



仓田首先意识到，和栗坂和也订婚后，乔子以关根彰子的身份失踪的原因，就是关根彰子个人破产的经历。



因为太过诧异，仓田半蹲了起来，大张的眼睛、鼻子和嘴巴几乎要超出他那端正的脸庞。



“怎么会有这种蠢事!”



“很蠢吗?”



“乔子居然会假冒个人破产的女人，那不可能!”



“乔子并不知道关根彰子的过去呀。”



“不知道会借用她的身份吗?”



“那是有原因的。”突然间，本间想到了一件事，他问，“你那么说，是因为乔子一向很讨厌用信用卡与贷款?”



仓田面无表情地点头：“是的，当然是这样。她很不喜欢，绝对不让自己靠近那种东西。”



本间想，这倒可以理解。新城乔子自从假冒关根彰子之后，到与和也结婚前夕，如果不是和也劝说，她连一张信用卡都没有。这个谜总算能解开了。



“因为不相信那种塑料卡片的人也有很多。”



一听本间这么说，仓田又睁大眼睛：“才不是因为这个。”



“什么意思?”



“才不是那么简单的理由，她不是因为讨厌才没有办卡。”



就在刚才那群中年妇女的旁边，又坐进一群大概是公司聚会的老年男子，他们正热闹地叫唤服务小姐点餐。本间将他们的吵嚷置若罔闻，看着仓田表情严肃的脸庞，问：“到底是怎么回事?”



“乔子家以前曾经因为欠债而分离过。”仓田说，声调有些不太平稳，仿佛要说出这些话，必须用到平常不太使用、几乎没调过音的键盘一样。



“因为付不出房屋贷款，全家人连夜逃离故乡郡山。乔子和我离婚也是因为这个。”



他在腿上握紧双拳。



“她和我结婚，入籍后，故乡的户籍自然也会登记这个变动。结果福岛的讨债公司追得实在太凶，居然调查户籍，找到乔子的最新住址，跑到我们家来要债。那已经是四年前的事了，那期间借的钱加上利息，已经膨胀成巨大的金额。对方不断骚扰，逼迫还钱，用尽各种手段。最后我们为了保住身家，不得不选择分手一途!”