次日。



出现在眼前的女人，便是当年关根彰子前往沟口律师事务所委托办理申告破产的手续，因为房租滞缴而无法继续住在锦系町的城堡公寓时，提供房子让她借住的人。



她叫宫城富美惠，泽木介绍说是“金牌的同事”。她留长指甲，脚穿花哨的凉鞋，尽管没有化妆、随便拿根夹子夹住头发，但身上还是散发出香水味，从这种样子来看，的确是从事夜间营生的女人。



女人年约三十五六岁。白天在电话中听到的声音，让本间以为她四十岁了。声音有些低沉沙哑，听起来像是结过婚，语气有些粗鲁。



“这种时间，我对明亮的窗边位置有点吃不消。所以最好让我坐在里面。”



三个人来到富美惠居住的位于涩谷区的公寓附近一家新开的咖啡厅。已经过了午餐时间，店里客人不多。



“有关彰子的事，我也很担心，因为突然之间就失去了联络。我还以为她找到了好人家，所以没有刻意去找她。”



富美子抽着七星，肩膀裹在设计得颇宽大的毛衣里。本间心中有 着不礼貌的想象，眼前几乎浮现出这样的画面：富美子将手从毛衣下



面伸进去，先松开钩子，一只手解开肩带，然后从另一个袖口拉出脱下来的胸罩。



“她真的行踪不明吗?彰子没有跟任何人说一声便消失了?”



“是的。你最后一次见她是什么时候?”



富美惠摇摇头。



“这个嘛……接到电话后，我也一直在想这个问题，大概是前年的正月吧。我也记不清楚了。”



然后富美惠仔细观看本间拿出来的新城乔子的照片。这时烟已燃尽，她看也不看烟灰缸，就把烟捻熄了。



过了一会儿，她才慢慢地说：“我不认识，没见过这个人。”



“没到过店里面?”



“是的。这么漂亮的女孩，如果来过，我一定记得。金牌里面，一共才五个小姐。在酒吧里面算是人多了点，但总比待在摸来摸去的舞厅好多了。反正金牌的店面也够大的了。”



“会不会是客人，到店里消费呢?”



富美惠又点上一支烟，笑声和白烟从嘴里吐了出来。



“我们店不是一个女孩可以随便进来的，就算是成群结队的女孩也不会来这里。《花子》杂志上也没有介绍过呀。”



阿保将视线移开，因为富美惠正很有兴趣地盯着他的额头。



“彰子的工作情况怎样?”



富美惠立刻回答：“很拼命呀。”



“为了钱?”



“当然。讨债公司的人都追到店里来了。还好那女孩没有从跟暴力集团挂钩的地下钱庄借钱，不然恐怕会被卖去做泰国浴的泡泡女郎。有一阵子我还很认真地劝她快逃呢!”



“听说她是跟信用卡公司和地下钱庄借钱，欠了一千多万。你知道吗?”



富美惠抬起下巴，点头。



“笨哟，谁叫她相信那种塑料卡片呢!”



阿保抬起头说：“可她绝不是那种无知的女孩，我很清楚。”



富美惠偏着头看着阿保说：“你是她的青梅竹马吗?彰子说过不想留在故乡，所以才来东京。你知道吗?”



本间看着阿保。阿保的脖子大概僵硬了，整个人动也不动。富美惠转而看着本间的眼睛说：“她说因为父亲很早过世，生活很苦，从来没有发生过什么好事。而且妈妈还被公寓的房东包养。”



“房东?茜庄的房东?”



“我不知道公寓的名称，也记不住。不过听说她妈妈到死都住在那栋公寓里。”



那就是茜庄了。这就能理解了，为什么关根淑子会像生了根一样住在茜庄达十年之久。



阿保结巴地说：“我也知道，但是没有听小彰亲口提起过，都只是些谣言。”



“这种事情怎么会有证据呢，光是谣言就够了。”富美惠用鼻音笑着说。



“所以……”本间看着阿保说，“房东的太太不希望淑子女士的守灵和葬礼在茜庄举办。”



“……是呀。”



富美惠喝了一口咖啡，将杯子放回碟子上时，很自然地发出了声响。



“我曾经和彰子聊过，总之那女孩希望到不是故乡的地方，过着自由自在、完全不同的人生。可是现实生活却不是那么回事。人生没有那么容易改变。”



“想变好的话。”本间插嘴说。



“是呀，想变好的话。”富美惠淡淡一笑，“彰子最早上班的公司，让她清楚地知道了华丽的粉领族生活不过是梦想：薪水低，宿舍的日子又很难熬。”



“是葛西通商吧。”本间说，“其实我们上午才拜访过那里。”



本间想到富美惠过去在金牌工作，如果还在继续从事这个工作，当然会睡到中午以后，所以先去了葛西通商，但白跑了一趟。葛西通商的人事主管非常不亲切，加上员工替换率很高，根本不知道有没有留下雇用记录，就算有，也不知道主管肯不肯帮忙调查。对方摆出一副趾高气扬的态度，自然对辨认新城乔子的照片一事也不太乐意配合。本间认为乔子开始注意到彰子，是在到玫瑰专线工作以后，也就是一九八九年七月后的事，所以去葛西通商查证只是为了慎重起见，没想到却是如此不愉快。



富美惠继续说：“我没听说公司的名字，对了，好像说是什么物流公司吧，反正不怎么样，宿舍的设备也很差。可是搬离宿舍后，她自己租房子住，更贫困了，生活好像很苦。也难怪呀，锦系町的公寓房租太贵了。”



“你想，她是否因此开始借钱度日了呢?”



富美惠看着香烟盒，做出确认还剩几支的动作后抽出了一支，却没有点燃，好像是在利用这些动作思考下一句话怎么说。



“那女孩会迷上信用卡消费，是因为在那个过程中，逐渐沉浸在错觉里。”



“错觉?”



“是的，没错。”富美惠摊开双手说，“她没钱，没学历，没什么特长，就连长相也不是美得能够靠它吃饭，头脑也不是很聪明，只能在末流的公司做些事务工作。这种人心中总是描绘着从电视、小说、杂志中看见的富裕生活。过去的人只会把这些当作梦想，想想便算了，要不然就是努力朝梦想迈进。出人头地的也有，但也有人因此误入歧途而被逮捕。但是过去的人总是比较单纯，不管用什么方法，都是靠自己的力量筑梦，或是碍于现状放弃，不是吗?”



阿保沉默不语。本间点着头，催促对方继续说下去。



“可是现在不一样了。梦想无法达成，却又不甘心就这样放弃，所以会有一种达成梦想的希望，并沉醉在这种感觉里。达成梦想的方法很多。以彰子的情况来看，她是以购物、旅行等花钱的方式来达成，这是因为有那些限制少、手续方便的信用卡和地下钱庄的存在。”



“还有什么方法?”



富美惠笑着说：“提到我所知道的方法——对了，我有个沉迷整容的女友，大概已经整了将近十次脸。她深信只要变成假面具般完美的女人，人生就会变成百分之百的彩色，变得幸福。可是整了容，她憧憬的‘幸福’却没有到访，没有出现什么高学历、高收入的超级帅哥把她当作‘女王’看待。于是她便一再地整下去，整了又整，还是不满意。同样的理由，也有沉迷于减肥的女人。”



阿保睁大了眼睛。本间想起郁美说的话——“阿保很幸福，只是他不知道”。



富美惠接着说：“男人也是一样，说不定这种人比女人还多，拼命用功想进好大学、好公司，不是吗?他们错了，他们没有资格笑那些拼命想减肥的女人。大家都是活在错觉中。”



本间突然想起，泽木提到的昭和五十年代后半期发生的地下钱庄风波，其根源就是购买房子的需求和由此而生的不合理的住宅贷款。



那也是一种错觉吧?以为“只要拥有自己的房子，人生就会幸福，就能保证有富裕的一生”。



“以前大家缺少的是把自己往错觉里推的资金，不是吗?而当时