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从第三局之后，两队始终陷在僵持不下的胶着状态。



八哥众队虽然每一局都能制造跑者上垒，但却始终无法将跑者送回得分。「剑姬」队则是开始能够击出安打，并且将跑者推进到离得分仅有一线之隔的位置，可惜最后仍是无功而返。



「什么？有这种事？跑者竟然不能离垒！？」



第一个站上垒包的兼续因为离垒而被判定出局。虽然犯下这般无心的失误，但幸村仍然不忘为她打气。



「我方在气势上确实已经压过对方，而且情势也转向我们这边了，只差一步了！」



正如幸村所言，一直到七局上半结束，掌握气势的千姬并未再丢掉任何分数。



接着终于轮到「剑姬」队最后的攻击。



打序来到了轮回第一棒的兼续。



「我可不会再放水了，应该说，这次我要使出全力，让你们见识一下直江流战锤术的真正精髓所在！」



挥舞巨大战锤的战锤术，是武将兼续在成为「剑姬」前就已经拥有的能力。



攻击面广且威力十足的大锤与球棒感觉的差异，兼续已藉由前面的打席彻底体会到了。



「真是难缠的对手呢。」



石榴一边保持警戒，一边投到了一好球二坏球的局面。



目前来到了第四球。



石榴投出的这球虽然可能是内角坏球，但兼续仍然拉回球棒并大喊一声：



「这球我就不客气了！」



迅速挥出的球棒完美地击中了球。



在先前的打席中，始终无法摆脱挥舞大锤的习惯而总是将球以敲击方式向下击沉的兼续，这次终于成功地改善了挥击方式。



「成功了吗！？」



球正如千姬所愿，直袭三垒边线并穿了过去。



「穿过去了！小续续，快跑快跑啊——！」



十兵卫卖力地发出跑垒指示。



「我、我知道啦！」



积极的跑垒让兼续成功地站上了二垒垒包。



「成功了——！」



这是「剑姬」队的首支二垒安打。板凳区上也一片欢声雷动，仿佛像是赢了这场比赛似的。



「喂、喂、不要抱我抱那么紧啦！而且我们连一分都还没拿到耶！」



幸村冷静的分析也完全无法削减众人的兴奋。



一会儿后，重新恢复冷静的半藏才缓缓地拎着球棒进入打击区。



「我得设法让小续续继续推进垒包。我得让她回来得分才行……」



半藏的气势令石榴也不禁有些犹疑。



「看来她们的目标是击出沿着边线穿出去的安打吧。不，还是要短打？嗯，看起来似乎有那个可能。总之先投一球试探看看吧……」



与捕手繁缕交换意见后，石榴投出了一球明显外角偏高的坏球。



就在半藏看似要放过这一球时……



「就是这里！」



她如同要整个人冲向球似地挥出球棒，球就这样直接在稍微偏离左打击区的位置落地。



「是短打！？」



球缓慢地在一垒边线附近滚动着。而且——



「喝！」



半藏已经拔腿朝一垒狂奔，甚至已经通过了垒线的一半以上。



「什么？竟然跑这么快？」



令人难以置信的速度。加上半藏站在右打击区的关系，更让石榴惊讶不已。



半藏以几乎要和球碰触般的距离使出了突袭短打，并且在击球后仍然保持着稳定的姿势，直接从握棒转成了跑垒的动作。



也就是说，在她打中球前，其实就已经起步向前跑。这是为了原本脚程并非极快的半藏所设定的击球法。



「三垒？来不及了吗……可恶！」



捕手繁缕抓起球快传一垒，但仍赶不上半藏的速度。



「安全上垒！」



千钧一发。半藏的脚程还是快了一步，这是一支成功的突袭短打。



「……竟然中了她们的计策。」



此时跑者分占一、三垒，而打者将轮到千姬。



「半藏真的很拚命呢。看来千也不能再这样混水摸鱼下去了。」



她高举球棒指着场外，气势十足地做出宣言。



「听好了，我要击出全垒打！」



「帅呆了——千姬——！」



「千那家伙到底有没有问题啊。」



十兵卫兴奋地为千姬加油，幸村则是一脸忧心地看着她。板凳区上出现了各式各样的反应。



而此时的石榴——



「千姬殿下到目前为止还没击出过安打，要突然击出全垒打应该是不太可能。但也不能太小看武将的力量，如果她认真打击的话……」



石榴谨慎地投着球，很快地就来到了两坏球的局面。



然而千姬似乎完全没有挥棒的意思，对于石榴微妙的球路也毫无反应。



「如果想要击出全垒打，她应该会采用拉打的打法……不、不对！」



当石榴察觉不对时，球数已经来到了一好球三坏球的情况。之后的两球则是连续被千姬击成了界外。



接着来到了第七个球。



「坏球。四坏球保送！」



千姬选到了四坏球保送。



「哎啊，真抱歉呢。我原本是想打全垒打的呢，呵呵！」



原来一开始的全垒打宣言只是个计策而已。



「你、你太卑鄙了，德川千！」



在外野的天海忍不住大叫。但是即使没有履行全垒打宣言，其实也不会违反任何规则。



「这样一来就满垒了！接下来轮到的是……拜托你了，达坦妮雅！」



一垒上的千姬大声地呼喊着。



场中唯一一位没有戴球帽，而是戴着羽毛帽子的达坦妮雅露出锐利的眼神，缓步进入了打击区。



她的羽毛帽子与平时无异，但身上的穿着却换成了和大家相同的圆领体育服、运动短裤和球鞋。



看起来确实有些……应该说是相当不搭。



「只要用这支球棒将球打出去就行了吧。既然如此，就让我好好地发挥一下吧。」



达坦妮雅站在左打击区外侧的位置。她的右手完全放空，只用左手拿着球棒试挥，球棒差点就要碰到她的背上。



「那个姿势是……」



那是达坦妮雅手持武器——也就是拿着双刃剑，并且是双手各持一把剑时的架势。



握在左手的球棒被她当成双刃剑般架在下段，右手虽然没有球棒可握，但她仍做出握住东西的模样，藉此让身体取得平衡。



看起来的确是相当奇妙的打击姿势。



「……唔！」



此时，连达坦妮雅自己都转过身，背向着投手。



石榴将球投出。达坦妮雅则像是要顺应石榴的球势似地，将整个身体大幅度地回转，左手的球棒也跟着挥舞出去。而空出来的右手也直直地伸着，藉此计算挥棒的时间点。



乓！今天最清脆的响声划过空气，宛如长了翅膀的球笔直地朝着场外飞去，中外野手虎杖只能动也不动地伫在原地，眼睁睁地目送特大号的全垒打飞出场外。



「哇啊啊啊啊啊！！」



「剑姬」队的板凳区顿时欢声雷动。



兼续、半藏、千姬陆续地回到本垒得分。而从板凳区冲出来的又兵卫、幸村和十兵卫等人则是相互击掌庆贺着。



「妮雅！」



十兵卫直接冲上前，紧紧地抱住达坦妮雅。



「等、等等、不要亲我啦……啊。」



并且在她的脸颊上不停地狂亲。



另一方面，八哥众队则全数聚集到了投手丘上。



「虽然被打出去了，但是也不过被拿走四分而已。我们仍然握有一分的领先，只要能够守住这一分，胜利还是我们的。」



石榴的声音里带着难以掩饰的焦虑。但此刻有个人握住了她的手。



「别担心，没问题的。我们都相信你，和你是一心同体的，石榴。你只要放手去投就行了。」



这人是天海。



「议长……」



石榴用眼神回应着天海。两人的视线相交，互握的双手也逐渐加强了力道。



「啊、呃、对不起，我不是故意被拿走分数的。但是我会在守备方面好好加油，对不起。」



「我们还赢一分啊，又还没输。」



「只要再拿下三个出局数就行了。」



蓟、茑、蔓接连说着。



「这么一来正好也把垒上跑者都清空了，看起来不是清爽多了吗？」



「这样的状况才适合换个心情重新投入比赛啊。」



「义仙姊姊打出去的球，虎杖一定会抱着必死的决心接住的。不过我其实很想让姊姊在裁判的自由心证下被判出局啦！」



鬼灯、繁缕、还有说话总是有些脱线的虎杖，每个人都仍神采奕奕、毫无疲态。



「汪！呜汪！」



赤座也依然卖力地摇着尾巴，高高翘起的耳朵将棒球帽顶了起来。



「各位……我很清楚。我们会以甲贺女忍者的身分，带着一步也不退让的坚强意志，与『剑姬』战斗到最后一刻。不……我们要赢！」



所有人听完天海的话后，彼此相视并相互点了点头。不知何时起，所有人的手都已经叠在天海和石榴的手上。



「加油！」



「喔——」



比赛再次开始。



2



「剑姬」队的打序再次轮回到第六棒的又兵卫。



「我不会问你办不办得到，我只会要求你办到，听懂了吗？又兵卫。」



幸村话毕，又兵卫的嘴角也微微地扬起一丝笑容。



「遵命，幸村大人。」



在心无牵挂的情况下，又兵卫踏着轻快的脚步站上了右打击区。



「不仅身材高大，力量也不可小觑。必须避免被她击出长打才行。」



石榴和繁缕互换暗号后，决定了球种。



第一球。



「咦？」



忽然有个声音传来，是从「剑姬」队的板凳区发出的讶异声。



因为又兵卫正用双手握住球棒，并且放低腰身。



她的右手保持在一般的握棒位置，左手则握在棒身的前端部分。



「又是短打！？」



繁缕大叫。接着立刻掀起面罩准备站起身来。



然而仔细一看，又兵卫的握法又和短打正好相反。



「……！」



她将必须朝向球的棒身摆成纵向，也就是只用球棒顶端的平坦部分对着投手。



「是握枪的姿势！又兵卫也认真起来了！」



幸村啪地一声拍了一下自己的膝盖。又兵卫的握法正如她所言。



此时的姿势和又兵卫握住自己的五丈枪时的架势如出一辙。



只要五丈枪在手，她甚至能够将飞舞在空中的蜻蜒翅膀一片一片地用枪头刺中。



而被刺中翅膀的蜻蜒依然不会察觉任何异状，而能拍打着破损的翅膀继续飞翔。



如此正确无误的突刺枪术正是又兵卫的拿手绝活。



即使拿同样的招式来面对石榴速度一百二十公里以上的快速球，同样能毫不逊色地将球突刺而上。



「什、什么！」



被球棒顶端击中的球笔直地沿着飞行轨道反弹回去。



这球成了直朝石榴而去的投手面部强袭球。虽然石榴立刻伸出手套阻挡，但仍因球的冲力而弹了开来。



「成功了！」



球朝着中间方向滚去，而又兵卫则是趁势冲上了一垒。这是一支中间方向的滚地穿越安打。



「做得好啊，又兵卫！」



在一垒上的又兵卫稍微挥手回应幸村的声音，脸颊也因羞涩而染成了朱红色。



追平分数的跑者终于站上了垒包。此时只要再出现适时一击，逆转将乐观可期。



接下来轮到的打者是——



「我是十兵卫！我要上场了！」



她精神饱满地从板凳区冲了出去。



「十兵卫真的没问题吗？她到现在还没打出半支安打耶。」



「正确来说是连球棒都还没碰到球过。」



「反正也还无人出局嘛。啊，我不是不相信十兵卫喔。」



「至少希望她不要打出双杀打就好。」



板凳区又是一阵各自不同的反应。



在一阵讨论声中，十兵卫已经踏进了打击区。



「十兵卫已经知道了。不管是投球、接球还是打击，我已经完全了解垒球的奥妙了！」



她朝着板凳区眨了个眼，并且挥了挥手。



「你的意思是已经摸透这项运动了吗？既然如此，我也要使出全力了。」



石榴回应了十兵卫的话，而十兵卫同样元气十足地点头。



「嗯！」



她摆出打击姿势，但是那姿势仍和之前一样，是门外汉的生涩动作。



「你是想要让我松懈心防吗？」



石榴专注地与捕手交换着暗号，并且针对边角投球，丝毫不给对方任何机会。



第一球，坏球。



第二球，好球。



但无论好球或坏球，十兵卫都完全没有任何反应，只是像背着行李似地将球棒扛在肩上。



「什么嘛，果然还是不行啊。如果十兵卫出局的话，接着就轮到妾身了，然后会再轮到……」



「呜吱。」



「是小猴子啊。好不容易追到只差一分了，偏偏在这时候……不、不对，只要妾身设法上垒，就可以让义仙再有一次打击机会，虽然我很不想靠那个女人，但是只要能将打序延伸到第一棒的话……」



站在等候打击区的幸村陷入了深层的思考。



接着第三球，坏球。



第四球，好球。



至此为止球数为两好球两坏球，然而十兵卫依旧没有任何想要挥动球棒的迹象。



「现在我的球很会跑，球数也对投手有利，既然如此，下一球……」



石榴用力地挥动手臂，用幅度甚大的动作投出第五球。



如同风车般回转的手臂使出的仍旧是风车式投法。然而她握着球的手却始终没有将球放开，直到手臂通过腰间之时——



「嗯！」



石榴的手臂稍微碰到了自己的腰，手腕的角度发生变化，握法也因此改变。就在这瞬间的变化当中，石榴将手中的球投了出去。



说到垒球，令球路产生变化的投球方式正是其颇具特色的技巧之一。



此刻的球路正和第一局时，千姬在无意识下所投出的球路一模一样。



当时偶然地避开了暴投，并且引诱石榴出棒而造成出局，可说是相当幸运的结果。



到目前为止也曾投过好几次这种球的石榴，已察觉到这种球路相当难将球控制在好球带里，偶尔还会形成提前落地的暴投。



「既然球数领先，就有再试一次的空间……如果能让对方上钩那就太棒了……！」



石榴投出的球沿着最佳的轨道朝着好球带的外角低侧钻了过去，并且在飞行的过程中往更外角的位置飘移，在下沉的同时不断地变化着。



「这球一定行的！」



捕手繁缕也不禁如此想着。



如果放掉不打，很可能会被判定成坏球的极限外角球。然而在球数对打者不利的状况下，打者反而相当容易被吸引。



「……唔！」



十兵卫手中的球棒忽然有了动静。她的动作忽然变得十分锐利，无论双脚的站姿或握棒姿势都变得相当老练。



然而想要碰到这颗变化角度犀利无比的球是相当不容易的。运气好或许还能勉强碰成界外球，若打不好可能就只能挤压成毫无威胁的滚地球。



不光只是封杀往一垒的跑者，这时极可能是造成双杀的绝佳局面。连内野手也不禁如此认定，石榴亦然。但就在此刻——



「咦？」



砰！才听见一道清亮的响声，被击出的球已经飞在半空之中。



「……还、还没有！我、我们还没有输！还没……最后胜利的一定是我们！」



天海拚命地朝着被击飞的球追了上去。



一瞬间看似以肉眼难辨的速度腾空而起的球，由于角度过大的缘故，反而被风给吹了回来。



天海则是不放弃地持续在场中奔驰。



她跳上围墙，并且卖力地向上爬。回头望去的同时，体积愈来愈明显的球正朝着自己直落而下。



「啊！」



天海急忙伸出手套，球则是重重地落进了天海的手套里。球会弹出来吗？一丝担心瞬间划过天海的脑中，手套里的重量似乎也变得更加沉重。



「啊、呜……呜咿咿！！」



球还在。



白色的球仍然留在手套之中。天海接到了。



「议长！」



冲上前来帮忙的鬼灯和虎杖吃惊地瞪大了双眼，没收了对方全垒打的天海则是不可置信地大喊起来。



「看、看到了吧！获胜的果然还是我们！来吧，只要再抓到两个出局数，比赛就要结束……咦、咿啊！？」



试图摆出V字胜利姿势的同时，天海忽然失去了平衡，虽然她仍拚命地想要稳住身体，但……



「啊啊——！」



砰咚。她摔倒了。也掉下来了。而且是从围墙上重重跌下。而就在确定摔落地面的这一刻——



「全垒打。比赛结束！」



宗朗大声宣布结果。接在又兵卫之后上场的十兵卫成功地击出了再见全垒打。



「结、结、结束了？怎么可能！我确实接到球了啊！明明是我接杀了外野高飞球才对啊！球就在……」



但是提出抗议的天海所站的位置是在围墙外面。等于是球已经在场地之外落下。



「你打得真棒，太棒了！」



十兵卫回到板凳区中，所有人一拥而上地抱住了她，紧紧地抱着不放。



「太棒了，千这一队获胜了！」



「都是托十兵卫的福！」



「什么都好啦，总之真是可喜可贺！真是太好了！」



「真是个看不出究竟何时会发挥潜能的家伙。不过多亏了你，我们似乎是捡回一命了呢。」



「呜吱！吱吱——！」



「……！」



「如果是十兵卫大姊的话，这点小事一定办得到的。从今天起请让我叫你一声大姊！」



平时最擅长炒热气氛的十兵卫，此刻反过来被众人又捏又摸地沐浴在欢呼声中。



「哇！大家都好开心喔！我也好开心，啊哈哈，不过好痛喔，不要拉我的脸颊，不要敲我的头啦。」



十兵卫面带笑容地伤着脑筋。而裁判宗朗则脱下面罩，注视着眼前的这一幕喃喃自语：



「我原本以为真正厉害的其实只有『剑姬』十兵卫，但仔细想想，其实不管哪个十兵卫都很厉害呢。」



宗朗也像是被笑容满面的十兵卫吸引般，迳自加入了众人的庆祝行列中。



而站在投手丘上的石榴则是默默地呢喃着：



「刚才那一球是我今天投的球当中最棒的一球。想不到竟然会被打出去，我也没有任何悔恨了。」



她的脸上依旧保持着微笑。