“吱吱——！”



发出了威吓般的声音。只有十兵卫莫名地笑着说：



“千姬大人，你好厉害！”



千姬连忙做起解释。



“千、千不是故意的啦！过了大约一星期，就在千也快忘记的时候，笙子满脸通红地拿着信过来，于是我暂时替她保管，但却突然间忙了起来，不小心把那封信跟学生会的文件放在一起，那时候我刚好又要给学生会在午休时间广播宣传用的原稿，结果……”



“公主殿下交给广播股长的信封里，不小心装了笙子同学的信，结果广播股长把那封信的内容直接念出来。”



气氛一变，在场的所有人都陷入沉默。



“……这就是关键啊。”



“对呀。”



“……是。”



“吱。”



三人加一只总觉得自己对笙子更加同情了。



“可是、可是呀！她写的东西不是那么令人害臊哦。内容是能够说到话我就很开心了，可以当朋友的话就满足了之类的……”



千姬挤出了笑容，不过现场的气氛完全没有改变。



半藏说道：



“在那之后，笙子同学请了一个星期的假没来学校上课……据说那段期间，在凌晨两点到两点半的河岸边，有人亲眼见到白衣少女在钉草人。”



“啊、啊哈哈哈……不会吧。”



千姬尴尬地笑着。半藏继续说了下去：



“后来笙子同学总算回到班上上课，但是在个性方面好像完全变了一个人，过了一阵子之后，她积极地创立社团评议会，当上了会长，会议的功能在于联系各个社团。”



她补充完之后，幸村点了点头。



“原来如此。社团评议会就像是让所有社团团结起来的工会一样。她大概很想和学生会相抗衡吧。那也是出自于对你和庆彦的反抗之心。与其这么说，倒不如说是单纯出自于对你的怨恨。”



“什、什么嘛。有什么关系，千又不是故意的。”



“不是故意的，并不代表什么都能做呀！蠢蛋。”



“我总觉得自己很能理解笙子同学的想法。啊！我是说关于这件事啦，关于这件事。”



接在幸村之后，宗朗不小心说漏了嘴，但却反倒被千姬瞪得缩起脖子。



“就是说啊，千姬说得没有错哦！”



“十兵卫？”



“如果真的喜欢的话，好好说出‘喜欢！’这两个字不就得了。对吧！哥！”



“哇，十兵卫，你别闹了，现在只讨论到一半耶，如果你又抱住我的话……”



“你快放手啦！真是的！”



这场争吵不断、迟迟没有进展的会议，果然还是幸村让它得以重新进行。



“……那么……”



她的目光扫视所有人一圈。



“别说多余的废话了！这样会没办法继续开会……综合先前提到的内容来看，天海对妾身等人……尤其是对千，必定有很深的私怨。”



“等等！……是。”



幸村才一说完，原本想开口反驳的千姬立刻就被瞪回去，她很罕见地乖乖闭嘴了。看来她似乎也觉得自己有不对之处。



“因此……首先，要和天海八哥众这群人和睦相处根本是不可能的。况且她们原本就是奉幕府密令，妾身不认为她们会背叛幕府。不过，幕府要是认真起来，不可能只派出这种实力的角色来解决。既然如此，天海她们那群人或许只是被当成幕府的棋子操纵而已。”



“虽说她还有部下，不过来自上面的压力似乎很大。”



“关于这部分，应该说很像中阶管理职干部呢，还是该说很像笙子的风格呢……啊。”



接在半藏之后，千姬又发言了，她自己捂住了自己的嘴巴。



“很好，看来似乎就是那样没错……然后，还有另一件事，就是学园的学生会与德川庆彦，我们也不能和他们合作。”



“那是为什么？我们在台面上和庆彦殿下之间应该已经不是敌对关系了啊。在富士地底之战的时候，庆彦殿下也站在我们这边。”



这次换成宗朗说话了。千姬也点头如捣蒜。



“不。”



幸村摇了摇头。



“庆彦的野心，绝对不止于支配这所学园这种小事。为了他庞大的野心，他在利用幕府的同时，也会在某些部分觉得对方很烦吧。我们和庆彦合作没有好处，只会被卷入庆彦的谋略之中。庆彦希望我们最好能和八哥众斗个两败俱伤，他则是采取隔山观虎斗的态度。可是，我们也不用把事情想得太复杂。妾身虽然说不跟庆彦合作，但也不是要和他为敌的意思。与对方的关系并非只是非友即敌。让双方处于二者皆非的暧昧关系是最好的。以这样的关系作为基础，我们或许会设法促使对方行动，另外，庆彦或许也会对我们展开某些攻势。到时候我们就再随机应变啰！”



幸村说完就笑了出来。她用大铁扇轻轻敲打自己的肩膀。



“原来如此！如果现在恣意行动，与其说是妙计，倒不如说很可能受害。”



“你的意思是说，现在没必要和兄长起纷争，目前继续按兵不动，这个嘛，千也赞成哦。”



如果宗朗和千姬都赞成的话，又兵卫和半藏也就不会有异议。



“吱？”



“哇——！小续，太好了呢！”



被十兵卫用力摇晃之后，兼续终于醒了过来。



“……什么，什么啊。我好像错过了什么重要的事……”



“嗯。小续要和哥哥约会哦！”



此时，十兵卫又说出爆炸性发言。对于这句话



“咦咦！！”



“那、那是什么呀！”



“你在说什么……！”



“…………！？”



练习场内的气氛为之丕变，引起一场大骚动。



“你、你、你、你说什么！？这是怎么一口事！为什么我要跟……野、野兽宗朗去。”



兼续完全陷入混乱，脸蛋羞红得快冒出烟了。宗朗也惊慌失措地说：



“就是说啊，十兵卫。为什么兼续要和我去约会。”



“这跟刚刚的会议完全无关呀！”



“你起码说出个理由吧！”



千姬和幸村也激动地朝十兵卫逼近。然而，十兵卫却一如往常地笑着说：



“因为小续喜欢哥哥嘛。对吧，小续？十兵卫虽然也超——喜欢哥的，但我可以分给小续哦。毕竟小续是很乖的孩子，而且又很努力！所以我要让小续变得更有活力！”



真是不知道算不算说明的说明。不过，看来约会的说法只是十兵卫灵光一闪随口说说的。



“我、我完全不懂啦！首先，为什么我事到如今才得跟宗朗去，唔，宗、宗……！”



兼续站了起来，指着宗朗而浑身发颤。



然而，至此就是兼续的极限了。像是“哔——！”一声地喷出蒸汽一样，她涨红的脸又变得更红了，甚至连头发都倒竖起来。



“我、我、我、我才不愿意呢————！！”



她就这么抓着大锤，一溜烟地冲出道场。



“啊，兼续！”



“那家伙要去哪里啊？”



“天晓得。”



“基本上，约会是怎么回事啊。为什么大铁锤要跟宗朗约会！？千也……宗朗你也说些什么啊！”



“啊，不，千姬殿下，您不要那么激动……呜、呜啊啊！”



“啊哈！小续跟哥哥约会！小续跟哥哥跟十兵卫也要约会！”



于是兼续消失无踪，道场陷入混乱。但十兵卫似乎一点都不在乎。



3



“哈啾！”



笙子还来不及捂住嘴巴就打了个喷嚏。



“您没事吗？天海大人。”



在她身旁的石榴问道。



不用多说，这两人就是别称南光坊天海的天海笙子，以及她的副官——甲贺女忍者八哥众之一的石榴。



笙子身上穿着制服。石榴则是穿着忍者装，但她的面孔被面具遮住所以看不见。



位于社团大楼一隅的学园全体社团评议会办公室，正面就是高耸的武应学园主城学生会大楼。



这里正是天海的根据地。



“有人在说我的坏话！我大概知道那个人是谁。多半就是……德川千！就是那女人啦！什么将军家的公主，我还以为她有多高贵多优秀呢，结果真是、真是、真是够了！我绝对、绝对、绝对不会原谅她。不可原谅！不可原谅！我怎么可能原谅她呀！”



“……二位之间发生过什么事吗？”



笙子太过激动，让石榴反倒傻眼地提出问题。但是，笙子却摇了摇头说：



“我不想说。应该说，我怎么可能说得出来。基本上，那对兄妹！……呃、呃嗯，学生会长庆彦殿下的话，未来将会成为德川将军，所以他那样也就算了。如果是他的妹妹德川千，她只不过因为是庆彦殿下的妹妹，只不过因为是将军家的女儿，她就那么蛮横任性，靠家族的势力直接当上学生会副会长，我明明比她更有能力辅佐庆彦殿下的！”



“哈哈，原来是这么回事啊。我好像差不多明白了。”



“什么c"o你、你不需要有多余的体谅啦！比起这个……！”



笙子站了起来。



铺着榻榻米的这个房间里，现在唯有端坐在上座的笙子，以及坐在她对面的石榴二人。



八哥众当中有三人败给了柳生道场的成员，也因此失去了女忍者的力量，无法再出勤了。



而剩下的五人则是——



“鬼灯、繁缕、虎杖、赤座……各个都是我们八哥众最强的女忍者。况且……石榴。”



“是，属下在。”



“对于柳生道场的那些‘剑姬’们，你务必也要报一箭之仇。虽然说我方有三人被击败，不过还剩下五人。只要全部都赢，那么就会以五比三获胜。现在正是好好展现我方实力给她们看的时刻……”



“报一箭之仇？不是要击垮对方、要了她们的命吗？总觉得您的说法很没有气势。”



“好了，那部分就别在意了。我们的使命是掌握柳生道场‘剑姬’们的战力，以及调查其动向。依据我们的报告情况，大江户的德川四天王及主君将会决定对柳生道场成员的处置。”



“哦。”



“主君的处置应该也包括学生会长，也就是其嫡长子庆彦殿下在内。无论如何，我们使命非常重大……”



“总觉得这样听起来，我们不论是输是赢都没什么关系……的感觉。”



石榴不小心说出了其担心之处。结果——



“你在说什么。这可是决定幕府今后战略的重要情报。这正是※御庭番该做的事，这正是细作该做的事。不过，不过！那女人……唯有那个德川千是绝对不可原谅的！我一定要赢她，让她饱受屈辱，所以她最好有所觉悟……” （编注：日本江户时代的幕府官职名，是直接接受将军命令，进行谍报活动的密探。）



“那个……上次茑跟蔓已经输给了千姬殿下和幸村。”



“什么！你说什么——！”



天海突然紧握拳头站起身来。



“不，您怎么会问我为什么，派出茑跟蔓的就是天海大人您啊。您应该也知道结果了才对……”



石榴说到这里时，天海压抑心中的愤怒闭上眼睛，全身微微发颤。过了一会儿，她再次睁开眼睛说：



“再战！我要直接跟德川千再战而取胜！这样可以亲眼见到千那家伙的惨状，真是一石二鸟。就是这个，这个！如果情况变成那样的话……！”



“情况变成那样的话？”



“……！”



天海双颊突然染上一层红晕。



“什么？为什么您这种时候要脸红？您是联想到什么，所以脑海里浮现出什么画面了吗？该不会是德川学生会长的……”



“不、不、不是！绝对不是！就是、这样！”



天海按着愈来愈红的脸颊猛力摇头。可是，不知为何，她唇边却是挂着幸福的笑。



“……总觉得令人不安。”