１



『……嗯，义肢的状态感觉不错。说不定比之前还好。』



又右卫门倏地坐了起来。



在类似手术台的床上，又右卫门身上一丝不挂。



她的手臂、脚、肩膀跟股关节有机械露出。但是，犹如薄皮肤般的物体逐渐覆盖其上，让人看不见它们。



『别破坏得太夸张。你这副躯体已经是最后一副了。』



正雪如此说道。在距离床边有点距离的地方，她把手上的器具放置于旁边的台子上。



『我知道啦。我还知道制作出这个机械躯体是一个很厉害的人偶师。拜对方所赐，正如你看到的，好像也可以用来援交耶。』



又右卫门在床上盘腿而坐。



她的眼睛正俯视着被丢在房间角落，胸部以下都变得破破烂烂的旧躯体。



『因为在大江户大闹了一番的关系，弹药刚好都用光了嘛。这下子等于也补充完毕了。』



她正在试着摩擦手臂和脚。



天草一派的大本营——大圣堂。这里是位于其中一处的场所。



这个小房间，除了床之外，只有正雪使用的器具像是搁置台等等。天花板很低，墙壁露出粗糙的岩面，这一点也和其他房间或者大厅相同。



又右卫门在与兼续的战斗中受到严重损伤，后来靠着胤舜的式神能力被送至这里。



替她换上新躯体的人是正雪。



如果只有手臂或脚那也就算了，遇到如此严重的损伤时，又右卫门也无法自行处理。



『这次谢啦，正雪大姊头。』



又右卫门故意这么说之后露出笑容。插在她头发上的风车不停旋转。



她一下子握紧手指，一下子并拢起来。这方面也没问题。



又右卫门身体上的柔嫩肌肤，已经完美无暇地重生了。



由于机械躯体是以金属跟木头制成的，本来关节等等部位是会裸露在外的。肌肤之所以能这样覆盖在上面，乃是源于又右卫门身为『剑鬼』的能力。



说起来，这就和胤舜的式神一样。



与胤舜具有操纵物体的能力不同，这种能力只能以肌肤形式覆盖全身，但这样就足以让又右卫门看上去与人类无异。



『别叫我大姊头。』



面对着笑也不笑、准备离开房间的正雪的背影，又右卫门出声说话了：



『欸，你召唤了天草大人，对吧？』



正雪停下了脚步。



『你在说什么？』



『你用不着装傻也没关系啦。你跟我们不一样吧。跟我、胤舜、小次郎与武藏她们相比，你是不同的。我们是直接被天草大人召唤到这世间，依靠天草大人的力量而活的。嗯，跟一般所说的活着，或许是有点不同啦。』



又右卫门依然一丝不挂。她搔了搔褐色肌肤的脖子。



『你想说什么？』



『不是啦，换句话说，你是这一切的开端吧？你和其他的女武将们……宗朗的「剑姬」、德川的那些家伙一样，也是武将吧？然而，你却召唤了天草大人。为什么？不，没差啦，你的目的根本不重要，反正我只要能够待在这里就好了。但是你看，我和你这样子两人单独说话也是第一次，所以我有点想知道嘛，就是那种想问问看的感觉。』



虽然语气随便，话又说的不清楚，但是又右卫门的意图却很明确。



『你知道这个要做什么？』



正雪微微转回后面的又右卫门的方向。



『我什么都不会做呀。我会死命跟随天草大人，协助她，为了不挨她的骂、为了让她大大称赞我，我什么都愿意做。只不过，该怎么说呢？如果有不识相的家伙想阻挠天草大人，我可是无法原谅的……不论是不是敌人都一样，你懂吧。』



说完这段话之后，又右卫门闭上了嘴。不过，她的眼眸正专心注视着正雪的背影。



双方都没有开口说话，时间就这样流逝。又右卫门用她的手摸着自己的膝关节，发出了『卡锵！』的声响。



『呵。』



正雪露出了笑容。她大动作地转过身去，视线与又右卫门对上。



『确实是我没错。我透过契丹的秘术把她迎回这世上。一切是为了同样对德川政府心怀怨恨的同伴，我们要携手战斗。所以我潜入学园的学生会，也获得了会长庆彦的信任。我利用人民期待丰臣一派会有行动的心情，让天草大人被认定是丰臣一派的主谋。』



正雪诉说着。又右卫门则光着身体在专注倾听。



『……天草大人召唤了你们这些「剑鬼」。那种术法需有天草大人的强大力量才施展得出来。像我这种人，终究无法掌握那种能力的。因此，无论是现在或者是未来，我都会和天草大人并肩作战。天草大人会肆无忌惮地施展她本身的力量。我则是从旁协助天草大人，设法让她能轻而易举地施展能力。那或许可以称为后备工作吧。就是这么一回事。』



正雪说完了。又右卫门不怀好意地笑了出来。



『这样啊？我想也是。应该就是这样嘛。换句话说，我和你是同一阵营的伙伴，我可以这么理解吧？』



『当然可以。现在帮你更换受损躯体的人也是我啊。』



『是啊，谢谢你哦。既然如此，我们的交谈就此结束啰。』



又右卫门从床上跳了起来。她就那样在空中翻了一圈，然后降落在地板上。她套上了挂在墙上的上衣。



『超轻的耶！感觉很棒！啊，把剩下来的一局也快乐地打完吧。你说对吧！』



她的视线落向正雪。正雪微微点头说道：



『那当然。』



然后，这次她真的离开了房间。



『好了，剩下的其他人也差不多快来了。我又右卫门小姐又要赢啰！嘻嘻嘻！真的超有趣的。天草大人会大大称赞我的！』



只留下又右卫门的笑声。



2



『……好奇怪啊。从刚才到现在，往下的深度应该还不到几公尺才对，眼前这么宽阔是怎么回事？』



正如幸村所说——



仰望上方的空间，天花板高到让人看不见。



这地方应该没有灯光才对，但是天花板本身却发出了耀眼的白光，脚下就不用说了，连彼此的身影也都能看得清清楚楚。



只是，从好几个羊肠小径般的岩场上走下来，应该不会有如此宽广的空间。



『这也是天草的幻术吗？就像那时候的地底大扳城一样。』



千姬说道。



千姬她们曾经闯入建在武应学园地底洞穴里的大圾城，在途中被失了幻术的走廊上困住很久，而且还遭到式神的袭击。



『恐怕是吧。不过，既然那女人的目标是我们，她就不会只单纯地让我们迷路。对她来说，时间应该是非常珍贵才对。她迟早会用某些手段袭击我们，这是一定的。』



『因此，我们一定要好好彼此守护在一起，不要分散开。如果大家一个个落单，那就正中敌人的下怀了。』



宗朗也如此说道。



（从刚才开始……）



他总觉得腰上的鬼切太刀正在变热，但或许，也只是正在走路的身体让它变热的。



『哥！那个……』



十兵卫喊出声音，手指了过去。



『怎么啦……呃！?』



宗朗仰望上方。头上空间的光芒变强之后，让人产生光线似乎正在落下的错觉。



『这也是天草的攻击吗……！』



幸村摆出备战姿势。她凝视着眩目的天花板。不过，却不知道敌人会如何攻击。



『不是呀！快看！』



千姬从捂在脸前的指尖缝隙仰望上方。



像是在配合她的声音似地，整个空间的眩目感逐渐减弱。没过多久，映照于光芒之中的影子，变成了更加容易看清楚的物体。



『这……是哪里的风景吗？』



宗朗眯细了眼睛，但就连这么做也是没必要的——里面物体清晰地映照出来。



呈现立体图案浮现出来的许多根水晶柱。它们本身会发光，就好像从地底生长出来似的，从岩盘中延伸而出。



影像是上下倒映的，水晶的顶端正对着位于下方的宗朗他们。



『是水晶啊。竟然有那么多……』



『里面有东西！不对，那个是……！』



最初发现问题的依然是千姬。她指了过去，手指正在颤抖。



『兵又！那是兵又！啊，小佐助也在！』



『兼续也在！那个是……』



『半藏……』



千姬眼中已渗出泪水。这一点幸村和十兵卫也是一样。



『原来，在这里啊。』



在闪耀的水晶中，四名少女的白皙裸体被迫站立着，或者该说是被固定住。由于身体上下颠倒的关系，她们的脸蛋正对着从下方仰望的宗朗他们。



『又兵卫……你果然在这里啊。没事的，你完全没受伤都哦。妾身一定会去救你的……』



幸村的表情不由得放松下来。千姬也说：



『半藏，千现在就去你那里。我一定会把你带回去的。因为你不待在千的身旁的话，你就一无是处嘛！』



她擦了擦眼角。



『小续！小佐！要等我哦！十兵卫会加油的！』



十兵卫挥着手。



『这是在哪里的景象呢。在前方，这个地方……』



宗朗看着水晶柱以外的地方，找寻着关于此地的提示。



（水晶柱……呈圆形立了八根。其中的四根里关着她们。不对，其中还有一根似乎什么……）



他专注地凝视着。但那看上去像是人影的物体，却无法看得很清楚。只有那里的水晶的光芒黑得像影子一样。



『水晶中心画的是西洋魔法的咒术纹路……应该是魔法阵。』



『魔法、阵！』



听见幸村的话之后，宗朗不禁喊出声来。



『用不着吃惊吧？天草她有施展西洋魔法的能力，写在魔法阵上的文字似乎是拉丁文。』



『可是，用西洋的魔法破解日本的结界、加以破坏……』



『不论是西洋或者东洋，只是表现出来的方法不一样而已。透过日本古代咒术或阴阳道，大概也能完成同样的事吧。天草只不过是施展黑魔法去做罢了。』



『那天草她，为什么……要把她们封在那个水晶里呢？』



『……将「剑姬」封入水晶之后，拿来作为祭品之用，藉此施展魔法阵术式……！』



幸村一边解释，额头上沁出了汗水。



『你明白了吗？魔法阵的意义。』



『……在西洋的魔法书中，似乎有类似章节。让地之龙苏醒，使其力量化为自身力量的咒语……尽管那只是推测，不过，无论这宝永山火山口的大本营，或者从地底延伸而出的水晶，恐怕都是要让这座富士山爆发，引起熔浆、火山灰、和大规模的地震。让魔法阵藉由龙脉传至大江户，进一步扩散到日本各地，让灾害扩大为数倍、数十倍……』



『火山爆发、地震……那还得了！』



『这到底是怎样。如果那样的话，大江户的一千万人口就完蛋了！』



『嗯。无论如何，我们都必须在这里防止事情发生。一旦火山爆发，就无法预防损害了。况且……』



『还有什么问题吗？』



『蚀将近了。恐怕天草打算利用蚀的力量。』



『蚀……是指月蚀吗？』



『没错。月球引力变强之后，地球表面会受到吸引。导致地层下的岩浆活性化，熔岩则会融解出来。天草正在等待那个时刻的到来。』



『等一下。要说月蚀的话……』



宗朗注意到了。幸村点了点头。



『对。今夜是满月，而数小时之后，太阳和月亮将会在黄道和白道上交会。正因如此，她才会将我们引来这里、叫我们来这个场所！』



幸村的推测已经转变为确信。宗朗闷哼了一声。光靠这些资讯，幸村便将天草的谋略几乎都揭露出来。



『这、这样的话，阻止天草的方法就……』



『哥，你看！』



十兵卫的声音盖过了宗朗未说完的话。宗朗仰望她指的方向。



『那个……是！』



空中出现立体影像。那个境界与空间模糊地结合在一起。



在映出的影像范围外，有人进入了。那人走入呈环状排列的水晶柱群中央，进入魔法阵之中。



那人身穿紫色披风。紫色长发盘了起来，十字架发饰被插在头发上。



宗朗他们是从下方仰望着影像，由于视角变成是从上方去看，所以只要那人的脸没朝向上方，脸孔便会看不清楚。不过，即使看不清楚，无论是宗朗、幸村或者千姬，也都已经知道那人是谁了。



『天、草……！』



宗朗怒瞪着那道身影，像是要瞪出血似地，他脱口说出：



紫发女子像是听得见他的声音似地，视线转向上方。在宗朗他们仰望的影像当中，她『仰望着』下方。



『啊……啊。』



彼此的视线交会了。



天草的视线落在宗朗、幸村、千姬身上，十兵卫也是。



在宗朗看见那双燃烧般眼眸的瞬间，内心就像暴风雨之夜波涛汹涌的海面。



3



『唔唔！天草……！』



等到回神时，宗朗已经拔出鬼切太刀了。他朝着头顶的影像刺了上去。



『别这样，宗朗！那只不过是影子呀！』



『对啊，拔出太刀实在是……！』



对于幸村与千姬的话，他的脑子是相当清楚的。不过身体却不听使唤。不仅如此，他更产生想把太刀刺向上方人影的愤怒。



鬼切太刀绽出淡淡的磷光。犹如在监视那道苍白光芒似地，天草的视线移动了。



『她看得见我们吗？』



像是对幸村的话也有反应般，她凝视着幸村，采取俯视的方式。



『如果看得见的话——天草！妾身的声音你听得见吗！你的计谋已经被看穿了！在这种情况下，如果你还要捉住我们的话，那就出来一决胜负吧！我们是为此才前来这个场所的！』



幸村大喊着。她握紧了拳头。可是，天草却没有反应。不对，她稍微笑了出来。紫色唇瓣如裂开似地勾勒出笑容。



『听得、见吗？』



宗朗脱口而出。



『等等！你听得见吗！？如果听得见的话……！』



千姬也挥起薙刀大喊。但是，天草的视线却从宗朗他们身上移至周围的水晶柱。



天草从魔法阵的中心，走近其中一根水晶柱。



『那个是……又兵卫的水晶。她打算做什么……』



天草把手放在水晶柱表面上。她的手触碰了水晶表面，抚摸它。然后，在下一个瞬间——



『呜……！！』



啪！赤红色的飞沫喷散在水晶之中。



与其说是飞沫，倒不如说是鲜血喷溅。水晶之中明明是固体，却仿佛像是洞穴或什么似的，赤红色的液体在里面迸开，飞沫如云层般笼罩其内。



水晶里面被一片赤红色掩盖住。



在那里面，刚才还是人型的影子，支离破碎地破裂崩落。



『怎么会有这、这等蠢事……！！又兵卫她……怎么、会……！！』



幸村瞠目结舌。她的眼神正在颤抖，就连身体都颤抖了起来，快要跪倒在地了。



『小幸——！』



扶住她的人是十兵卫。幸村有一瞬间想要挥开她的手，接着却又紧紧抓住了她。



『怎么会……她应该不会做这种事才对，这种事……这样的话，将我们引到此地的意义就……』



她拚命地想仰赖逻辑判断。



然而，封入又兵卫的水晶柱，看起来甚至像是个水槽，在充满赤红色鲜血的另一端，只剩下残骸般的黑影沉淀着。



『太过分了……』



千姬也气得浑身颤抖。可是，她脸色大变却是接下来才开始的。



天草将手从水晶柱上移开。像是在说这根柱子已经没用了一样放开了手。她转向别根水晶柱。在那里的是——



『难、难道是……半藏！』



那是半藏所在的水晶柱。天草同样地把手放了上去。



『开什么玩笑，快住手！』



宗朗忍不住大吼。可是，千姬声嘶力竭的喊声，却盖过了宗朗的声音——



『不要！不要！我求求你！不要……啊啊啊啊啊！！』



但是接下来发生的事，几乎让人想遮住自己的眼睛。



那情况与又兵卫是相同的。天草用手碰触了水晶，抚摸它。她做了好几次相同的动作后，半藏的裸体碎裂了。



『呀啊啊啊啊！！我不要啊啊啊！！』



在鲜血喷溅中，可以看见半藏的头颅正在下沉。那个角度显然不是被固定在水晶柱时的状况。



脖子以下的身体也在瞬间化为粉尘，然后往下沉落。



『委员长……！』



宗朗也不禁叫了出来。可是，抱住踉跄倒下的千姬却更加要紧。



『千姬大人！』



『不、不要！不要啊！半藏……半藏她！』



除此以外的声音，完全消失在千姬的喉咙深处。不知不觉间，她已经泪流满面了。



可是，事情还没有就此结束。



天草进一步走向别的水晶柱。



『不可以！那是小续续的……！不行，你不可以摸！啊！啊啊啊——！』



啪嚓！大家好像能听见这样的声音。鲜血在水晶里喷溅的方式，就像一口气捏碎成熟的蕃茄一样。



佐助的水晶柱也是。



『小佐！小佐！快点逃啊！不行、不行、不行！我不要啊！』



十兵卫拚命呼喊的声音也显得无助，原本是佐助的身体，同样也化为血肉碎片，布满了整支水晶柱。



『……为、为什么、啊。为什么……』



宗朗思绪混乱地说了出来。他的怀里还抱着幸村。幸村正拚命试着恢复冷静。



『不可能。这种事是不可能发生的。如此一来，那女人的……天草的计谋便会无法成立才对。那些都是做给我们看的幻影。没、没错，那都是幻象！一定是这样没错。只有这么想一切才说得通！』



但是，听见幸村拚命挣扎的话——



『想又有什么意义啊！肉眼见到的事物并不代表一切！』



千姬回应了幸村的见解，像是很不甘愿地摇着头。她的长发在瞬间披散下来。



宗朗也咬紧了牙根，再次仰望起头顶。他凝视着影像。



（对了。正如幸村所说的，这些都是幻象。除此之外别无解释。天草做出这种事对她来说根本没有任何好处啊。杀死好不容易聚集来的「剑姬」……然后让我们亲眼目睹……或者说是为了让我们亲眼目睹？……为了做给我们看，她才会采取那种杀人的方法……不、不对，大家怎么可能死掉……！）



有一瞬间，思绪似乎触及某个重点，但就那样飞掠而过。不知是否因为半藏她们的模样实在让人太受打击；或者是因为想要相信她们还活着，所以内心下意识地拒绝接受。



『……』



天草转过身过来。她以仰望的动作，俯视着宗朗他们。



『唔呜，天草……！』



就连看上去已经恢复冷静的幸村，也向天草投以愤怒的视线，举起了手上的大铁扇。



『不可原谅……我绝对不原谅你！还给我！把半藏还给我！把大家……都还给我啊！』



千姬发出掺杂着哀嚎的声音。



天草像是在回应她似地，眼眸里仿佛绽放出熊熊火焰，紫色唇瓣像是裂开似地勾起笑容。



『天……草！！』



怦咚！宗朗的心跳加快到极限。直冲咽喉的怒意让心脏亢奋不已，就连视野也模糊地染红了。



呲……像是玻璃产生了裂痕的声音响起。明确的说，那甚至不让人觉得是声音，而是那种撕裂空间的空气颤震。



『……咦，啊？』



宗朗的四周白茫茫一片。



此处出现了无形墙壁，如果伸出手的话，仿佛某处就会出其不意地消失，感觉前方难以捉摸。



『幸村！十兵卫？千姬殿下！』



呼唤她们的名字或许是对的，白色烟雾稍微散去，也能看得见那三人的身影。



『太好了！千姬……大人？』



似乎另外三人也一起体验了相同的感觉。



她们不知所措地环视附近，频频开口说话。三人应该都有发出声音，但声音却传达不过来。



『我的声音她们也听不见吗？而且也看不见……？』



宗朗看得见她们三人。但，她们三人却连彼此都看不见。大家分别被孤立在各自的白雾里。



4



『什么呀，突然变成这样……根本看不见大家了嘛。天草也是……』



千姬仰望上方。先前看到的倒映影像已经不见了。一切都被笼罩在白雾中。



自己理应是在巨大的洞窟里才对，然而放眼望去，却像是待在平坦的广场上。



『宗朗！十兵卫！矮冬瓜……你们在哪里啊？这种走散方式未免也太奇怪了吧！』



她小心谨慎地前进着。



独自走了一阵子后，对面有一道人影靠了过来。



『谁？矮冬瓜……不对，这身高是……』



握住薙刀花散丸的手，加重了力道。但是——



『半藏！是半藏吗？半藏……！！』



从白雾的另一端现身的人是半藏。她身上穿着平时的装甲女仆装，脸上露出微笑。



『没事吗？你逃出来了呢！现在，千就……』



千姬原本因喜悦而濡湿的眼睛，霎时之间愣住了。



半藏拔出背上的大手里剑，摆出架势。那是现在立刻就要发动攻击的动作。对精通武艺的千姬来说，这点她很明白。



『你怎么啦，半藏！我是千啊！你还认得吧？刚才那个天花板上的影像确实是幻象呢！因为你还活着呀！快收起那手里剑，像平常一样待在千的身边……』



咻！呼啸声响起，大手里剑掠过千姬的头发。如果她没闪躲的话，咽喉就会直接被切断了。



『你在干什么啊！很危险耶？快把那个丢掉！好好地回到千身边……来……呃！』



半藏再度背起像是回力镖般飞回来的大手里剑，这次换成拔出忍者刀逼近。



千姬不得已的用薙刀应战。她挡下了半藏的忍者刀并架开它。



『住手！我是千啊！你认不出来吗！』



千姬思索着。先前的冲击性影像也在脑海中重现。



（这真的是半藏吗？如果是的话，她被天草施了术法？既然如此，那个……坏掉的半藏是……或者，只是有谁假扮成半藏而已？譬如天草，或是「剑鬼」。可是，这个气味……）



她们相互对打，身形以闪避姿势彼此交错。



半藏绑成马尾的头发和千姬的长发瞬间相掠。那种感触、气味。



（这都是……半藏呢。一定没错，这不是有某人在伪装半藏。如果她是真正的半藏……！）



那个被击碎的影像果然是幻象啊。



心里涌上了喜悦。



『半藏……！！』



在那一刹那，忍者刀化为双剑而分成两把，插进了千姬的胸膛里。



深深地刺了进去。



令人意外地，当下并未溅出鲜血。然而，她的上衣立刻就被染红，溢出多到足以滴落的血旦里。



叩哗、啪唰……间歇流出的血发出了声音。



相对地，千姬的脸色逐渐发青。



『……太好了。你还活着。』



她开口说完后，鲜血猛然飞溅。不过﹒她的唇瓣却变成了微笑的形状。



『好不容易才知道你活着呢！千根本无法杀你。若是如此，让千被杀还比较好。』



受到血液急速流失的影响，她说话的语气变得虚弱，视线范围逐渐模糊。她伸出了手。



『半藏，你别再去别的地方了。你要一直、跟千、在一起……』



千姬触碰半藏的身体，抓住了她。千姬就那样倒落下来，陷入黑暗之中。



5



『出现了吧！你打算伪装成又兵卫的模样骗妾身吧，事情可没那么简单！』



面对在白雾之中，手持五丈枪跨出步伐的又兵卫，幸村以斩钉截铁的语气说话。她重新握好手上大铁扇。



（这是伪装成又兵卫的「剑鬼」吗？幻影吗……无论是何者……）



她想的事情和千姬一样。而面对又兵卫的身影，尽管她认为那是假的，心情却又愉悦不已。



（果然活着！又兵卫没有死！即使眼前这个人不是真正的又兵卫……她也一定还活着……）



就在幸村犹豫的期间里，攻击距离瞬间就被拉短了。又兵卫的长枪疾刺而来。枪尖划裂着空气逼近。



『这枪法真漂亮……你果然是又兵卫。那么！』



幸村一边以大铁扇防御，一边飞身往后抽退。



『不战就可以了！若天草的企图是要让我们自相残杀，那就只能选择彻底逃走了！』



正当落地的幸村得意地说着，打算起身的时候——



『什、什么！？』



尖锐的长枪从背后袭来。幸村勉强趴到地面上，翻滚身子做出防御。她抬起了头，感到非常诧异。



又兵卫伫立在那里，她立刻挥出了下一枪。



『……呃、呜！』



（这是怎么回事。妾身确实是飞身逃开了才对。就算是抢先绕到后方，这速度未免也太快了。这样的话……根本防御不了！）



又兵卫的长枪丝毫不给喘息之机。



光是逃走的话，迟早会被枪尖锁定的。幸村以翻滚的拘束姿势说：



『这招如何！』



她丢出了一把大铁扇。



大铁扇沿着地板扫向又兵卫的脚。趁着又兵卫想闪避而拉回长枪时，幸村总算站起了身子。



（长枪呀。只要夺走那个……只要让它无法使用，起码就不会遭到攻击了。但是……我该怎么做呢。）



即使在练习中与又兵卫对打过，但那再怎么说也是练习。虽然不是没学到东西，但却与这种万不得已的状况不同。



幸村一边接住飞回的铁扇，一边飞身往旁边跃去。



（这下子变成要跟拿出全力的又兵卫认真战斗了呢。真是令人期待……）



不由自主浮现出的笑容，或许是因为能像这样确认又兵卫依然健在吧。



『妾身要上啰！』



往后抽退的幸村对着又兵卫大喊。她奔向尖锐的枪尖前方。



幸村高举大铁扇，将身体藏于其后，不过，她很快就丢出了另一把大铁扇。



瞬间飞往别的方向的大铁扇，画出弧形返回。那是要从背后袭击又兵卫的轨道。



（无论是要闪避或挡下背后的扇子，一旦她改变姿势，妾身就直接从正面冲过去。必须攻打她的护手，让她的长枪掉落。若她把长枪对准妾身正面，那就无法防御背后的扇子。这么一来，妾身完成所有该做的事了！）



幸村的大铁扇是防御型武器。



扇侧也可以弹出刀刃，但现在是封住的。即使会造成对方受伤，也不会夺去对方的性命。



『唔、嗯？』



又兵卫在幸村的眼前把长枪抽了回去。



（打算防御飞到她背后的扇子吗？既然如此……！）



在攻打护手时击落长枪。如此决定后，幸村进一步接近她……就在此时，枪尖逼近了过来。而且，那比至今为止的都更——



（好快.）



又兵卫果然是打算牺牲自己的背部吗？幸村心里这么想。如果真是那样，大铁扇理应击中又兵卫的背部才对。



她应该无法施展出如此锐利的刺击才对啊。



『……』



又兵卫背后的大铁扇已被打落。



其实，又兵卫做出抽回长枪的动作后，以长枪的后部前端＝枪底戳中大铁扇。



若是施展这个动作，那么不必转回后方，也不用改变姿势，只要挥击大铁扇便可将它击落。



而且，这也是前后挥舞长枪动作的一种延伸。



『还、还没完！』



（两面夹击的战术确实失败了，但只要挡住这一击……）



其中一把大铁扇已经没了。不过，只要用剩下的那把挡住又兵卫的长枪——



幸村就还能找出胜算。在这种情况下，她的目的不在于获胜，而是为了让两人都能活下来。



不过——



『为何……会如此？』



锐利金属的撞击声。接着弹飞声响随之响起。



听见这些时，幸村的胸口窜过炙热得仿佛快裂开的感触。



感觉不到痛楚。假使被烤到火红的铁棒捅到，一定就是这种感觉吧！很不可思议的，她发现自己很能接受现况。



从胸口没入的枪尖穿出了背部。



『原来如此。原来是、这样啊……』



照理是盾牌的大铁扇裂开后，扇子的一部分弹飞出去。幸村想起来了。



「您没事吧，幸村大人！」



（那次练习时也是，只用一把扇子根本挡不住又兵卫的长枪。）



要接下又兵卫全力刺击的话，即使是化身为『剑姬』的幸村，也必须重叠两把大铁扇才行。



被刺穿的大铁扇最后还维持住盾牌的功能，但那把扇子的羽毛已经都坏了——或者该说是裂开了。



『竟然、忘了这点。妾身到底在做什么。不过……』



幸村连跪下都做不到，她向前伏倒而下。



又兵卫并没有冲过来。她勉强抬起了头，在模糊一片的视野里，她看见了长枪枪柄，以及站在另一端的又兵卫的高脁身体。



『这枪法、的强悍……确实是真正的又兵卫没错、呢。』



她的脸庞落入血泊之中。



一半以上的脸沾满鲜血，但幸村的脸上依然浮现某种安心的表情。



6



『咳、啊！』



宗朗像是吐血般地发出呻吟。



眼前……正确来说，是在隔着雾气无形墙的彼端，千姬与幸村正接连倒落而下。



自己一边看着那景象，一边却什么都做不到。



『千姬殿下！幸村！！』



声嘶力竭的喊叫声也传不过去。就算传过去了，宗朗也无法救她们。



那是一种自己对浑身是血的『剑姬』们伸出手都办不到的无力感。



『我……』



他不知不觉地跪了下来，双手撑在地面上。



（我居然无能为力！什么「将相」啊！千姬大人与幸村，明明就倒在那里啊……！）



干脆让自己也尝到痛楚算了，他想着。如果有身体被砍杀、手臂被拽掉的痛楚在的话……



大概就能稍微理解她们的痛苦了吧。



从刚才开始他便一直紧着的鬼切太刀，热度正在持续上升。这已经不是错觉了。



『所以说，这到底算什么。击败不了敌人、救不了大家，这算哪门子最后王牌啊！什么鬼切太刀……！』



（果然应该把这把刀交给别人，让它获得善用……）



就在此时，他发现了一件事。



『……十兵卫。十兵卫人呢！？十兵卫！』



由于千姬、幸村的战斗和最后结果让他大受打击，让他没留意到十兵卫的踪影。



（莫非，在我不知道的时候，十兵卫也在某处……）



例如和被控制的兼续交战之类的……



『哥，小幸呢？』



突然被人从背后搭话，让宗朗吓得跳了起来。



他回过头去，那里有着十兵卫一如往常的身影。



『十兵卫，你跑去哪里了。没遇到谁吗？像是兼续——』



『小续？没有耶。附近突然变得一片白茫茫后，我就和大家走散了啦。十兵卫很努力地在找，但却突然很想睡觉。』



『你睡着了吗？算了，那样子或许反而比较好……』



（那样就不用看见千姬大人与幸村的惨状了。）



白雾缓缓散开。洞窟的粗糙岩壁再次裸露而出。



『这代表结束了吗？直到刚才为止的……』



『刚才发生了什么事吗？哥，千姬大人也跑到哪里了？哥，你知道吗？』



十兵卫微微偏着头。



『不。你仔细听好，十兵卫。幸村与千姬大人已经不在了。肯定是在那个水晶里……』



宗朗仰望上方，但那边已经没有天草与水晶柱的影像了。



（原来如此。水晶之中的大家也都……不、不会的！）



『哥、哥……？]



『只剩下我们了。我们要打倒天草！替大家报仇！』



宗朗用双手抓住十兵卫的肩，指头用力得像是要陷入肩膀中一样。



『好、好痛啊，哥。』



『你听好，这把太刀……』



他打算让十兵卫握住鬼切太刀时——



「那是你应该拿的东西。它是你的太刀。」



幸村的声音在他耳边响起。



『幸村……』



『怎么啦？哥你好怪！这把刀你要给十兵卫吗？哇呀！好漂亮的刀哦！十兵卫会好好保管……』



『不、不是，你先等一下。稍微让我再考虑一阵子。』



他踉踉跄跄地将太刀收回鞘中。太刀的磷光消失后，热度降低了。



『嗯。没关系哦，哥。走吧！』