「你干、干嘛突然说这些话。嗯，不过也对，你要常常这么老实的话就好了。尊敬比你年长的千……」



说到这儿，自己反而失声笑了出来。



「算了，反正就是这样。」



「是啊。」



两人相视而笑。在不知不觉之间，幸村也反握住千姬的手。



「……那么，妾身还要再睡一会儿。无论如何，都要等到明天再说。你也睡吧。」



「对啊。我们就明天再告诉大家吧。反正我想他们本来就不是叫他们别跟，他们就会乖乖看家的听话之人。」



「的确是啊。」



只说完这些，千姬便站起来离开了幸村的房间。当她拉开纸门时，半藏正在屋廊下等着她。



跪在走廊上、低垂着视线的半藏，代替千姬关上纸门。千姬的脸朝向庭院，说道：



「打听到武藏、小次郎的住处，还有天草的消息了吗？」



半藏在纸门旁回过了头，身体转向千姬。依然低垂着视线，双手按在走廊上答道：



「属下动员了所有服部忍军，翻遍整座学园。找到了很像武藏、小次郎以及胤舜的武士们频繁进出的洋房。」



「很好。那么天草方面呢？」



「没有直接线索，但是确定布置在洋房上的结界，似乎有一定的灵气在流动。」



「灵气流动……啊。」



「然后循线追查之后，发现离学园几十公里远，同为富士山脚处，也有灵气存在，而且是在宝永喷火口附近感应到的。」



「宝永喷火口……」



千姬也知道。那是富士山最新的喷火口。中段部分裂开了一道喷火口，也可说就像是富士山的伤口一样。



「回报工作辛苦你了，今天就这样，你先去休息吧。」



「是，公主殿下。」



半藏低着头，千姬背对着她走了出去。可是走到一半便停了下来，头也没回地说道：



「你还愣在那里做什么？快点跟上来……我今天肩膀很僵硬，睡觉之前你先帮我揉揉。」



说完之后她再度走了出去。半藏在她身后说道：



「是、遵命！」



脸上不禁露出笑容的半藏，连忙追了上去。



「……嗯，就这样了吧。」



兼续正对着说话的，是一直在使用的大锤中心部分。她将立像收进了鸟居。



说起来，这把大锤就是一座神社。里头的神明自然是爱染明王。



爱染明王既是战斗之神，亦会为持有者兼续带来胜利，她自己是这么深深相信的。



兼续关上尺寸虽小，却如金库门般厚实的门扉之后，带上了锁。像这样清理里面的神体之后放回去，正是她面临重要战役之前的准备工作。



「又兵卫没死。日后一定会发生救回又兵卫的战役，对方正是武藏和小次郎……届时一定是一场硬仗。」



硬仗，也就是赔上性命也不足为奇的战斗。兼续已有所觉悟。



整理好东西之后，为了培养体力，就只能早点歇息了。



兼续叹了一口气。



「……应该还有很多想要做的事才对，可是不知道为什么，现在却很神奇地感到宁静……」



这样子该不会是到了顿悟的境界了吗？兼续想了想之后，笑了出来。



「没那么了不起吧。一定是、一定是……只是想跟那个道场的大家在一起而已啊。」



一说出口，连兼续自己都感到诧异。



「跟那个凸额矮冬瓜哦？还有任性的公主和粗鲁的猴子、人面兽心的色狼在一起……！」



尽管兼续试着否定，但果然都不是她的真心话。



她不由得露出苦笑。



「对啦、对啦。没错啊。就是孽缘嘛，有什么办法。既然没有办法……我的容身之处就是这里了嘛。」



她突然将视线移向房间的深处，纸门隔间的另一端是十兵卫的房间。



在平常的话，十兵卫就会硬要一起睡，然后强势地把被褥并排在一起，今天她却乖乖地回到自己被分配的房间，早早就寝。



兼续贴近纸门隔间，开口问道：



「喂，你睡了吗？」



接着便稍稍打开纸门。



「？」



然而里面却没有十兵卫的人影。尽管铺上了被褥，却没有睡过的迹象。



「去洗澡了吗？」



「……」



宗朗一个人跪坐在黑暗中，闭上眼睛冥想。



没有行灯的灯光，房内仅有的是透过纸门投入的月光。



落在榻榻米上的纸门窗格阴影，上方放着鬼切太刀的协差。



宗朗已经在鬼切太刀前方维持冥想的模样数十分钟了。



（不能放着又兵卫不管。可是我……办得到吗？这是身为『将相』的责任。保护大家，给她们力量，只会她们……）



这么下去，一一浮现在他脑海中的是武藏与小次郎的强大程度、又右卫门的出人意表、正雪的让人不快、还有天草诡异的深不可测。



天草会是「鬼」吗？「鬼」打算要灭掉江户及日本吗？



宗朗停止去想这些不会有答案的问题。现在则是——



（要尽力做好自己办得到的事。如果没有最好的对策，那么现在能做的就是……跟大家一起努力！）



他伸出了手，握住胁差。



握着鞘举到胸前，以右手握住刀柄。



「……嘶……呼……」



宗朗调整呼吸，全身放松。



「！」



下一瞬间，伴随着惊人气势，宗朗单膝踏出了一步，同时拔出了胁差。



「哈啊……哈啊……吁……吁……」



他再度调整紊乱的呼吸。



明明才挥舞一下，却感受到仿佛灵魂都要飞走的疲惫。



「这就是……鬼切太刀吗？」



宗朗将胁差拿到面前端详。



明明四周几乎没有灯光，刀身却闪耀光辉，犹如发出磷光似的。刃纹闪烁着，仿佛生物般摇曳不停。



「我能够运用自如吗？我身为『将相』，能带领大家吗……」



宗朗不敢再继续凝视，将刀身收回刀鞘中之。锵的一声，刀锷撞击鞘口，发出声响，让宗朗顿时感到放松。



（嗯？）



纸门外站了一到人影。不等宗朗站起来靠近，对方便自行拉开了纸门。



「十兵卫……？」



3



「……武藏。我会连你的份一起战斗。」



在黑暗中出现的绣家徽黑色和服，以及背在背上的长刀柄。长刀的主人自然是小次郎了。



小次郎在能俯瞰别墅的高台上认真凝视，脸上依然覆着眼罩。



「胤舜，我应该叫你别出手了。」



她没有回头地说道。小次郎身后伫立着胤舜。她嘴巴上戴着口罩的神情，因为长长的浏海在空中飞扬，而让人看不清楚。



胤舜正后方的丛林里有大量式神躁动着。叽叽、唧——它们发出又急又令人不悦的声音。



「好了，我们赶快去工作吧……武藏，你等着。」



完全不在意一片黑暗，眼罩内建的夜视工具，给了小次郎如白昼般的视界。



小次郎猛力地挥舞印了家徽的黑色和服袖子，踩出脚下的步伐。但是在下一瞬问，她已经拔出长长的大刀，纵身跃入黑夜的空气之中……



「…食物上门了。得快点完成咒术阵。」



抬头看着遥远上方的岩石，仿佛看着外面夜空般说话的人，正是天草四郎。



这里是巨大岩寺的内部。可是里面什么都没有，因为富士山脉本身，便是个巧夺天工的巨大岩寺。



而且，天草伫立在地上所画的咒法阵中心点，四周耸立着仿佛等距圆般排列的水晶柱。



水晶柱内部犹如反射了地底发出的光线。



全裸而毫无血色的苍白肌肤上，布满让人以为是凌迟之刑的伤痕。



尽管身型高大，肌肉紧致的肉体非常美丽。现在却失去了用来固定头发的小胁差，那头长发于是自然地流泄至腰际。



那人是后藤又兵卫。



她以令人出乎意料的安稳神情，被固定在水晶柱内部。



「成为为我而活的增幅器吧。『剑姬』所拥有的活体能源，可是很棒的依童呢。」



天草抚摸着水晶柱，把脸凑了过去，用长长的舌头由下往上舔，仿佛要玷污里面的又兵卫似地。



「好乖。好依童啊。」



天草露出微笑，离开了又兵卫所在的水晶柱。然后走向正对面的另一支水晶柱。



「我也很期待你哦。」



她将脸凑近的那个水晶柱里。



比一般人还要深的小麦色肌肤非常惹眼。



同样也一丝不挂，被固定在一根柱子上，双手高举过头，双脚交叉伫立其中。



长度不输又兵卫的银色长发，缠绕在全裸的身躯上，眼皮垂下，唇瓣看起来仿佛在微笑似的。



天草仿佛在抚摸她脸颊一般来回碰触着水晶表面，最后终于发出了狂笑之声。



宛如干涸血液般的鲜红色湿润唇瓣深处，露出了两颗尖牙。她的唇瓣最后也缓缓勾起，低声说道……



「依童还有六名。另外需要一名『将相』作为扳机。呵呵呵……」



「十、十兵卫？」



宗朗被一口气飞奔进来的妹妹给推倒在地。



他背部往榻榻米上躺下，在被压住的同时，感受到久违的温热的体温，令人感到舒服的微润肌肤，甚至连飘散出的香味都像在撒娇一般。



（十兵卫……）



因为这种触感，宗朗感到怀念和喜悦。



姑且不论紧贴在他胸前的乳房，两人相互碰触的脸颊，她那双天真无邪的眼眸，甚至也带着笑意。



十兵卫像是马上要摩蹭宗朗的脸颊似的，像小狗一样不停地闻来闻去，宗朗看着这样的她，仿佛先前的不安都完全消失了。



「十……」



「哥、我最喜欢你了。最～～喜欢你了。」



宗朗才要开口，十兵卫便紧紧地拥住了他，她把自己的脸埋在宗朗的肩膀上，拼命地这么说着。然后……



「一起哦。」



「咦？」



「一～～直，都是要在一起。一直一直，哥和十兵卫，一直、都要在一起！」



像个孩子般地撒娇，交杂着意外令人心疼的香味。宗朗抱着十兵卫点了点头。



可是，十兵卫却灵活地松开他爬起身。



然后再度将脸凑近他，两人鼻尖抵着鼻尖。



「哥，我们，接吻吧。」



十兵卫的唇瓣，散发出惊人的艳丽光泽，引诱着宗朗。



「嘎哈哈哈哈！好轻松！好轻松！我现在，超～～轻松的！」



又右卫门扔掉已经打光榴弹的连发式火箭筒。她的面前，有四辆战车冒着黑烟燃烧着。



她已经离开江户城的内部，来到了街上。现在正在大守门外延伸出来的大手通道附近。也是称之为大手町的商业金融中心。



刚过中午行人众多的街角处，一堆遇到紧急事态的市民已经去避难了，因此现在无人的街道变成演习场地。



不知已经砍了多少人的大刀一挥，将血甩掉后，又右卫门因为噪音而抬起头来望向天空。



「唉～又来了。都说吵死了！」



两架直升机仿佛爬进建筑物之间地停在半空中，跟一开始前来的直升机不同，这是机身较为细长的战斗直升机。



「不过算啦～～来啊，连那个都能干掉的话，天草大人一定会大大夸奖我的。对我大～～加赞赏唷！啊哈哈哈！」



直升机下方配备二十厘米加格林炮，犹如挥手般移动着，炮口对准了又右卫门。



又右卫门迅速地往一旁跳起，手腕像铰炼一般地松开，然后便出现了手臂部分的空筒。



「下来吧！」



砰！



冒着白烟在天空飞的土器击中了直升机下方，仿佛纸片般被撕碎的机体四分五裂，而又右卫门再度瞄准了一旁更远一些的战斗直升机。



「喂喂，再派些更～～强的来吧！又右卫门又赢啦！赢了哦！超～～简单的！天草大人！您看着！仔细瞧瞧——！……嗯？」



在接连不断的爆炸散发出来的浓烟当中，又右卫门因为火焰而被映成橘色的脸庞，往某处望了过去。



四处都窜出浓烟的江户成大天守的大屋梁上应该说是屋脊前端站着人影。



一名、两名……每一个都是长发飘逸，而无论是绑着，带着，背在腰上或背上，总之都带着没见过的兵器。



远远地，她们的目光便直视着又右卫门。又右卫门有瞬间因那强烈的视线感到一惊，但立刻又笑了。她张开嘴巴仰天大笑。



「啊哈哈哈哈！……出来了出来了！一、二、三、四……超慢的！等死我了！德川的武士！将军的『剑姬』们！超想宰了你们的！你们就当我又右卫门的刀下亡魂吧！」



伴随着又右卫门的大叫声，四道人影同时从天守飞身而下。



四道人影随即与一道人影交叉，在激烈的剑戟火光中，战斗瞬间变得白热化。