啪答、啪……又兵卫已经不知道吐了几口血了。



草地上血迹斑斑。她双膝一跪，再也没有站起来的力气。



「……」



就在又兵卫的眼前，胤舜朝着她逼近。



「哈啊、哈啊、哈啊、唔……」



又兵卫已经连抬头的力气都没有了，只看得见胤舜的双脚。



胤舜低头凝视又兵卫半晌，缓缓地举起手中的枪棍，长长的枪尖，瞄准了又兵卫。



「叽！咻——！咻呜————！」



空中，再度飞上去的式神们，持续绕着圈圈飞舞着。



3



「……原来、是这样啊。」



房间里充斥着沉痛的气氛。



幸村的一段长谈结束后，只有宗朗说出这句话，任何人都没法做出其他发言。



大家都想说些什么，关于又兵卫会怎么样，说些给予那状况下一点希望的话。



可是，就算在这里花时间说这些又能如何。就算责怪幸村也于事无补，又兵卫不会因此而回来。



只是为了稍微让自己安心一点的话，现在一点都不必要。因为明白这一点，所以也只能够咬紧双唇，握紧放在膝盖上的拳头而已。



「……」



而幸村本人陷入沉默之际，千姬靠近她，握住她的手。用双手，包起她的手。



「幸好，你回来了。现在矮冬瓜你能平安无事回来，是最庆幸的事了。」



听见千姬的话，幸村闭上的双眼紧了紧。被握住的手用力地握紧。好像要眨回眼角落下的那一滴泪水。



「再、再来、就是！接下来的话才是重点。在日光东照宫奥宫所看见的……」



幸村用平常的口吻开始说道。



「是，请说。」



「说的对。别浪费时间快说吧！」



「吱！」



众人也似乎稍微安心下来似地开口响应。仿佛也想暂时忘记又兵卫的坏消息。



幸村用力地点了点头，并用眼神示意千姬。仿佛要千姬放心似的。同时自己用力地回握千姬的手一下后放开。千姬也点了点头。



「嗯，千也很想知道。在东照宫地底下的到底是……」



「就是这个，请看这个！」



说着，幸村也应声站了起来，然后手里拿起的，是幸村所背的那个包袱。



幸村将刚刚放在寝具旁的包袱利落地打开，取出里面的锦袋。



「那是……」



「你们可以看清楚一点。」



锦袋打开后，出现在里面的当然就是鬼切太刀的眧差。



「这是——」



「唔嗯？就是『太刀鬼切』。」



幸村说道，接着便向众人说明这把太刀的由来与特性。



「斩鬼的、太刀……」



「传说源义仲就是用它来斩鬼啊。」



众人皆看着那把刀。而幸村将沐浴在众人视线下的刀递给宗朗。



「把它拔出来。」



「咦、由我、我来吗？」



宗朗问道。



「废话。这是你的刀啊。」



幸村说完，宗朗与坐在一旁的「剑姬」们都吃了一惊。



「我的……」



宗朗接过太刀，握住以金莳绘束卷装饰的握柄。然后捉住镶嵌了金色星星的黑漆刀鞘。



「……！」



刀子拔出来了。



「啊……」



众人不由得发出惊叹。



房内现在只有行灯的光线而已。可是刀身却吸收了那光线，宛如镜面般反射光芒。刀上的刃纹，栩栩如生似地随光线摇曳着。



「这就是……太刀、鬼切。」



怎么看都看不厌。



宗朗着迷地凝视着稍稍举起的刀身。



「可是，为什么是给我？如果是战斗，那么每一个够资格使用她的『剑姬』都在这里啊。班长、还有十兵卫……」



宗朗环顾众人，但是……



（咦，十兵卫……？）



但在他开口之前，幸村便说了：



「拥有这把刀的人，是德川将军是由『将相』代代相传而来。」



「『将相』拥有的刀……怎么回事？」



「总有一天你会明白这其中的意义。到时候，或许也就是你成为真正的『将相』之时。」



「真正的、『将相』……我吗？」



宗朗低声说。幸村的一番话，不断地在他脑海里重复着。



（这道光芒，这就是在与天草一派战斗时，能够带来胜利之物，是吗……）



宗朗凝视着鬼切太刀，一旁的半藏则说：



「可是，就这样将国宝带出来，不要紧吗？啊，我的意思不是偷窃什么的……！」



半藏连忙摇了摇双手，而千姬则接口道：



「没关系。如果有什么事，千也会想办法解决。再说，教唆矮冬瓜去东照宫一探究竟的人也是千。不过，你似乎还有更进一步的成果呢。」



说完，幸村也点头同意。



「天草一帮人横行霸道，让世界陷入混乱的局面，但幕府却提不出有效的办法来还击。就算拥有这么强大的宝物，德川将军也不去用，简直是抱着宝物徒然腐朽。」



「没错！既然同样是『将相』，那还不如让宗朗或者大哥拥有，还比较……」



说着，千姬心下一惊，察觉到一件事。



「庆彦殿下？」



宗朗也有所察觉。



说到「将相」，还有庆彦在。这把鬼切太刀，说不定比较适合让庆彦拥有。



除魔斩鬼，既然是以此为目的的太刀，那么让庆彦……



「不是的！大哥他……总、总之！不是因为这样就能保证赢过天草一派！而是因为我已经不想象之前一样，只是单方面的屈居下风了。」



所有人都不由得认同千姬所说的话。



重点是，下次武藏与小次郎再度进犯时，没人能保证她们还会再手下留情。



「可是这把太刀，该怎么……」



（我能跟武藏他们战斗吗？）



在剑术上，该怎么才能对抗武藏呢？



（果然还是需要十兵卫。）



就在他正想这么说的时候。



「还有一件非告诉你们不可的事。」



幸村又说。她指的是灵庙内的那具石棺。说明石棺存在之后，幸村又断言道：



「那个……日光东照宫，并非祭祀东照大权现德川家康的地点。那是为了封印日本的仇敌魔物所建造的——封魔圣庙。」



「封魔？」



「圣、圣庙？」



半藏与兼续，复诵似地将突然听到的每一字每一句重复了一遍。



「怎么回事？那里不是……」



「无论是东照宫的奥宫，还是奥宫地底下，都没有家康的遗照、骨灰、牌位之类的物品。只有……」



「只有？」



「啊，快点说啊！」



「……首级。」



「首级？」



「你说首级？」



是谁、或怎样的首级？但这时除了幸村之外，众人又都想到了。



鬼切太刀——



源义仲在户隐山上砍下鬼的头颅，而地下宫殿便收着那把传说中的宝剑。而既然是在收同一个地方的石棺内之物，那就是……



「鬼之首级吗！」



宗朗大叫道。而幸村静静地点了点头。



「恐怕是……那也已经萎缩得很小了。非常小。再怎么说，如果传说是真的，那么那颗头颅被砍下之后，至今已经过了将近一千多年了。」



「真的是鬼……吗？」



「或许你想说是不是假造的，但那颗头颅除了鬼之外也找不到其他词了。宛如瘤一般的角有三支，就长在额头上。」



「果然真的有长角。」



半藏说话时的语气，有些敬畏地颤抖着。幸村接着又说了下去：



「看起来干燥又像木乃伊一样的首级，却不可思议地还保有一部分精气。被砍下的脖子切面，好像才刚被砍断一般还潮湿着，肉也活生生地肿胀着。」



「你、你说什么！它还在生长吗？」



「如果那个真的还活着的话。应该就是如此了吧。那与死去腐朽的样子完全不同。」



幸村说完之后，众人都瞠目结舌。整个房间陷入一片沉默。



他们深信是祭祀江户幕府初代将军德川家康的日光东照宫。



那里却没有家康的灵庙，只有鬼之首级。那也是因为东照宫本身是为了镇压鬼之首级并加以封印，而建造出来的封魔殿。



大概是再也忍不下去，兼续首先出声打破沉默：



「到底有完没完！管它是死的还是活的！那颗鬼头还能作怪吗？还有跟我们到底有什么关系……」



说到一半，兼续也察觉了。而且她所察觉的，更为恐怖。会背脊发凉也是因为如此。



「该、该不会，跟天草他们……有关？」



兼续跌坐回榻榻米上，千姬接着说道：



「对江户幕府充满怨恨，为了粉碎德川治世而现身的天草四郎。那份仇恨，是始于岛原之乱……我们原本是这么想的，但该不会是更……」



「或许原因更深。那颗鬼首级，并不是德川的任何人所砍下的。」



「到底是怎么回事呢。如果鬼的头颅与天草之间有关系的话……」



「岛原之乱的时候，有打败鬼的事件吗？」



被幸村一问，半藏便露出恍然的神情。



平安时期或源平时期的话不论，江户则是近代。流传民间的稗官野史中已经没什么打鬼的故事了。最多最多就是打退老虎而已。



「那么，源义仲果然是……」



「没错！提到木曾义仲就会想到巴御前！不仅拥有绝世美貌，还有胜过男子的剑术，是战场上也远近驰名的女武者！」



「既强大，又美丽……那，她不就是『剑姬』嘛。不对，说不定是『剑妃』……」



「如果义仲是『将相』，巴御前是『剑妃』的话，那么打鬼的轶事，就等于我们现在所面对的与魔物间的战斗了。」



兼续、千姬、半藏依序说出的话，其实都很合理。



可是，其中却还有一个大问题存在。



「话说回来，天草的目标到底是鬼之首级？还是鬼切太刀？」



千姬问完，幸村便开口了：



「我只是推测……鬼之首级几乎已经算落入他们手里。只是他们不知道埋在墙壁里的祠堂，是供奉鬼切太刀的地点。或是不知道取出的方式。而妾身与又兵卫找出来了。反过来说，他们是为此才引我们前去，让我们找出鬼切太刀。因为若不是那个石棺的式神惧怕祠堂的光芒，他们就有办法取到了。」



而最后奋力一搏之下，鬼切太刀被幸村带回来了。那是用又兵卫的牺牲所换来……



「那、那么！鬼跟天草之间又有什么关系啊！天草想要鬼之首级的理由呢！」



「他们夺鬼切太刀，打算做什么呢？」



「如果切下鬼头的人真的是木曾义仲，那为什么德川幕府会拥有这把刀？而且还放在日光东照宫深处的深处！」



一碰触到又兵卫的话题，大家都体贴地用其他问题来质问。



「等等。我没办法一次回答！……对了，」



幸村暂时想了一下，回答最重要的一点。



「鬼之首级……为什么会是江户幕府在保管呢？不过，也不能说不可能。同样作为武家政权，说不定从镰仓时代开始便持续传下来、封印并守护。日本会将作祟之物当成神明般祭祀，藉由镇住它们来避免再作祟。因此那颗鬼之首级……」



幸村想起石棺的样子。



石棺的外部与内部，都刻有大量封印用的神兽与护符。



无论如何也得封印住，好像不那么做，这世界便会因此毁坏一般，从棺木可以看出那种紧张戒慎的态度。



并不是想要供奉作祟之物，如同崇敬神明一般来避免灾厄降临，镇住作祟的神等那石棺并非如此。



「……可是江户幕府已经变得自大腐败，慢慢走向怠惰，因此东照宫也只是徒具其形。重要的封魔、结界也已经残破不堪。那已经无法长期保持下去了。鬼之首级正在复活可能也是因为这个原因吧。」



「那我们之后……要用这把鬼切太刀，再度将鬼之首级……」



宗朗说到一半便停下来。因为众人已经知道答案了。



「已经砍下过一次的头，没办法再砍下第二次了。已经被砍下的首级在东照宫，你们认为为什么不干脆把它弄个粉碎或烧毁呢？」



不知不觉，千姬已经导出结论了。



「为了……保护日本免于更大的灾祸。」



「我想也是。」



宗朗与兼续的意见相同。



「正是如此。所以现在我们应该面对的……要用鬼切太刀去砍的，就不是首级……」



「是鬼的……本体？」