情报接二连三传至菲丽这边。



以耶儿丝摩为中心与古连丹念威操作者合作的体制仍然存在。目前他们应该正努力把都市联合的念威操作者加进体制内，但在这段期间内他们还是努力地收集着情报。



巨兽放出的火焰现在也扩大着它的规模，有如波浪般持续扩张。



火焰扩散的方式并不是工整的圆形。是距离巨兽那个中心点愈远，愈是朝数个点集中的扩散方式。



虽然说是点，规模却难以估计。然而现在的重点在于火焰波浪里有着空隙的这件事。



（队长前进时应该会钻着那些空隙。）



一旦全力注入念威，连移动肉体都会觉得麻烦，所以就算夏尼德就在旁边，菲丽还是透过念威端子发出声音来跟他应对。



「就算是我们的队长，也没有莽撞到冲向火焰的地步吧。」



（这就不晓得了呢。）



「毕竟她是妮娜嘛。」



菲丽不由自主地回应夏尼德插进来的玩笑话。



「别管这个了，有办法锁定行进路线吗？」



这种遗憾心情让雷冯透过端子传来的声音带着寒意。



如今，他正在大地上奔驰追着妮娜。



虽然处于无法好好做准备的状态，但现在并不是在意这种事的时候。哈雷准备了大量链金钢算是唯一的侥幸。



（我发现了高速移动的痕迹。只要将它们叠上火焰的动向，就可以锁定行进路线。）



「既然如此……」



（可是，有没有办洼从锁定路线变成预测路线，这个问题就困难了。）



「咦？」



「意思是妮娜的速度比这边的预测还要快啦。」



「原……原来如此。」



（不只这样。）



夏尼德说的虽然没错，不过还有其他的疑虑。然而，考量到可以提高妮娜与雷冯会合的可能性，或许可以说那样还比较好。



（火焰本身或许会妨碍队长前进。）



「是啊……你说过那可能不是普通的火焰呢。」



（只是可能而已。）



毕竟在可以调查火焰的距离内没有足够的念威端子。而且就算抵达那边，热气也不会随便让念威端子接近。



毕竟那可是足以融化地面的火焰，所以念威端子也没办法平安无事。



「在没有阻碍的情况下笔直前进，大概要多久可以抵达那边？」



（队长吗？）



「是的。」



雷冯如此问道后，菲丽略微思考了半晌。



巨兽与菲丽的位置之间，隔着用二轮机动车移动大概要花二天的距离。



然而，现在武艺家可以不用顾虑污染物质的存在全力奔驰。



这么一来，武艺家的实力愈强，花费的时间也会以惊人的比例跟着缩短。



（用雷冯现在的速度，大概是两个小时吧。）



「我想也是。虽然是用感觉的，不过差不多就是这样。」



那么，妮娜呢？



（老实说，我不知道。）



菲丽坦诚以对。



（我无法彻底测定那个人现在的实力。就算在刚才的战斗中，她好像也隐藏着什么。）



「话说回来，这到底是怎么一回事啊？为啥实力会有这么大的变化？」



（恐怕是因为废贵族吧。）



菲丽回答了夏尼德的疑问。



「啊，刚才听到的那段对话中好像也出现过这个字汇呐。里面的人说附在妮娜身上是吗？话说为了得到它，那个叫什么的佣兵有来过这边呢。」



想起了讨厌的记忆——夏尼德用这种表情搔了搔头。



废贵族事件让夏尼德的一名老友坠入不幸，也难怪他会露出这种表情。



（就我们所知，附在队长身上的废贵族只有一只，不过就现状而论可能不是这样。）



「嗯，毕竟说出那些话的人很像是电子精灵，而且还散发出大人物的感觉。」



（是的。）



「意思就是……废贵族能装几个就装几个，力量能冲多强就冲多强，然后就完成了传说中的勇者大人？」



（事情就是这样吧。）



「哈，是妮娜会喜欢的提案呢。因为她最爱背责任了。」



（可是，那样下去队长会回不来的。）



「嗯，这样会自爆呢。啊啊，可恶。啊啊原来如此吗！」



（怎么了？）



「很讽刺呢。传说中的勇者打倒魔王，然后一切结束。可喜可贺可喜可贺。不管是谁都不想知道勇者后来的下场，也不想询问这种事。唯一重要的是世界恢复和平了，勇者变成怎样都无所谓呢。她一定是自顾自的误以为自己被算在这种和平里面吧？」



（……意思是真相无关紧要吗？）



「正是如此。哎，这种东西只是在玩文字游戏罢了。」



（可是，队长却被这种文字游戏骗上车了。）



「讲难听一点，勇者这种东西就是对付魔王的兵器。兵器的工作就是破坏目标，除此之外没人对勇者有其他的期望。」



（被骗了吗？）



妮娜被名为修奈巴尔的电子精灵欺骗了吗？



如果有人要妮娜为了世界和平而出借力量，那她会怎么说？或许多少会有一些迷惘吧。



然而，到头来她还是会伸出援手。



对方真正的想法为何——她完全不会有这种念头，而只会思考自己是不是真的能做到这件事，然后出借自身的力量。



就算对方说结果就是如此，菲丽育定也会相信。如果是她的话，就有可能这样。



「不知道呢。或许她只是因为眼前的麻烦事而反射性地答应对方，所以才会变成这样。」



也有这种可能。



不管是那一边，是她的话都有可能。



「……队长的废贵族，或许是她祖父的东西。」



如此说道的人是雷冯。



※



雷冯在大地上奔驰。



地面仍旧干燥至极，踩起来的感觉就像是一大片岩石。雷冯在表面飞舞四散的沙尘跑进眼睛前，就先从体内发出冲击波震碎它们。



荒芜的大地与清澈到奇妙地步的天空，以及试图将其余两者支配成同一种色调的火焰，这三者支配着展开在眼前的光景。



这幅光景被染成一片赤红，只是时间上的问题吧。



（这是什么意思？）



雷冯的低喃让菲丽如此反问。



「我稍微专心一下。」



然而，雷冯毕竟没时间用嘴巴说明。为了尽可能提升速度，他加强了通往刭流的意识。



被妮娜称作曾祖父的吉尔托雷应该率领着许多废贵族，如果那些废贵族变成了妮娜的所有物呢？



雷冯如此思考。



如果是那样的话，就可以解释在这种穷途末路的局面下那个老人没现身的理由。



「因为他是为了今天而准备至今的人。」



仔细想想，那个老人之所以会接近洁尔妮，或许是因为有蕾娃媞……娃媞在的关系。



吉尔托雷知道娃媞的真面目，所以他才会前来。



然而，如果在洁尔妮进行那种战斗的话，会造成何种程度的损害呢？



就是因为害怕这种事发生，所以妮娜才什么都不能说吗？话说回来，娃媞待在洁尔妮这里究竟有何目的？



就算情况变成这样，不晓得的事还是太多。



然而，这并不构成现在停止奔跑的理由，也没时间回去确认。



火焰波浪这个巨大的破坏力渐渐接近眼前。



光是被这道波浪吞噬，在背后的古连丹与其他都市们或许就会走入终点。



妮娜为了这个危机而奔驰着吗？



还是只是为了打倒炎兽而奔驰？



或者，妮娜跟菲丽等人说的一样，只是被名为修奈巴尔的存在所欺骗？



「队长……」



雷冯疾驰。



以妮娜为目标疾驰。



有多久没跟她好好说过话呢？



自从在古连丹发生那件事后，雷冯就在情绪上出现了自我封闭的倾向，而妮娜也是从那时起有了秘密吧。



在小队活动的机会也变少了。



住所改变，距离应该是变近了才对，雷冯与妮娜之间的距离却反而变遥远了不是吗？



而且，在妮娜不能说实话的这段日子里，两人之间产生了如此巨大的距离。



「……可恶！」



这段距离感觉起来就像妮娜与雷冯之间的时间之壁，这让雷冯焦躁了起来。



自从在妮娜的曾祖父操纵的那个战场都市宣称自己要追上去后，雷冯初次觉得挡在两人之间的事物摆到了眼前。



「可恶！可恶！」



无论如何咒骂，速度都没有提升多少。雷冯并没有使出超越极限的速度。



然而，真的要战斗时如果体力用尽，那一切就甭提了。只要一想到这种事，速度无论如何都会变成这样。



雷冯甚至对想到之后的情况而犹豫的自己感到焦躁。他开始想用焦躁感撕裂全身。



（请你不要焦急。）



菲丽的声音轻轻抵达雷冯耳中。



（就算帮助队长是天经地义的事，还是要把击破目标这件事列入考量才行，不然到头来还是无法帮助队长。保留体力也是必要之举。）



「……说得是呢。」



菲丽的话语冷却了几乎因压力而破裂的思绪。雷冯调匀略微紊乱的气息。



（……想帮助队长吗？）



「这是当然的呀。」



菲丽突然提出的问题令雷冯吃了一惊。



（是喔。）



「怎么了？」



（……你觉得队长怎样？）



「咦？」



（我就坦白问吧，你喜欢队长吗？）



「咦咦咦咦咦咦咦咦？」



突然说这什么话啊——奔驰中的雷冯差点摔倒。



「这……这种事……」



（你是在不带这种感情的情况下想要帮助她吗？）



「如……如果是这样的话，那菲丽还有夏尼德学长跟哈雷学长也……」



大家都想要帮助妮娜。这样想的人不只他们，就算是没来到那边的妲尔洁娜，也对雷冯他们说出「万事拜托了」的话语。那是用苦涩心情决定自己的任务不是这件事的表情。



（我是同性，所以无所谓。）



然而，菲丽却如此断言。



（剩下那两人也不值一提。夏尼德只是好女色，哈雷则是普通的儿时玩伴。哎，就哈雷的情况而论，就算他把妮娜当异性看待，我也觉得那又怎样就是了。）



「为什么对哈雷学长这么严苛呢？」



（这种事怎样都无所谓。）



雷冯的问题被简单至极地封杀了。



（重要的是你，你是怎么想的呢？）



「……总觉得这种话题在别的场合也说过呢。」



（多少次我都会问。）



被她用肯定语气这么一说，雷冯想不到更高明的回应。



（好了，你是怎么想的呢？）



念威端子传来压力，感觉简直就像菲丽本人在现场紧逼而来似的。雷冯哑口无言。



现在不是时候。只要这样说一切就能结束，雷冯却说不出这种话，这就是雷冯之所以是雷冯的理由。



或者说，菲丽想藉白这种对话纡解雷冯的紧张感。



这么一想后，雷冯甚至觉得菲丽的温柔隐约可见。



「呃……紧绷的肩膀感觉很好地放松了。我现在还是想集中精神，这件事就说到这边，这样如何呢？」



（是吗？那就好。那么，你也试着做一个深呼吸怎么样？）



「咦？」



（来吧。）



「呃……」



总之，他试着深呼吸。



在荒芜大地上奔向有如要烧光世界本身般的火焰，一边深呼吸……在肉体层面上不可能做到这种事。



即使如此，雷冯还是在菲丽的建议下试着挑战慢慢拉长呼吸的行为。周围的冲击波粉碎大气内的杂质。这种声音不停竭地响着，话说回来现在根本不是可以慢慢呼吸的时候，但念威端子传来的压力就快要抵达不由分说的领域了。



「呃……？」



（更冷静了吗？）



「倒不如说我很困惑呐。」



（是吗？那么，请回答我的问题吧。）



「还没结束啊！」



（当然不可能结束。唔……）



这种对话不会终止的预感，被菲丽这句话以及同时感受到的异常状况给抹消了。



除了自己奔驰的声音外，感觉起来甚至可以说是安静的氛围……变得更安静了。



这就像是敌人挥舞凶器前的那种紧张感，而且就像要将头顶那片天空凝固似的。



「有东西……过来了！」



雷冯如此说道，那件事也几乎同时发生。



※



这个讯息传到了都市联盟的武艺者领导人那边。



当然，也传到了爱尔榭拉那边。



（出现变化了。）



「气氛不妙吗？」



耶儿丝摩的声音很紧张。



爱尔榭拉站在外围地带。



所以，她的超视力已经捕捉到了耶儿丝摩口中的变化。



（逼向这边的炎波出现了变化。）



「哦？」



（火焰明显做出生物般的动作进行着分裂。）



「分布的范围遍布视野所及吗？」



（是……是的。）



「让可以上场的天剑打前锋，其他武艺家则是在后面，这种感觉应该不错吧？就算按兵不动事情也不会了结，天剑就这样压上去，我也会一起上。」



（这样好吗？）



「什么好不好？」



（都市的防卫。）



这句话清楚表现了耶儿丝摩担心的事。



在爱尔榭拉的指示中，完全没有考虑到半毁的枪壳都市。如果有什么状况的话，都市或许有可能会崩坏。



耶儿丝摩担心着这种事。



「一般市民都去避难了，之后还有什么东西需要守护吗？」



（对古……古连丹毫不留恋吗？）



「东西坏掉就坏掉罗。而且，我觉得现在没时间思考以后可以补救的事情耶。」



（……我明白了。）



「那么，休息时间差不多该结束罗。」



如此说道后，爱尔榭拉把脚放上外围地带的边缘，然后跳跃。



※



有人在近距离看到火焰的变化。



那个人当然是妮娜。



「…………」



疾驰的妮娜周围，只有她自己发出的声音。



没有念威端子，也没有修奈巴尔的声音，连在体内燃烧刭流的废贵族们也保持着沉默。



在静谧的奔驰中，妮娜独自看到了那个变化。



在她的奔驰路线前方有着炎波。



炎波一边在地面爬行一边逼向这里，光是这样就有着巨大生物般的压力。



也就是因为这样，妮娜敏感地感受到了变化。



妮娜选择着路线避开眼前的炎波，不过发现这个变化后，她略微调整了行进路线。



妮娜朝向火焰，有如要冲进巨大热块似的修正路线。



非面对不可的某件事要发生了。



因为她有这种感觉。



「…………唔。」



然后清楚证明了这个感觉正确无误。



猛然逼近的炎块瞬间摇动，有如被摇动牵引似的分裂成许多块。



那些块状物转眼间变成披着火焰毛皮的四足兽。



兽群将不输给火焰的眼神集中在妮娜身上，然后猛袭而来。



「…………」



妮娜默默举起铁鞭。



虽然不停奔驰，妮娜的气息却没有紊乱。她的刭流在体内持续维持着濒临爆发的压力。



妮娜将其中一部分灌入两把铁鞭。



洁尔妮赐予的链金钢确实承受了流进来的刭流。



然后，挥出。



无言挥出的铁鞭助长奔驰的速度，身影融化在光亮中，空气也跟着爆发。



活刭冲刭混合变化——雷迅。



释出的刭技瞬间刮飞来袭的火兽群。



将它们刮飞、贯穿。



然而，被弹开的那些敌人并不是火兽的全部。



紧逼而来的猛火仍然持续着。那些火焰有如释出的箭矢，也像猛力刺出的长枪。



那些连绵不绝的火焰一一分裂，成为酷似本体的火兽飞驰而出，准备在大地上奔跑。



妮娜的雷迅贯穿了现在正要分裂的炎块本身。



化身为雷光的妮娜，飞身冲进令见者下得不战栗的火焰之中。或许这个行动看起来只是微不足道的抵抗吧。



然而，出现的效果却很强烈。



妮娜的雷光扫开火焰，还有从那边分裂试图将热波爪牙伸向她的火兽群。



火兽破碎，还没分化的火焰散向四周。



雷光的威势没有停止，就这样继续奔驰，而且终于粉碎了炎枪。



「…………」



刭技解除后，妮娜从散开的雷光中现身。着地的她没有停步继续奔驰。



她没有回头。



同样没有左右张望。



她眼中唯有前方。



唯有至今仍不断撒出火焰试图焚烧世界的巨兽。



「只要打倒那个，一切就结束了。」



她不弄乱呼吸地轻声低喃。



寄宿在里面的真挚意志被何种意志所利用呢？



不知道答案的妮娜继续奔驰。



※



释出的所有火焰都变成了火兽。



（速度提升了。）



菲丽持续进行着观测，所以她立刻明白了这件事。



（分裂的火兽本身也拥有热能。固体各自的温度下降，所以撑得住的武艺家应该会增加吧。）



「这不重要，刚才很前面的地方好像发生了爆炸呢。」



（是的。）



雷冯如此说道后，菲丽表示同意。



（是的，那是刭光。我想应该是队长的刭光没错。）



「我要过去那边。」



（明白了。）



确认雷冯没有回应后，菲丽一边收集情报一边思考。



这样下去追不上妮娜。



这不只是指雷冯与妮娜之间的速度之差，而是火焰这个阻碍正试图拉开两人的差距。



有如有机物般动起来的火焰，开始朝四周扩散。



这个动作造成妮娜与雷冯之间的距离被染成赤红的结果。



就算两人实力相当，歼灭敌人的速度也互不逊色，也会造成无法缩短彼此距离的结果。



而且，有数只废贵族附在妮娜身上。雷冯实在不可能跟这种状态的她旗鼓相当。



妮娜战斗，雷冯则是不战斗一味奔驰。



如果能把情势带向这种状况的话……



「可是，哪有那么美的事……」



即将沉溺于思绪之海的菲丽不经意地说出了这种话。那不是用念威发出的话语，而是现实世界的唇瓣编织出这句话。



「怎么了？有烦恼吗？」



夏尼德没漏听这句话。



「我在思考怎么做才能支援雷冯。」



烦恼了数晌后，菲丽口头传达了状况。万一让雷冯听见对话，会造成他不必要的担心，所以菲丽没有使用念威。



「这个很麻烦呐。」



夏尼德也用苦涩表情搔了搔头。



「……只要能同时抵达就行了。对方应该也不会不看妮娜的实力就突然砰的一声来上一招吧？」



「就算雷冯本人不行，可以起码只把念威端子送到妮娜那边吗？」



哈雷如此说道。



「我想只要将状况传达给妮娜知道，那她也会考虑会合喔。」



「或许是吧。不过，如果做得到我们早就……」



话刚出口，夏尼德就闭上了嘴。



「怎么了？」



夏尼德的变化让菲丽提出询问。



「光是把念威端子送过去行得通吗？」



「有什么方法吗？」



「说到我能做到的事，就是这个罗。」



如此说道后，夏尼德拿出呈现复原状态的自己的链金钢。



那并不是狙击枪……原来如此，是把链金钢送到雷冯那边的——哈雷的改造枪。



「用它射过去。」



「送得到吗？」



「反正光靠念威端子的移动速度追不上妮娜吧？」



「是这样没错。」



菲丽现在也用着跟随雷冯的念威端子收集最前线的状况。



就算追不上妮娜，能增加配置在前线的念威端子对我方来说仍然值得庆幸。



（我们也参加这个作战计划吧。）



混进来的是耶儿丝摩的声音。



由于共享情报之故，菲丽有她的念威端子。



「你有时间听我们这边的对话吗？」



（是没有时间。不过，我们也不晓得胜机隐藏在何处。）



耶儿丝摩说话的语气仍然很拘谨。她看起来不像是在开玩笑，说不定她真的在倾听附近所有武艺家各自想到的作战策略。



就算是菲丽，也有一种光是思考脑袋就快要痛起来的感觉。



（能在前线配置许多念威端子，是我们求之不得的事。）



耶儿丝摩淡淡地如此告知。



「你打算怎么做？」