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凛冽的寒风夹带着片片绒白的飞雪。风中经常混杂着细雪，很难判断这雪是会从空中飘落，还是说堆积的新雪会在空中飞舞。在背阴处被风吹起的雪堆冻得硬邦邦的，体积逐渐增加。李斋视线所及的小院子也到处是积雪，积雪最深的地方已经到人小腿处那么高了。只有人行走的路上的雪被清扫了，石板道上结了冰，刮过来的雪如同波浪般打在上面，在地上形成了白色的波纹。



“……冷不冷？”



李斋抬头看向背后。飞燕靠着李斋的背，蹲伏在稻草之中。大大的脑袋放在前脚上，静静地呼着气，呼出的气息形成淡淡的白雾。



浮丘院中的这个马厩不能算有多好。栅栏之间的缝隙多，吹进来的风冷飕飕的。干草堆是有，但干草太细了感觉不太可靠。把飞燕扔在这么寒冷的地方，李斋觉得很过意不去。



当李斋心不在焉地抚摸着飞燕的头时，传来了轻轻的脚步声。酆都突然把头从马厩入口探进来。



“您果然在这里！”



“有事吗？”



“建中来了。”



“——建中？”



李斋站了起来，飞燕抬起头似乎在询问她是否要去。她摸了摸飞燕的下颌以示道歉后，和酆都一起走出马厩，从后门离开了浮丘院。大清早的路上行人很少，人人闭门不出的季节已经来了。李斋把围巾拉到鼻尖，急忙赶路。与日俱增的寒气渗入体内，从老安回来后，感觉热气好像从骨子里往外逃，无论做什么都暖和不起来，冻僵的手脚沉重得提不起劲。好不容易打起精神，快步走回住处的厨房，建中已经坐在那里等着他们了。



建中一看到李斋就站起来默默地行了一礼。



“当时承蒙关照了。——今天过来是为何事？”



“从石林观那里传来口信。”



“石林观？”



当听到阿选登基的公报时，他们访问了石林观下属的庙。是听说了这件事吧，但为什么建中会作为石林观的使者前来？



“建中你和石林观之间有什么关系吗？”



建中没有回答这个问题，“主座想见您。”



李斋虽然有些纳闷，但也不好拒绝。在建中的催促下，李斋等人出发前往耸立在东北方向的小峰上的石林观。这个观原本是以修行为主，因此信徒也不能轻易前往参拜。在登上长长的石阶后，眼前耸立的山门似乎是为了证明这一点而紧闭着。建中敲了敲旁边的小门，门从里面被打开了。一个身穿白衣的年轻道士行了一礼，把他们迎接进去。李斋等人在他的带领下向寺院内部走去。石林观的建筑几乎都没有什么装饰，色彩也十分寡淡。不过，雪被清扫干净后磨得发亮的石板，以及连一个脚印、一枚落叶也没有的庭院里白雪皑皑，景色十分美丽。院内看不到荒民的身影，充盈着冰冷静谧的氛围。



“请往这边走。”道士说着把他们带往建筑更深处东边的侧院里。道士将李斋等人请入正堂。也许是因为寒冷，所有的窗户都关闭着，堂内因烧香而烟雾弥漫。在昏暗中，微弱的光线从天窗照射进来，隐约可见的正堂当中摆放了一个高一阶的坐位，椅子上坐着一位小个子的老妇人。



“承蒙光临。——贫道名为沐雨。”



坛上的女道士郑重地行了一礼。



“如诸位所见，年岁不饶人，腰腿已不听使唤了。因此十分抱歉，只能请各位前来。恳请诸位见谅。”



在坐位左右有数人在等候，一半是穿着褐色衣服的道士，剩下的另一半看上去是普通的百姓。其中有个十二、三岁少年的身影，李斋小声叫了一声。



“——回生。”



是他们在老安那个墓地遇见的少年。老安的里宰辅茂休也在少年的身边，在他背后垂头站着。在他们身后还有一群人看着他俩人，其中一个女的看着很眼熟，好像是在老安见过的。



“为何突然被素不相识之人叫来，各位想必十分惊讶。贫道会依序逐一说明，请各位先入座吧。”



沐雨指着坐位的前方，那里准备了足够人数的椅子。李斋等人行礼入座后，白衣道士出来为他们沏茶。在此期间，沐雨再次确认李斋等人的姓名，待白衣道士离去后，“李斋大人似乎还记得回生。大约在六天前，回生敲响了本院的门。”



在寒风暴雪中，少年花了六天时间独自一人从老安赶往琳宇，向道士控诉老安藏匿武将，但武将却被村民们合谋杀害。



“……回生！”



李斋震惊地看着少年。



“因为你们在傍晚时分离开了村子。虽然大人们说村子外面很危险，但我觉得还没那么可怕。”



“简直乱来，独自一人过来——至少和我们说带上你也好。”



“如果说的话肯定会被你们阻止的，难道不是吗？大人都不可信。府第根本指望不上，不久前还有躲藏起来的士兵，现在也都不见了。……我不知道还能到哪里去说这件事。除了道馆我想不到别的地方了。”



“回生是石林观的信徒吗？”



“也不是，但父亲和母亲都很尊敬沐雨大人。他们一直说沐雨大人是个了不起的人，她应该肯听我说吧。”



沐雨点点头，“承蒙信任，不胜感激。为了前来投靠贫道，连件像样的行装也没有就来到本院。既然如此，贫道也必须回报这份信赖。”



沐雨派人前去老安确认了事实真相。结果，就将李斋他们叫了过来。



“首先容贫道向诸位申明——主上并未驾崩。”



李斋一下子抬起头来，凝视着沐雨美丽而苍老的脸庞。



“……您说的是真的？”



沐雨颔首，随后用温柔的目光看向回生。



“老安确实藏匿了一个武将，但那人并非主上。——回生，你是不是偷偷听到过那位的名字？”



回生点了点头。



“他没告诉村里任何人，就告诉了我。说字为基寮。”



“基寮——”李斋低声自语，“原来是基寮……！”



“您认识此人？”



面对沐雨的问题，李斋答道，“他是在下以前的同僚，他到文州来任职州师将军。”



原来是这样。李斋回想起那冰冷冷的墓地。虽然幸好不是骁宗，但一想到躺在那墓下面的是基寮就十分难过。何况他一直活到了今年秋天，要是李斋他们早一步找到的话，说不定就能见面了。



想到这里她忽然想起一件事，“……但基寮既不是白发，眼睛也不是红的。”



李斋这么一说后，站在回生背后的茂休深深低下了头。



“这些人欺骗了诸位。他们希望诸位以为主上在老安去世。若要问其原因，是因为新王即将登基。”



在沐雨的视线中，茂休向前走了一步。



倒在老安的武将被抬进来的时候，其实距骁宗失踪已经过了半年左右的时间了。他们猜测武将是在阿选的讨伐中受的伤，但没有确切的证据。武将确实是受了重伤，且看样子在山野中流浪了许久。



茂休等人纯粹是出于善意而救了武将。当然也是出于对阿选的反抗。若他是受到阿选的讨伐，那无论如何也想要帮助他。一开始，他们以为那个武将应该是王师里的士兵。——是谁提出他会否是王的呢？



他们知道王失去了踪迹。那时候，甚至有人说实际上是不是阿选出手袭击的。但那已经是半年前的事了。然而，从阿选派去的凶手面前逃脱的骁宗藏身在某处，可能到现在才暴露出来并遭到袭击。茂休等人在当时是不可能得知骁宗的容貌的。



说不定就是骁宗——即使知道这不可能发生，但依然心存期待。出于这个原因，茂休等人尽心尽力地为武将处理伤势，彻底隐藏了他的存在。



不久后武将醒来，对于是否是骁宗这个问题，他的回复是“否”。但一方面他不肯报上姓名，另一方面也不知道茂休等人是否相信这个答复。这方面的情况跟当初和静之及李斋说的一样。



不过，当他们称呼基寮“主上”时，对方一次也没有回应，只是不断地说“不是”。因此茂休等人从某个时间开始，认为也许他的确不是骁宗。到了去年的时候，他们听闻骁宗是白发红眼后，才终于全员接受了他果然并非骁宗的事实。可大家都认为，基寮之所以坚决不肯透露身份，是因为他应该是骁宗阵营中的重要人物。若被知道身份，会连累明明知情还藏匿他的茂休等人。估计基寮是想要贯彻这种身份不明的状态。



然而基寮的病情比想象中还要严重。最开始的时候，基寮在村子里养伤，应该是打算身体一恢复就尽快离开村子的吧。但他伤还没好，就因为勉强自己而又倒下了，在病情不断地反复后，终于在这个秋天——。



“请您务必相信小民，我等绝对没有加害那位大人。小民们的确是在膳食中加了药，那是因为那位大人说无须吃药。那位大人十分在意加重了小民们的负担，一直强烈要求不必去购买昂贵的药物。”



基寮看上去是一副不想给人添麻烦，没等身体好转就想离开村子的样子，因此他们才偷偷将药下在食物中。



“没想到回生知道了这件事。……不过，是回生误解了。小民们绝无加害那位大人之意。只能恳求您一定要相信小民们啊。”



李斋点了点头。



“同僚多得各位照顾。……衷心感谢老安诸位的厚谊。”



“不胜感激。”茂休用袖子按了按眼角。



“但你们为什么要做到那个地步？虽说是神农的药，可对你们而言是相当大的负担吧？藏匿伴随着危险，你们起初怀疑他是主上的时候也就罢了，等知道实情后，为什么还会对基寮这么好？”



“小民也不清楚。——当然，也是因为看不过去。当那位刚被运到村子里时，那副样子实在是惨不忍睹。当他逐渐开始痊愈的时候，小民们着实万分欣喜。所以小民们真的很想见到他能恢复健康。”



“因为在这年头看不到希望。”茂休小声加了一句。



戴国看不到希望。凡此种种，皆因那只在鸿基的王座上横行霸道的豺狼。通过守护基寮，也许让他们产生了一种小小的坚持抵抗的心情。即使为了活下去而随波逐流，也不会为此屈膝——。



“……当然，也是因为那位人品出众。那位大人为了感谢小民们，真的帮了小民们许多忙。在这种形势下，村子能克服种种困难坚持到现在，也是因为得到那位大人的指点。他把回生的父亲从妖魔口中救了下来。结果，回生的父亲因当时受的伤去世了。那位大人又把无依无靠的回生带在身边，成为了他生活上的支柱。”



“我一直知道基寮是品德高尚的人。……但听你们这么说，我真的很高兴。”



茂休点点头。



基寮急于治愈也是事实。他为了尽快恢复原来健康的体魄而屡屡硬撑，不想让回生担心而装出一副不要紧的模样，但实际上基寮的病情真的相当严重。于是他终于精疲力竭，只留下“救出台辅”的遗言。



基寮是打算搜寻骁宗的，想要和骁宗一起夺回鸿基。但这个愿望已无法实现，因此便托付茂休等人至少要搜救泰麒。



“……虽然那位大人没有说出口，但过了这么多年，他好像也已经死心了。即使找到主上，也很难在主上身边集结兵力并起兵。何况他即将不久于人世，就更是断了这个念头了吧。我等无力的小民唯一能做的，就是去搜寻台辅了。不，那也是近乎不可能的事。但是，小民们能怀抱希望所做的只有这件事——那位大人内心是如此想的吧。”



“是吗。”李斋轻声自语。一想到基寮的心情就觉得心如刀割。哪怕是早点遇上——就算改变不了结果，至少能把泰麒的回归告诉他该有多好。不，说不定他得知此事后，就不会再硬撑，而是能好好养病。有李斋等人陪在他身边，那并非是不可能的。这么一来也许他就不会失去性命了。



……果然，还是来迟了。



“后来那位大人去世了，在村民们都意志消沉的时候，听说了有一股势力在搜寻主上。”



李斋点了点头。



“实在没想到会传得这么厉害，是我们太疏忽大意。……总之，我们的人数根本够不上被称为势力。如你所见，我们就这点人。”



茂休摇摇头。——他们当时并不知情。以琳宇为根据地搜寻骁宗的势力，到底是阿选手下的人，还是骁宗的部下？万一是前者……



“若那位大人仍在世，小民们就不会慌了手脚。假如大人还在世，小民们无论如何也会将他藏起来的。如果来者是豺狼的爪牙，就一定隐藏到底。若前来的是主上的部下，那小民们必定想尽办法让双方见面。即使最后被那只豺狼盯上也在所不惜！”



然而，基寮已不在人世。



“小民们本想着，若搜寻武将的势力是主上麾下，至少要告诉他们最后的情况。可小民们无法分辨到底是哪个阵营的人。贸然接触，万一碰到的是豺狼手下，就等同于招来灾祸。”



茂休说着声音低了下来。



“小民有责任守护老安……”



基寮已不在人世，即使带人去看墓地，对方也会一无所获。因此他们一直保持着沉默。但当习行带着静之到来时，情况发生了变化。原因在于去查探情况的村民还记得搜寻武将的势力里有那么一个人。



“‘那人是那班人的同伙。’去查探情况的人是这么说的。但其他人则说他是习行的徒弟，跟着习行来过村里好几次。”



也就是说，茂休等人怀疑——村子从以前就被盯上了。虽说目前为止静之并没有来积极地接触他们，是因为没有得到基寮在此的确凿证据吗？若真如此，他就不会是阿选阵营下的。因为阿选阵营一旦对他们起疑，就会直接踏平老安，把所有人都屠杀殆尽。这是至今为止阿选常用的一贯手法。



“然后小民们求助于菁华大人来应对此事。那时遇到的两位都是文州师出身，因有叛变意图遭到追捕，逃到了老安。”



“原来如此……”



“正是他们告诉小民们主上是白发红眼的。他们见过那位，也说至少不会是主上。那两位也一直在寻找主上的行踪。”



从两人的态度可见，应该可以确定静之不是阿选阵营的人。——可是。



“若告诉诸位要找的武将已经去世，给您看他的墓地，各位是否能接受呢？在各位接受之前会在老安寻找他，对身份来历进行盘查吧。如此一来，迟早会引起国家的注意。”



茂休说着低下了头。



“自从那位大人去世后，小民们的处境就变得很糟糕。话虽如此，也不是完全束手无策的，大家也都商量好了，若是豺狼的部下前来，就只能说不是主上。相反若是主上的部下找过来，就说是主上——”



“我不能接受。”静之打断了他的话。



“静之！”李斋斥责道。



“你是说，若他真的是骁宗大人的话，我们会灰心丧气地离开老安，从此再也不踏足此地吗？”静之以严厉地口吻对茂休说道，随后回头看着李斋，“李斋大人，我无法接受这种莫名其妙的说辞。”



李斋叹了口气。静之说“无法接受”，对此她不得不表示赞同。即使对他们说“去世的不是骁宗”，李斋等人也不会轻易相信。他们必定会为了了解真相而再三往返。不过，即使说是骁宗，他们也不可能接受。同样的，他们也必须要确认是否的确如此。之所以没有这么做，是因为听到了阿选即位的传闻。



静之死死盯着视线游移不定、显得惴惴不安的茂休。



“被藏匿起来的武将的安危及身份，我们不可能不进行盘查就放弃。正常来说我们会在老安住下来，搜查村里的家家户户，和村民会面并追问具体情况。之所以没这么做是因为听到了阿选即位的传闻。——然后，你们也听说了这个传闻。”



茂休一个哆嗦，肩膀剧烈抖动起来。



“所谓有势力在寻找王之类的种种传言，这种说法可信度很低。你们一开始就收到阿选即位的消息吧。立了新王后，新的统治即将到来。既然要立新王，就意味着骁宗大人已经驾崩了。为了将骁宗大人已死的事实摆在仍在寻找的我们面前，你们撒了谎。难道不是这样吗？”



茂休转过脸去。对于李斋而言，这就证明了一切。



“骁宗大人已经死去，不再是王了。他的部下既然和新王阿选作对，那就不过是反民而已。你们不想和反民扯上关系，也不想被新王阿选认为是有反叛的意图。不仅如此，你们希望我们能尽快停止寻找已经不是王的人的愚蠢行为。新时代就要来了，那种抓着过去的王不放而否定新王，这种扰乱国家的行为只会给人添麻烦。”



静之咬牙切齿地说，“你们从一开始听说有势力在寻找主上的时候起，就只想着保护自己。不想被阿选盯上，不想和与阿选作对的势力扯上关系——你们自始至终只是想保全自己！”



茂休抬起头，露出愤怒的表情。他还没来得及说什么，李斋就插嘴道。



“难道百姓不能自保吗？”



静之愕然地看着李斋。



“这些家伙为了明哲保身，欺骗了我们！”



李斋点了点头。



“既然如此——我再问一次。难道百姓不能自保吗？”



面对李斋严厉的目光，静之畏缩了。



“并不是说不可以……只不过。”



“茂休是里宰辅。现在里宰不在的情况下，他有责任维护老安的安定平静。茂休将老安的安全放在第一位并没有错，其他的百姓优先考虑自己的安全也是理所当然的。”



“何况。”李斋补充道，“老安的人们帮助了基寮，把他藏了起来。他们想必知道这有多危险，但几年来还是一直把他藏起来，并照顾他。我们只有道谢，没有责备他们的理由不是吗？”



茂休吃了一惊般地看向李斋。



李斋对他点头道，“我等仙人，能获得各种特权，得到金钱上的优待，是因为我们承担了相应的责任。因此我们不允许有明哲保身的行为。但是，我认为百姓为自身考虑是正确的。自己和自己的家人，以及周围的人。——百姓没有对除此以外更多人行事的权力。既然没有权力，也就没有必要承担责任。”



“可是……”



她对在嘴里嘟囔着的静之说，“我们为了救骁宗大人而来到这里，是想要拯救戴国吧？难道不是为了拯救戴国的百姓吗？如果责备百姓为了自救而采取的行动，就等同于我们亲自舍弃了拯救戴国的大义！”



静之还想要说什么，李斋制止了他。



“——若是骁宗大人，必定会这么说的。”



静之对李斋怒目而视，然后沉默了。



“我们是骁宗大人的部下。即使他不在此地，也绝不能做出违背骁宗大人之意的行为。”



这是李斋的结论。她想要拯救戴国百姓，但无法奉阿选为主。也就是说，李斋首先是骁宗的臣子。假使泰麒选择阿选作为新王，那是因为泰麒是戴国的臣子。被上天派来戴国的泰麒，为了戴国而行动是理所当然的。在这件事上，阿选是仇敌之类的私情是没有介入余地的。即使有纠葛，戴国的未来也是排在了首位。



“百姓也是如此。戴国的将来是第一位，正因如此，我们到现在还在寻找骁宗大人，对他们来说就是个大麻烦。”



抛弃怨恨和成见，向前迈进才是正确的。但是，李斋无法舍弃对阿选的怨恨。她没有办法平息对阿选至今为止所作所为而产生的满腔义愤。假若有机会可以讨伐阿选，她肯定是渴望讨伐他的。即使其结果是会导致戴国失去新王。



“如此说来，比起戴国，我还是选择了骁宗大人。……也就是说，我首先是骁宗大人的臣下。”



沐雨以平静的语气插了一句。



“……您要杀了阿选吗？”



李斋露出落寞的微笑。



“在下是想杀他，但不会这么做。因为在下奉为主人的骁宗大人绝不会期望看到这一幕。”



“……您说的是。”静之叹了口气，“正是如此。”



泰麒曾在蓬山拒绝过骁宗一次。那时骁宗决意离开戴国。静之作为卧信的随从也在蓬山。



“——看来是我太傲慢了。”骁宗苦笑道。



这是他在蓬山与泰麒第一次见面后不久的事。泰麒见到骁宗后，曾说过“中日之前请多保重”，相当于宣告了骁宗并不是王。



“只有天帝的意思是改变不了的。这就是所谓的运气吧，在你们面前丢人现眼了。”



“可是——”



静之愤愤不平，气愤得不得了。一切都是上天做的决定，不是泰麒也不是别人的过错。即使清楚这一点，不仅仅是静之，跟随骁宗一起来到蓬山的严赵、卧信及其勤务兵等，所有人都焦躁得不知该如何消解。



骁宗理解他们的心思，望着一干人等说，“……我一直认为，没有什么是不能靠自己双手来实现的。如果我想把什么弄到手，只要一直努力尝试总有得手的那一天。一直以来我都是这样把想要之物彻底拿到手的，看来好像以为连天意都可以抓住。”



骁宗自嘲似的笑了笑，然后说道。



“我想离开戴国。”



骁宗平静地环视陷入震惊的静之等人。



“那么，那只麒麟会让何等人物坐上王位呢？毕竟这是上天的旨意，不是我能知晓的。不过根据此人如何，我未必不想夺取王位。”



“——怎么会！”严赵惊讶地说道，“岂会有那种事！”



“是吗？”骁宗好笑地看着严赵，“人不就是这样的吗？将新王的各方面逐一和自己作对比，比到最后，不想承认自己不如他人是人之常情吧。其实做比较的时候，本就是为了衡量自己的优劣。”



“唔……”严赵陷入了沉默。



“结果便是，我肯定会轻视新王。如此一来，我果真不会有那么一瞬间想要盗取王位吗？”



不会有这种事的。静之想这么说。唯有骁宗是不可能这么做的。——然而，静之一直认为骁宗理应被选为王。他明明是有信心的，但结果却并非如此。



也许是被偏袒之心蒙蔽了双眼，从结果上而言的确如此。静之至今为止，一直在将他人和主人进行比较，每次都会认为骁宗更胜一筹，但静之确实是不愿认为自己的主人不如他人。正如骁宗所言，他一直在衡量主人的优劣。如此浅薄的信念，也难免落空。



“暂时离开，既是为了戴国，也是为了我自己。不管落魄到何等地步，我都不想成为盗贼。——接下来就托付给你们了。”



静之震惊地望着骁宗。严赵和卧信也同样感到震惊，两人一起发出不满的声音。



骁宗回看他们，“说不准王会不会马上登基。乱世之中已经聚集了足以支撑国家的人才。你们要回到戴国，做与自己的才能相称的工作。”



“属下不愿意效忠骁宗大人以外的人。”卧信当场高声回答。



“是因为忠义吗？那我收回刚刚说的话。——我想为戴国留下良臣。既然升了山，不能因为自己不是王就不管国家的未来。”



“您说得很对。所以属下也会从远处祈祷戴国的安泰。”



“说什么混账话。你们当初为什么要到这种地方来？难道不是因为若我成了王，你们就能飞黄腾达了吗？那就离开我吧，再跟在我身边只会一无所得。”



“并非如此，骁宗大人也应该清楚的吧？属下——”



“既然你认为这对戴国是必要的，就不要忘了自己的本分。眼下戴国的百姓们，在先王的压榨下饥寒交迫，因常年的空位和荒废而苦苦挣扎着。如果新王能立即登基自然最好，否则这种状态还会持续下去。即使新王登基，安定朝廷也需要一定的时间。所以必须要有能救济百姓的能臣。这就需要你们的力量。”



“那么骁宗大人也应该留下来为戴国效力。”



“我是说，不应该留下动乱的火种。并不全是为了国家，这是我的志气。如果要为我尽忠，那就不要给我丢脸！”



“可是——”



“我希望至少有人能说，骁宗为戴国留下了好臣子。期望得到些好名声不为过吧。”



静之等人低下了头。



“一旦戴国安定下来并走上正轨，你们想离开就随意吧。要到那时还不能断奶，对我还有眷恋的话，我可以允许你们追过来。”



对此，静之等人也只能苦笑了。



“……那位就是这样的人。”



静之垂下头。



“确实如李斋大人所说，若是骁宗大人，他是不会责怪茂休的吧。属下做不到奉阿选为主，但决定效仿骁宗大人的做法，离开戴国。……若我留在国内，一定会因为怨恨阿选而袭击他的。”



听到静之的话，沐雨一个人点了点头。



“若各位毫不在意百姓疾苦，贫道原本想保持沉默的。”



沐雨说着温和地笑了笑。



“不要相信阿选即位的布告。”



“沐雨道长？”



“贫道收到了消息，说还是不要相信为好。”



——“新王阿选”存在可疑之处。



“请问您是从何处得知这个消息的？”



李斋诧异地问道。沐雨回道，“是一个叫玄管的人。至于他究竟是什么人，贫道也不清楚。”



“不清楚？”



“是的。”沐雨点头。



“沐雨大人对鸿基的情况很了解吗？”



“贫道了解情况的不仅仅限于鸿基。分寺院会传来各地情况，因此道观消息比较灵通。只不过，在贫道这里，朱旌也会送来情报。”



“朱旌——？”



沐雨露出微笑。



“贫道原本是朱旌。”



李斋等人震惊地回头看她。据沐雨所说，她在懂事前就被卖给朱旌的宰领，在朱旌中作为舞姬养大。



“可贫道在文州垮了身子，无法再继续踏上旅途了。虽说是被卖过去的，但宰领是位非常善于照顾人的善良的好人，一直把贫道当成女儿一般对待。当贫道无法再出行，宰领就找门路将贫道送到琳宇的石林观的分寺院中。在那边休养半年后，贫道也想成为道士，于是拜托了宰领，在石林观出家了。”



因此至今都和朱旌保持着密切的联系。



“大部分情报会由朱旌送过来，不过，这次的情报是从中央直接传达过来的。贫道也不清楚发出情报的是谁。贫道只能假设，消息恐怕是从鸿基，而且是在王宫内部发出的。”



沐雨这么说着，轻轻侧首，“起先是朱旌给贫道送来消息。不知为何，朱旌收到了送信给贫道的青鸟。连送信的朱旌也觉得不可思议。看来，朱旌对此也毫无头绪。——那消息里说，尽量阻止瑞云观。”



消息里说，以瑞云观为代表的江州道观寺院似乎正打算向阿选提出质疑。然而，阿选不但会严惩他们，某些情况下可能会不问缘由直接进行讨伐。



“从那以后，青鸟就直接送信给贫道了。寄来的必定是黑色的竹筒，因此贫道称呼他为‘玄管’，玄管的情报准确得惊人。飞来的鸟是鸪摺，这不是能轻易得手之物。”



“鸪摺。”李斋嘀咕道。被称为青鸟的鸟有许多种类，虽然气性各异，用途也不同，但其中鸪摺是非常罕见的妖鸟。只能从王宫或州侯城的里木那里才能抓到，可以飞到指定的地点或人那里。虽然必须要先见到人，可一旦记住对方，不管对方在何处都能自己找到飞过去。基本上是王或州侯、夏官长和出征的将军联络时使用的，一般在夏官的管辖范围内。鸪摺虽然是由夏官培养的，数量非常稀少，但也有多出来被卖掉的时候。话虽如此，无论多么富有，也不是市井之民所能拥有的东西。



“既然能使用鸪摺，对方就肯定是高官或军队的军官。”



沐浴对此表示同意。



“那个玄管在信中说了‘可疑’，因此贫道以为此布告必有蹊跷。”



“那……也就是说……”



“有哪里出错了。”



沐雨这么说道，“——或者说，是谁的欺瞒之举！”



2



文州的太阳西沉，石林观的堂内点起了灯。



老安的村民们离开后，尽心款待众人的沐雨抬头望着迟暮的天空，发出一声疲惫的叹息声。



李斋注意到这一点，“沐雨大人看上去也相当疲惫了，我等就此告辞吧。”



“人上了年纪就容易精力不济。”沐雨温和地笑道。“不过，不必担忧。请您借此机会随意拜访石林观，贫道等人能做的事情虽然有限，但若有什么能帮上忙的请尽管开口。——你过来。”



被叫了一声走上前来的是曾经在庙里见过的道士，名字好像是叫梳道。



“如诸位所见，贫道年事已高，且修行之时也可能会无法联系。若这时候玄管来信就很难顾得上，因此贫道将此事交给梳道，各位也无须客气，请尽管差使。对于人员的安排，贫道也为各位准备了些许资金，都交由梳道来处理即可。”



沐雨说着露出了微笑。



“作为回报，请原谅梳道会将诸位的情况告知于我。毕竟是否能找到主上，将决定这个国家的未来。”



“无妨。”



“建中也表示想为各位效劳。若李斋将军不嫌麻烦，贫道希望您能用这两人。”



“多谢。”李斋应承后目送沐雨等人离去，但内心还是无法释怀。一直以来，他们都没有得到任何帮助。因为已经不期望任何帮助，所以事到如今当有人施以援手时，反而感到不知所措。



“请您多关照。”



听到建中这么说，李斋侧首问道，“多谢。——不过说实话，为何沐雨道长和建中你会帮我们？”



建中微微笑了一声，“因为我们的目的是相同的，都想拯救主上。”



“如果是被要求协助的话我倒是能理解。”



“那么，若因为他是恩人呢？”



“恩人？”



李斋喃喃道，目光停在走到建中身后的女子身上。这个女子一开始就等在房间角落处。果然好像在哪里见过。李斋想到这里，忽然意识到很久前在岨康见过她举着白帜。



“你是……”



建中回头看向女子。



“这是春水。”



女子低头行礼。



“上一次承蒙您关照，多谢您的帮助。”



“平安就好——你姑娘呢？”李斋问道。



“小女也没事，现在已拜托同志帮忙照顾了。”



“同志——”



“是指白帜的同伴们。”



“这样。”李斋答道，可她并不太清楚白帜为何会在这里。不，是因为白帜和石林观素有渊源吗？虽然在教义上分属不同宗派，但应该是得到了石林观的援助。



建中察觉到她的困惑，“我们得到了沐雨大人的支援。”



“我们……”李斋惊讶道，“那么，建中也是白帜的一员吗？你和那位女性——春水是伙伴？”



建中点了点头。



“其实同伴们互相之间并不一定相识。——至少春水是不知道的吧。至于我，既然已经明确春水是白帜，也就知道她是同伴了。”



他见李斋面露疑惑，继续说道，“我们并非有组织的团体。只是志同道合者们互相交换情报，各自采取行动。因此也不会主动报上自己的名字。不知是谁先提出的，被称为了白帜，不知不觉这种叫法就此延续下来，所以大家并不介意被称为白帜。不过，我们原本是辙围的幸存者。”



李斋吃了一惊，死死盯着建中。辙围是骁宗的因缘之地，因而被阿选讨伐，并毁于一旦。



“是荒民吗——所以才会为了捡石块而上函养山？”



“不是的。”春水态度坚决地说道，“主上没有驾崩，沐雨大人也是如此说的。所以我们必须要去寻找他。”



李斋惊讶地看着春水。



“你说寻找——莫非，你们在寻找的道士是……”



如果能在函养山上遇见升仙的道士，就会迎来好时代。



春水闭口不言，过了一会儿才说，“我们听说主上在函养山遭到豺狼的袭击。但他并没有驾崩，必定是藏在了某处。如果能在函养山中仔细搜索，应该能找到他的行踪。”　



李斋颔首，“原来是这么回事。”



“你姑娘也是在辙围出生的吗？”



“准确来说，我和小女都是龙溪出身。”　



龙溪位于连接辙围和函养山的道路之上。它处在穿过嘉桥的山道起点位置，从辙围前往函养山时，第一个留宿点就是这个镇子。反之，从函养山前往辙围时，正好能在第二天傍晚到达此地。从函养山流向辙围的溪谷旁景色优美，包括石林观的古庙在内的著名道观寺院众多，相较于山里的村子而言，算是比较大的镇子了。



“以前，辙围曾经违抗了骄王的命令，拒绝纳税。”



“我知道。辙围的百姓关闭了公库，封锁了城门。那时候被派来的禁军将军就是骁宗大人。”



春水点了点头。



“但是，那时聚集在辙围的不仅仅是辙围城里的居民。辙围是峪县的县城，因此关闭公库自然是全体峪县百姓的意思。龙溪的百姓也都聚集在辙围，全体出动抗议骄王的暴政。这让骄王震怒，城外大批禁军涌来——但是，主上说道理在辙围这边，并保住了辙围。”



去思瞪圆了双眼。



“抱歉插一句，这不是你亲身经历的事情吧？这难道不是你出生前发生的事吗？我听说这是很久以前的事了……”



“当然。”春水说，“主上救下的是我的祖父母，当时连我的父母都还没有出生。但是，若主上没有救我祖父母的话，现在也就不会有我了。不仅如此，若主上如其他将军一般行事，估计连峪县都留不下来——就如同现在一样。不管是辙围的百姓还是龙溪的百姓，都会被当作反民而处决，峪县的里庐也会被视为罪城而悉数消亡。多亏了主上才幸免于难，不仅仅是让百姓们死里逃生，主上还声言辙围的百姓是正义的，不因起义而降罪，维护了辙围的骄傲和名誉。所以，辙围的百姓世代流传——向后代自豪地讲述主上的恩情。”



“是这样啊。”李斋只是点了点头。



建中再次劝李斋等人入座。



“大概是因为那里与主上有很深的因缘，连同周围的里庐，我们失去了辙围。事实上，对辙围的百姓而言，主上是与众不同的。就如同主上把辙围放在特殊的位置，辙围的百姓也认为主上是特别的。我们一开始听到主上的讣告时都极为沮丧，但后来就得知这个消息是不可靠的。”



春水也颔首道，“豺狼在函养山袭击了主上。但是，我们认为上天保佑了他。”



“可是，他并没有回王宫……”李斋喃喃道。



“那必定是因为主上受了伤。就算他逃了出来，也实在是无力回王宫了。”



“就算是逃了出来，你们不认为他可能死在山里了吗？”



“那不可能。就算身受重伤，也不会轻易驾崩的。毕竟他是王啊，应该会穿着保护身体的护甲，带着可以治愈伤口的宝重才是。”



李斋点点头。



“我记得他应该戴了手镯。”



“对吧？”春水脸上闪耀着光芒，“他肯定是躲在了某个地方！”



“六年来都是？”



听到李斋这么说，她回道，“若非如此，那就是逃到更远的地方了。我们在寻找他的踪迹，肯定可以在哪里找到一些线索。”



春水说着，目光蓦地看向脚边。



“如果——如果说万一，他真的驾崩了，我们也必须找到他。辙围的百姓绝不会对主上弃而不顾！”



“是吗？”李斋颔首。



建中说，“事实上——有一件事我必须得向李斋道歉。”



“向我道歉？”



“是我们为了进函养山而到岨康时的事，不是和朽栈吃饭了嘛，那时一路上都在讨论主上的行踪。”



“啊，是有这么回事。”



李斋回想起来，他们好像是讨论过——函养山有没有骁宗存在过的踪迹。



“那时候，有件事我犹豫着该不该说，最后选择了闭口不谈。”



“闭口不谈？”



建中颔首，“函养山发生了塌方。”



“诶？”李斋叫了出声。



“塌方？”



“当时，白帜——辙围的人都进了函养山里。”



他们听说王在行军途中失踪了。据说辙围的百姓迫不及待地全员出动去寻找骁宗，其中也有人甚至找到函养山一带。



“那时我就听说了，当时实际上有一群人躲过土匪的视线，为了捡石头而进入了坑道。那群人说函养山好像发生了塌方。听说有人在山里听到了可怕的声音和塌方的声响。”



“那是发生在函养山上吗？”李斋问道。



“我想是的。”



建中说完后，歪着脑袋回忆道。



“那时函养山上没有动静。附近的穷人会进山捡石块，但土匪作乱以后，函养山附近就被土匪占据了。外人被驱赶，百姓很难接近此地。不过，即便如此，荒民中还是有人会悄悄潜入函养山，为了活下去而拼命。”



看到李斋点头后，建中继续道，“那些人好像是在刚要进坑道时听到了塌方的声音。他们说能听到叫声及野兽可怕的啼叫声。难道不是袭击骁宗大人的士兵及骑兽的惨叫声吗？”



“可是，函养山上看不到这种迹象。”李斋说，“我试着调查过山里，当然调查的范围很有限。但虽然到处可见塌方的痕迹，却没有人被卷入其中的迹象。在函养山谋生的人也没有提到这种事。”



“不会有的。据说那班人都收拾干净了。”



李斋惊讶地看着建中。



“收拾干净了？”



“他们从惨叫声中判断应该是有人被卷入了塌方。那么应该会马上派人去救援，如此一来就进不了山了。所以就观察了下动静，但一点儿也不像是有人要来的样子。”



因此他们提心吊胆地进入了坑道，发现了大范围塌方所留下的痕迹。原本函养山就是极易塌方的山，所以就算有塌方的痕迹也不足为奇。但如果那里出现了尸体——不管是土匪也好，州师也罢，只要被发现了尸体就必定会有大规模的侦察和搜查。如此一来荒民就不能进山了。



“所以他们想要把有埋人痕迹的地方挖出来。因为尸体的一部分和遗物混杂在一起，所以一眼就能看出来。把塌方的砂土挖开后，岩石下就出现了士兵的尸体。他们把能看到的地方都挖了一遍，结果找到八名身穿铠甲的士兵及六头骑兽。”



建中说着微微蹙眉，“在靠近塌方的竖井里还找到三个人。”



“——其他呢?”



李斋兴冲冲地问道，建中摇了摇头。



“没有找到其他尸体，也有可能只是没找到。挖出来的尸体都被埋到竖井底下了。”



建中这么说后，“我听说有塌方之后，就在想主上会不会是被卷入塌方了。虽然好不容易从塌方中逃了出来，但因为身受重伤而呆在某处无法行动。于是我进函养山去搜寻踪迹，不过只发现了被塞进山体裂缝里的似乎是禁军士兵的尸体。”



之后他们就在山上游荡，寻找骁宗的踪迹吗？在这段时间里，朽栈等人占领了函养山，从此就不能再进山了。



“尽管如此，我们还是设法进山寻找主上。于是恳求沐雨大人，以石林观巡礼的形式请求保护。”



建中等人并不是一个辙围余党的组织。骁宗刚失踪时辙围还在，那时辙围和附近的里庐商量，招募人手进山搜寻。然而，辙围在阿选的诛伐下不复存在。幸存下来的居民们四处逃窜，为了寻找生存的地方，只能四散在文州一带。



建中逃到嘉桥，后来移居到琳宇，在那里以侠客的身份立稳了脚跟，之后又作为掮客奠定了地位。如此这般活下来后，与此同时建中也独自往来于函养山。他不相信骁宗已经死了之类的谣传，固执地认为骁宗应该还活着，因此必须要帮助他。



“我一有空就往返于函养山，这才知道除了我自己，还有很多人进山去找主上。”



大家都是辙围的幸存者。为了交换信息，在某些情况下，相互之间为了帮忙也会互相联系，但没有所谓的组织。建中也并非辙围余党的统一组织者，只是在幸存者们之间交际广，认识的人多。然而，土匪占据了函养山。建中等人渐渐无法接近山里了。建中和认识的几个幸存者商量后，决定去石林观征求意见，是否能以巡礼的形式设法进入山里。沐雨答应了这个请求。对于举着白布的百姓，以无条件开放庙宇的形式给予保护。也和土匪进行了交涉，定下不会干预的约定。为了谋求旅途上的便利，他们一直在暗中支援这一行动。



“只要举起白布就会得到石林观的保护，熟人之间口口相传，与此同时也会传播四处搜寻后仍找不到任何行迹的信息。但至今为止，我们一直没有拥有过组织。幸存者们害怕被诛伐，也怕被不想被卷入的百姓排斥，因此不会将自己是辙围的幸存者宣之于口。也没有聚集在一起形成一个组织，所以春水不认得我。至于我这边，我想她既然是白帜，那就应该是辙围的幸存者了。”



春水肯定地点了点头。



“各个住所都有像首领一样的人。我居住的镇子里也有既是辙围的幸存者，交际广泛且十分可靠的人。那个人告诉我很多信息，也会帮我出主意，但我并不认得其它镇子里的幸存者。所以，逃到岨康的庙里后，听说建中同样也是幸存者时真的吓了一跳。”



“原来是这样。”李斋叹了口气，“你们一直以来就是这么寻找主上的吗？——那么，有什么线索了吗？”



面对李斋满怀期待的问题，建中只是沮丧的默不作声。



“……最起码，主上不在函养山周边。”



建中终于回答了她，声音很小。



“藏在山里的荒民保护主上的可能性呢？”



“我觉得不可能。——原本石林观就是这样保护只能躲起来的荒民，通过朱旌让他们逃出文州。那些民众的流言里也没说看到过类似主上的人物。”



“是吗？”李斋也只能喃喃道。



“建中知不知道这些受到保护的荒民捡到石块后会做什么用？”



“我听说赴家会来收购，他们在琳宇或白琅都有偷偷开设的铺子。”



“果然如此……”



建中点头，“我们没有放弃。山中不止有废矿，还有以前为了采运石材而建造的小屋或勘探屋。我们打算找遍所有地方。”