1



雁国位在柳国的东南方，冬天的气候和柳国并无太大的差异。和柳国一样，如果没有马车，很难在冬天旅行。因为雁国没有马车，所以都搭驰车，驰车拉着牢固的客车，沿着整备完善的干道南下。



穷人只能结伴在干道上赶路。刺骨的寒风吹来，即使走在路上，身体也快结冰了。旅人胸前都抱着折婆子，拎着装了少许木炭的袋子和木柴，低着头走在路上，太冷的时候，就在干道上烧柴火取暖。驰车超越这些旅人，在干道上奔驰。



「这么冷的天气，走在路上一定很辛苦……」



祥琼对坐在对面的乐俊说。客车上有两张三人座的椅子相对，但目前只有祥琼和乐俊两名乘客。



「祥琼，你真的要去戴国吗？」



祥琼叹了一口气。



「其实我想去庆国。」



「什么？」



「我原本打算去庆国当下官接近景王，然后取悦她，再伺机篡夺她的王位——虽然有一半只是想想而已，但另一半是认真的……你听了会生气吗？」



乐俊翘起胡须说：



「俺不会生气……但如果真的发生这种事，俺没脸见景王。」



「是啊。」祥琼笑了笑。



「所以我想要有户籍。因为我听说只要去戴国，就有船可以去庆国，在庆国可以得到土地和户籍。」



「喔，」乐俊看着上方，似乎在回想，「好像之前有聊到这件事。」



「原本打算骑着吉量去戴国，但后来觉得先去庆国，找一个可以给我土地的地方也不错。」



祥琼说着，注视着自己放在腿上交握的双手。



「其实我念念不忘自己的公主身分……不想失去住在王宫，过着锦衣玉食生活的自己，觉得在农田干活，穿着粗布衣服很丢脸……听说景王和我年纪相仿，就很嫉妒她，无法原谅她拥有我失去的一切。」



「是喔……」



「老实说，我至今仍然很排斥住在廉价旅店，觉得穿毛织的衣服很丢脸……但是，这一切都是对我的惩罚。」



她交握的双手更加用力，粗糙的手指变得很白。



「我以前在王宫时整天吃喝玩乐，完全没有做任何事，根本不知道百姓怨恨父王到想要杀了他……我根本不愿意去了解这些事，目前的一切，是对我在王宫那段生活的惩罚。所以月溪——惠州侯注销了我的仙籍……我终于明白了这件事。」



「……嗯。」



「因为我不是公主了，所以只能住去里家，我还未成年，也没有能力当官……所以被送去里家，以前我完全不知道这些事……」



「你现在终于知道了，这样不是很好吗？」



「是啊，」祥琼笑了笑，「景王是怎样的人？」



「她的年纪的确和你差不多。」



「但不会像我这么愚蠢。」



「她也这么说，说自己很愚蠢，怀疑这样的自己有资格成为王吗？」



祥琼又笑了。



「……真的很像我。」



「的确，但是你比她更有女人味，她整天板着脸。」



祥琼小声笑着，看着窗外的风景。



「我想去庆国看看……」



我很想见见景王——即使无法见到她也无妨，至少想看看她打造的国家。



「雁国各地都有把难民送回庆国的旅团。」



祥琼看着乐俊。



「因为景王登基，难民都纷纷回国吗？」



「因为有很多人都想回庆国，虽然不知道新王是怎样的王，但当初是在延王的协助下登基，所以难民都很兴奋，觉得她一定很了不起。」



「喔……我也听过这个传闻，但未必一定是明君。」



「是啊……但比起继续留在雁国，至少回自己的国家比较好，有了土地之后，就可以慢慢过上安稳的日子。」



乐俊苦笑着说。



「当初因为对庆国不抱希望而逃走，只不过难民在雁国的生活并不轻松，虽然胜过留在逐渐荒废的祖国，雁国也很照顾难民，但看到雁国的人民过着丰衣足食的生活，就不由得感到心酸。如果想成为雁国的国民，必须在雁国向官府购买土地，或是成为官吏，但两者都不是简单的事。想要在雁国生存，只能以游民的身分被富农雇用种地，或是受雇成为店员，所以难民都很怀念祖国。」



「我能够体会……」



「俺运气好，很幸运可以读大学。和其他国家的难民相比，庆国的难民也很幸运。」



「是吗？」



「因为景王和延王很有交情，景王拜托延王，请他多照顾庆国的难民，延王也答应了，光是这样，庆国的难民就受到了更多的照顾，至少雁国会送庆国的难民回国，而且费用都由雁国和庆国两个国家负担。庆国和雁国之间在这件事上有共识，但其他国家的难民就没这么幸运。」



「是啊……」



「景王也很幸运，因为有雁国做为强力的后盾——希望她可以好好加油……」



庆国的地理位置比芳国更南方，不知道是怎样的国家。



「只有庆国的人才能参加那个旅团吗？」



「并不只限庆国的人。因为如果没有旌券，根本没办法调查，而且有人家被烧了，逃出来时来不及拿旌券——不过，如果你无论如何都想去庆国，俺可以送你到高岫。」



「——乐俊。」



「多摩——我是说那头驺虞会在下一个城镇等我，有它的话，两天就可以去高岫山，然后回去关弓。」



祥琼看着东南的方向。



「我去庆国也没关系吗？」



「你去吧，去看看庆国。」



「……那就这么办。」



「等你看够了，可不可以来关弓，告诉俺那里的情况？」



祥琼点了点头。



2



——升纮。



升纮杀了清秀。



铃蜷缩在旅店内，满脑子只想着这两句话。



「……我无法原谅他。」



在她一次又一次嘀咕时，听到了敲门声。是旅店的小厮。



「客倌，城门已经开了，您还要继续住宿吗？」



铃从怀里拿出钱囊。



「我打算多住几天——这是订金。」



她付了五天的住宿费——离尧天只有五天的行程。



「喔，好。」



小厮检查了钱囊里的钱，慌忙离开了。铃目送他离开后，双眼看着半空。



「……我绝不原谅升纮……」



那天之后，铃整天都在街头徘徊，假装四处游山玩水，但不时向人打听升纮的情况。



这里的人口风特别紧，绝对有什么原因让他们有口难言。



起初她想去向升纮兴师问罪。



但在街上走了五天，她意识到这是不可能的事。升纮是拥有庞大势力的乡长，是雄霸止水乡的土霸王。他征收的税金远远超过国家规定，然后把差额中饱私囊。他催税时不择手段，玩弄法律，随心所欲地处罚人民。



街上的人都说，虽然他无法无天，却从来没有人追究他的责任，以后恐怕也不会有。升纮用向百姓压榨来的税金收买高官，确保自身的安全。



铃也想过直奔尧天，向景王控诉升纮。虽然谒见景王并非易事，但有采王背书的旌券，或许能够见到一面。



但是，当她在街头继续徘徊了五天后，放弃了这个念头。



升纮的无法无天比她在街头走了五天所知的情况更严重，乡内怨声载道，但因为升纮的残酷镇压，所有人都敢怒却不敢言。



有人告诉她，升纮实施了「七成一命」的苛政。



土地收成的七成要纳税，只要稍有短少，就必须用一条性命支付。可以自己出面送死，或是拿家人的脑袋去交差。



升纮经常去庐狩猎，心血来潮时，就去近郊的庐，掳掠女人和小孩。几天之后，那些被掳走的人被折磨得不成人形后获释。



——不时有商人从巧国的边境来到止水乡，也有戴国的船只抵达这里。马车上、船舱内载的都是人。他杀人无数，然后用花言巧语从荒废的国家把游民和难民骗来止水。他派人把大量粮食运往荒废的国家，发给那些失去家园、土地的民众，好久没有吃到粮食的难民以为止水是多么丰饶的地方，以为派马车和船只前去接他们的乡长多么有情有义。马车和船只卸下粮食后，就载了人回来。为了土地和户籍来到此地的人，事后才发现自己上了贼船。



为什么？



铃怒不可遏。



——为什么景王允许升纮这种豺虎继续当官？



街头纷纷耳语，升纮之所以能够鱼肉乡民，却又不会遭到处罚，是因为他的后台很硬……也许他的后台在尧天，而且是在尧天的金波宫，这个国家最高的地方。



有人说，予王就是他的后台。



先王对治世毫无兴趣，完全不关心哪个官吏在哪里做什么，只要极尽拍马奉承之能事，进贡美玉绢帛，就可以免于被治罪。



——因为是女王。拓峰的人都这么说。



庆国和女王不合，从来没有女王能为庆国带来太平盛世。



铃忍不住笑自己。



原本以为来自蓬莱的景王是温柔、充满慈悲的人，是这个世界上唯一能够理解自己的人。



——太可笑了。



景王曾经是铃的希望，也是她所有的向往，更是她的精神支柱。不知道有多少次，她希望可以见到景王一面——如今才发现，自己多么愚蠢。



「我无法原谅，无论是升纮……还是景王。」



铃离开拓峰前往尧天，一如预期，在第五天抵达尧天，在那里使用了烙款，在界身提领了所有的钱。采王得知后恐怕会皱眉头，但她现在无暇理会这些事。



提领完钱的第一件事，就是前往官方许可的架戟。



普通的武器无法对抗妖魔，如果用普通的刀剑，刀刃可能会折断。只有施以特术咒术的武器才能和妖魔对抗，只有国府冬官府生产这种武器，所以称为冬器。冬官许可的商人才可以批发、贩售冬器，冬器商人称为架戟。因为店门口都会挂着官方许可的牌子，同时架着一把戟，因此称为架戟。



架戟贩售铠甲和兵械，用来绑住妖魔和妖兽的绳子和锁链也只有在这里贩售。回想起来，以前住在才国时，她曾经多次前往遥远的西南方，去琶山山麓的架戟，为照料洞主梨耀骑的赤虎的厩舍男仆购买铠甲。



和普通的武器行不同，架戟的武器还有一个不为人知的特质——可以用来砍杀仙人。



乡长的身分是下大夫，是如假包换的仙，需要特殊的大刀才能砍杀。



铃在店内物色后，选了一把短剑，虽然她不知道使用方法，但她需要这把短剑．架戟不轻易把冬器卖给客人，采王背书的旌券第一次派上了用场。



离开架戟后，她又去了骑商，那是专门贩售骑兽的特殊商人。铃不需要牛或马，她需要比马更快，可以跨越所有阻碍的骑兽。



这些用于骑兽的妖兽都是在黄海捕获，在妖魔横行的黄海上猎捕妖兽的狩人称为猎尸师。因为他们带着同伴尸体回来的次数，远远超过成功猎到妖兽的次数。骑商调教猎尸师捕获的妖兽成为骑兽，那也是随时和死亡打交道的行业，所以骑兽的价格都很昂贵，如果能够捕获最珍贵的骑兽骆虞，并能够调教成功，就可以一辈子不愁吃穿。



铃走进店内，小店内只有一个中年男人在翻帐簿。



「——欢迎光临。」



男人抬起眼睛说道，他的右侧脸颊至头顶有一道很深的伤疤，右眼也瞎了。



「我想买骑兽。」



「——多少钱？」



男人问她愿意出多少钱，铃把汇票放在桌上。



「这些钱能够买到什么？」



男人看了一眼汇票，轻轻地哼了一声。



「要会飞的？还是跑得快的？」



「要会飞的，而且要听话的骑兽。」



「你会骑鸟吗？」



骑妖鸟不是一件容易的事。



「不会——如果可以，我希望是马。」



「那就是三骓，其他的更贵。」



「那是怎样的妖兽？」



「一身青毛的马，虽然无法飞到空中，但脚力很好，如果只是越过河流，它就绰绰有余了。它不是很快，差不多是普通马的三倍，但也很容易累，如果你含意的话，有一匹驯化得很好的三骓。」



铃点了点。



「那我就要那个。」



「你住哪里？」



男人之所以这么问，是因为骑兽并不在这里。铃报上了自己的名字，以及投宿的旅店名字。



「——我会带去那里。差不多要七天吧，如果你三天就要，可以让三骓赶路，但必须休息一天，因为刚换主人，需要让它休息。」



「七天没问题。」



「先付一半订金，剩下的钱，一手交钱，一手交货。」



铃点了点头。



「没问题，那我就等你。」



如铃所说，她用剩下的钱勉强度日，在旅店等待骑兽的出现。这里是向往已久的尧天，凌云山麓下宽敞的阶梯状城镇。



然而，她没有丝毫的感动，只是为清秀不在身边默默感到伤心。



——清秀，这里就是尧天。



王宫就在仰望的凌云山山顶，景王就在王宫内——这个愚劣的王竟然放任升纮胡作非为。



铃紧紧握着怀中的短剑。她打算杀了升纮，然后骑着骑兽直奔尧天，利用采王背书的旌券谒见景王。



要怎么骂她？升纮——景王杀害了庆国不幸的孩子。



一如店主的预告，三骓在七天后送到了，店主派来的男人把香球交给了铃。



香球中焚着香，是绑在带子上的圆形小饰品，里面放了骑商调和的香。骑商就是靠这种焚香驯服妖兽，在卖给他人时，妖兽也会被这种香气吸引，而不会产生疑问。之后再慢慢减少焚香的量，让骑兽逐渐熟悉主人的味道。



但是，铃对这些没有兴趣，它不需要记住铃也没问题，只要能够带自己回到尧天，即使它被骑垮了都没问题。



铃在尧天停留了三天适应三骓，然后踏上归途前往拓峰，准备前往止水乡。



——清秀，我很快就可以为你报仇了。



要让升纮和景王都体会清秀的痛苦。



3



阳子完成早上的工作后，送远甫和其他人出门。这里的小学并没有规定到几岁为止，所以兰玉和桂桂一起上小学。小学主要教阅读、书写和数学，虚岁七岁，足岁五岁开始上学，但这里没有毕业，大人也可以上学，大人抱着的喝奶孩子也可以去学校，那里就是一个轻松的地方，大家聚集在一起学习一些比聊天更有意义的事。所以只有里人从庐回到里的期间才要上小学，小学在春天至秋天期间都关闭，只有得到小学校长闾胥的推荐，才能够继续升学。



阳子在空无一人的里家内陷入了烦恼。她想起那个叫铃的少女，是否该去拓峰找她？派去尧天的班渠还没有回来，这也是她犹豫的原因之一。她在准备午餐时，一直在为这件事烦恼。



「——阳子！」



远甫总是和桂桂、兰玉一起出门，一起回家。他们三个人回家时，桂桂最先冲回正房。



「你们回来了。」



「我跟你说，有客人。」



「——找我的？」



「嗯。」桂桂点了点头，回头看向身后，兰玉和远甫一起走了进来，对阳子露出意味深长的笑容。



「……客人说，他在辰门附近的荣可馆旅店等你。」



「旅店？」



兰玉偷笑着走进厨房，躲在墙壁后方向阳子招手。



「是一个男人。」



阳子皱起眉头，脑海中浮现在拓峰那家可疑的旅店内遇见的男人。



「该不会是看起来很粗犷的男人？个子很高？」



兰玉低声笑着说：



「身材很修长。」



「那是十四、五岁的男孩？」



如果不是那个大个子男人，难道是那个制止男人的少年？阳子暗想道，兰玉轻轻瞪了阳子一眼。



「你真是的，竟然把人家忘记了，太过分了——他说，只要告诉你，仆人来了，你就知道了。」



阳子张大了眼睛。



「竟然自称是仆人，你真是驾驭男人有方。」



阳子慌忙摇着手。



「没、没这回事，不是你想的那样。」



「啊哟，你害羞了，那个人很帅啊，衣着也很气派。」



「不是你想的那样——那家伙说了什么？」