1



「刚开始我还很担心呢……」



蓉可停下拿着针的手。泰麒来蓬莱后长高了，衣服都要重做，或是把下摆、袖子加长。



「他终于和景台辅混熟了，真是太好了。」



和她一起做女红的仙女笑着说，蓉可也笑了笑。



她无法忘记那天泰麒冲进宫里，说景麒变身成麒麟给他看时的表情。还说景麒答应第二天可以坐在他背上，所以兴奋得直到半夜都睡不着。隔天披着一头被风吹散的头发回来后，更是兴奋不已，费了好大的工夫才哄他上床睡觉。



「玄君果然有高招。」



其中一名仙女说着，窃声笑了起来。



「最近，景台辅也学泰麒，对我们很贴心呢。真是难得一见，又觉得很滑稽。」



「没错。虽然他还是整天板着一张脸。」



景麒之前在蓬山上住了很久，所以仙女和他也都很熟。



「江山易改，本性难移嘛。」



「没错。」



这时广场上响起一阵笑声。



同时，小径上传来轻盈的脚步声。



「你回来了。」



「我回来了。」



泰麒冲了进来，一头长发都纠结在一起，但他白净的脸上神采奕奕，两个妖兽跟在他的两侧。一个是汕子，另一个是景麒的使令班渠。



「今天去了哪里？」



「景台辅带我去了华岳，那里有很多怪鸟。」



看到泰麒的笑容，蓉可也忍不住笑了起来。泰麒已经和景麒变得很亲近，但仙女难以想像竟然有小孩子愿意和景麒亲近。



「那真是太好了。」



「明天还要带我去黄海，还答应要让我看怎么降伏妖魔。」



「啊哟。」



蓉可叫了起来，班渠笑着说：



「不用担心，有我们在。」



「喔……那倒是。」



景麒有使令，所以不必担心。蓉可在点头时，仍然感到一丝不安。以前曾经有麒麟在黄海丢了性命，妖魔不分人或麒麟，都会展开攻击。



「……先去洗澡吧，马上就要吃晚餐了。」



「好。」泰麒点着头，回头看着汕子和班渠说：「走吧。」



看着泰麒带着两只妖兽离开，蓉可放下手中的针线活，站了起来。



「怎么了？」



蓉可来到紫莲宫时，景麒刚好从紫莲洞的泉水中走出来。从紫莲洞涌出的水向下流入宫前的莲池内。



「听说你要带泰麒去黄海？」



「原来是这件事。」



景麒冷冷地回答后，拨了拨一头湿发。



「别担心，我会派使令保护泰麒的安全。」



「但是……」



景麒苦笑起来。



「仙女真是宠泰麒啊。」



「泰麒才十岁，还是年幼的麒麟。」



「问题是形势逼人，」景麒靠在紫莲宫的入口，低头看着莲池，「离夏至只剩下不到半个月的时间了。」



蓉可低下了头。



「刚才去看了令坤门，已经有超过五十个人聚集在那里。」



「有那么多？」



景麒点了点头。



「原本以为戴国刚好在令坤门完全相反的方向，搞不好只有几个人——甚至可能没有人登山，现在看来，似乎有不少人一直绕着四门打转，等着麒麟旗挂起。」



在泰麒回到蓬山的那一天，泰麒的生国就升起了麒麟旗——虽然当天就下达了挂旗的命令，但祠宇实际挂起麒麟旗的日子稍微晚了几天。如果在春分的一个月前，看到麒麟旗后赶到黄海，就无法赶上安阖日。下一个安阖日是半个月后的夏至，位在黄海西南方的令坤门将打开。令坤门和位在东北位置的戴国刚好处于隔着黄海的相反位置。想要绕行黄海，在夏至之前到达令坤门是极其困难的事，但是，这个世上有很多野心勃勃的人，他们随时在金刚山周围绕行，以便等麒麟旗一挂起，立刻能够在最近的安阖日进入四门。麒麟通常在出生数年后，具有挑选君王的能力，这些人等到时间差不多时，就在金刚山周围旅行，等到随时会挂起的麒麟旗就立刻行动。



麒麟的生长速度各不相同，并没有规定在几岁的时候挂起麒麟旗。事实上泰麒在发生蚀的时候漂走，在春分之前根本不在蓬山上。只不过并没有对外昭告泰麒失踪这件事。蓬庐宫动员了所有的仙女持续寻找泰麒的下落，每天都在等待他归来。蓬山的仙女认为，既然在等待，就代表他还「在」。因此，蓬山上虽然有麒麟，只是还无法选定君王的状态持续了数年，但在四门周围绕行的人根本不理会岁月这种事。他们完全不顾并不是早上山的人就可以被选为君王的事实，只是凭着想要得到麒麟，进而登上王座的想法执拗地持续旅行。普通的马根本无法载着他们在每个安阖日抵达四门，所以每个人都带着好马。快的话，只要半个月就可以完成徒步需要一个半月的旅程。虽然很少有人能够在半个月抵达，但在夏至后不久，应该就会抵达甫渡宫。



「真希望能够在夏至之前让他拥有使令。」



那些人都抱着舍我其谁的想法，才会绕行四门等待时机，所以个性也很暴戾。如果是通情达理的人，自然不需要担心，但这些人往往不通情理，又自以为是，所以才令人伤神。之前被赶出蓬山的醐孙应该也属于这种人，所以，第一批登山者最令仙女绷紧神经。



景麒说：



「我也无法在此地久留，景王登基时日尚短，庆国完全称不上安宁。」



「景台辅，你对泰麒疼爱有加啊。」



蓉可笑着说，景麒皱着眉头说：



「不然你们又要骂我，说我欺负他了。」



「是这样吗？」



蓉可笑着行了一礼。



「那就万事拜托了。」



「不会让他受伤的，我可受不了每个仙女见到我都数落我一顿。」



「我会记住你这句话。」



2



「——还满意吗？」



景麒说着，把一只像兔子般的动物递到泰麒面前。



他们位在黄海边，在五山的山麓和黄海边缘处，那里是一片荒野和灌木丛。景麒递给泰麒的怪兽有点像耳朵很短的兔子——或是耳朵细长的大老鼠。



「雀胡？还是飞鼠？」



妖魔乖乖地被泰麒抱在手上，柔软的毛皮下，可以感受到它的心跳。



「雀胡。」



结结巴巴回答的不是景麒，而是妖魔。那是景麒前一刻降伏、收为使令的小妖魔。



「飞鼠是妖魔种族的名字，雀胡是它的名字，对，麻雀的雀，胡桃的胡。」



听了景麒的话，泰麒点了点头，搔了搔雀胡的喉咙。



「请多关照。」



雀胡叽地叫了一声，代替了它的回答。



「它还不太会说话吗？」



「这种小动物几乎不会说话，最多只会说一些单字。」



泰麒看到躲在灌木下的雀胡，当雀胡转身想要逃开时，景麒不知道念了什么，当妖魔转过头时，他们互瞪了一会儿。景麒再度念念有词，然后叫了雀胡的名字，它就主动走到景麒的脚边。



这就是降伏的整个过程。泰麒原本以为会有什么惊心动魄的仪式，所以眼前的一切简单得让他有点失望。



「每次都这么简单吗？」



泰麒问，景麒摇了摇头。



「飞鼠是小妖魔，所以很简单；如果是大妖魔，可就没这么简单了，有时候要互瞪半天。」



「这么久吗？」



泰麒惊讶地看着景麒问，景麒点了点头，把雀胡抱了起来，轻轻抚摸了一下，放在班渠的背上。雀胡玩着班渠的耳朵。



「像是班渠，当初降伏它时费了一番工夫。」



「是喔……」



班渠一脸事不关己地躺在岩石上，任凭雀胡把玩它的耳朵。



「我觉得你们只是在互瞪而已。」



景麒苦笑着。



「的确只是互瞪而已，但只要精神一松懈，妖魔就会趁视线断掉的刹那逃走——或是趁机展开攻击。」



泰麒一脸佩服的表情。



「哪一方先输了气势，就会彻底输掉，如果是会逃走的小妖魔还无妨，但遇到大妖魔，只要一松懈，很可能就没命了。在视线相遇后，一旦觉得自己不是对手，就要先逃为妙——话说回来，一旦遇到大妖魔，如果不会变身的话，恐怕根本逃不了。」



「喔……」



看到泰麒低下了头，景麒慌忙补充说：



「不必担心，女怪会为你争取时间。」



「女怪不会有危险吗？」



景麒苦笑起来。



「遇到比自己更强的妖魔时，女怪会事先告诉你。只要多注意，你自己也能够分辨，因为兽类都对敌人的动静很敏感。」



泰麒露出呆若木鸡的表情，然后困惑地笑了笑。



「对喔，原来我属于兽类……我常常忘记这件事。」



「这是忘记也没有关系的事。」



「好——你是怎么帮它取雀胡这个名字？」



景麒看着雀胡，这个妖魔无法发挥使令的功能，只能把它放在王宫的庭院内。



「并不是我取的名字，它应该……就叫这个名字。」



泰麒不解地偏着头。



「在互瞪的时候，一旦对方认输，对方的霸气就会松懈，就可以读到对方的名字。我也搞不清楚是什么状况，大致就是这样，反正脑海里会突然浮现某个声音，然后用这个名字叫它，妖魔就会走过来。之后就再也不敢违抗麒麟，直到麒麟死后，获得解放为止。」



景麒说完，微微笑了笑说：



「至于雀胡这两个字，只是根据发音所取的。」



「你刚才好像说了一些类似咒语的话。」



「其实不说也无妨，但说了可以发挥更大的功效。」



「喔……」



泰麒一脸费解的样子，景麒请他坐在岩石上，自己也在他身旁坐了下来。



「把妖魔收为使令，其实就是和妖魔缔结契约——应该说是束缚妖魔。」



「束缚……」



景麒点了点头。



「妖魔不遵守上天的伦理，所以就要束缚它们遵守这些伦理，愿意接受的妖魔就成为使令。」



「……我不太懂。」



景麒叹着气。



「对不起……」



听到泰麒的道歉，景麒慌忙补充说：



「你不必道歉，因为你不了解也很正常。」



「喔……」



「天帝创造了这个世界，为了让世人幸福，制定了伦理。但是，既然这样，人为什么会死？为什么会生病？为什么会有妖魔攻击人类？为什么会有灾变——这到底是天意，还是超越了天意所发生的？因为这些都是违背了天帝所认为的『好』。」



泰麒思考片刻后点了点头。



「总之，天意不可测，但就好像有生就有死一样，既然有天理，似乎也会有相反的伦理存在。」



「就像光明和黑暗一样？」



「你的比喻太传神了。我们麒麟是为了帮助普罗大众而存在，还有众多和麒麟一样的妖兽，但同样地，也有危害大众的妖兽。」



「那就是妖魔吧？所以它们不遵守伦理。」



「没错。」



景麒露出微笑。



「降伏就是束缚这些不遵守伦理的妖魔遵守伦理，对吗？」



「就是这么一回事。以你刚才的比喻来说，妖魔就属于黑暗，为了驱使它们，必须把它们拉到光明的世界加以束缚，不让它们再回到黑暗中。」



「是——但是，要怎么束缚？」



「这很难用言语解释，我也不太清楚。不瞒你说，其实只是凭气势，就是要支配这个妖魔的强大意志力，但并不是有强烈的愿望就能够达到目的。」



景麒说，泰麒露出极其伤神的表情。



「不妨这么想，麒麟具有『力量』，每个麒麟拥有的力量大小不同，但是，每个麒麟都具有这种力量。」



「这种力量可以让麒麟变身吗？」



「对，因为是力量，所以和愿望没有太大的关系。无论愿望再怎么强烈，如果力量不足，也完全无法奏效，就是这么一回事。」



「就好像腕力或是跑得很快之类的吗？」



「没错——就是这样。」



景麒松了一口气，泰麒歪着头说：



「但是，要用力量把妖魔束缚在阳光中不是一件容易的事吧？是不是完全不能松懈？会不会不小心松懈了束缚妖魔的力量？」



景麒又叹了一口气。



「……对不起。」



「你不需要道歉……这个事实对你来说，或许有点残酷。」



景麒说完，稍微压低了说话的声音。



「请你不要害怕——使令会吃掉麒麟。」



「……啊？」



「正确地说，是吃麒麟的尸体。使令吃下麒麟之后，把麒麟的力量占为己有。」



泰麒看着班渠。班渠面无表情地把一颗大脑袋垂在腿之间，转到一旁，从它的动作中，感受不到任何表情。



景麒苦笑着说：



「你不必担心，班渠不会攻击你。麒麟属于光明的世界，妖魔属于黑暗的世界，只要麒麟不主动奉上，它们就无法把麒麟的力量变成自己的力量。」



「喔……好。」



「麒麟用力量控制妖魔，把它们从黑暗中拉进光明的世界，但妖魔也有自己的力量，所以，如果想把厉害的妖魔拉到光明的世界，需要具备相当的力量。妖魔根据麒麟制伏它的力量，反过来衡量麒麟的力量。」



「是……」



「于是就会判断在麒麟死后，自己能够得到什么，是否值得服从麒麟。」



「……我似乎可以理解。」



「一旦把它们拉进光明的世界，没有妖魔会拒绝被驱使，因为这代表麒麟死后，它们可以得到这么大的力量。」



「所以是缔结契约。」



「没错——因为要把原来属于黑暗的妖魔留在光明中，所以需要锁链束缚，避免它们再度回到黑暗。当然，还有守护。」



「让它们可以在光明中生存吗？」



「对。『名字』就可以绑住使令，成为守护它们的锁链。麒麟用气势把妖魔带入光明，呼喊妖魔的名字，并把名字赐予妖魔，收为自己的仆役。妖魔用自己的气势衡量麒麟的力量，一旦接受麒麟赐予的名字，就得到未来可以获得尸体的权利——降伏就是这么一回事。」



「在麒麟死后，妖魔吃麒麟的尸体，获得新的力量后，恢复野性……」



「但是，在身为使令追随麒麟期间，绝对不能违抗麒麟，必须保护麒麟，绝对不可以伤害麒麟。」



泰麒打量着班渠，觉得它虽然让人安心，却又深不可测。班渠瞥了泰麒一眼，突然张开大嘴。



「……！」



泰麒情不自禁地往后退，但班渠悠然地打了哈欠，然后小声地笑了起来。



「班渠！」



景麒训斥它，然后苦笑着说：