「在为数众多的饭店当中，三星是最高级的喔！」

  莉卡兴奋地回答。

  「哦～」

  「而且只有设备高级，是拿不到三星评价的。所谓的三星，是待客、料理、各种设备……全都获得最高等级认证的证明……！」

  「你很清楚嘛。」

  「那个……我想说自己大概这辈子都和三星级饭店无缘……所以常常一边看旅游书，一边想像饭店的氛围，看久了自然就比较瞭解……」

  莉卡的眼神飘向旁边，如此回答道。她现在连耳尖都变红了。

  艾尔希听完微微一笑，对莉卡开口说道：

  「其实呢，莉卡小姐。某家三星级饭店正好有两间空房。不只是依修特先生，您要不要考虑也搬去住呢？活动据点如果和依修特先生在同一个地方，以后各方面也都很方便。」

  「我、我没办法！」

  莉卡脸色大变。

  「我付不起三星级饭店的住宿费……」

  「不用担心。接下来的三个月，冒险者公会将会负责出两位的住宿费。两位拯救了王都，这是对你们的一点谢意。我听说莉卡小姐这次也帮了很大的忙。」

  「可是，三个月过后……」

  依修特看著依旧感到不安的莉卡，苦笑了一下。

  「这不是很好吗？一直担心以后的事，也不会有什么进展。简单来说，只要之后赚得起住宿费就好了。我也会帮忙你提升魔法能力的。」

  「依修特先生……！」

  莉卡眼眶泛泪，感动到不行。

  「呵呵，新的队伍诞生了呢。」

  艾尔希笑著宣布。

  4

  依修特和莉卡一起，走在王都的中央区。他们决定先去参观一下冒险者公会提供的三星级饭店。

  「依照艾尔希小姐给的地图，应该就在这附近……」

  莉卡双眼紧盯著手绘地图，喃喃自语。

  「啊，应该就是这间！」

  「唔嗯，这里吗……？和我想的有点不一样。」

  眼前是间在三角屋顶上有著烟囱、总共三层楼高的住宅。依修特本来以为三星饭店外观会很豪华，但眼前的住宅却感觉历经岁月的风霜，不过绝对不是年久失修的那种类型。

  倒不如说住宅本身的历史感，反而让人觉得有温度。该说是老店的风格吗？和陈酿的葡萄酒是同一个道理。

  这时依修特才想到自己还没问过店名，于是他抬头看向屋檐下的招牌，顿时错愕不已。

  「什么！？居然是〈魔王城〉！？」

  「这有什么好惊讶的吗？」

  莉卡不解地问道。

  「不是，为什么饭店会挂著〈魔王城〉的招牌？很奇怪吧！不对，等一下……饭店〈魔王城〉，我好像在哪里听过……」

  正当依修特努力回想时，背后传来了语调轻柔的说话声。

  「呵呵，我们又见面了呢，依修特。」

  他转过头去，便看到抱著大纸袋的少女对他露出微笑。她的身上穿著类似女仆装的衣服，依修特确定自己有见过她。

  「我记得……你叫做希伦？」

  「哎呀，你记得我的名字啊。真是我的荣幸～」

  希伦依旧用温柔的语气回答。

  希伦?路克普。依修特回想起来，她说过自己是饭店〈魔王城〉老板的女儿，同时是爱丽丝的朋友。

  此外，依修特也早就从希伦那里听说，〈魔王城〉只是个店名，和他过去住的魔王城一点关系都没有。

  「冒险者公会的艾尔希小姐跟我说了。你可是拯救王都艾里欧斯的英雄，外加新锐冒险者──以后得称呼你『勇者依修特』了呢～」

  「不要这样……会让我感觉精神上受到很大的伤害……」

  「哎呀，称呼你为『勇者』还不够吗？那么『勇者王』你觉得如何呢？」

  「你是想杀了我吗……？我快要连吐槽的力气都没有了。」

  依修特大大叹了口气，希伦接著看向莉卡。

  「我没有猜错的话，这位应该是『冰镇精灵』亨莉卡？」

  「初、初次见面！我叫亨莉卡?艾斯特兰德……大家都叫我莉卡。」

  「好的，『冰镇精灵』莉卡，请多多指教～」

  「那个……如果能去掉『冰镇精灵』的部分……我会很感谢。」

  「哎呀哎呀，抱歉让你感到不舒服。因为大家都这么称呼你，而且听起来很好吃。」

  「呜呜……」

  莉卡沮丧地低下头。

  「站著不好说话，我们进屋聊吧。房间我已经打扫好了，你们从今天开始入住也没问题喔。」

  依修特和莉卡在希伦的带领下，走进饭店里。

  由于莉卡原先以为自己和三星饭店无缘，看得出来她现在很紧张，走路时还同手同脚。

  如今正好是中午时段，因此店里坐满了人。客人一半以上都是冒险者，但也有零星的一般客人。烧烤的香味强势地勾起来访者的食欲。

  「我们中午是餐厅，晚上是酒馆。」

  「哦，这倒是很令人期待──」

  「啊……是依修特。」

  依修特对这个声音有印象，那是宛如银铃般的声音。在热闹且人声鼎沸的大厅里，唯独那道声音不可思议地没被周遭杂音盖过，直接传到了依修特耳里。

  「这不是爱丽丝吗？」

  依修特这么说后，走向爱丽丝一行人坐的那桌。兰兹、露特莎、吉尔达，以及圣兽库露露也在，他们似乎正在吃午餐。

  「嗨～依修特！」露特莎笑咪咪地打招呼。

  「看来我们和你很有缘啊。」兰兹板著一张脸说道。她身上还包著绷带，很像从医院偷跑出来的样子。

  「……」吉尔达无言地瞥了依修特一眼。

  「呜嗯！」库露露最后开心地叫了一声。

  依修特环视所有人的脸，开口第一句先是问问大家的状况。

  「大家看起来都很有精神呢，伤势复原得还好吗？」

  「都很好。只是为了保险起见，还得乖乖多休息个几天。」

  爱丽丝回答。

  「话说回来，这还真巧。你们常来这家店吗？」

  「饭店〈魔王城〉是我们银狼骑士团的活动据点喔。我们租借了整层三楼。」

  「整层！？」

  站在依修特身后的莉卡突然发出惊呼。

  「你是──我记得你在巨人讨伐战的时候也在场？」

  「很、很荣幸能见到您！」

  莉卡红著脸，向爱丽丝鞠躬好几次。她的动作僵硬，似乎相当紧张。看得出来莉卡很仰慕白骑士爱丽丝。

  在场都是曾一同在战场上奋战过的战友，莉卡的态度其实可以更大方，但做出这种反应或许是她个性使然吧。

  「你的魔法很厉害耶，明明还是初级冒险者，竟然会使用钻石尘，我觉得你有惊人的天赋。」

  「不是的，她本人想施展的其实是暴风雪。」

  依修特苦笑著补充说明。

  「咦？」

  爱丽丝一下子反应不过来，兰兹和露特莎也愣住了。

  「这倒是很有趣。如果她学会真正的钻石尘并咏唱咒语的话，会变成怎样呢……真想试试看。」

  另一方面，吉尔达则是以学者的眼光看待这件事，一个人碎念了起来。

  「那个，爱丽丝大人，是不是让他们先去忙比较好呢？拦下情侣聊天，未免太不解风情。建议您还是多瞭解一下民众的生活……」

  兰兹委婉地提醒。

  「啊……抱歉。我对那方面的事不太熟悉……」

  爱丽丝的脸颊微微泛红，难得看到她有所动摇。

  「没没没、没这回事！我们……不是情侣！」

  莉卡极力否定。她的脸红得发烫，彷佛快要喷出热气了。

  「莉卡说的没错，我们只是来看新住所的格局而已。」

  「哇啊！？依修特，你说什么……？意思是……你们的关系在情侣之上，是新婚夫妻吗！？」

  露特莎一脸错愕地说道。

  「依修特先生和我是……新婚……夫妻…………！？」

  莉卡大概是一下子超出了负荷，她有如提线断掉的人偶，「碰」地一声晕倒在地。她全身的肌肤都红通通的，就像在浴池里泡太久会产生的症状。

  「哎呀哎呀，莉卡？你还好吗？」

  希伦赶紧上前照顾她。

  「咳咳！喂，露特莎。不管怎么说，你一下子也扯太远了。」

  依修特出言纠正露特莎。

  「那你自己说，你们两个是什么关系？」

  「嗯，要说是什么关系，我和莉卡要正式组成队伍。然后在公会的安排下，我们之后也要住进〈魔王城〉。」

  「这样啊。那我以后每天都能见到依修特了呢──」

  爱丽丝微笑著说道。

  「……！」

  依修特不禁心跳加速。因为爱丽丝微笑的表情，是那么地美丽且纯洁无瑕。

  「呵呵呵，总觉得开始期待了呢～」

  希伦照顾著终于醒过来的莉卡，用兴奋的语气低声说道。

  5

  依修特和莉卡跟在希伦的身后走上楼梯。

  相较于一楼用餐的地方，二楼相当安静。多扇房间门以等距的方式，并列在一直线延伸到尽头的走廊上。希伦带著他们来到位于角落的房间。

  「就是这间房间。」

  希伦打开门。

  「嗯。」

  「哇啊啊啊啊……」

  依修特抬头挺胸地走进室内，莉卡则表现得畏畏缩缩。

  一眼望过去，房间不会太大也不会太小，保留了大小刚好的空间。沙发、桌子、衣柜等家具也都很有格调，提升了内部装潢的雅致程度。

  正午耀眼的阳光，从面向南边的窗户照进室内。

  「嗯，还不错，这里住起来应该很舒服。」

  依修特满意地说道。这里和他之前住的廉价旅馆相比，不用说也知道有如天壤之别。

  「哇啊……！」

  另一方面，莉卡完全沉浸在感动之中。

  希伦笑嘻嘻地看著两人的反应，接著打开里面的门。

  「这边是寝室。」

  依修特得知这个房型还有分成客厅和寝室两个区域后，默默地在心中感到欣慰。魔王时期的依修特在战争时非常忙碌，忙到把床运到了办公室，为的就是节省从办公室移动到寝室的时间。

  依修特想著这件事看向寝室，然后顿时愣住了。

  「这、这……这个是！这是怎么回事？希伦！」

  两张床出现在他的眼前，还亲密地并排在一起。

  「哎呀，双人床比较好吗？」

  「我不是这个意思！我记得艾尔希说还有两间空房啊……这样不就变成两个人睡一间了？」

  「和依修特先生……睡同一间房…………」

  莉卡再次觉得天旋地转。

  「抱歉，空房只剩这间了……肯定是冒险者公会的人，把『两人房的话有空房』，误听成『两人的话有空房』。」

  依修特傻眼到不行，但他并不想为了这种小事生气。

  他天生豁达，如果是在军事行动中出现情报有误的问题，那的确是件大事，但现在只是饭店问题，又不会造成国家毁灭，不需要看得太严重。

  「算了，就这样吧。」

  「等一下，依修特先生！真的可以吗！？」

  莉卡红著脸向他问道。

  「嗯，就住这里，我已经决定了。」

  依修特回答的同时，坐到了旁边的沙发上。这套沙发柔软有弹性，能够确实地支撑住腰椎，坐起来非常地舒适。

  「……我明白了，既然你都这么说，我也没有意见……」

  莉卡虽然满脸通红，仍旧接受了依修特的决定。

  「澡堂的话在一楼，请随意使用。我们这里有提供天然温泉，能够让人感觉身在天堂喔～」

  「居然有温泉！？」

  依修特突然有兴趣了。

  不要看他这样，他其实是个温泉爱好者。

  可惜在依修特的祖国，温泉算是稀有资源，就算他是伟大的魔王，也很少有机会泡温泉。不过只要成了这家饭店的住客，就能每天去泡温泉。

  依修特的脑中浮现出一个想法。

  ──该怎么说呢……比起我以前住的魔王城，总觉得这个世界的魔王城住起来更舒服……

  无论如何，正式的活动据点就此定案。

  从今以后他将以冒险者的身分，脚踏实地地完成各种任务。

  不管他心中有多大的野心，都得先打好基础，才能够开始一步步实践……

  前世他是从亡父手中接下整个国家，但他在这个世界的处境截然不同。

  ──从零开始再出发。

  依修特觉得，这样其实也不坏。