即使是这样，也没能讨得父母的欢心。一回家就是诉苦：你弟毕业了找不着工作，顶职进厂当工人，你妈只能退休在家。你姐生孩子了，丢给我们带，管吃管住还落不着好。我们年纪大了，你在外面根本尽不着孝，算是白养了你一场。

  听得多了，唐明艳后来就不太敢回家。似乎自己在家里就是个多余的，回来是拖累、是累赘。

  孙文姣挽着唐明艳的胳膊，安慰道：“没事，你还有我们呢。他们不要你，我们要！”都是家中女孩，同样不受父母待见，这一刹那孙文姣感觉与唐明艳的心贴近了许多。

  国棉厂宿舍楼都是五层的砖混结构，整整齐齐一栋接一栋，水泥马路、高大的香樟树、楼间小花坛里草木凋零，只有几棵腊梅悄然开放、暗香浮动。

  领着林家人走到自家宿舍楼前，唐明艳咬着唇，犹豫半天才低声说：“家里地方小，我妈退休了，大姐、二姐的孩子都放在我爸妈家，家里有点乱，你们别介意啊。”

  林景智毫不在意：“这有什么？家里人多才热闹嘛。”

  孙文姣也笑着说：“我家玥玥也还在上幼儿园呢，我就喜欢小孩子，不怕。”

  林景仁道：“我只怕你爸妈不喜欢我，哪里敢介意你家里乱不乱？”

  唐明艳这才放下心来。

  一行人进了屋，孙文姣便暗自皱起了眉——果然很乱。

  五几年盖的老房子，唐家住在一楼。楼道很窄，光线很暗，门口堆着煤球、柴火、鞋子，好不容易进了屋，客厅里堆满了东西：桌椅板凳、小童车、玩具、行军床、旧纸箱……

  唐父、唐母一边将林家三人迎进门，一边不好意思地解释着：“家里两个孩子，老唐要倒班，来不及收拾，你们别介意啊。”

  唐明宝从里屋走出来，打着呵欠：“昨天上中班，十二点才到家，你们来得真早。”

  林景智心中有气。

  现在已经是上午十点，哪里来得早了？唐明宝也是二十岁的成年人了，长得倒是一副好面孔，说话行事却一派孩子气。

  早早就写信告知今天会来，昨晚唐明艳也提前回了家，再累再难也得把家里收拾干净迎接客人，这才是待客之道。

  这一家子，分明对唐明艳一点也不看重。

  唐明艳给三人端来椅子，倒上热茶，刚刚坐下来，屋里传来孩子撕心裂肺的哭声。唐父吼唐母：“你怎么管的孩子？”

  唐母惶恐起身，不一会儿便抱着个一岁多的奶娃娃出来，身边还跟着个三、四岁的女娃娃。

  唐明艳将这个小女孩牵过来，温柔地说：“来，小姨给你糖吃。”从口袋里掏出一颗红色的水果硬糖放在她手心里。

  小女孩眼睛一亮，将糖塞进嘴里，便要扒她的口袋：“小姨，还要、还要！”

  唐明艳无奈，只得任由她一双沾了糖渍的小手在自己口袋里摸来摸去，将事先准备好的糖果一扫而空。

  林景仁真没想到，唐明艳的家庭是这个样子的——无规则、混乱，每个人都浑浑噩噩地活着。

  坐定之后，林景智与孙文姣送上农场特产：香稻、茶油、黄豆，再加上两块厚实的呢子布料、一套床上用品，简单说明来意。

  唐父看到这么重的礼，心中满意，脸上便带出一分笑意。

  唐明宝一眼便看中了床上用品和呢子布料，嘻嘻笑着坐在母亲身边：“这个好，正好过年换新的。”

  唐母没敢说话，只抱着手中外孙晃悠，努力哄着他不要再哭。

  唐父看了一眼林景仁，见他高大健壮、浓眉大眼，便有了几分满意，再看林家虽然父母不在，但大哥大嫂都是文化人，亲自上门来提亲，态度诚恳，显然对自家女儿十分重视。

  他思索片刻，开口道：“我家明艳排行老三，前面两个姐姐都已经出嫁，下面一个弟弟没有娶亲。虽说在农场当知青当了六年，但我们对她的培养与关心一点也没有少。”

  孙文姣瞟了一眼林景智，见他一脸的不以为然，知道他脾气硬、说话直，连忙附和道：“那是那是，都是一口饭、一口菜养大的孩子，父母也不容易。”

  唐父点点头：“是啊，养大一个姑娘不容易。明艳如果结婚那就是远嫁，再也难得回娘家，自然也没有办法尽孝……”

  唐明艳听这话有点不对，有心插句嘴，却发现自己也不知道应该说什么。

  林景智咳嗽一声：“那您的意思是？”

  唐父心里想着这三姑娘原本就和家里不亲近，嫁到林家再难得回来，养老更是指望不上。老四眼看着也大了，结婚生子哪里都得花钱。不如趁现在林家重视，多要点好处，也能帮着减轻点家里的负担。

  “我家这个三姑娘有文化、懂礼貌、性格好，走出去谁不夸一句品貌兼优？嫁到你们林家，隔着一个省呢，我们将来老了依靠谁？总不能白白替你们林家养了个媳妇吧？”

  林景智听明白了，冷笑道：“怎么才不算白养？”孙文姣在底下悄悄扯了一下他的衣袖，让他压着点脾气。

  唐父早已想通透，拼着得罪人，也得为自己争取最大的利益。他冲唐母使了个眼色，唐母支支吾吾半天。

  “那个，姑娘出嫁，男方总得给彩礼吧？”

  唐明艳一张脸涨得通红，太羞愧了！昨晚和母亲说了半天的话，她提都没有提彩礼的事。现在讲的是自由恋爱，彩礼被认为是封建陋习，农村结婚女方家也只谈条件，要求男方家准备“三转一响”，不敢直白地谈钱。

  林景智双手放在膝盖之上，拳头捏得越来越紧。

  孙文姣怕他发火，让唐明艳下不来台，忙笑着说：“如果您谈彩礼，那请问你们家打算给多少陪嫁呢？”

  唐父脸一垮：“她是远嫁，要什么陪嫁？我这么如花似玉的姑娘给了你们林家，难道还不够！”

  唐明艳再也憋不住，霍地站起，眼眶微红，声音颤抖：“什么叫给了林家？我是在三分场劳动、拿工分的知青，不是旧社会没有地位的家庭妇女，我和林景仁是平等的。”

  唐明宝斜了她一眼，有点不耐烦地说：“三姐，你也别一回来就摆脸子给爸妈看。这六年你一跑就不见人影，爸妈有什么事还不是我和大姐、二姐在管？你要结婚，让对象家出点彩礼钱怎么了？你还没嫁过去，就胳膊肘往外拐了？”

  林景仁是未来女婿，当了这么久的车间主任脾气已收敛许多。他看唐明艳心里难过，便站起身，沉声道：“彩礼，你们要多少？”

  唐父思索片刻，伸出三根手指头。

  “三百？”这一回，林景智也坐不住了。

  唐父稳坐不动，抬头看着站起来的林家兄弟。屋子很小，兄弟俩并肩而立，更显得逼仄，给人很大的压力。

  “是的，三百。我家三姑娘是高中毕业生，如果嫁到县城，夫家怎么也得给个五百块钱的彩礼。现在我只要三百，也是看你们诚心诚意。”