我嗫嚅着说完，老师微笑着回答我。



「与其说是拒学，不如说是本人打算退学。」



「咦……？」



虽然有稍微想到这部分，但说得这么清楚，受到打击的感觉还是很强烈。



「很突然的，就寄了退学申请书来。」



我不由得重复了「退学」这个词。



「既没有事前告知，也没有商量或面谈，这么重大的事情不能就寄个信来就决定吧，所以我们没有受理寄来的退学申请书，打了电话过去，请他总之先来学校一趟，不过他很坚定的说不会再来学校，已经决定好了……。」



我耳边响起脉搏砰砰跳动的声音。



留生消失的意志，比我想像得还要坚定。



「虽然想透过电话说服他改变休学的念头，但之后打了几次电话都联络不到本人。唉，似乎完全没有要来学校的意思，我也很烦恼该怎么办才好。」



老师叹了一口大气，模样看起来是真的很困扰。



我本来想会不会是留生还要再转学，所以才什么都不说就消失，如果是还多少说得通，不过显然我猜错了。他是真的打算要消失。



退学这个词重重压在我心上。非常沉重的词。并不普通。



要是有目标、为了实现梦想而退学，朝目标前进的话，我认为退学也是一个很棒的选择。



但我确定留生并不是。无法认为说自己没有兴趣、没有喜好的他是积极意义上的选择退学。怎么想都只能觉得他是「想要消失」所以不来学校。



这样下去留生真的会消失不见。这股涌上心头的焦躁，从身体内部撬开了我的嘴。



「请告诉我他的住址。」



连自己都吓一跳的大音量，还有明确的语气。老师睁大了眼睛看着我。



老师顿了一会，然后「嗯 —— 」一脸好奇的把手放在下巴上。



「这有点困难，最近个人资料的管理变严格了，就算是同学，老师也不能告知。」



说得也是。以前似乎可以在点名本或毕业纪念册上刊载地址，但现在是个人资料可能被拿去做坏事，只刊载姓名的时代。



「那，电话号码呢？」



我碰运气地问问看，老师果然摇头。



「这也一样。如果没有本人或监护人同意，我也不能随意告知。」



「……这样啊。」



我点点头后，接着说「但是」。



「我非常希望老师能告诉我。」



我越说越激动，满脑子都是若错失这个机会说不定就真的再也见不到面了的恐惧。



「就算你这么说……。」



老师垂下眉头，有一下没一下偷看周围状况。坐附近的老师们，有的对着电脑专心工作，有的和其他的老师、学生说话，看起来都没有在听我们对话。



「我无论如何都想再见他一面，有很多非告诉他不可的话。所以不管怎么样都需要他的资讯，这样也不行吗？」



老师沉吟。我觉得得再推一把。



「……我前一阵子，试图自杀过。」



我的话让老师一脸震惊。



「怎么说，就，各方面都很痛苦，到哪都得不到救赎，好像只有我孤零零地在这个世界上的感觉。这种感觉一直持续，才想这么痛苦的话干脆死了算了。所以，就跳到湖里去了。」



「……藤野……你为什么要做这种事？」



「现在想想，我真是笨蛋。」



我一边苦笑一边说，老师也露出稍微松了口气的表情。



「……那时候来救我的，是留生。他跟着我跳进湖里，把我拉上岸，然后跟我聊了好几个小时，对我说了很多温柔的话。」



「这样……。」



老师呼的吐了口大气，然后沉吟着看向天花板。



「但是……个人资料还是不能告诉你啊……。」



老师一边不赞成的碎碎念，一边在放满了东西的桌子上翻找。感觉像是在暗示话已经说完，我还有工作。



我这么努力，还是被拒绝了，我眼前一黑。即使如此，我还是开口追问。



「那……至少告诉我他住的学区……。」



这时候，老师「喔」的一声，从书面资料中拿出某个东西。就这样拿起来，掉到地上。



我反射性的去捡那个砰咚一声掉到地上的东西，然后说「请」，递给老师。但不知道为什么老师非但没有收，还别开眼睛。



「嗯？这不是我的东西啊，是藤野你掉的吗？」



我满头问号的看着自己手里的东西。老师掉的，是一本学生手册。



「……？」



我的学生手册应该在书包里面，不会掉在这里。



是谁的呢，我觉得不可思议地翻了面，看封面上的姓名栏。发现上面写着「染川留生」，心跳几乎停止。



「嗯，不是你的吗？」



老师用假装不知道的语调说。



「但应该是班上同学的吧，啊啊，这么说起来，有个突然说要退学的笨蛋把学生手册跟退学申请书一起寄来了。藤野，可以寄放在你那里吗？要是碰到主人就还给他，拜托啰。」



老师小声、迅速地说完后，就说着「来吧，工作工作」的重新转回前方。



我呆呆地看着老师的背影半晌，啪一下回过神来后，深深鞠躬说「谢谢！」。虽然觉得因周围的人转头过来看我到底是什么事而感到有些害羞，但老实说现在哪是在意这种事的时候。



老师就着往前看的姿势轻笑，然后自言自语似地小声说。



「能让自己改变的人，真的是特别、宝贵、无可替代的存在。得好好珍惜才行。」



我也就着低头的姿势点头说「是，是……。」



「加油喔。」



我再次说「谢谢」后，快步离开教职员办公室。



我跑到不会被打扰的走廊尽头，面对抱在怀里的学生手册。感觉到自己的呼吸变轻了。



我压抑着自己飞快的心跳，用颤抖的手，翻开手册最后一页，「身份证明」的页面。应该有贴着大头照，写上校名、年级，还有姓名、地址、出生年月日的表格。



我没有立刻看它的勇气，一度闭上眼深呼吸。然后带着祈祷的心情睁开眼，视线落在手册上。



留生的字，清楚写着他的住址。我不由得叹息。



「啊啊，太好了……！」



这一定能去到他那里，应该能见得到面。



离开学校后，我搭上电车，在A站下车。第一次到这里来，完全不知道东南西北，用地图APP搜索学生手册里写的地址，不知道该往哪去的在住宅区绕了二十分钟左右，终于找到写着「染川」名牌的某栋房子。



我站在门口，抬头往上看，非常大又气派的房，大到瞬间犹豫要不要按门铃。看起来不是能轻松走进去的房子。若是过去的的我，一定立刻转身就走吧。



但是，这次不能这么做，不能逃。我给自己打气后鼓起勇气，按下门柱上的电铃。



我意识到连接室内的摄影镜头而修饰了一下外表，担心要是被当成奇怪的人，对方说不定就不会回应我按的铃了。



但是，立刻就有人回「是」，让我松了口气。



『是哪位？』



是个声音优雅的成年女性，我猜大概是留生的母亲。我更加紧张。



「那、那个，抱歉突然打扰您。」



我没办法好好说出话来，支支吾吾的。痛恨过去常因怕生而逃走、极力避免跟不认识的人对话的自己。这样很怪，我拼命露出笑容，拉高语调。



「我是和留生同学同班的藤野千花……。」



『有什么事吗？』



说出留生名字的瞬间，我的话被打断了。不用跟刚刚比较就知道，声音既冷淡又不友善。我的心凉了半截，心跳加速。



「那个，贸然打扰真是抱歉……我有话想和留生同学说……才来的。」



紧张且心神不宁至极的我语无伦次起来。继续问「留生同学在吗」的时候，冰冷的声音回我「不在」。



「这、这样啊……那个，那，他在哪里呢？」



『不知道。』



又是打断我的话似地回应。



好可怕。我双脚发抖，冷汗直冒，想起妈妈用不高兴的冷脸对着我的感觉。喉头紧缩而痛苦，几乎要发不出声音，反射性的想逃。



但是，不能在这里放弃。我无论如何都得见留生一面。



「我无论如何都想见到他，和他说话……留生可能会去的地方，请……。」



说到一半，我身后有人经过，为了不造成他们困扰，我稍微移动了身体，想要继续说的时候，忽然听见一声叹息。



『会给邻居带来困扰的，总之你进来说吧。我开门了，请进。』



我说「谢谢」之后推开门。走过红砖铺就的小路，站在玄关前。不久，玄关门喀嚓一声开了。出现一位与留生长相相似，但表情全然不同的美丽女性。



「总之，先进来吧。」



我点头说「打扰了」，走进玄关，背后的门立刻关上。她看起来想就这样站着等我说话。



尽管是位美人，可皱着眉给人的印象很冷。和总是带着平和微笑的留生完全相反。



「您好，我姓藤野。谢谢您让我进来。」



「……如果是问那孩子，我是真的不知道他去了哪。」



她一脸厌烦的说。



我相当悲伤。之前总觉得个性平和且温柔的留生，一定是在一个温暖的家庭里，被许多的爱养育长大的，但是，见到了他的母亲后，知道大概和我所想的不同。



「你跟那孩子很好吗？」



被淡然的语气一问，我点点头。虽然是个平常我会害羞的问题，不过这么冷淡的询问，我也不觉得丢脸。



「这样啊，能跟那个怪小孩当朋友啊。」



我知道那不是厌恶或讽刺，而是真的打从心里这么想。我感受不到一丁半点她对留生的疼爱。



「我没办法。连面对他说话都讨厌。」



我没想到她会用这种话说自己的孩子。我妈当然不能说是用温柔又充满爱的样子在面对女儿，可倒也没有冷淡到这么彻底的地步。至少不会跟我们说不想看见你、跟你说话。



「虽然也有人说爱自己的孩子是理所当然的，但我一点都不觉得那孩子可爱。从小就完全没有小孩的样子，成熟得奇怪，也不像其他孩子一样会闹会玩，总是用奇妙的冷淡眼神看着父母亲。就像是小孩的身体里装了一个大人似的……阴森得不得了，被那孩子看着背都发凉。然后，你知道他额头上的伤痕吗？那不是受伤，是出生的时候就有的伤痕喔。太毛骨悚然了，没办法觉得他是从我肚子里出来的。」



我一边听，一边注意到她一次都没提到留生的名字，而是用「那孩子」这种对外人的方式称呼他。



我紧紧咬住嘴唇。不这么做的话没有办法忍耐。



「从他对事物还似懂非懂的年纪开始，他就总是说些奇怪的话。知道我们绝对没有教过、也应该没有看过的东西。而且不只我们，周遭的大人、小孩都说这孩子很不对劲、很奇怪，害得我先生几乎都不回家了。都是那孩子害得我们家庭破碎，我要怎么爱这样的孩子？」



光听连我都觉得心凉，冻住，包在冰块里死去。



「……别说了。」



我像要打断这连绵不绝的负面话语似地清楚发话，感觉到嘴唇冒出血的味道。



「这些话不要说了，请只告诉我留生在哪里就好。如果不知道，请告诉我他常去哪里、可能会去哪里，什么都好，请告诉我一些线索。」



我觉得我没办法跟这个人礼貌说话，就淡淡地叙述我想说的。



留生的母亲顿时语塞，一边叹气一边觉得麻烦的说「我不知道」。



「真的，什么都，不知道啊。那孩子，离家出走了。」



「……什么？」



我以为我听错，「离家出走」？这，怎么可能？



「……抱歉，我刚刚没听清楚，请您再说一次……。」



「就说了他自己打包好行李，离家出走了。只留下一张写了『过去谢谢您的照顾』的纸条。」



她一边说一边拨弄头发的样子，看起来不像在说谎。



「我当然不知道他去了哪。父母双方的祖父母都已经过世了，没有有交情的亲戚，也没有朋友，所以，我是真的完全不知道他会去哪里。」



就像是预知了我的问题，她迅速回答。摆明了想早点结束这个话题要我回去。



这次，她用抱怨的语气对哑口无言站在那里的我开始说。



「那孩子从还在读幼儿园的时候就会自己跑出去，在外面四处游荡好几个小时，可以说是有流浪癖吧。问他去哪里做什么都不讲，骂很多次也是一脸无所谓的表情完全没在听，一个没盯紧就又跑到外面去，一整天不知道要找他多少次啊……。」



是真的疲惫的表情与声音。



「即使上了小学，也常常躲过爸妈的视线从家里跑出去。饭不好好吃，学校也毫不在意地翘课，不知道去哪里好几天都不回家……想说是不是得了什么疾病带他去医院，但医院说没有任何异常。升上高年级，想说反正讲他他都不听，实在没办法了，就放弃不去管他。结果他被辅导的警察带回来，我被骂『这位妈妈，请看好你的小孩』，真的很麻烦啊。要是更普通一点的孩子，我一定会好好的照顾他的……。」



想像留生小小的身体在街上到处走的模样，我心中一阵苦涩。



他是在找我吧，我脑中忽然出现这个念头。虽然没有实证，也没有理由或前因后果，但就有这种感觉。一想到他从那么小的时候开始，就为了要找到我而四处徘徊，我就泫然欲泣。



「升上国中之后，他几乎不在家。这次也是自己决定要转学的……有一天突然要我在申请书上盖章，单方面的说有无论如何都想去的高中所以要转学，原本的学校也跟对方学校联络好了，要考转学考所以需要监护人同意，我真的完全不知道是为什么……。」



我现在可以确定，这一定是为了要跟我念同一所学校。



为了和我相遇，留生大概什么都可以牺牲吧？



但我一直没能对此做出任何回应或回馈。



「……我知道了。突然来访真是抱歉，打扰您了。」



我小声地说，鞠躬道谢想走出玄关，就在这个时候，我的眼睛被某个东西吸引住。



「这是……。」



我不由得低语。霍地一下抬起头，看向留生的母亲。



「这是留生的东西对不对？」



我指着放在玄关旁的塑胶袋问。袋子里面有一叠纸，上面写满我有印象的文字。是留生写的故事。



「啊啊，那个……是那孩子放在房间里的，跟写了『请丢掉』的纸条一起。觉得很麻烦，打算废纸回收的时候丢 —— 。」



「请给我！！」



我打断她的话喊出声。她一脸惊讶地回望着我。



「如果要丢掉它的话，请给我！！这是非常、非常重要的东西……。」



她显然被我突然的转变吓了一跳，轻轻点头说「随便你……」。



「谢……谢谢您。」



我几次鞠躬道谢，把整袋留生写的小说抱在胸前，离开他家。



外头不知不觉已是傍晚，然后一如晨间预报所说，开始下雨。明明都已经是五月份了，雨还是刺骨般冰冷。



我几乎是无意识地挪动双脚，走在来时路上，搭上电车，在平常熟悉的车站下车。



从车站里出来，雨变得更强了。在下个没完的雨中，我就这样什么也没想、呆呆的在开始变暗的街上漫步。回过神来时，到了与留生相遇的公园。



我原本以为到留生家的话能有点进展。以为能得到些线索、很快就能见到他。即使如此，反而是他封闭了所有的管道。我得到的，只有他留下的、永远的故事而已。我隔着布，紧紧抱着珍而重之放在书包里的稿纸。



没想到留生和家人的关系这么冰冷，但，这一定是我害的。他为了我所做的一切，害他失去了父母的亲情。他一定是在比过去的我更加冰冷、孤独的环境中长大的。



留生消失了。是他自己的意思，没有告诉任何人他去了哪里。这大概也是为了不让我去找他。



「为什么……？」



我不由得低语，泪水在眼眶打转，这才意识到自己在哭。



「为什么？留生，为什么要消失不见啊……？」



不知道是雨还是泪水，让我的视野一片扭曲。



我踉踉跄跄地，站在第一次遇到留生时，留生站的地方。



在寒冬的夜晚，他递给被雨淋湿的我的塑胶伞。让冷到发抖的我穿上的蓝色大衣。



从第一次见面开始，留生给我的就只有温柔善意。可迟钝的我却没有注意到这份温柔的真正意义，被自卑的想法所困，为了保护自己的心画出界线，没办法真正接受他，因此，他从我眼前消失。



全部都是我的错。脑子里都想着自己，蠢到丝毫没有考虑到他的心情的我的错。



我倒在地上，一边不停地哭，一边像在他站过的地方寻找他的痕迹般，怀里抱着带了雨水的砂。