龙平就在植物人状态下，继续存活着。蓝子的父母从四国远道而来。为了不让他们担心，蓝子并没有将过去的原委告诉两人。因此两人得知一切后也十分震惊。这也难怪，听见女儿被染上酒瘾的丈夫家暴，两人当然恼怒至极。她的父亲表示用不着看顾这种男人，往后蓝子和未玖他们自己会照料。



我答应他们提出的意见。根据医生的说法，龙平恢复意识的机率无庸置疑地接近于零。还说必须做好心理准备，他可能一辈子都只能像这样存活下去。为了她们的将来着想，我希望蓝子母女俩回到四国，重建新的人生。龙平的人生，我打算奉陪到底。这是老天留给我的唯一职责。



然而，蓝子却固执地不肯听劝。她把父母赶回去后，依然陪在龙平的身边照顾他。对闭着双眼的丈夫说话、帮他按摩身体。蓝子把未玖背在背后，每天往返医院。不过，正如医生所说，龙平并未显示出任何反应，只是靠机器在维持生命。绝望与后悔将蓝子折磨得不成人形。整个人瘦骨嶙峋，甚至停止分泌母乳。短短一个月，便像是老了十岁那样。



一开始的医疗费是蓝子领取自己的存款支付的，但钱迟早会花光吧。一切都意味着毁灭。



我俯视着变成活死人的儿子，下定了决心。龙平也希望死去吧。以这副模样苟延残喘，有违他的本意吧。最重要的是，必须让蓝子和未玖从这个地狱里解脱。



于是我趁蓝子不在的时候，切断了人工呼吸器的管子。我想，龙平并没有感受到痛苦，或许是连痛苦都已经表达不出来了吧。即使他断了气，我依然一动也不动地继续坐在床头旁。蓝子回来后，看见公公所做的事，不禁倒抽了一口气。但她这次也接受了丈夫的死亡。



她走向我，从口袋里拿出了什么东西。一个冰冷的小东西被塞进了我的手中，仔细一看，是一枚褐色的二便士硬币。我想起这是很久以前，我还在鲔鱼渔船跑船的时候，在途经英国时拿到的东西。我将它送给了年幼的龙平。这记忆实在是太久远了。



“这是阿龙的宝贝，他一直很珍惜。”



我紧握着这枚二便士硬币，哭了出来。听见咆哮般的哭泣声，护理师冲进了病房。我在前往警局自首前，低头向蓝子说，很抱歉让她受苦了，同时也拜托她别再跟我联络，因为我们已经没有任何关系了。法院酌情量刑，判了我四年刑期。就只有四年。我毁掉了孩子的人生，最后还夺走他的性命，实在是判得太轻了。



我听说蓝子带着未玖回到她的娘家四国。那座有着城山的古老城市——



我是在春天再次来临的大学校园内，发现那只虫的。



当我一如往常地拔除中庭草皮上的杂草时，发现某棵树的树枝上停着一只巨大的幼虫。那是长度有七、八公分这么大的毛虫，颜色是鲜艳的黄绿色。身体约分成九节，侧边有一条白线。每一节的背后都有突起物，长着黑色的毛。



我盯着那只美丽的虫看得入迷。我想大概是天蚕蛾的一种幼虫吧。那家伙对离得很近、屏息凝视它的我毫不理会，自顾自地拼命吃着那棵树的树叶。仔细一瞧，那棵灌木下面的叶子都被它吃光了。它的食欲旺盛得令现在的我好生羡慕。



隔天，那只虫依然在同一棵树上。那棵树好像是鸟粪带来的种子发芽所长出来的，是不太常见的野生树木。照它这个速度，大概再过两、三天就会把这棵树的树叶全都吃光了吧。我一时心血来潮，折断那只虫攀附的树枝，把它带回家。



我把那只虫放进家里一个较大的纸箱，把折来的树枝也摆进去。把它带回来时，我原本打算直接带去城山野放。城山上生长着各式各样的树，我想它应该会自己移动到喜欢的树叶上吧。无奈幼虫的动作非常缓慢，即便用上身体下方成排的短脚，行动范围依然有限。



我在这个阶段已经几乎什么都吞不下了，便秘和腹泻的情况反复出现。至今手下留情的癌细胞，又开始在体内发动侵略。



我不明白自己为什么对那只虫如此执着。我在校园内四处游走，但是并未发现同样种类的树木。我得帮它找到新的树叶，否则那只幼虫会饿死的。于是我便爬上城山。想要往上爬，但双脚却不听使唤。上气不接下气，实在喘得要命。不过，当我爬到约三分之一的地方时，就在森林里发现了和那棵树相同的树叶。我用修枝剪剪下树枝，能带多少就剪多少回家。



我把呈现锯齿状的深绿色树叶放入纸箱后，幼虫便立刻攀了上去，摇摆着头部，灵巧地动着口器，在叶子上开洞。我凝视着这个画面，一点儿都看不腻。采回家的树叶只能撑三天左右，所以我又弯着老腰，走走停停地爬到长有那种灌木群落的场所。然后，剪了比之前更多的树枝。



由于我使不上力气，便拖着那些树枝回家，结果邻居那个姓户川的中年妇女问我：“你在做什么？”她的表情十分纳闷。这也难怪。毕竟我这个骨瘦如柴的老人，竟然拖着这些树枝走路。



“没什么，就是拿来喂虫。”



“虫？”



户川一副觉得恶心似地皱起眉头。



虽然我腹部的肿瘤没有再变大，但现在就连背部都开始发疼。我把手搁在腹部，躺在榻榻米上时，耳边传来发挥旺盛食欲的幼虫啃食叶子的沙沙声。不绝于耳的这道声音，促使我慢慢坐起身子，接着探头窥视纸箱内。只见幼虫正热烈地动着口器。



我凝视了一会儿后，将手伸向树叶，摘下一片叶子，举到眼前。虽然很像紫苏叶，不过它的叶片更厚、叶脉更清晰，但是没有紫苏那样的气味。我将叶片放入口中，咀嚼咽下。我只要一吃东西就胃痛，还会强烈反胃，但这次却没有那样的迹象。叶子顺畅地流进胃里。于是我又放了一片叶子进口中。听着纸箱中传出的沙沙声，我不断地将叶子送往嘴里。



其他东西我都咽不下去，只有这叶子，再多都吃得下。我叹了一口气。为了幼虫和自己，我持续爬上城山采收树叶，渐渐踏进了森林的深处。庆幸的是，森林里有许多那种不知名的灌木。



幼虫胖得圆嘟嘟的。自从开始吃那种树叶后，我也感觉自己的体力正在慢慢恢复。腹部的肿瘤依然是老样子，但疼痛却逐渐缓和下来。那深绿色的树叶，对我而言是纯净的食物。我像幼虫啃食叶子般，大口大口地将叶子塞进嘴里。是不觉得好吃啦，但我确实感受到它维持了自己的生命。



我到大学的图书馆想查询这种幼虫。书上刊载了类似的蝴蝶和蛾的幼虫，但却找不到一模一样的。书上出现了显示天蚕蛾幼虫体内的彩图。体内的绝大部分是由消化管所构成的，而消化管则会吸收幼虫吃下的树叶。背部有一条笔直的背脉管通过，背脉管负责输送体液；而腹侧的中央，则有吐丝的绢丝腺。我将手移到腹部的肿瘤。如果我是毛虫的话，这一带应该就有绢丝腺才对。



虽不到康复，但我的体力已经恢复到能够度过我原本的生活。相反的，未玖却开始郁郁寡欢。她并没有和之前提到的那个恋人分手，两人通常都待在一起。但尽管待在她男友的身边，未玖却依然愁眉苦脸的。我无从得知她发生了什么事，只是为她焦急操心。



我过去从来没做过这种事，但这次我决定尾随两人。令人吃惊的是，未玖男友所住的单间公寓，竟然就在我的住处附近。那个男人住在还相当新的三层公寓的一楼。



我从信箱的名牌得知那个男人姓藤本，但除此之外我也无能为力。龙平死后，我的人生毫无意义。唯有蓝子和未玖现在过着幸福的日子，才能证明我当时的所作所为是正确的。所以，我无论如何都必须让未玖过得幸福。



春意转浓时，我明白了未玖忧郁的理由。我看见即使艳阳高照、却依然穿着长袖的未玖，卷起袖子独自洗手的画面。当我发现她白皙的手臂上有着显眼的紫色瘀青时，一股似曾相识的感觉涌上心头。十九年前，蓝子身上浮现无数的擦伤和瘀青——龙平刻下的恐怖印记。



藤本的公寓后方，有乔木和灌木组合而成的漂亮植栽。当太阳完全隐没、黑暗笼罩大地时，我走出三户分租长屋的住处，潜藏在那个树丛中。虽然未玖未必每天都会来，但我还是很有毅力地持续这样的行动。有时未玖来找藤本，两人会一起做晚餐，谈天说笑；有时也会传来轻声的枕边蜜语。不过，不到一个星期，我的忧虑化为真切的形态出现。



为了通风而开了一条缝隙的窗户内侧，响起藤本压低的低沉嗓音，随后被未玖安抚般的声音覆盖过去。“咚沙”一声，像是有什么东西撞到地板后，响起未玖短促的叫声。一道男声斥责未玖。我慢慢走出树丛，靠近窗户。



又是似曾相识的感觉。眼神发直的男人，任意殴打无力反抗的女人的画面。我默默地流下了眼泪。我现在才发现过去在蓝子身上所感受到的薄幸影子，也缠绕在未玖的身上。这对母女背负的悲哀命运与其根源，全都来自于我的绝望感。



我连滚带爬地回家后，又吃起那堆绿叶。分不清是口水还是胃液的液体，随着呜咽一起吐出。我下巴缠绕着那黏稠的液体，往纸箱内一看，发现幼虫在箱子角落一动也不动，正准备做茧蛹化。



幼虫停止啃食叶子，开始吐丝。从位于口器旁的吐丝管吐出美丽闪亮的细丝。起初，它在树枝间吐丝稳固立脚之处后，以８字形转动着头部，制作状似米袋的茧。我目不转睛地盯着那天然的造型，然后继续吃着树叶。大约要花两个星期才能破茧化蛾。这段期间，我依然监视着藤本和未玖，也为了自己、前往城山采来树枝。吃下那些树叶后，我的身体充满了力量。



藤本的暴力日渐加剧。未玖似乎也已经失去抵抗、向人求救的精力。有时哭也不哭，任由藤本为所欲为。过去在蓝子身上所看见的那种隐藏自我人格、自暴自弃的情形也在她身上出现。脸部扭曲地折磨完未玖后，藤本自己也茫然自失地瘫坐在地。我目睹过好几次两人的空壳在漆黑的房间里分开，蹲坐在地的画面。



回到家后，茧的一部分已破裂。成虫从尾部释放出茶褐色的液体溶解茧，破茧而出。成虫的全身覆盖着白毛，我从未见过如此美丽的蛾。除了前翅与后翅带有薄褐色的眼状纹外，全部都是纯白色，后翅有长长的尾状突起。据说在天蚕蛾科中，称这种巨大且优美的蛾为皇帝蛾，确实颇有帝王的风范。



深夜，那只成虫开始振翅，在房间里飞舞。它在日光灯周围飞来飞去后，落在仰望巨大影子的我身上。我关掉房间的电灯，轻轻打开窗户，蛾便飞向沁凉的黑夜中。白色的躯体在黑暗中依然暂时可见，不久后，就朝着城山的方向，逐渐消失了踪影。



照顾虫只花了短短的一个月左右。不过当它离去时，我认为那是非常明显的契机。放走蛾的隔天，我又造访藤本的公寓。最近，藤本几乎每天都对未玖施暴。为何蓝子都没有察觉女儿的身心变化呢？想必是未玖拼了命地隐瞒母亲到底吧。因为那个卑劣的男人，唯独没有揍她的脸。



当窗户传来那些声音——男人的低吟声、未玖单薄的肉体承受着无谓暴力的声音、未玖的啜泣声、小物品损坏的声音——时，我毫不犹豫地冲出树丛，从外面一把拉开窗户，跨进室内。



藤本背对窗户，正在对倒在地板上缩着身躯的未玖猛踹。都已经这副模样了，但未玖还是比他更早发现我。我们四目相交后，未玖吃惊地瞪大双眼。那表情又像极了蓝子。



藤本一转过头便说：“你这家伙是怎样啊！”他的声音与自己正在实行的行为相反，慌乱又怯懦。藤本虽然消瘦苗条，个头却很高。在他面向我调整姿势前，我用手上的毛巾围住藤本的脖子。然后将毛巾往自己的方向拉，用力勒紧。藤本的嘴里吐出“咕呃！”的声音。



“翔太！”



未玖坐起身子出声叫唤，但我依然没有放松力量。我感谢上苍，因为吃下那些树叶让我又涌现了力量。只要赐予我绞杀一个人的力量，我可以放弃呼吸的力气。就这样，我背对藤本，持续拉紧绕过自己肩膀的毛巾。要战胜体格的差距，我只想到背对背勒绳的“背地藏”方式。



就在这时——



“喀！”的一声巨响。我受到强烈的冲击，倒在地上。我并未感到疼痛。在朦胧的意识与视野中，我看见未玖将手上沉重的水晶花瓶扔到地板上。花瓶在我身旁摔得粉碎。藤本猛咳，作势呕吐。我听着那些声音，慢慢地闭上了双眼。



我大概只有失去几分钟、或许是数十秒的意识。尽管恢复意识，我却睁不开眼睛，身体也无法动弹。未玖不断关心藤本，看来他并没有受到什么伤害。不久后，两人就将注意力转到我身上。



“那个人死了吗？”



“没有，还在呼吸。”



“可是他在流血。”未玖似乎在发抖。“你认识他吗？”



“嗯，在大学看过。是清洁工吧。”



就只差那么一点。为什么未玖要救这个男人？这种殴打女人的渣男。



“喂，你没事吧？未玖。”



藤本好像紧抱住未玖。响起未玖含糊的声音。



“太好了，翔太。幸好你没有被杀。如果失去你，我根本活不下去。”



“嗯，我知道。”



未玖发出啜泣声。



“抱歉，未玖。我不会再打你了，所以——”



那是骗人的。藤本过去凌虐完未玖、再回过神后，不也说过无数次这种话吗？不过，现在我连一根手指都动不了。



“翔太，你保证喔。绝对不要离开我。不要留下我一个人孤孤单单的。”



“嗯，别担心。我不会那么做。”



“我讨厌一个人，怕得要死。好寂寞、好寂寞……妈妈就是因为这样才死掉的。因为爸爸死掉，变成孤零零的一个人。”



我感觉有个冰冷无比的硬块落在我身上，使我的身体陷入坚硬的地板。



“嗯，我之前有听说。你妈是自杀的。跟着你爸走了。”



藤本的声音继续响起。我的身体一动也不动地不断往下沉。



“抱歉，是我不好。”



“所以我不是说了吗？我只剩下翔太你一个人了。”



我放声痛哭。然而，嘴唇只有微微一动。



我自以为救了这对母女，结果不过是我自以为是罢了。



蓝子——很寂寞吗？还是对变幻无常的悲惨命运感到精疲力尽了呢？



“要怎么处理这个人？报警吗？”



“不——”藤本似乎在我身边思考了一下。“我知道这老头住哪。我之前看过他从这附近的房子走出来。”



两人的声音远离。感觉像是正打开门向外头窥看。看来，他决定把我带回家。是对大学的老清洁工突然从窗户闯进来而感到困惑吗？还是怕报警处理后，会连带曝光自己对未玖施暴的事实呢？



“喂，未玖。把这家伙移到我背上。现在附近没人。”



“可是……”



“快点啦！要是被人发现这个老头在我家，事情就麻烦了。只要把他扔到他家前面，他自己就会想办法吧。又没受什么伤。”



未玖似乎终于下定决心，绕到我的后方，支撑起我的身体。每次在大学校园里看见未玖时，都希望能触碰一下的孙女，如今紧贴着我，使劲地把我抬起来，放到藤本的背上。



夜晚冷凉的空气包围着我。这里距离我家只要数分钟的路程。削瘦的我，腹部压在藤本的背部。背着我毫不费力的藤本，快步在路上前进着。我的腹部配合他富有节奏的脚步，时而紧贴又时而离开他的背部。腹部的肿瘤滚动挣扎，令我有点想吐。



“就是这里。”



“怎么办？”



未玖似乎把手放在拉门上。我本来就没有锁门。



“啊，门开着。”



“嘘！”



响起慢慢拉开拉门的声音。我就这样被扔在玄关口的地板上。



“走吧。”



“这个人不要紧吧？”



未玖的声音在颤抖。藤本硬是把未玖带了出去。拉门再次被关上。



一片寂静——



明明位于城市的中心地带，这个所有的声音都被山丘和森林给吸收的场所却显得十分安静。



十九年前，我亲手杀死了自己的儿子。我当时认为那是拯救这对母女最好的方法，也认为只有我才有资格动手。然而，蓝子老早就断绝了自己的性命，独留下来的未玖，选择了和爷爷、父亲一样会对伴侣施暴的男人。我为了蓝子和未玖的幸福大义灭亲，失去了意义。



我不想再待在这个世界了。不想呼吸、进食、与人扯上关系。



我用尽吃奶的力气翻过身，爬到里面六叠大的房间后，就头昏脑胀了。我拉开壁橱的拉门。腹部的肿瘤又开始滚动，苦涩的液体也涌上喉头。我想尽办法抬高自己的身体，爬进壁橱的上层。掀开被切割成四角形的天花板。



我把头伸进天花板里，终于忍不住从嘴里吐出不明的液体。液体脱离嘴巴接触到空气后，便化为细丝，缠绕住天花板内侧和我的身体。我依靠那富有黏性的细丝，爬上天花板。那里干燥、温度适宜又有风，非常舒服。我到达呈现三角形的天花板内侧空间的角落后，内心终于感到安稳且满足。腹部的肿瘤频繁地动来动去，促使我从嘴里吐出透明的丝线。



原来这个肿瘤并不是癌，而是我的绢丝腺。



我模仿那只天蚕蛾的幼虫，不断吐丝。那些丝温柔地缠绕在一起，不久便包裹住我的身体。



我在结茧。茧隔绝了我和外面的世界。



不过，我应该不会像天蚕蛾那样破茧而出吧。



我终于察觉。



待在茧中这种封闭的世界，是多么幸福的一件事啊。