第二章（2 / 2）
众将和老元帅一片哗然。
阿台从御座上起身，来到我的身侧，在我耳边低声说出最后的话语。
「（我想请你转告张只影。『不久以后，我们会在适合我们再会的战场上相见的。直到那天为止好好活着吧，挥舞【双星的天剑】之人』）
——辛苦你了，张家的忠臣，退下吧。」
※
「……这可真是」「……厉害的经历呢」
听完庭破的话后，我和白玲表情都僵住了。
觐见【白鬼】本人，还能平安归来……荣国国内，还没有一个人做到过吧？
前往敬阳的林忠道被捕，然后被送去了他们的首都『燕京』，随后似乎便不知所踪了。
「……我有些话，不知当讲不当讲。」
庭破喝了一口朝霞为我们泡好的茶，垂下眉眼。
屋外隐约传来了男女的怒吼……是博文和于菟吗？
「玄主是明君。据谣言，哪怕现状如此，我国主上竟仍在皇宫内与林家出身的宠姬厮混。二者器量……实在是相差悬殊。
即便是在京城，许多百姓也传唱起了混杂揶揄的歌谣。」
青年武将的话语间带有怒意。
……竟然都让他说到了这种地步，真是没救了呢。
白玲面露愁容，用手指拉我的衣袖。是让我想点办法吗。
「总之。」
我拍了拍手，使庭破抬起头来。
我朝这位跋涉前来的忠义之士露出了无畏的笑容。
「包括『鹰阁』的人在内，来得正好！接下来就靠你们了呀。」
「——是！」
青年武将脸上那难以消散的阴沉之色也终于缓和了几分。
我将炸点心丢入口中，一股独特的风味在口中散开。
不仅是炸过后撒上白糖，还加入了香料吗，真好吃。
「近距离看到【白鬼】后感觉如何？据说他是个令人难以置信的纤细美男子，甚至会被误认为是女子，这件事是真——……那、那~~个，白玲小姐？」
从身侧伸过来的细手，抓走了装炸点心的纸袋。
银发美少女脸上浮现出了美丽异常的微笑。
「……怎么了？问些下流问题的张只影大人？」
可、可怕。
我用眼神向朝霞和庭破求救，然而他们却佯装不知地说着些「您也累了吧，我带您去泡汤的地方」「十分感谢」的话走出了房间。
无情之人！
白玲夸张地扭过头去。
不断吃着炸点心，向我抱怨。
「真是的！其他该问的问题还有很多吧？然而，却首先去问外貌……哪怕你再怎么喜欢长得好看的人，也得有些分寸吧。」
「冤、冤枉啊！还有，不要全部吃完了！那是我的份！！」
「？你的不就是我的？？」
「不要摆出一副不可思议的样子认真这么问呀！」
就在我们二人相互打闹的时候，黑猫由衣跳到了桌上。
她叫了一声，像是在责备人一样。
伴随猫叫，少女的声音也传入了耳中。
「……很抱歉，在你们例行的打情骂俏时叨扰。」
「这也要误会吗！」「瑠璃，这才不是打情骂俏」
我和白玲边反驳，边看向房间入口。
不出所料，瑠璃站在那里。她正在用蓝帽给自己扇风。
军师少女眉头紧锁，一副头疼的样子。
「你们能来一下吗？……这边的兄妹吵架也非同小可呢。」
※
「你也稍微听下我的话吧，于菟！不要再上战场了！！」
「……断然拒绝。要我说多少次你才能明白，兄长？」
宇博文焦躁的声音、于菟冷淡的回答，二人的话语声从香风的书房里传了出来。形势一触即发。
……确实，情况有些糟糕呢。
我向白玲、瑠璃使了个眼色，用手示意跟随我们而来的庭破在廊下待命。
摇响门口的小铃铛，进入屋内，随后便看见香风正一脸疲惫地坐在椅子上。
在她身前，宇家兄妹正在互相瞪视。
「「「…………」」」
三人的目光集中于打头的我身上。
如坐针毡。我挠了挠脸颊。
「啊~~——……看起来似乎在忙？那我们之后——」
「「咳咳」」
白玲和瑠璃故意咳嗽了一声。
而且，她们还从背后推我。知道了，我知道了！
就在我被截断后路的时候，宇家长子不快似的皱着眉头，双手抱胸。
「……我不打算收回刚才的话，于菟。不论是【玄】还是【荣】……我都绝对不会允许你在敌军攻来的时候率领军队前往『鹰阁』的。
令你于『武德』待命，这是我以宇博文的身份下达的正式命令。」
黑棕发少女正面承受着兄长的目光。
她瞥了我们一眼，叹息。
「……唉，能请你适可而止吗？和我一同历经死战而生还的士兵都是久经沙场的猛士，没有他们相助，宇家能防卫敌军吗？」
「我已经说过了吧，没有必要让还是孺子的你去指挥！军队指挥交给当地将领即可！！」
「！兄长！将门宇家的传统，你是如何铭——呜呜！？」
于菟的眼中摇曳着愤怒的火焰。
眼见如此，我猛地从身后按住于菟的嘴巴。
再这么闹下去，可就难以收场了。
我使了个眼神，示意博文离开。
「……呿！」
他恐怕和我想法一致。啧舌过后，宇家长子走出了书房。
我有些无语地向香风抗议。
「阿姥你也制止一下啊。『宇家兄妹不和』——府内会流传起这种谣言的呀？」
「……抱歉，劳烦你了。」
宇家代当家把身体靠在椅子上，疲惫不堪地向我致歉。
白玲走到我身旁，提出疑问。
「看起来是关于上不上战场的兄妹吵架，但似乎又有些过于激烈了，是还有什么别的事情吗？
还有——只影，把手拿开。」
「哦、哦。」
不容分说的语气令我后背一寒，放开了于菟。
黑棕发少女连脖颈处都一片通红，害羞似的藏到了瑠璃身后。
「——……让你们见笑了。」
战场上极为可靠的少女，也有这么令人意外的一面。
不，嘴巴突然被男人捂住，会吃惊也是当然的吧。
直到现在白玲都还在盯着我，就在我躲避她目光的时候，瑠璃为我进行补充说明。
「宇博文希望于菟留在『武德』，参与内政事宜。因为她的母亲是西域有名的『波』族出身，这点可以用于交涉。
他似乎还希望拿走从西冬讨伐战里生还下来的老兵指挥权，然后，亲自前往前线。」
「原来如此呢~~」「所以，于菟才强烈反对是吗」
我和白玲完全明白了。
不是那么没道理的事。
「……那些士兵，是和我一起从死战之地生还下来的。一个人在后方安稳度日，这种事我无法接受。」
好像是回过神来了，于菟以平日里的口吻断然地说。
希望上战场的妹妹和拒绝她的兄长。难怪会争执起来。
「嗯。那么，这里该由希望成为地方官吏的我去——」
「安静点」「宇博文完成的工作，你能同质同量的完成吗？」
「…………」
我想要缓和一下气氛，结果却被大小姐和军师嗤之以鼻。过分。
就在二人用手肘戳我的时候，香风看向了窗外。
「宇家的人，代代都有着不负宇家名声的武艺才能。然而，即便是在我看来，博文也是缺乏才能的……
他或许是在嫉妒于菟。弄不好，还嫉妒着你们。」
宇博文身体文弱，不像是有学过武艺。
——但是。
「不……单纯只是『不想让可爱的妹妹上战场！』，这类爱妹心情的流露吧？宇博文，就是个这么笨拙的男人吧？」
『…………』
室内全体都看着我，一副无法言语的表情。
甚至连于菟本人都「绝对不可能……不可能」地数次摇头。
……不是，我没说出奇怪到这种程度的话吧。
香风叹息一声，耸了耸肩。
「……真不知道你这孩子眼光是好还是坏。所以？有什么事吗？？」
「啊，对了。庭破。」
「在！」
叫到他的名字后，在廊下待命的青年武将进入屋内。
重新打量庭破，他也是仪表堂堂呢。
烦恼中的老妇人睁大了双眼。
「……你是！」
「『老礼严』的亲戚，名叫庭破。」
他立刻自报姓名，没有丝毫胆怯。
似乎是因为都和【白鬼】面谈过了，因此变得游刃有余了。
我和白玲接口。
「他是我的副将，从『敬阳』远道而来的」「剩下的人在『鹰阁』」
「…………」
香风眨着眼睛，陷入了沉默。她数次深呼吸，然后完全明白了。
「——……我明白了。你就是博文说的那人吧？」
「博文说的？」「「「！」」」
看来，允许庭破通行的人，就是那个笨拙的宇家长子呢。
白玲和瑠璃，还有于菟都神色复杂。
香风把手中的骰子丢向空中，随后接住。
「今天早上，『我听说他是老礼严的亲戚』——哼，那孩子也是喜欢管闲事。」
我们虽然只在这里待了数月，但也知道于菟的兄长是名优秀的官员——有着光从外表看不出来的细心。
他对情报和后勤重要性的理解也很深刻。
……要是，他的语气和眼神能稍微再柔和些就好了。
宇香风凝视着庭破，像是感到怀念似的说。
「和年轻时候的礼严真像……我吓了一跳呢」
「！礼严大人和我吗？」
「一个模样。有你这样的后继者，九泉之下，他也能瞑目了吧。」
「……承蒙夸奖。」
青年武将勉强做出回应，闭上眼睛。
白玲和瑠璃扯了扯我的衣袖。
『推进话题！』
……你们自己说不就行了。这两人，为什么总想把我推上台前。我也不擅长这种事啊！？……真是的。
我挠了挠黑发，开口。
「阿姥，在『鹰阁』的人也能放行吗？人数是——庭破？」
「是！有五百余名，皆是上过阵的人。」
「！五百！？」「……人数真多呢」「真亏你们呀」
我不由得叫出声，白玲和瑠璃也有些吃惊。
这么多人——而且还是原来张家军的老兵。
阿台竟然允许他们和我们汇合！？虽然在玄国大军面前，这点人数可能不值一提，但哪怕如此……
『适合我们再会的战场上见』
……【白鬼】大人似乎十分看中我呢。
于菟走到架子旁，从中取出纸张。
阿姥接过纸，流利下笔。
「让他们进入『武德』，恐怕会惊扰到周遭百姓……算了，如今哪怕是多一个助力也好。」
『？』
面对这消沉的声音，我们歪起了脑袋。
宇香风将笔置于砚上，说出了听天由命的话语。
「就在刚才，派往『敬阳』的人送回了急报。玄军似乎已经休整充分，做好了出师的准备——【白鬼】再次开始南征了。」
『…………』
冰冷的气氛萦绕在屋内。玄国主力也终于整编好了吗。
我呼唤翡翠色眼睛的金发仙女名字。
「瑠璃？」
「……情报压倒性的不足。」
虽说有所预料，但就连军师瑠璃，似乎都受到了极大的冲击。
她扶正蓝帽，用手摸着下巴。
「目标是荣帝国首都『临京』吧。玄国的目的是打败【荣】国，应该会采取两面进攻的策略，一路沿大运河，一路自『子柳』向南同时进攻吧？」
「荣军应该难以与玄军对抗。为了对付徐家，荣军好像还分兵了。玄军据说对荣军发起了一连串的袭击，这恐怕意味着玄军已经习惯操纵军船了吧。」
白玲不安似的向我靠来。
虽然不知道荣军的总指挥是谁，但将寡兵分作三股，这实在是愚策。
不，或许并没有人拥有全军的指挥权？若是如此，那么就说得通了。
理由是——『要是领军之人反叛，那就麻烦了』
荣国的文官看不起武将，这像是他们的想法。
……他们说不定连『败则国亡』这种事都没想过呢。
宇香风把刚才送到的书信仔细地叠起来。
「我再去多收集些情报吧，皇宫里我也有多少有些『耳目』。」
「拜托了。」
总之，现在需要情报。
有情报的话——我们的军师就能得出答案。
坐在椅子上的阿姥背向我们，抬头看向窗外的天空。
或许有些疲惫，但她并没有屈服。
「我虽然不认为玄军会无谓地来攻打『西域』……但如有万一，请助我一臂之力。
大家都依赖着你们呢，承继了【张护国】遗风之人。」
※
「那么，在主人到来以前，还请稍等」「失礼了」
「感谢」
我——光美雨道过谢后，少女侍从与少年侍从便恭敬地行礼离开了。他们应该是双生子吧。
面谈场所定在了王家别邸。
我坐在内院摆放的椅子上，握紧了礼服的衣袖。
礼服是只有皇族才能使用的金黄色。
今天的交涉，关乎【荣】国的命运……只是。
我有些无法忍耐，向身后的芽衣搭话。
她身披外套，一刻也不放松地戒备着周遭。
「真气派呢，这么大的屋子，竟然用来当作别邸。」
「美雨殿下，请您小心。刚才的双子也不是单纯的侍从。他们的举止，明显是上过战场的人才有的举止。」
「……不会吧。」
少女唤作春燕，少年名叫空燕，双子向我报过姓名。
从发色与肤色来看，他们似乎不是荣人。
但不管怎么看，他们都不到十五，实在难以想象他们竟然上过战场……
就在我想要继续说话的时候
「让您久等了。」
一名少女与一名有着秀丽黑发的美女从院外结伴走来。
她浅栗色的头发结成了两股，身材娇小，胸部丰满。
「唉？你是那时的……」
引人注目的橙色帽子，和帽子同样色调的服饰——没错。
是在临京外的小桥上，告知我如今形势的少女。
也、也就是说，她是王家的……？
就在我愣住的时候，少女走至我面前，脸上露出笑容。
「初次见面，公主殿下。我是王仁之女，唤作明铃。非常抱歉，家主实在是繁忙，今日由我来接待您。」
……似乎，不是玩笑呢。
我回过神来，报上姓名。
「光美雨，她是芽衣。你不必过于恭谨。」
明铃的眼神里浮现出些许的好奇，坐在了我的对面。黑发美女动作优美地开始泡茶。
「那么，恭敬不如从命了——这段时间里，我就叫你『美雨小姐』了。这茶十分可口，还请趁热呢。」
一股沁人的香气，从摆在桌上的白瓷茶碗传来。似乎和皇宫的茶叶种类不同。
为了表示信赖对方，我喝了一口茶汤，微笑着说。
「真是气派的府邸，令人吃惊呢。」
「嗯，我也是这么认为的。」
娇小少女回应着我，双手合起。
——恶寒。
背后升起一股寒意。唉？
「听说，此处原是张家私下的藏身之处。我不忍心放任这里荒废，因此买了下来。对我们这样靠商贸为生的人来说，【张护国】大人与神明无异呢……」
「…………」
心情沉重了起来，我凝视着碗中琥珀色的茶汤。
……即便是被奸臣欺瞒，但实际上就是皇兄杀死了张将军。
她口中说出了那位名将的名字。
眼前的这位少女对我与荣国皇室，并不抱有好意。
沮丧的念头已然使我的内心乱作一团。
明铃不可能没有察觉到我的样子，然而她脸上的笑容依旧不变。
「那么——今日有何贵干？王家与宫中已有交易往来了吧？」
「要谈的并非公事。」
让消沉的自己重新振奋起来后，我把茶碗放到大理石制成的圆桌上。
我挺直腰板，告知对方。
「皇帝陛下想要派遣敕使前往宇家。『临京』众多的商贾之中，王家最了解前往『西域』的道路。因此——我希望得到王家的帮助。」
皇兄允许后，出使宇家这件事在庙堂上进行了正式的讨论，然而却遭到了激烈反对。
『太过危险了』『应当将宇家视作已经反叛』『公主殿下极有可能被扣为人质』
甚至连对立的摄相与副相都是同一意见。
他们恐怕是惧怕宇家军重回京城后，会对他们展开复仇吧。
——最终给议论拍板的是皇兄的一句话。
『闭守大水寨，援军从何来？』
面对这合理至极的提问，庙堂上的百官却没有一人能给出明确的回答。
话虽如此——百官之中也无一人愿意成为使者。因此，最终总算决定派我前往。
明铃端起茶碗。
「具体来说，你希望得到怎样的帮助？」
我的心脏剧烈地跳动，如果被拒绝的话……我吸了口气，一口气地说出。
「希望王家带领身为敕使的我前去西域的『武德』，我会支付报酬的。」
院内群花怒放，风带来了花的芬芳。紧张感得到了些许的缓解。
眼前的少女会作出怎样的答复。是答应，还是……拒绝。
——她的反应出乎我的预料。
王明铃数次歪头，犹如打自心底感到惊讶一般。
「报酬、吗？？静，我没有听错吧？」
「没错，明铃大小姐。」
泡完茶的黑发美女点头肯定了主人的话，行至她身后。
明铃盘起双手，盯着我。
「哎呀……哪怕撑过今年，来春也会灭亡。一个会在史书上被如此记载的国家给我的报酬，有何价值？」
——……唉。
她说了什么，我一下子没能理解。
灭亡？我国？？
「！」
我几乎愤怒得要站起身来，但最终还是自我按捺住了。
我责问少女。
「……王明铃，我可以认为，这是『王家』的看法吗？」
「终究不过是我个人的看法~~毕竟，父亲大人不在场呢。」
轻佻至极的口吻。即便面前是皇族，她的态度里也没有丝毫畏惧。
明铃把茶点心投入口中，轻摆左手。
「不过……主要的大商铺应该与我看法相同，无一例外。这种情况下，站在皇室一边，可会被认为是个好赌之人呢★」
「……怎、怎会。」
京城的豪商们已经抛弃了荣国，对我皇族死心了？
如果真的是这样，那么别提迎战了……
我身体颤抖，无法出声。
——明铃的眼眸里浮现一丝伶俐，甚至让人感到有些狡诈。
「勇敢的公主殿下，我们是商人。然后——成功的商人，可是比世人认为的，更为重视『信义』。」
根据资料，这名少女的年龄是十八，应该与我仅有数岁之差才对。
然而……这、这双眼睛，却给人一股窥探深渊的感觉！
即便是在皇宫里，也只有现已亡故的老宰相才给人这种感觉。
明铃犹如在吟唱般地继续说。
「可是，沉迷宠姬的皇帝陛下致使【凤翼】大人和虎牙【大人】死于异国他乡，甚至在百姓面前处死了【张护国】大人。
即便是千年后的史书，肯定也会写上一笔『此愚行也』吧。
这种行为，会给荣国这个国家带来多大的恶劣影响……作为皇族一员，你迄今为止有认真地思考过哪怕一次吗？」
「…………」
我无法回答。
『处死张泰岚……他是和谈的阻碍』
我被告知这个决定时，皇兄没有对我说任何话。
我虽然努力想要阻止过，但之后却连与皇兄会面都不被准许……
不，这不过是借口。
直到被人像这样摆在面前为止，我都在尽可能地不去思考这些事情。
浅栗色头发的少女扯动嘴角，神色里并没有嘲讽。
而是……怜悯。
「『精忠无二』——甚至连这样的人，都因为愚蠢的决断而被轻易杀害。这个国家没有『信义』，我不可能相信你们的口头约定。」
不断做出错误决策的后果，重重地压在了我的肩上……我清晰地感受到了自己的重担。
——在皇宫内生活的人与百姓之间，有一道巨大的鸿沟。
绝望所带来的煎熬，令我握紧了胸前的香火袋。
「……皇兄，已经后悔了。」
足以被写入史册的西冬败绩，处死英勇奋战的张泰岚。
——以及，与玄国的和谈失败。
这短短一年多发生的事情，深深地打击了原来性格温和的皇兄。
与她那惹人怜爱的外表相反，非常非常……非常可怕的王家怪物故意捂住了嘴角。
「哎呀哎呀。难道说，美雨小姐觉得只要后悔，人死便能复生？您真是有颗天真的脑袋呢★
『落星，不复返天』——王英在失去皇英以后，曾无数次如此感慨。这个故事您没听说过吗？」
「…………！」「你这家伙！」
我咬紧嘴唇，芽衣愤怒地出声。
「【白鬼】阿台・鞑靼占领『敬阳』时，对身为敌人的张泰岚大人表现了敬意，举行了盛大的吊唁仪式。
结果，『湖洲』的百姓对阿台深表感谢，自那以后，就没有听说过百姓反抗【玄】国统治的事了。与之相对……」
「「！」」
明铃的瞳孔中浮现出如同业火般的愤怒。
在她的怒火面前，我们的身体动弹不得。
「你们，有为死去的那位大人做什么吗？」
甚至连挪开视线都不被允许，她眼里的火焰直贯入我的心脏。
我仿佛看到了这样的幻觉。
——惊人至极的谴责。
「护国、尽忠，奋战到超越自身的极限。你们把如此名将的首级于百姓面前示众了不是吗？
并且，一得知和谈失败，你们便慌忙地想要收敛遗体……结果却被京城百姓们拦了下来。
如果是逗笑，未免太过恶俗。如果是真心的，又未免过于迟钝。天下之人，可不是像你们以为的那样，尽是些庸碌之人呀？」
内心掀起狂风。
……太傲慢，我在无意之中看轻了百姓。
世人或多或少，对皇兄、皇族与庙堂间不断进行的无谓争论抱有怀疑。
这份难以拭去的怀疑，必须要洗刷掉！
王明铃口中说的话并没有错。
杀死了唯一能够拯救国家的人后，又来寻求帮助？
不知廉耻！即便被如此痛骂，我也无法反驳。
明铃翘起脚，像是感到无趣似的催问我。
「美雨小姐，请先说出你那边能给出的最大报酬吧，从这里开始谈吧」
——『信义』已不复存在，只能用『利益』来打动我。
对方态度直截了当，也是无可奈何的事呢。
我在内心自嘲着，告知明铃情况。
「……我自身几乎没有任何权利，仅有你无法相信的口头约定。今日的谈话，也是我强行说服陛下才得到的机会。」
「嘿哎，你……」
今日首次，明铃表露出了好奇之色。
她的目光投向我胸前的香火袋。
「那个挂在脖子上的东西是什么~~？真是漂亮的刺绣，这绣的是『红玉』吗？
应该是西域古代的东西吧……能给我看看吗？」
——果然，她非常可怕。
即便她是商人之女，但仅凭刺绣布料的纹样，就能分辨出是异国之物。
而且还是数百年前……弄不好可能是近千年前的东西。
不过，不能放过这个机会。
芽衣担心地抓住我的衣袖。
「……美雨殿下。」
「没事……没事的。」
如此回应她后，我将香火袋从脖子上摘下来，放到圆桌上。
鼓舞有些畏缩的自己，说明其来历。
「这是西域名门『波』族出身的亡母所留下的遗物，是波族代代相传之物。
其中详细我无法告知与你，话虽如此……我能给你的，也只有这了。
王明铃，我知道这是不情之请，但能以此物为抵押，带我前往『武德』吗？」
「……嗯~~西域的……」
浅栗色头发的少女陷入了盘算。
——交出母亲的遗物，恳求她的公主。
此事如果流传至后世，又会被如何描述呢。应该不会是什么佳话吧。
就在我如此乱想之时，明铃呼唤黑发美女。
「静，跟我讲讲。你的故国也有这种象征权威的小物件吗？」
「？——嗯，如果说的是『承继神器』的话，那确实存在，怎么了吗？」
「谢啦♪足够了☆」
「…………」
冷汗顺着我的脸颊流下。
难道说……她猜到了香火袋里装的是什么？
王明铃理正服饰，向我垂首。
「我明白了。那么，以袋中之物为报酬，我接下你的委托。」
「！真、真的吗？」
「没错，是真的♪」
「……关、关于袋中之物，你什么也不问吗？」
「没关系，我相信自己的直觉。啊，眼下请自行保管好。至于如何『使用』，有个比我更会出歪点子的人，就交给她了★
——不论理由如何，你都做出了行动，鼓起勇气与我见面。对这份『勇气』，我得给出相应的回报。」
我呆呆地进行确认。与之相对，明铃给出的回答则简单明了。
看来，她说的是真的呢。
胸口深处忽然发热，我将手中的香火袋抵在胸口。
……母亲大人，谢谢您。
这个国家的命数，或许还未走到尽头。
化作少女样貌的怪物像是在告诫般地叮嘱我。
「为了让这个国家活下来，无论如何也得把可怕可怖的【白鬼】拽回谈判桌。
也就是说——决战必须要赢。」
「……我明白了。」
玄主阿台・鞑靼亲自指挥之际，字面意义上的未有败绩。
我听说，他只有在于已经亡故的张泰岚交战时，才会使出五分力。
如今的荣军诸将，是否有能与他交锋的人，这点……
面对遭到现实打击的我，明铃则目光闪闪发亮，面色潮红。
简直，就像陷入恋爱的少女一般。
「然后，当今天下，能做到这点的人——」
与稚嫩的外貌相反，她的胸部不知为何成长得十分丰满。
明铃挺起了她那丰满的胸部，得意洋洋地断言。
「除张泰岚大人之子只影大人以外，再无第二人。啊——顺带一提，他是我的夫君大人！是位非常帅气的人！
……如果勾引他的话，我可不知道会做出什么事喔？对狐狸精，我可不会留情的★」
「啊、嗯……我、我不会做这种事的。」
夫君大人？她结婚了？而且，对方还是张泰岚之子？与行踪不明的张家人有联系？
疑问一个接一个地浮现又消散。然后，我察觉到了。
——……她难道，一直在观察我对张家抱有怎样的感情？
明铃抬头望向西方的天空，随后朝我眨了眨眼。
「张家的诸位和宇家小姐一同逃往了『西域』。王家会负责送你前往西域的，剩下的话到当地说。书信和行礼也一并给王家吧。」
「好、好的。」
这就是所谓的，相互交换秘密吗。
交涉终于成功了。我真切地感受到了这点后，手颤抖了起来。
少女竖起右手食指。
「我想你应该明白……与张家诸位面对面时，你要做好相应的准备。
只影大人，比世上任何人都敬爱张泰岚大人，若是说错了话的话……」
——那个瞬间，【荣】国就会灭亡吧。
一阵风吹过，明铃橙色帽子下露出的浅栗色头发飞扬。
如果是来到此地之前的我，或许会怀疑她的话也说不定。
然而——怪物的瞳孔里，是过于沉重的爱情与明显至极的畏怖。
她完全没有说谎。
决定是否会有援军的人，不是宇家……而是张只影。
「我明白了。感谢你的忠告，王明铃……那个，我可以叫你明铃吗？」
「没什么~~不事先说好的话，我也会被骂的呢~~？——当然可以，美雨小姐。之后请你多多指教了♪」
阿台从御座上起身，来到我的身侧，在我耳边低声说出最后的话语。
「（我想请你转告张只影。『不久以后，我们会在适合我们再会的战场上相见的。直到那天为止好好活着吧，挥舞【双星的天剑】之人』）
——辛苦你了，张家的忠臣，退下吧。」
※
「……这可真是」「……厉害的经历呢」
听完庭破的话后，我和白玲表情都僵住了。
觐见【白鬼】本人，还能平安归来……荣国国内，还没有一个人做到过吧？
前往敬阳的林忠道被捕，然后被送去了他们的首都『燕京』，随后似乎便不知所踪了。
「……我有些话，不知当讲不当讲。」
庭破喝了一口朝霞为我们泡好的茶，垂下眉眼。
屋外隐约传来了男女的怒吼……是博文和于菟吗？
「玄主是明君。据谣言，哪怕现状如此，我国主上竟仍在皇宫内与林家出身的宠姬厮混。二者器量……实在是相差悬殊。
即便是在京城，许多百姓也传唱起了混杂揶揄的歌谣。」
青年武将的话语间带有怒意。
……竟然都让他说到了这种地步，真是没救了呢。
白玲面露愁容，用手指拉我的衣袖。是让我想点办法吗。
「总之。」
我拍了拍手，使庭破抬起头来。
我朝这位跋涉前来的忠义之士露出了无畏的笑容。
「包括『鹰阁』的人在内，来得正好！接下来就靠你们了呀。」
「——是！」
青年武将脸上那难以消散的阴沉之色也终于缓和了几分。
我将炸点心丢入口中，一股独特的风味在口中散开。
不仅是炸过后撒上白糖，还加入了香料吗，真好吃。
「近距离看到【白鬼】后感觉如何？据说他是个令人难以置信的纤细美男子，甚至会被误认为是女子，这件事是真——……那、那~~个，白玲小姐？」
从身侧伸过来的细手，抓走了装炸点心的纸袋。
银发美少女脸上浮现出了美丽异常的微笑。
「……怎么了？问些下流问题的张只影大人？」
可、可怕。
我用眼神向朝霞和庭破求救，然而他们却佯装不知地说着些「您也累了吧，我带您去泡汤的地方」「十分感谢」的话走出了房间。
无情之人！
白玲夸张地扭过头去。
不断吃着炸点心，向我抱怨。
「真是的！其他该问的问题还有很多吧？然而，却首先去问外貌……哪怕你再怎么喜欢长得好看的人，也得有些分寸吧。」
「冤、冤枉啊！还有，不要全部吃完了！那是我的份！！」
「？你的不就是我的？？」
「不要摆出一副不可思议的样子认真这么问呀！」
就在我们二人相互打闹的时候，黑猫由衣跳到了桌上。
她叫了一声，像是在责备人一样。
伴随猫叫，少女的声音也传入了耳中。
「……很抱歉，在你们例行的打情骂俏时叨扰。」
「这也要误会吗！」「瑠璃，这才不是打情骂俏」
我和白玲边反驳，边看向房间入口。
不出所料，瑠璃站在那里。她正在用蓝帽给自己扇风。
军师少女眉头紧锁，一副头疼的样子。
「你们能来一下吗？……这边的兄妹吵架也非同小可呢。」
※
「你也稍微听下我的话吧，于菟！不要再上战场了！！」
「……断然拒绝。要我说多少次你才能明白，兄长？」
宇博文焦躁的声音、于菟冷淡的回答，二人的话语声从香风的书房里传了出来。形势一触即发。
……确实，情况有些糟糕呢。
我向白玲、瑠璃使了个眼色，用手示意跟随我们而来的庭破在廊下待命。
摇响门口的小铃铛，进入屋内，随后便看见香风正一脸疲惫地坐在椅子上。
在她身前，宇家兄妹正在互相瞪视。
「「「…………」」」
三人的目光集中于打头的我身上。
如坐针毡。我挠了挠脸颊。
「啊~~——……看起来似乎在忙？那我们之后——」
「「咳咳」」
白玲和瑠璃故意咳嗽了一声。
而且，她们还从背后推我。知道了，我知道了！
就在我被截断后路的时候，宇家长子不快似的皱着眉头，双手抱胸。
「……我不打算收回刚才的话，于菟。不论是【玄】还是【荣】……我都绝对不会允许你在敌军攻来的时候率领军队前往『鹰阁』的。
令你于『武德』待命，这是我以宇博文的身份下达的正式命令。」
黑棕发少女正面承受着兄长的目光。
她瞥了我们一眼，叹息。
「……唉，能请你适可而止吗？和我一同历经死战而生还的士兵都是久经沙场的猛士，没有他们相助，宇家能防卫敌军吗？」
「我已经说过了吧，没有必要让还是孺子的你去指挥！军队指挥交给当地将领即可！！」
「！兄长！将门宇家的传统，你是如何铭——呜呜！？」
于菟的眼中摇曳着愤怒的火焰。
眼见如此，我猛地从身后按住于菟的嘴巴。
再这么闹下去，可就难以收场了。
我使了个眼神，示意博文离开。
「……呿！」
他恐怕和我想法一致。啧舌过后，宇家长子走出了书房。
我有些无语地向香风抗议。
「阿姥你也制止一下啊。『宇家兄妹不和』——府内会流传起这种谣言的呀？」
「……抱歉，劳烦你了。」
宇家代当家把身体靠在椅子上，疲惫不堪地向我致歉。
白玲走到我身旁，提出疑问。
「看起来是关于上不上战场的兄妹吵架，但似乎又有些过于激烈了，是还有什么别的事情吗？
还有——只影，把手拿开。」
「哦、哦。」
不容分说的语气令我后背一寒，放开了于菟。
黑棕发少女连脖颈处都一片通红，害羞似的藏到了瑠璃身后。
「——……让你们见笑了。」
战场上极为可靠的少女，也有这么令人意外的一面。
不，嘴巴突然被男人捂住，会吃惊也是当然的吧。
直到现在白玲都还在盯着我，就在我躲避她目光的时候，瑠璃为我进行补充说明。
「宇博文希望于菟留在『武德』，参与内政事宜。因为她的母亲是西域有名的『波』族出身，这点可以用于交涉。
他似乎还希望拿走从西冬讨伐战里生还下来的老兵指挥权，然后，亲自前往前线。」
「原来如此呢~~」「所以，于菟才强烈反对是吗」
我和白玲完全明白了。
不是那么没道理的事。
「……那些士兵，是和我一起从死战之地生还下来的。一个人在后方安稳度日，这种事我无法接受。」
好像是回过神来了，于菟以平日里的口吻断然地说。
希望上战场的妹妹和拒绝她的兄长。难怪会争执起来。
「嗯。那么，这里该由希望成为地方官吏的我去——」
「安静点」「宇博文完成的工作，你能同质同量的完成吗？」
「…………」
我想要缓和一下气氛，结果却被大小姐和军师嗤之以鼻。过分。
就在二人用手肘戳我的时候，香风看向了窗外。
「宇家的人，代代都有着不负宇家名声的武艺才能。然而，即便是在我看来，博文也是缺乏才能的……
他或许是在嫉妒于菟。弄不好，还嫉妒着你们。」
宇博文身体文弱，不像是有学过武艺。
——但是。
「不……单纯只是『不想让可爱的妹妹上战场！』，这类爱妹心情的流露吧？宇博文，就是个这么笨拙的男人吧？」
『…………』
室内全体都看着我，一副无法言语的表情。
甚至连于菟本人都「绝对不可能……不可能」地数次摇头。
……不是，我没说出奇怪到这种程度的话吧。
香风叹息一声，耸了耸肩。
「……真不知道你这孩子眼光是好还是坏。所以？有什么事吗？？」
「啊，对了。庭破。」
「在！」
叫到他的名字后，在廊下待命的青年武将进入屋内。
重新打量庭破，他也是仪表堂堂呢。
烦恼中的老妇人睁大了双眼。
「……你是！」
「『老礼严』的亲戚，名叫庭破。」
他立刻自报姓名，没有丝毫胆怯。
似乎是因为都和【白鬼】面谈过了，因此变得游刃有余了。
我和白玲接口。
「他是我的副将，从『敬阳』远道而来的」「剩下的人在『鹰阁』」
「…………」
香风眨着眼睛，陷入了沉默。她数次深呼吸，然后完全明白了。
「——……我明白了。你就是博文说的那人吧？」
「博文说的？」「「「！」」」
看来，允许庭破通行的人，就是那个笨拙的宇家长子呢。
白玲和瑠璃，还有于菟都神色复杂。
香风把手中的骰子丢向空中，随后接住。
「今天早上，『我听说他是老礼严的亲戚』——哼，那孩子也是喜欢管闲事。」
我们虽然只在这里待了数月，但也知道于菟的兄长是名优秀的官员——有着光从外表看不出来的细心。
他对情报和后勤重要性的理解也很深刻。
……要是，他的语气和眼神能稍微再柔和些就好了。
宇香风凝视着庭破，像是感到怀念似的说。
「和年轻时候的礼严真像……我吓了一跳呢」
「！礼严大人和我吗？」
「一个模样。有你这样的后继者，九泉之下，他也能瞑目了吧。」
「……承蒙夸奖。」
青年武将勉强做出回应，闭上眼睛。
白玲和瑠璃扯了扯我的衣袖。
『推进话题！』
……你们自己说不就行了。这两人，为什么总想把我推上台前。我也不擅长这种事啊！？……真是的。
我挠了挠黑发，开口。
「阿姥，在『鹰阁』的人也能放行吗？人数是——庭破？」
「是！有五百余名，皆是上过阵的人。」
「！五百！？」「……人数真多呢」「真亏你们呀」
我不由得叫出声，白玲和瑠璃也有些吃惊。
这么多人——而且还是原来张家军的老兵。
阿台竟然允许他们和我们汇合！？虽然在玄国大军面前，这点人数可能不值一提，但哪怕如此……
『适合我们再会的战场上见』
……【白鬼】大人似乎十分看中我呢。
于菟走到架子旁，从中取出纸张。
阿姥接过纸，流利下笔。
「让他们进入『武德』，恐怕会惊扰到周遭百姓……算了，如今哪怕是多一个助力也好。」
『？』
面对这消沉的声音，我们歪起了脑袋。
宇香风将笔置于砚上，说出了听天由命的话语。
「就在刚才，派往『敬阳』的人送回了急报。玄军似乎已经休整充分，做好了出师的准备——【白鬼】再次开始南征了。」
『…………』
冰冷的气氛萦绕在屋内。玄国主力也终于整编好了吗。
我呼唤翡翠色眼睛的金发仙女名字。
「瑠璃？」
「……情报压倒性的不足。」
虽说有所预料，但就连军师瑠璃，似乎都受到了极大的冲击。
她扶正蓝帽，用手摸着下巴。
「目标是荣帝国首都『临京』吧。玄国的目的是打败【荣】国，应该会采取两面进攻的策略，一路沿大运河，一路自『子柳』向南同时进攻吧？」
「荣军应该难以与玄军对抗。为了对付徐家，荣军好像还分兵了。玄军据说对荣军发起了一连串的袭击，这恐怕意味着玄军已经习惯操纵军船了吧。」
白玲不安似的向我靠来。
虽然不知道荣军的总指挥是谁，但将寡兵分作三股，这实在是愚策。
不，或许并没有人拥有全军的指挥权？若是如此，那么就说得通了。
理由是——『要是领军之人反叛，那就麻烦了』
荣国的文官看不起武将，这像是他们的想法。
……他们说不定连『败则国亡』这种事都没想过呢。
宇香风把刚才送到的书信仔细地叠起来。
「我再去多收集些情报吧，皇宫里我也有多少有些『耳目』。」
「拜托了。」
总之，现在需要情报。
有情报的话——我们的军师就能得出答案。
坐在椅子上的阿姥背向我们，抬头看向窗外的天空。
或许有些疲惫，但她并没有屈服。
「我虽然不认为玄军会无谓地来攻打『西域』……但如有万一，请助我一臂之力。
大家都依赖着你们呢，承继了【张护国】遗风之人。」
※
「那么，在主人到来以前，还请稍等」「失礼了」
「感谢」
我——光美雨道过谢后，少女侍从与少年侍从便恭敬地行礼离开了。他们应该是双生子吧。
面谈场所定在了王家别邸。
我坐在内院摆放的椅子上，握紧了礼服的衣袖。
礼服是只有皇族才能使用的金黄色。
今天的交涉，关乎【荣】国的命运……只是。
我有些无法忍耐，向身后的芽衣搭话。
她身披外套，一刻也不放松地戒备着周遭。
「真气派呢，这么大的屋子，竟然用来当作别邸。」
「美雨殿下，请您小心。刚才的双子也不是单纯的侍从。他们的举止，明显是上过战场的人才有的举止。」
「……不会吧。」
少女唤作春燕，少年名叫空燕，双子向我报过姓名。
从发色与肤色来看，他们似乎不是荣人。
但不管怎么看，他们都不到十五，实在难以想象他们竟然上过战场……
就在我想要继续说话的时候
「让您久等了。」
一名少女与一名有着秀丽黑发的美女从院外结伴走来。
她浅栗色的头发结成了两股，身材娇小，胸部丰满。
「唉？你是那时的……」
引人注目的橙色帽子，和帽子同样色调的服饰——没错。
是在临京外的小桥上，告知我如今形势的少女。
也、也就是说，她是王家的……？
就在我愣住的时候，少女走至我面前，脸上露出笑容。
「初次见面，公主殿下。我是王仁之女，唤作明铃。非常抱歉，家主实在是繁忙，今日由我来接待您。」
……似乎，不是玩笑呢。
我回过神来，报上姓名。
「光美雨，她是芽衣。你不必过于恭谨。」
明铃的眼神里浮现出些许的好奇，坐在了我的对面。黑发美女动作优美地开始泡茶。
「那么，恭敬不如从命了——这段时间里，我就叫你『美雨小姐』了。这茶十分可口，还请趁热呢。」
一股沁人的香气，从摆在桌上的白瓷茶碗传来。似乎和皇宫的茶叶种类不同。
为了表示信赖对方，我喝了一口茶汤，微笑着说。
「真是气派的府邸，令人吃惊呢。」
「嗯，我也是这么认为的。」
娇小少女回应着我，双手合起。
——恶寒。
背后升起一股寒意。唉？
「听说，此处原是张家私下的藏身之处。我不忍心放任这里荒废，因此买了下来。对我们这样靠商贸为生的人来说，【张护国】大人与神明无异呢……」
「…………」
心情沉重了起来，我凝视着碗中琥珀色的茶汤。
……即便是被奸臣欺瞒，但实际上就是皇兄杀死了张将军。
她口中说出了那位名将的名字。
眼前的这位少女对我与荣国皇室，并不抱有好意。
沮丧的念头已然使我的内心乱作一团。
明铃不可能没有察觉到我的样子，然而她脸上的笑容依旧不变。
「那么——今日有何贵干？王家与宫中已有交易往来了吧？」
「要谈的并非公事。」
让消沉的自己重新振奋起来后，我把茶碗放到大理石制成的圆桌上。
我挺直腰板，告知对方。
「皇帝陛下想要派遣敕使前往宇家。『临京』众多的商贾之中，王家最了解前往『西域』的道路。因此——我希望得到王家的帮助。」
皇兄允许后，出使宇家这件事在庙堂上进行了正式的讨论，然而却遭到了激烈反对。
『太过危险了』『应当将宇家视作已经反叛』『公主殿下极有可能被扣为人质』
甚至连对立的摄相与副相都是同一意见。
他们恐怕是惧怕宇家军重回京城后，会对他们展开复仇吧。
——最终给议论拍板的是皇兄的一句话。
『闭守大水寨，援军从何来？』
面对这合理至极的提问，庙堂上的百官却没有一人能给出明确的回答。
话虽如此——百官之中也无一人愿意成为使者。因此，最终总算决定派我前往。
明铃端起茶碗。
「具体来说，你希望得到怎样的帮助？」
我的心脏剧烈地跳动，如果被拒绝的话……我吸了口气，一口气地说出。
「希望王家带领身为敕使的我前去西域的『武德』，我会支付报酬的。」
院内群花怒放，风带来了花的芬芳。紧张感得到了些许的缓解。
眼前的少女会作出怎样的答复。是答应，还是……拒绝。
——她的反应出乎我的预料。
王明铃数次歪头，犹如打自心底感到惊讶一般。
「报酬、吗？？静，我没有听错吧？」
「没错，明铃大小姐。」
泡完茶的黑发美女点头肯定了主人的话，行至她身后。
明铃盘起双手，盯着我。
「哎呀……哪怕撑过今年，来春也会灭亡。一个会在史书上被如此记载的国家给我的报酬，有何价值？」
——……唉。
她说了什么，我一下子没能理解。
灭亡？我国？？
「！」
我几乎愤怒得要站起身来，但最终还是自我按捺住了。
我责问少女。
「……王明铃，我可以认为，这是『王家』的看法吗？」
「终究不过是我个人的看法~~毕竟，父亲大人不在场呢。」
轻佻至极的口吻。即便面前是皇族，她的态度里也没有丝毫畏惧。
明铃把茶点心投入口中，轻摆左手。
「不过……主要的大商铺应该与我看法相同，无一例外。这种情况下，站在皇室一边，可会被认为是个好赌之人呢★」
「……怎、怎会。」
京城的豪商们已经抛弃了荣国，对我皇族死心了？
如果真的是这样，那么别提迎战了……
我身体颤抖，无法出声。
——明铃的眼眸里浮现一丝伶俐，甚至让人感到有些狡诈。
「勇敢的公主殿下，我们是商人。然后——成功的商人，可是比世人认为的，更为重视『信义』。」
根据资料，这名少女的年龄是十八，应该与我仅有数岁之差才对。
然而……这、这双眼睛，却给人一股窥探深渊的感觉！
即便是在皇宫里，也只有现已亡故的老宰相才给人这种感觉。
明铃犹如在吟唱般地继续说。
「可是，沉迷宠姬的皇帝陛下致使【凤翼】大人和虎牙【大人】死于异国他乡，甚至在百姓面前处死了【张护国】大人。
即便是千年后的史书，肯定也会写上一笔『此愚行也』吧。
这种行为，会给荣国这个国家带来多大的恶劣影响……作为皇族一员，你迄今为止有认真地思考过哪怕一次吗？」
「…………」
我无法回答。
『处死张泰岚……他是和谈的阻碍』
我被告知这个决定时，皇兄没有对我说任何话。
我虽然努力想要阻止过，但之后却连与皇兄会面都不被准许……
不，这不过是借口。
直到被人像这样摆在面前为止，我都在尽可能地不去思考这些事情。
浅栗色头发的少女扯动嘴角，神色里并没有嘲讽。
而是……怜悯。
「『精忠无二』——甚至连这样的人，都因为愚蠢的决断而被轻易杀害。这个国家没有『信义』，我不可能相信你们的口头约定。」
不断做出错误决策的后果，重重地压在了我的肩上……我清晰地感受到了自己的重担。
——在皇宫内生活的人与百姓之间，有一道巨大的鸿沟。
绝望所带来的煎熬，令我握紧了胸前的香火袋。
「……皇兄，已经后悔了。」
足以被写入史册的西冬败绩，处死英勇奋战的张泰岚。
——以及，与玄国的和谈失败。
这短短一年多发生的事情，深深地打击了原来性格温和的皇兄。
与她那惹人怜爱的外表相反，非常非常……非常可怕的王家怪物故意捂住了嘴角。
「哎呀哎呀。难道说，美雨小姐觉得只要后悔，人死便能复生？您真是有颗天真的脑袋呢★
『落星，不复返天』——王英在失去皇英以后，曾无数次如此感慨。这个故事您没听说过吗？」
「…………！」「你这家伙！」
我咬紧嘴唇，芽衣愤怒地出声。
「【白鬼】阿台・鞑靼占领『敬阳』时，对身为敌人的张泰岚大人表现了敬意，举行了盛大的吊唁仪式。
结果，『湖洲』的百姓对阿台深表感谢，自那以后，就没有听说过百姓反抗【玄】国统治的事了。与之相对……」
「「！」」
明铃的瞳孔中浮现出如同业火般的愤怒。
在她的怒火面前，我们的身体动弹不得。
「你们，有为死去的那位大人做什么吗？」
甚至连挪开视线都不被允许，她眼里的火焰直贯入我的心脏。
我仿佛看到了这样的幻觉。
——惊人至极的谴责。
「护国、尽忠，奋战到超越自身的极限。你们把如此名将的首级于百姓面前示众了不是吗？
并且，一得知和谈失败，你们便慌忙地想要收敛遗体……结果却被京城百姓们拦了下来。
如果是逗笑，未免太过恶俗。如果是真心的，又未免过于迟钝。天下之人，可不是像你们以为的那样，尽是些庸碌之人呀？」
内心掀起狂风。
……太傲慢，我在无意之中看轻了百姓。
世人或多或少，对皇兄、皇族与庙堂间不断进行的无谓争论抱有怀疑。
这份难以拭去的怀疑，必须要洗刷掉！
王明铃口中说的话并没有错。
杀死了唯一能够拯救国家的人后，又来寻求帮助？
不知廉耻！即便被如此痛骂，我也无法反驳。
明铃翘起脚，像是感到无趣似的催问我。
「美雨小姐，请先说出你那边能给出的最大报酬吧，从这里开始谈吧」
——『信义』已不复存在，只能用『利益』来打动我。
对方态度直截了当，也是无可奈何的事呢。
我在内心自嘲着，告知明铃情况。
「……我自身几乎没有任何权利，仅有你无法相信的口头约定。今日的谈话，也是我强行说服陛下才得到的机会。」
「嘿哎，你……」
今日首次，明铃表露出了好奇之色。
她的目光投向我胸前的香火袋。
「那个挂在脖子上的东西是什么~~？真是漂亮的刺绣，这绣的是『红玉』吗？
应该是西域古代的东西吧……能给我看看吗？」
——果然，她非常可怕。
即便她是商人之女，但仅凭刺绣布料的纹样，就能分辨出是异国之物。
而且还是数百年前……弄不好可能是近千年前的东西。
不过，不能放过这个机会。
芽衣担心地抓住我的衣袖。
「……美雨殿下。」
「没事……没事的。」
如此回应她后，我将香火袋从脖子上摘下来，放到圆桌上。
鼓舞有些畏缩的自己，说明其来历。
「这是西域名门『波』族出身的亡母所留下的遗物，是波族代代相传之物。
其中详细我无法告知与你，话虽如此……我能给你的，也只有这了。
王明铃，我知道这是不情之请，但能以此物为抵押，带我前往『武德』吗？」
「……嗯~~西域的……」
浅栗色头发的少女陷入了盘算。
——交出母亲的遗物，恳求她的公主。
此事如果流传至后世，又会被如何描述呢。应该不会是什么佳话吧。
就在我如此乱想之时，明铃呼唤黑发美女。
「静，跟我讲讲。你的故国也有这种象征权威的小物件吗？」
「？——嗯，如果说的是『承继神器』的话，那确实存在，怎么了吗？」
「谢啦♪足够了☆」
「…………」
冷汗顺着我的脸颊流下。
难道说……她猜到了香火袋里装的是什么？
王明铃理正服饰，向我垂首。
「我明白了。那么，以袋中之物为报酬，我接下你的委托。」
「！真、真的吗？」
「没错，是真的♪」
「……关、关于袋中之物，你什么也不问吗？」
「没关系，我相信自己的直觉。啊，眼下请自行保管好。至于如何『使用』，有个比我更会出歪点子的人，就交给她了★
——不论理由如何，你都做出了行动，鼓起勇气与我见面。对这份『勇气』，我得给出相应的回报。」
我呆呆地进行确认。与之相对，明铃给出的回答则简单明了。
看来，她说的是真的呢。
胸口深处忽然发热，我将手中的香火袋抵在胸口。
……母亲大人，谢谢您。
这个国家的命数，或许还未走到尽头。
化作少女样貌的怪物像是在告诫般地叮嘱我。
「为了让这个国家活下来，无论如何也得把可怕可怖的【白鬼】拽回谈判桌。
也就是说——决战必须要赢。」
「……我明白了。」
玄主阿台・鞑靼亲自指挥之际，字面意义上的未有败绩。
我听说，他只有在于已经亡故的张泰岚交战时，才会使出五分力。
如今的荣军诸将，是否有能与他交锋的人，这点……
面对遭到现实打击的我，明铃则目光闪闪发亮，面色潮红。
简直，就像陷入恋爱的少女一般。
「然后，当今天下，能做到这点的人——」
与稚嫩的外貌相反，她的胸部不知为何成长得十分丰满。
明铃挺起了她那丰满的胸部，得意洋洋地断言。
「除张泰岚大人之子只影大人以外，再无第二人。啊——顺带一提，他是我的夫君大人！是位非常帅气的人！
……如果勾引他的话，我可不知道会做出什么事喔？对狐狸精，我可不会留情的★」
「啊、嗯……我、我不会做这种事的。」
夫君大人？她结婚了？而且，对方还是张泰岚之子？与行踪不明的张家人有联系？
疑问一个接一个地浮现又消散。然后，我察觉到了。
——……她难道，一直在观察我对张家抱有怎样的感情？
明铃抬头望向西方的天空，随后朝我眨了眨眼。
「张家的诸位和宇家小姐一同逃往了『西域』。王家会负责送你前往西域的，剩下的话到当地说。书信和行礼也一并给王家吧。」
「好、好的。」
这就是所谓的，相互交换秘密吗。
交涉终于成功了。我真切地感受到了这点后，手颤抖了起来。
少女竖起右手食指。
「我想你应该明白……与张家诸位面对面时，你要做好相应的准备。
只影大人，比世上任何人都敬爱张泰岚大人，若是说错了话的话……」
——那个瞬间，【荣】国就会灭亡吧。
一阵风吹过，明铃橙色帽子下露出的浅栗色头发飞扬。
如果是来到此地之前的我，或许会怀疑她的话也说不定。
然而——怪物的瞳孔里，是过于沉重的爱情与明显至极的畏怖。
她完全没有说谎。
决定是否会有援军的人，不是宇家……而是张只影。
「我明白了。感谢你的忠告，王明铃……那个，我可以叫你明铃吗？」
「没什么~~不事先说好的话，我也会被骂的呢~~？——当然可以，美雨小姐。之后请你多多指教了♪」