这下，您能明白了吗？光美雨殿下。」



※



「公主殿下，不快点……不在日落以前进入皇宫的话，会引起骚乱的。」



「……我明白，芽衣。」



我回答焦急的亲友。



军船在黄昏前抵达了临京城外的水路。



我虽是皇族，但不过是个没有任何权力的小人物。



今后到底该如何是好。



我不断思考着，接过年长亲友的手，被她拉下小船，来到了修整过的岸上。



从这里到皇宫还有相当远的距离，不赶快的话。



我总算整理好了心情。



环视周围，看见另一艘船只正驶向郊外。



这艘船比我们乘坐回来的小船略大些许，船上多是些拿着大包行李的女子小孩。



岸上与附近的小桥上前来送行的人，大半是男子和老者。



……夜间行船应该是被禁止的吧。



明明已经日落了，却在现在发船？



而且，那充满悲怆感与恐惧的目光？



「美雨殿下？」



「芽衣，乘坐那艘船的是什么人？」



亲友似是感到惊讶般地窥探我的表情。



瞥了眼确认后，她向我说出看法。



「如您所知，京城船只往来极多。这艘船，或许是发船迟了吧。」



「……是吗。」



我无法认可。



船只看不见后，人群也立刻开始散去。



然而两个人吸引了我的注意，她们是一名少女与一名女性，身披外套，在小桥上谈得入神。



少女的手上拿着纸袋。



「诶？美雨殿下？」



被冲动所驱使，我拉住芽衣的手，靠近少女她们，向她们搭话。



「失礼了，请问——」



少女回首。



她头戴橙色帽子，浅栗色头发结成两股。



拥有一对丰满胸部的同时，却比我还要矮小。



少女后方的高个美女也一脸惊讶。



她一头黑色长发，穿着与她十分般配的黑白色基调服饰。



矮个少女歪着脑袋，盯着我。



「嗯~~？在跟我说话吗？」



「是的，突然向您提问实在冒昧……刚才乘坐船只的众人，是要去往何处？



如果您知道的话，能否告知于我呢？务必拜托您了。」



「！公、公……美雨大小姐！？」



我自然而然地深深低下头，芽衣焦急的声音传入我的耳中。



以皇族的礼节来说，这或许是破例。



然而——无论如何，我也必须知道这件事。我如此想着。



「明铃大小姐」「静，没事的」



少女制止黑发美女的声音传入耳中。



肩膀被轻拍了一下。



「可以呀。只是……请先抬起头来，这样很难交谈。」



「感、感谢您。」



缓缓抬头。



我刚抬起头来，就看见唤作明铃的少女从纸袋中取出包子，咬了一口。



看起来很美味的样子。



「——哈呜，好吃。再也吃不到他家的包子了，真是一大损失呢~~



啊，那些人是去避难了，趁可怕可怖的【白鬼】来京城以前。」



「「诶！？」」



她用一副若无其事的口吻告知我们。



面对这个事实，我和芽衣说不出话了。



有史以来空前繁荣的城市，荣国引以自豪的首都，百姓……已经在从这座京城出逃？



而且，出逃的理由是，【白鬼】来了？？多数的百姓，已经对这个国家死心了吗？？？



就在我们陷入混乱之际，明铃豪爽地吃完了包子，舔舐手指。



她吃包子的动作，豪爽到令人感到心情愉悦。



——少女瞳孔里散发出的智慧之光，深邃到令旁人感到不敢相信。



「大运河贯穿大陆南北，『敬阳』是其节点。失去了敬阳，临京极大地失去了『水利』——大到致命的程度。



不过，摄相大人和副相大人、以及庙堂上的诸公，却似乎并没有注意到这点呢。」



「明铃大小姐，也喝口水吧。」



名唤静的女性用白布擦拭少女的手指，然后将竹筒递给她。



身旁的芽衣对我低语，「（……请您小心，此人技艺非同小可）」。



少女饮尽筒中水后，坐到了小桥的栏杆上，摆动起了双脚。



「『比起马车，船能运送的货物更多』。



正因这个单纯而又强大的道理，『临京』迄今才能够尽享繁荣。可是，这繁荣也已经结束了呢。」



「结束……？」



重复着明铃的话语，我呆住了。



对这名少女的底细，我全然不知。



可是……从她话语的细微处，我能够感觉出来。



与倚靠一厢情愿的推测的皇宫不同，这是冷静观察现实之人的话语。



于京城谋生者的可靠『血脉』，能够感觉到那血脉在她体内流淌。



太阳完全西沉了，夜色的帷幕刚一拉开，京城各处挂好的街灯与提灯就立刻放出了光明。



不管看多少次，这都是一副梦幻般的光景。



纸袋在空中飞舞，被少女抛向了黑发美女。



「静也尝尝吧，很好吃呢。」



「明铃大小姐，这太不像话了。」



美女轻易地接住了纸袋。面对她的责备，明铃摆了摆手。



——少女的双眸转向我。



「这半年间，大运河送来的物资供给急剧减少了。其结果是——物价居高不下，治安也迅速恶化，异国的船只也确实减少了。



面对税收的减少，为了确保税收，朝廷提高盐税也是一大愚策。明明老宰相大人为了应对盐贼倾注了那么多的心血，结果，盐贼们又在南方开始了活动。



据说，还有一股来路不明的邪教在盐贼间蔓延开了？」



「「…………」」



我不由得感到恐惧，用力抓住芽衣的衣袖。



眼前的这名少女，比位列庙堂上的任何人都更清楚这个国家的实际。



甚至比身为皇帝却因无法接受现实而不断增加与宠姬相处时间的兄长……都更清楚。



被黑发美女「不能坐在这种地方，我要告诉只影大人了」地提醒后，明铃微微吐舌，跳下了栏杆。



……『只影』？



少女扶正橙色帽子，直视我的眼睛，淡淡说出结论。



「【白鬼】恐怕甚至没有必要派出自己的士卒攻打『临京』。



毕竟，只要封锁城市，临京就不战自溃了，再加上……京城的人们还没有忘记张泰岚大人那冤屈的处刑。



我听说，【白鬼】曾为让自己心惊胆寒的救国名将之死而叹息不已。为表敬意，他没有进入『敬阳』城。



……听见了吗，不知从哪里来的公主殿下？『阿台・鞑靼为张泰岚之死而叹息』，这个事实已经为世人所知了。



即便那只是演技，但皇帝陛下却羞辱张泰岚大人的遗体，将之暴尸示众。



人们对皇帝陛下的不信任已经难以拭去了。所以，能逃的人就先逃走了呢。」



「……！」「……美雨小姐。」



犹如被人狠狠甩了一巴掌一样。



我受到了打击，身体踉跄。



『背离人心的王朝，没有活路』



这是活在千年以前，煌帝国大丞相【王英】的话语。



那位史上唯一大丞相的话语在我的脑海里不断地、不断地响起。



……太天真了。事态，比我想象的还要急迫。



我被芽衣扶住身体，与明铃目光相交。



「您到底——……不了，即便问了，也无济于事呢。十分感谢您的指点。」



我再次向市井麒麟儿深深低下头。这时，装有包子的纸袋递了过来。



抬起头接过纸袋，我眨了眨眼睛。



「【像这样交谈也是某种缘分】，如果是我最爱的……如今身处远方的夫君大人的话，肯定会这么说的！



别看我这样，我可是深受心爱的夫君大人影响的女人呢♪



那么，后会有期了，美雨公主殿下☆」



明铃双手手指搭在染上一丝红晕的脸上。



话说完后，她与黑发美女一同走过小桥，离开了。



我单手抱住纸袋，不断回味刚才的话。



庙堂之上与市井众人的巨大认识背离，我有『缘』能够了解到这点。



我必须活用这个缘分。



因为我名光美雨，是荣帝国皇帝之妹。



「美雨殿下」「芽衣」



我抬头向上，看着年长亲友那显露忧色的瞳孔。



……一边对将她卷进来感到抱歉。



「我会在近日里向皇兄上谏的，如果皇兄还有坚守『临京』、保卫【荣】国的觉悟的话——」



是有什么值得庆祝的事吗，后方升起了十数道烟花。



美丽——而又十分梦幻。我吸了一口气，向她传达自己的决心。



「那么就必须得有援军。即便徐家指望不上了，但如果是放使者平安归来的宇家……若是我亲自前去交涉的话，或许会有可能也说不定。



皇室愚蠢地杀死了那位精忠无二的【张护国】，这是……这才是，我等皇族的责任与义务。」