他自小便是个听话的孩子，旁人觉得枯燥无味的四书五经，他亦能八风不动地读上一整天。

  这些年跟从父亲前往各地游学，更是越发坚定于自己济世救民的决心。

  可唯独阿宁让他觉得，在除却这些宏图伟业之外，世间还可以有别的乐趣。

  春日里她扑蝴蝶的娇俏身影，求是堂课上背不出书的无辜耍赖，还有那一日风陵渡口，她哭得上气不接下气的小奶嗝……

  褚衣少年的一只手掌缓缓贴近了心脏，感受着其中不自觉加快的跳动。

  阿宁，等着我！

  ……

  平宁侯府，芝兰堂内。

  简祯仔细翻看着儿子的衣物，替他查验一番有无纰漏。

  “号房之内不许穿带夹层的衣物，可眼下刚入春又天寒，务必带牢了这件大氅，夜里休息时用。还有，这是娘亲亲自一对儿护膝，答题时可千万要戴上……”

  她絮絮叨叨说个没完，使得卫忱好笑地打断她：“母亲，我又不是三岁稚子，如何不晓得这些？”

  “我还不知道你，一旦钻进那笔墨功夫里，便什么都不顾不得了。”

  这大儿子哪里都好，偏偏读书一道实在是痴。如今新帝的第一次恩科在即，卫忱自然是整装待发。

  他陪着贺归年念了这些年的书，从齐王小可怜陪到了如今君威日甚的少年天子，是早早便想要如父亲一般，立朝有一番作为，也好不辜负母亲这些年的悉心教养。

  十三四岁的少年看着母亲亲力亲为地为自己对着单子，忽然觉得眼底有些潮湿。

  原来一眨眼的功夫，便过去了那么些年……

  他似是想起什么一样背过身子去寻东西，借以掩饰自己湿润的眼睛。

  “母亲，你看。”

  初初长成的毓秀少年捧着一个匣子，送到简祯身边。

  “这是什么？”

  简祯有些迟钝地抬头，对这个忽然出现在自己面前的东西投以不解的目光。

  伴着匣子被缓缓打开，一抹似曾相识的鹅黄色映入她的眼帘。

  这，不正是忱儿六岁那年，自己做给他的书袋吗？

  当时由于自己的一些恶趣味，还特地给小老头似得儿子，做成了小黄鸭一般的样子，故意哄骗他用了许久。

  后来不见儿子背，简祯还以为是忱哥儿大了，晓得了害羞，不想再用这般稚气的书袋。

  谁知这些年过去，他竟然还好好地留着，珍藏在自己的屋子里。

  她怀恋地展开这件旧物，在儿子的肩上比了比，笑道：“忱哥儿真是长大了。”

  昔日可可爱爱，萌死人不偿命的小包子，如今竟也成了翩翩少年郎，即将参加会试去了。

  “当年日日背着这书袋念书，不久便发现磨损的厉害。儿子便再也不舍得背了。一直留到现在。”

  “痴儿，母亲会少了你一个书袋子用？”

  简祯伸出手去给儿子整了整衣物，感受着少年人渐渐不再单薄的肩膀。

  她明白是前六年缺失关爱的日子，养成了这孩子不爱把一切诉诸于口的性子。

  张了张唇之后，简祯到底什么也没说，改为对儿子鼓励一笑，拍了拍他的肩：

  “去吧，母亲等着你蟾宫折桂。”

  ……

  近万名举子在贡院中伏笔疾书了整整三场，才等来开院的通知。

  体力不好的早已面色青白，自觉不妙的走路都开始摇摇晃晃起来。

  卫忱虽自幼跟着父亲习武强身，却还是一脸疲倦地上了侯府前来接人的马车。

  简祯正坐在车厢内，看见儿子虽面色疲惫，一双眼睛却还算清明有神，这才放下了自己一半的心。

  看来忱儿考得不错。

  她没再多问，把一张厚厚地大氅捂在儿子身上，要他就着马车稍稍休息一会儿。

  卫忱也是累极了，沾了轻软暖和的大氅，困意便不由自主地袭来，靠在车壁之上沉沉睡去。

  这回家的路上有母亲在，他安心极了。

  ……

  历经一个月的焦急等待之后，主持科举的礼部衙门，终于准时张贴出了一张张金色笔迹的名贴，引得早早候在宫城之前应举之人，蜂拥着上前查看，急切地寻找着自己的名字。

  有人喜极而泣，大声高呼，有人名落孙山，黯然神伤，有人早早预料，胸有成竹，有人自知不妙，心怀侥幸……

  窄窄的一段红墙之上，就这么书尽了无数学子的喜怒哀乐，酸甜苦辣。

  看榜人流散去之时，又有好事者等在红榜之前，奋笔疾书抄写下齐上的名字，出售给重金购买的人。

  中榜的名字一传十，十传百，飞速地在燕京城中流传开来。