出乎意料的, 他竟然不讨厌那过分的甜味。

  阿晋收手制止小姑娘的动作：“三小姐, 这么好的东西, 您自己留着吧, 不要再给草民了。”

  话音刚落, 黑瘦的小男孩便意识到自个儿犯了蠢，宜姐儿虽是庶出, 那也是公侯伯爵家的孩子，什么稀罕东西没见过，哪里会在乎这一把松子糖？

  他闷闷地收回自己的手, 紧紧攥住手里的琥珀色的糖果。

  八月的太阳仍是焦灼的热，松子糖上的糖衣在他手中渐渐融化，沾的整个掌心满是粘腻。

  宜姐儿年幼不知事，对他的狼狈一无所觉，见着阿晋拒绝，更是急急地扯下腰间的荷包，一并塞到了他的手里。

  “这松子糖是娘亲亲手做的，我与哥哥姐姐最爱吃。阿晋哥哥别客气。”

  小雪团儿一样的小姑娘满眼期待地看着他，琥珀般的眸子干净无暇，让人一眼便能看清，在她心里绝无高低贵贱之分。热情地给阿晋松子糖，纯粹是小孩子喜欢这个教她读书的黑衣小哥哥。

  一瞬间，阿晋咽下了方才那满腔的复杂，低头珍视地收好那个粉粉嫩嫩的荷包，对着宜姐儿应了一声好。

  小姑娘笑得眉眼弯弯，小兔子一样拉着他回了求是堂。两个人排并排挤在一张书案上念书，一派两小无猜之色。

  在阿晋的贴心鼓励之下，爱哭的小兔子宜姐儿终于渐渐适应了哥哥姐姐在学堂的进度。简祯可算放了心，转而担心起卫枢在益州的进展。

  两位由燕京返回蜀中的家将日夜兼程，终于在九月中旬赶回了益州州府。

  着相熟的同行一打听，才知道一月不见，益州府的气象早已是大大的不同。

  卫枢以执掌五城兵马司的位高权重，生生挤占得何益谦在州府里没半点说话的余地。

  若是这卫大人是个生性喜爱亲力亲为的主儿那还好，偏偏他屡屡重用范怀成这个原本的芝麻小官。

  不仅奏明陛下，在短短一个月内给范怀成连升三级，官至兴安道正牌府官，还多次从兴安道府衙传召范怀成这个无名小卒到益州州府来议事。

  何益谦这个三品府官反倒成了摆设，每每眼睁睁地看着范怀成做着整个益州的主。

  他铁青着脸回到自家，一气推倒书案上陈陈叠放的公文，一边扯开官服上严整的扣子，一边坐在太师椅上生闷气。

  师爷悄没声地猫着腰进来，低声问道：“大人何故如此生气？”

  “哼，他卫仲道不把本官放在眼里也就算了，那范怀成无权无势，不过是松阳县那个穷乡僻壤里出来的小县官，如今竟敢对着本官的知州之位咄咄相逼！”

  “大人消消气，您喝口茶，好生给属下说上一说，咱们也好早日想出主意，送走平宁侯这个瘟神。”师爷贴心地送上一盏明前龙井，给自家大人顺气。

  何益谦撩起袍角给自己呼啦啦地打了一阵扇子，自觉被气出来的一身汗消退不少，这才沉着脸开口：“这阵子他不提夹金山的事情，本官原本还放松警惕，道是他不再做这吃力不讨好的追查。”

  “谁承想，今日，他不过一个监管益州守备的官儿，竟默许了范怀成要求今年兴安道拨银加倍的折子，道是要补偿给如松阳县一般多年来划款不均的县城。”

  “这厮倒是做了好人，可分明是在打我这个知州的脸！好让益州各县背后说我划款不均，以权谋私。”

  师爷大惊：“这……这么使得，那银子这么些年来，俱有定数。”

  何益谦恨恨地猛喝一口冷掉的茶水：“你当本官不知道吗？那是五年前那位定下的规矩。可他们二人一唱一和，半点开口的机会都不给本官。”

  “这让本官怎么跟上头交代，又怎么跟下头经年累月吃这笔税款的各道解释？”

  何益谦越想越气，方才降下去的汗再次冒上鼻尖。

  师爷无声地捻了捻胡须，声音里透着一股子阴森：“他卫侯爷再权大势大，不也是血肉之躯？咱们这阵子费劲心机地讨好他，如花美人，奇珍异宝都送过了，人却看也不看。”

  “既然好言相待他不接受，何不一不做二不休，把人从益州逼走，或是直接永远留在蜀中巍巍青山下？”

  何益谦眼前一亮，不一会儿却克制地摇了摇头：“先生不知，这卫仲道不仅自家出身自百年勋爵平宁侯府，早年更是与素有神断之名的大理寺卿简大人联姻。

  我们在蜀中动手脚害他性命，不说平宁侯府的势力不会善罢甘休，也难以瞒下简老大人的法眼。”

  中年师爷拿浑浊的眼睛盯了他半晌，幽幽道：“大人在怕什么，莫要忘了太子殿下前些日子的来信，其上可是要大人不择手段地守住秘密。”

  “益州各级官员没少受惠于殿下照拂，大人更是没少拿藏银案的分赃，而今不听太子殿下的号令，殿下会不高兴的。”

  他的声音细微不绝，像一条游动的小蛇，不依不挠地往何益谦耳朵里钻。

  从羁押唐公明到重用范怀成，如今看来，卫枢整治藏银案之心坚决。他这个益州知州，要么这般名存实亡任人坐大，要么便是一不做二不休，一心跟着东宫干到底。

  何益谦抬起自个儿保养甚好的手指，痴迷地抚摸头上一戴数年的三品乌纱，转瞬间拿了主意：卫仲道自有通天大道不走，偏要跟他们这些地方上的小官抢活路，那也就怪不得他心狠手辣……

  ……

  捧砚打了帘子进来，瞧见的便是自家侯爷珍而视之地收了信笺，妥帖地放到桌上的楠木匣子里。

  他心下好笑，两位自燕京城赶回的家将今日一早便把夫人的信件呈上，眼下都到了午时，这侯爷才收起来，不知自个儿一人看了多少遍。

  看到主子又拿故作镇定的脸对着他，捧砚敛了敛神，正着神色上前禀告：“爷，何益谦的府上有了动静？”

  卫枢毫不意外：“可探听到具体人马与时辰？”

  “秋收已毕，再过半月蜀中各道的今秋税赋便入益州府库了。十月初户部拨下本州耗用，余者上交国库。依照如今的消息，他们怕是要故意支开守备，截下运粮民工，安一个押送不利的帽子在您头上。”

  卫枢轻轻拨弄一下腰间的石青香囊，垂着眼帘答：“那便如他所愿。”

  螳螂捕蝉，黄雀在后。去岁为着西北边军，他便不得与阿祯一同除岁。早些了事，也好不耽误今年除夕。

  卫侯爷扯下腰间挂着的虎符，着了身轻甲，一人一马，低调地出了益州州府。

  ……

  十月金秋，秋老虎彻彻底底失去了威力，一阵阵凉风吹得温度每况愈下，甲士们都已换上了夹衣。