年久失修的门发出令人牙酸的吱呀声, 被人缓缓拉开，一獐头鼠目，满身稻屑的男子悄然探出半个身子。

  见是熟面孔, 顿时笑开来：“五爷, 您可是许久不来。”

  金五爷冷哼：“怎么, 麻三爷, 您不认得我了？”

  邋遢男子笑嘻嘻地让开门, 心里却暗自痛骂，谁不知这厮当年便靠拐骗幼儿发的家, 如今倒装出一副高洁的样子。

  “我是无事不登三宝殿。这小兄弟要去燕京城，你给安排一下？”金五爷清咳一声，伸手推了阿晋上前。

  麻三眯眼打量那孩子一圈, 见他胳膊腿完好，眉眼周正尤其一双眼睛黑亮，心道难得的好货色，当下应道：“那可巧了，过上两日我这儿便有一批货随船上京。小孩儿，你可愿跟着我？”

  阿晋抿唇，不知是在应答麻三还是在说服自己：“只要能到燕京城，我什么都愿意。”

  “好说好说，阿翠，过来领这位小兄弟进去。”

  半晌，一个衣着破烂的少女应声而出，缩手缩脚地上前来拉阿晋的手。

  阿晋仰头看她皲裂的唇角与高高肿起的半张脸，不声不响地跟她进门。

  此处的窗棂破破烂烂，蛛网结了一层又一层，具挂上厚厚的浮灰。黑黢黢的背光处，一排溜捆着十来个孩子，眼珠无声地跟着阿晋游动。

  阿翠木着脸，整个人好似木刻一般没一丝活气。

  她张了张嘴，似乎是想要告诫两句旁人，又徒然松下手，躺在那张破床上蜷起身子。

  阿晋咬牙站在原地，无声克制自己飞迈开腿逃跑的冲动。

  不可以，不可以，想想三叔，想想阿爹……

  他憋得自个儿胸腔闷疼，无意间忽略了院子里的两人。

  金五爷一番讨价还价，终于在扣扣索索的麻三手里拿到了五两纹银。

  他自觉满意，挥手告别一身邋遢的人贩子麻三，自个儿哼着歌儿出了那扇破旧的木门。

  麻三肉疼地捂住腰间的钱袋。谁知，还不待他从中缓过神来，偏僻狭窄的巷子里忽然传来刀剑沉闷的敲击声。

  常年四处流窜的人贩子顿时一个激灵，蹭得迈步跑向后院低矮的围墙，灵活地打算翻墙逃跑。

  可惜他动作再快也快不过训练有素的家将，两人飞身擒住趴在墙上的麻三，抬手一掌利落地把人劈晕。

  推开门看见呆愣在内的阿晋，二人俱是松了一口气。多日来没日没夜地追赶金氏商队，他们可没少跑冤枉路，如今终于看见小孩子全须全尾地站在面前，紧绷的神经终于放松不少。

  阿晋警惕地摸出藏在背篓里的一把柴刀，小狼崽一般对准这两个突然出现的大汉：“你们，是什么人？”

  二人急忙开口解释：“我等奉卫侯爷之命，前来互送您上京。见着那人贩子实在猖獗，一时情急，有些唐突，还请您勿怪。”

  阿晋试探性地观望一下院内两具被打昏的身体，一颗忽上忽下的心渐渐恢复了正常的心跳。

  “你家主子想利用我做什么？”他才不信那卫大人会平白无故给自己惹上一桩麻烦事。

  “我家主子说了，屠村一事那幕后之人猖獗，断断没有要您再忍让的道理。您想做什么，大可去做，平宁侯府定会护着您。”二人并未因眼前的小家伙年纪尚小而怠慢，把卫枢的嘱咐说了个明白。

  “我要入京！”阿晋毫不犹豫，语气坚定。无论这两人为何而来，也打消不了他上京告御状的决心。

  “是。我等定会一路护送。”

  “那休得耽搁，这便走罢。”小男孩正要迈步，却瞥见蜷在木板床上的阿翠那双木然的眼睛。

  他顿了顿，抬手指了身后一群破衣烂裳的孩子：“可能安顿了他们？”

  “这……”二人有些为难。他们并非冷硬心肠，只是青州人生地不熟，如何给这些可怜孩子，寻个可靠的去处？

  “您看，把众人一并带上京，安顿在府上庄子可好？”夫人肯不肯点头还是个问题，他们也是实在怜悯这群被人贩子待价而沽的孩子，只好斗胆出此下策。

  阿晋松了口气，对二人的警惕心放下不少，自个儿收回了柴刀，站在一旁看那两个汉子上前给孩子们松绑。

  这帮孩子大多未满十岁，只有一个阿翠十二三的样子。虽然身子也干瘦，但看得出来她生的不丑。那人贩子把大些的孩子都卖个干净，独独留了她一个人。对这半大姑娘做了什么龌龊事，自是不言而喻。

  阿晋一阵发寒，特地上前拉了她起来：“麻三他不得好死，你也跟我们一道走吧。”

  那姑娘抽开自己芦柴棒似的胳膊，木刻的眼珠没什么生气的一轮，声音沙哑：“我唯求一死。”

  “为着那一个人渣，怎么值当？”阿晋想起麻三便是咬牙切齿，也顾不得阿翠同不同意，自个儿搀了她走。

  二位家将寻了间可靠的客栈，一并将一串孩子安顿好，又匆匆拿了侯府的牌子前往府衙，把昏迷不醒的金五爷与麻三交给州府的判官秉公处理。

  平宁侯府百年勋贵，卫枢又身居高位，那判官不敢怠慢，当即给麻三上报了秋后处斩，那金五爷也要在青州府大牢渡过余生。

  眼见得二人伏法，阿晋一腔恶气得出，一行人也没在耽搁，由水路走了小一月，终于瞧见那巍峨的燕京城遥遥在望。

  两位家将没敢声张，得了阿晋同意，悄没声地把人带回侯府，引得翻看账册的简祯一惊。

  这些日子里京城风雨沉沉，勋贵里的交际场上每每暗藏锋芒，她亦是懒得同那些来路不明的人周旋，回府便约束了一众仆役，鲜少出门。

  蜀中千里之遥，通信不便，没想到两月间第一次听到卫枢的消息，还是出自这两位风尘仆仆的家将口中。

  听得他们道卫枢一切都好，简祯哪里有不明白的，这人分明又是刻意交代属下报喜不报忧。

  “岑妈妈，把这些孩子领下去梳洗用饭罢，您且多费些心，容我给他们想好去处。”

  “是。”岑妈妈也是第一次见着这些被人贩子拐走的孩子，个个瘦骨嶙峋，看得人心下唏嘘。她忙领着人下去安顿孩子们，一时间屋子里只留下一个阿晋倔强站在原地。

  简祯上前给他取下背上那沉重的竹筐，抚了抚他瘦小的背脊：“好孩子，莫怕，无论那人是谁，我们都会讨回公道。”

  阿晋抬眼看她，一双眼睛坦率清澈：“我不会连累你们，我自个儿独身去告御状。”