“辛奴姐姐。”

  迎绣在窗外往里唤了一声。

  辛奴打起帘道：“什么事，直回吧。夫人已经醒了。”

  迎绣道：“咱们小姐回来了。请夫人去呢。”

  陆以芳看了一眼天时，“怎么这个时辰过来了，外面风大吗？杨大人在吗？”

  “今儿风不小，小姐是自己的来的，杨老爷不在。”

  陆以芳看回镜中，妆才一半，且有些黯淡出老。

  “请她到花厅等着，我这就过去。”

  说完，她正欲重新续上眉妆，下手之时却觉得手指有些发僵。

  她松了手臂，转而将眉笔递给辛奴，“罢了，你来吧。”

  从内院至花厅，大约过了半盏茶的时辰。

  自从纪姜入狱，宋意然也没有来过的宋简的府上，如今她怀着近四个月身孕，虽是在阳春三月，仍然穿着夹绒的袄子，粉黛未施，眉目却不画自青，脸却并没有因为不加粉脂而寡淡，反而显出一段病弱的风流。

  陆以芳看着她的模样，心头不禁想着，这红尘中受尽折磨苦楚的两兄弟，还真是像，连周身的气质都一模一样。

  “大风天，怎么自己来了，也不见杨大人陪着。”

  她扶着要起来见礼的她坐下，“你如今虽然过了头三个月，但也得仔细养着，杜太医说，你的身子太弱了，这一胎，是受不得一点点波折的。”

  宋意然欠身算是与她见过礼：“嫂子待我好，我却不能轻狂。我今儿来，既是有事要求嫂子，礼数不能废。”

  陆以芳笑了笑，怕她冷，又让迎绣见厅堂的前门合上。命人去煮了一盏红枣茶。

  “你兄长前日得了一盒极好的顾渚紫笋茶，你有身子，我就不请你饮了，过会儿，你一道带回去，请杨大人品品。”

  说完，亲自与她递茶，“下回，你再有什么事，使你园中的管事过来与嫂子说一声，我替你办就好了，不必这么来回跑地折腾。你看，今儿就不巧，你兄长出去了。”

  宋意然脱掉袖笼子，接过茶暖于手中道：“这事，别人来说，我不放心，定要亲自过来和嫂子商定。”

  说完，她又补了一句：“正是兄长不在，我才开得了口。”

  陆以芳收回手看向她，“什么事，这么正式的。”

  宋意然道：“三月十八，是兄长的生辰，嫂子打算怎么与他办的。”

  她无端问起这件事，陆以芳道有些疑惑。宋简这个人似乎像见不得什么团聚一堂，其乐融融景象一般，不说生日了，连年节都不操不办，府中的各房若遇正日子，也都是由她做主，拿出钱去办的，宋简几乎不过问。

  “哟，怎么问起这个来了，你又不是不知道，你兄长不喜欢铺张。前年生辰怎么过的……诶，辛奴，前年咱们爷生辰是怎么过的来着。”

  辛奴在旁道：“前年像是没过，不过爷陪着陈姨娘去慈云寺烧了一回香。”

  陆以芳点点头，“你瞧，他这些日子都过得淡。”

  宋意然才将养好的指甲摩挲着瓷盏上的烧纹，沉默了一阵，方开口道：“嫂子，自从你嫁与兄长，意然从未有事求过嫂子，不过这一次，嫂子要帮我。”

  陆以芳从这一袭话里听出不寻常的意思。而且她隐约觉得，这事与那个牢中的女人有关。

  “意然，你要做什么。”

  宋意然抬起头来，“我不能再让纪姜在兄长面前活着。”

  陆以芳一怔。忙挥手让辛奴带着伺候的人退出去。

  下人们的步履窸窣退尽。

  宋意然的脸一般遮在一盆文松盆景的后面，诡异的阴影，衬得她的脸越发苍白。

  陆以芳道：“你该明白，你若真的杀了他，你兄长……”

  “没关系，他恨我都无所谓，哥哥是宋家唯一的血脉了，父母的仇恨，我整个家族的前途和命数，都系在他一个人身上，我决不能让那个女人，绊住他一步。”

  陆以芳听得不免心惊。

  她是喜欢宋意然的。这个女子虽不甚聪慧，却真的是将自己的一生都给了宋简。为了宋简，她不见得需要婚姻和情爱，也不见得需要子嗣和后代。

  “你……现在是有身子的人，嫂子不知道如何劝你，但还是想跟你说，为孩子积福，你的这个孩子，真的是老天看亏欠你太多，拿来偿还你的东西，你……”

  宋意然咳了一声，“嫂子不用再说了，我知道嫂子对兄长好，不忍心他伤心，我不会让嫂子难做的，嫂子只要在三月十八日那天将兄长绊在府中，不要他和杨庆怀留在青州府牢的人把消息送进府来。其余的事情，意然来做。”

  陆以芳沉默了一阵，“你想好了吗？不论刑部怎么议罪，她都是个死了，你不如放开手，看着她被凌迟就算了。”

  宋意然笑了一声，“上回，我想把她带出宋府，是性顾那个小子绊住了，这一回，她落在府牢中，是上天给我的机会，已经过了近一个月了，就算议罪下来，处决也要等到秋后，重要的是，嫂子，我哥哥，根本就没有想过要她死。”

  陆以芳无言以对。她沉默了良久。

  日影从西边投进来，在黄昏的时候，总是有光的地方十分温暖，没有光的地方，常过冷风。她尚算做在有光处，脚边却是从门缝隙里透进来风，卷着枝上落下的柔软絮种儿，蹁跹滚过她与宋意然一丝不苟的裙角。

  “罢了，我知道应该如何做了。”

  宋意然的眼睛里亮起一丝光，她伸出手，握住陆以芳搭靠在茶案上的手。

  “嫂子，我只有哥哥这么一个亲人，他在青州，多有赖嫂子的帮扶，我宋意然，代宋家谢谢您与陆大人的恩德，若我这身子能支撑长久，定竭尽所能，报答嫂子。”

  她说这样的话，陆以芳有些难过。

  从她一个旁观者的角度，她总觉得，牢中的人，和眼前的女人，又那么一丝相像的地方，可是，可是细想之下，她又说不上来，是像在什么地方。